Op ontdekking in de Filipijnen!

Door: Susanne Weijts

Bounty eilanden, hagelwitte stranden en orkanen was mijn beeld van de Filipijnen. Maar ik kwam erachter dat er veel meer te ontdekken is in dit prachtige land. Al ruime tijd stonden de Filipijnen hoog op mijn wishlist en nu was het eindelijk zover!

Mijn route: Manila - Banaue - Batad-  Bontoc – Sagada – Baguio – Manila – Puerto Princesa – Sabang – El Nido – Cebu

Op het moment dat ik mijn eerste stap op Filipijnse grond zet, breekt het zweet me uit. Van het wegblazen van de airco in het vliegtuig, naar 35 graden! Welkom in Manila. Manila is wanneer je het vergelijkt met andere grote steden in Zuidoost- Azië niet heel anders, behalve dat ik hier alleen maar in de file heb gestaan. In Manila moet je absoluut nooit haast hebben, want drie uur lang vast staan is hier heel normaal. Wat mij in de stad opvalt zijn de vele fastfoodketens, shoppingmalls en goede beheersing van de Engelse taal. Dit zijn stuk voor stuk invloeden van de Amerikaanse cultuur. De Chinese invloeden zie je terug in het eten en de Spaanse invloeden zie je vooral terug in gebruiken en rituelen met natuurlijk het katholieke geloof.

Veel reizigers mijden Manila, maar dat vind ik onterecht want er is hier genoeg te zien. Een absolute aanrader is het  oude historische centrum “instramuros”. Ik bezocht deze wijk per bamboe fiets, een erg leuke ervaring! Ook een ritje in de felgekleurde jeepney (overblijfsel van de Tweede Wereldoorlog, nu ingezet als stadsbus) mag niet ontbreken tijdens een bezoekje aan deze stad. Toch heb je aan één dag Manila genoeg.

Na Manila te hebben ontdekt, rijd ik de bergen in. Na een lange rit, veel haarspeldbochten en reispillen kom ik aan in Banaue. Ik word wakker door de hanen onder mijn balkon, ik schuif mijn gordijnen open en besef dat ik in een prachtig berglandