Cambodja Compleet reis

U komt vandaag aan op de luchthaven van Siem Reap, de toegangsoord voor Angkor Wat. U wordt opgehaald en naar uw hotel in de stad gebracht. Afhankelijk van uw aankomsttijd is de rest van de dag ter vrije besteding.

Vandaag brengt u een bezoek aan de wereldberoemde Angkor Wat. Dit is een monument van wereldformaat en staat dan ook terecht op de Unesco-lijst van Werelderfgoederen. Angkor beslaat een gebied van wel 25 km², waar meer dan 100 monumenten uit het verleden te vinden zijn.

De beroemdste tempel is de Angkor Wat, maar zeer interessant zijn ook de nu verlaten stad Angkor Thom en de tempel Ta Prohm waar de natuur langzaam het gebouw terugvordert. Grote boomwortels en lianen overwoekeren langzaam de prachtige tempels met hun decoratieve versieringen. Dit alles bevordert de mysterieuze sfeer. De tempels zijn gebouwd tussen de 6e en 13e eeuw. Ze raakten echter in verval nadat de Khmer-dynastie door buitenlandse overheersers verslagen werd. Pas aan het einde van de 19e eeuw herontdekten de Fransen de monumenten. Veel is ook nog verborgen in de jungle. Bezoek ook enkele van de minder bekende tempels: daar zijn veel minder toeristen. 

U kunt ervoor kiezen zelf dit gebied te ontdekken of een excursie bij boeken, waarbij u het Angkor Wat bezoekt met Engelssprekende gids. Het complex is zó uitgebreid dat u hier gemakkelijk twee dagen kunt spenderen. Indien u de tempels wel gezien heeft, kunt u er ook voor kiezen om een heel andere kant van Siem Reap te ontdekken door een fietstocht te maken over het platteland of om een bezoekje te brengen aan een drijvend dorp. Dit is hoe grote delen van de Cambodjaanse bevolking leven; op het water. U ziet hen handel drijven in bootjes en aanschouwt de huizen op palen

U maakt vandaag een halve dag excursie naar een bijzonder drijvende dorp in de buurt van Siem Reap. In de ochtend wordt u door uw gids opgehaald bij het hotel. De eerste activiteit die op het programma staat is een ritje in een traditionele ossenkar in het dorpje Krabei Riel.Hierna stapt u weer in de auto en rijdt u verder naar het drijvende dorpje Mechery. Huizen, scholen en zelf winkels drijven hier allemaal op het water. In het droog-seizoen, als het waterpijl weer gezakt is. kun je zien hoe de huizen op halen gebouwd zijn. 

In de haven stapt u aan boort van een boot om door het drijvende dorp te varen. Zie hoe de lokale bevolking rondvaart in houten bootjes en leer de manier van leven ontdekken. Onderweg maakt u een stop bij een pagode die in 1946 gebouwd is.

Vandaag heeft u een dag ter vrije besteding. Later vandaag gaat u op bezoek bij een lokale familie. ‘’Nyam bai howie nov?’’ oftewel: “Heeft u al rijst gegeten?'' Zo groeten de Cambodjanen elkaar iedere ochtend. De Cambodjaanse culinaire geheimen worden zelden opgeschreven omdat er veel verloren is gegaan tijdens het bewind van de Rode Khmer.

De locals kennen de (familie) -recepten uiteraard uit hun hoofd en een ding kunnen we u al vast verklappen: in de Cambodjaanse keuken bestaat een typische maaltijd uit meer dan één gerecht met contrasterende smaken, texturen en temperaturen. Op dit foodie-avontuur gaat u op bezoek bij een lokaal gezin, waarbij u gezellig een hapje mee eet. Deel verhalen en recepten en als u wilt kunt u meehelpen in de keuken. Op een leuke manier maakt u deze avond kennis met de overheerlijke en zeer diverse Cambodjaanse keuken!

Vandaag bezoekt u de verloren stad Koh Ker. De rit hier naartoe duurt iets meer dan 2 uur waarbij u door het platteland rijdt. Het eerste tempelcomplex dat u zult zien tijdens deze dagtour is Prasat Pram, met zijn 5 torens, waarvan sommige zijn bedekt met boomwortels. Vervolgens bezoek u de Prasat Chin, of de Chinese tempel. Deze tempel begint al te vervallen waarbij de zwartgeblakerde laterieten toren in de open lucht staat. Daarna bezoekt u het kleine reservoir van Andong Preng (de heilige olieput) voordat u ten slotte de tour afsluit bij Prasat Thom. U kunt hier de grote gracht zien, de 37 meter hoge piramide van Prasat Thom en talloze duizend jaar oude bakstenen tempels en heiligdommen.

 U kunt vervolgens lunchen in het tempelgebied voordat u verder gaat naar het oostelijke deel van het circuit, dat enkele van de grootste tempel linga's van het Khmer-rijk herbergt. De tempels Prasat Krachap en Banteay Pichean worden omringd door bos. Hier kunt u roofvogels zien, waaronder arenden, die boven uw hoofd cirkelen.

Een lange reisdag brengt u naar Stung Treng in het noordelijke deel van Cambodja. Dit leuke kleine dorpje is gelegen aan de Mekong rivier. In het omliggende platteland is van alles te doen. Onderweg bezoekt u de Preah Vihear tempel. U hoeft zelf niet te klimmen, maar stapt achterin een pick-up die u naar boven brengt. De tempel is namelijk gelegen op een 500 meter hoog plateau. 

Bij aankomst heeft u dan ook een prachtig uitzicht over de Cambodjaanse tempel en de goed bewaard gebleven tempel. Het complex werd in de 9e eeuw gebouwd en is in ongeveer 300 jaar tijd steeds groter geworden. De tempel bestaat uit een reeks heiligdommen die veelal nog te bezoeken zijn door middel van allerlei trappen en stoepjes. Het complex is bijzonder goed bewaard gebleven - mede vanwege zijn afgezonderde locatie. Vooral de architectuur, de gebeeldhouwde stenen en versieringen en de natuur die vrijelijk zijn gang kan gaan, maken een bezoekje aan Preah Vihear meer dan waard!

U wordt vandaag vroeg opgehaald in uw hotel in Stung Treng waarbij u verder reist naar het noorden van Stung Treng naar Preah Rumkel en O'Svay.  U vaart vandaag met een lokale boot stroomopwaarts om de Sopheakmet-waterval te bekijken, die de grootschalige plannen van Franse imperialisten dwarsboomde (en die nu de grens met Laos markeert). Tijdens het droge seizoen kunt u de watervallen per boot bereiken, terwijl tijdens het natte seizoen de boot moet stoppen en u te voet verder moet gaan door het bos en over de weg (ongeveer 3 km in totaal) om de Mekong-watervallen te bezoeken. Daarna keert u terug naar Anlong Cheutteal en gaat u naar Rock Zero. Deze rots staat in het midden van de Mekong, tussen Laos en Cambodja.

Als er tijd is, neemt u de boot over de rivier om Hang Khone te bezoeken, het zuidelijkste punt van Laos. De Fransen gebruikten dit als een veerhaven waar goederen werden overgebracht per trein voordat ze hun reis over de rivier voortzetten. U wordt verwelkomd door een lokale familie aan de oever van de Mekong voor een traditionele maaltijd. Later neemt u de boot stroomafwaarts naar O'Svay, waar u een stuk kan kajakken door de overstroomde bossen; een Ramsar Wetlands die een grote verscheidenheid aan vogels ondersteunt. Geniet van de afgelegenheid van het gebied en voel u volledig één met de natuur.

Het landschap is indrukwekkend en toont veel grote bomen die uit het water steken met hun wortels gegroeid in de richting van de Mekong-stroming. Verschillende soorten vogels, waarvan sommige bedreigd zijn, prachtige rivierflora en fauna en ongerepte natuur kunnen onderweg worden waargenomen. Het is een toevluchtsoord voor ernstig bedreigde zoogdieren, vogels en vissen, en een uniek riviergebonden overstroomd bos dat een droom is voor fotografen. Met alleen vogelgeluiden die onze aanwezigheid aankondigen, manoeuvreert u rustig stroomafwaarts gedurende een paar uur voordat u terugkeert naar Stung Treng.

Vandaag vertrekt u uit Stung Treng en reist door naar de afgelegen regio Ratanakiri. Het afgelegen noordoosten van Rattanakiri is de thuisbasis van verschillende etnische minderheden die nog steeds leven volgens hun eeuwenoude tradities. Met dichte bergjungles herbergt het ook veel van de bedreigde dieren in Cambodja. Centraal gelegen, is de provinciale hoofdstad van Ban Lung een ideale uitvalsbasis voor het verkennen van de meer afgelegen delen van de provincie. 

Een van de belangrijkste bezienswaardigheden is het Yak Lom-meer, een zoetwatermeer in een vulkanische krater dat een spectaculair natuurlijk zwembad vormt. Met zijn vele rivieren is Rattanakiri ook ideaal voor jungeltochten per boot op weg naar afgelegen tribale gemeenschappen.

Vandaag verkent u het Voensai District. In Voensai stapt u aan boord van een traditionele houten boot en maakt u een prachtige tocht over de rivier door de jungle. Onderweg kunt u genieten van de prachtige natuur en de mensen zien die langs de rivier wonen. U bezoekt traditionele dorpen van de Lao-stammen, etnische minderheden en een authentiek kerkhof.

Wanneer iemand overlijdt, wordt er eerst een ceremonie gehouden in het dorp, waarna de overledene wordt begraven in het bos, eerst in een vrij eenvoudig graf. Wanneer de familie genoeg geld heeft verzameld, houden ze een tweede viering in het bos waar het hele dorp voor wordt uitgenodigd. Er is overvloedig eten en rijstwijn, en een koe of buffel wordt geofferd. Een hek wordt gebouwd rond het graf met snijwerk en schilderijen, en voor het graf worden twee grote standbeelden opgericht, een mannelijke en een vrouwelijke.

De auto brengt u terug naar Banlung om de Cha Ong Waterval te bezoeken, ongeveer 7 km ten westen van de stad. Deze waterval is de grootste en mooiste in de omgeving van Banlung. U kunt zelfs over een smal pad achter de waterval lopen. Tijdens het droge seizoen is het ook mogelijk om onder de waterval te zwemmen.

U reist vandaag door naar de volgende regio: Mondulkiri. Mondulkuri is een nauwelijks bezocht heuvelgebied waar meer dan 10 verschillende stammen nog volgens hun authentieke levenswijze leven. Het landschap van Mondulkiri wordt gekenmerkt door frisse groene heuvels met dennenbomen.

Het gebied grenst aan Vietnam en door de hoge ligging (ca. 800 meter) is de temperatuur meestal aangenaam. Deze regio is dunbevolkt. Hier leven etnische minderheden zoals de Khmer, de Lao en de Phnong. De mensen lopen niet in kleurrijke kleding zoals in Thailand of Vietnam, maar hun gebruiken zijn de laatste tientallen jaren niet veranderd, omdat er zo weinig mensen komen: echte authenticiteit dus! De natuur is schitterend onderweg en u komt in gebieden waar weinig toeristen je voorgingen. U stopt onderweg geregeld om de benen even te strekken en een wandelingetje of een foto te maken.

Vandaag bezoekt u het Keo Seima Wildlife Sanctuary en maakt u kennis met de ongerepte jungle van Cambodja. In dit gebied komen nog veel wilde dieren voor in de natuur. U gaat met een gids op pad en gaat op zoek naar wilde Gibbons, Langur-aapjes, maar ook de Aziatische Olifant en de Maleise Beer. Ook komen hier prachtige vogelsoorten voor, zoals de neushoornvogels en de 'Elliots Pitta' vogel.

In Cambodja komen er steeds minder olifanten voor in het wild. Na schatting blijkt dat er  tegenwoordig nog maar zo’n 400 olifanten voorkomen in de jungles van Cambodja. Ook hier speelt ontbossing een grote rol in. In de Mondulkiri provincie leven er na schatting nog zo’n 250 olifanten in het wild. Vergeleken met de rest van Azië, is dit slechts een klein aantal.

Vandaag bezoekt u een project wat zich inzet voor de ‘overgebleven’ olifanten. NGO E.L.I.E. zet zich in voor het welzijn van olifanten in gevangenschap, en wil met dit project de olifanten een plek bieden waar zij hun laatste jaren in een stress-vrije, natuurlijke en waardige omgeving kunnen doorbrengen. De olifanten worden bewust in een zo natuurlijk mogelijke omgeving geplaatst. Zo kunnen zij doen wat ze willen doen en zijn ze zich nergens meer toe verplicht.

Het Elephant Valley Project laat kortgezegd zien hoe olifanten zich opnieuw leren te gedragen in een natuurlijke omgeving. Tijdens een bezoek aan dit bijzondere project gaat u dus ‘op zoek’ naar olifanten. U maakt een prachtige wandeling in dit reservaat. Olifanten zijn kudde dieren die in groepsvorm op hun best functioneren. Daarnaast zijn ze de gehele dag op zoek naar voedsel. U volgt letterlijk de olifant in hun natuurlijk gedrag. Zoals er bij veel projecten in Azië nog op olifanten kan worden gereden of ze kan wassen, is dit tijdens een bezoek aan dit project ook absoluut niet toegestaan. Toekijken hoe zij worden gewassen door hun (voormalig) eigenaar, dat kan wel.

Het geld wat met dit project wordt opgehaald, verdeeld E.L.I.E. onder de lokale gemeenschap. Daardoor verdienen op dit moment meer mensen een inkomen door toerisme, en wordt ondertussen de situatie van de olifant tevens verbeterd.

Vandaag reist u verder naar Kratie, gelegen aan de Mekong. In dit stuk van de Mekong rivier bij Kratie komen de zeldzame rivierdolfijnen nog voor. Onderweg bezoekt u de 100 pillar pagoda.

Ook kunt u vandaag een boottocht bij Kampi over de Mekong maken. U gaat hier op zoek naar de zeldzame zoetwater dolfijnen, ook wel Irrawaddy dolfijnen genoemd. Deze dolfijnen leven in diepe zoetwaterpoelen. Een van de grootste poelen is hierbij Kampi, dus een redelijke kans om de dolfijnen te zien. U vaart hier met een traditionele vissersboot over de rivier.

U vertrekt vandaag verder naar Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodja. Onderweg bezoekt u Wat Hanchey. Dit is een pagode daterend uit de 8ste eeuw op een heuveltop. Wat Hanchey was een belangrijk religieus centrum in de Chenla periode. Vanaf deze heuvel heeft u een van de beste uitzichten over de Mekong rivier in Cambodja. Bij Aankomst in Phnom Penh wordt u naar uw hotel in de stad gebracht. 

Een absolute aanrader in Phnom Penh is een bezoek aan Bezoek de lokale markt “Psar Thmei”. In de markthal treft u een verzameling van kraampjes waar u o.a. antiek, sieraden, boeken, kleding en stoffen koopt. Op de voedselafdeling komen de kruidige geuren u tegemoet. U vindt hier een verscheidenheid aan vissen, exotische vruchten en bijzondere noten. De markt is dagelijks geopend van zeven uur ’s ochtends tot vijf uur ’s middags en goed te bereiken met het openbaar vervoer. Eten is heel belangrijk voor de Cambodjanen en net zoals in de meeste Aziatische landen gebeurt dit buiten op straat. 

Per tuktuk maakt u vandaag een stads-tour door Phnom Penh. Deze traditionele Aziatische brommertaxi is uitermate geschikt om deze fascinerende stad op passende wijze te gaan ontdekken. U brengt een bezoek aan het Koninklijk Paleis. Op het terrein bevindt zich ook de Silver Pagoda, een prachtige tempel voorzien van een geheel verzilverde vloer. Ook brengt u een bezoek aan Wat Phnom. Dit is de belangrijkste tempel van deze stad.  

Dat Phnom Penh niet alleen mooie dingen te bieden heeft blijkt al gauw tijdens een bezoek aan het Toul Sleng museum. Deze voormalige school werd tijdens het Khmer Rouge regime in gebruik genomen als gevangenis. Hier zijn tussen 1975 en 1979 ruim 17.000 mensen gemarteld en gedood. Op 15 kilometer buiten Phnom Penh bevinden zich de Killing Fields. In een glazen monument liggen 8000 schedels als stille getuigen van alle gruwelijkheden die zich hier tijdens het Khmer Rouge regime hebben afgespeeld. 

Mocht er nog tijd over zijn dan kunt u ook nog een bezoek brengen aan de Russische markt. In de wirwar van gangetjes en kraampjes bent u op het goede adres voor souvenirs of andere koopjes.

Vandaag heeft u overdag de tijd om zelf op pad te gaan in de stad. Later vandaag maakt u kennis met het lokale streetfood met een Engelssprekende gids. Hij laat u graag kennis maken met de Cambodjaanse eetcultuur en vertelt u graag over de achtergrond van de gerechten en ingrediënten. Het ‘eten op straat’ is een belangrijke aangelegenheid in Cambodja, zeker onder de jongeren. Overal waar u komt en loopt vindt u wel een verkoper staan met een klein eetstalletje. De meeste locals nemen dan ook geen eten mee naar hun werk of naar school, dit kopen ze even snel tussendoor, op straat dus. Begrijpelijk, want wat is er nou lekkerder dan een vers (en super snel) bereide maaltijd!

Een populaire lokale ‘streetfood’ lekkernij zijn de ‘Grilled BBQ Pork Skewers’, oftewel gegrilde varkensspiesjes geserveerd met rijst en groenten. Of probeer eens de gestoomde broodjes gevuld met ei en varkensvlees; yum! Ook snacks zoals gefrituurde kikkers en/of spinnen horen bij de lokale delicatessen. Deze lokale specialiteit is ontstaan tijdens het gruwelijke regime van de Rode Khmer in de jaren ’70. Er was hongersnood, wat het menu van de Cambodjanen heeft doen beïnvloeden. Ze aten wat ze konden vinden en joegen in de rijstvelden op onder andere spinnen en kikkers. Na de oorlog zijn deze snacks op het menu blijven staan, en worden tegenwoordig ‘heerlijk’ bereid met allerlei kruiden en specerijen.

Vandaag vertrekt u naar het strandplaatsje Sihanoukville. Hiervandaan vertrekt de boot die u naar het eiland Koh Rong Sanloem brengt. Dit eiland wordt minder druk bezocht dan Koh Rong en is dus wat authentieker. Koh Rong Sanloem is een klein en redelijk onbekend eilandje dat wordt omringd door spierwitte zandstranden, palmbomen en kristalhelder water. U overnacht hier in een heerlijk hotel gelegen direct aan het strand. Komende dagen zijn om even heerlijk te ontspannen!

U heeft de komende drie dagen de tijd om heerlijk te ontspannen! Gaat u de onderwaterwereld verkennen, of blijft u liever boven water? Koh Rong Sanloem is een erg klein eilandje met vijf stranden, een baai en veel natuur. Het eiland is uitermate geschikt voor een korte wandeling. Bezoek ook zeker Kan Pei, een traditioneel vissersplaatsje.

Een vrije dag op Koh Rong Sanloem.

Een laatste vrije dag op het tropische Koh Rong Sanloem.

Per boot vaart u terug naar het vasteland en vervolgens rijdt u verder naar Kampot. Kampot is een landelijk provinciestadje vol oude Frans-koloniale villa's. Het pittoreske plaatsje is mooi gelegen in het groene heuvellandschap van Cambodja. Het is een goede uitvalsbasis om het nabijgelegen Bokor Mountain nationaal park te bezoeken. U kunt ook gewoon lekker door het strandje slenteren of een boottochtje over de rivier te maken. Als u een boottocht tijdens zonsondergang maakt, kunt u tevens vuurvliegjes zien langs de oevers van de Kampot rivier.

Vandaag heeft u een rustdag in Kampot. Het stadje verder verkennen of gaat u de benen strekken in het natuurpark van Bogor? In de omgeving treft u ook enkele watervallen aan en eeuwenoude tempels. In Kampot zelf kunt u op zoek naar de beroemde Kampot pepers op de markt. Naast peper staat deze streek ook bekend om de durian vrucht, ook wel de koning van de vruchten genoemd. Langs de Tek Chhou road vindt u vele plantages, ook leuk om een kijkje te nemen. 

Vandaag komt er een einde aan uw reis door Cambodja. Uw chauffeur brengt u vandaag naar de luchthaven voor uw vertrek terug naar huis.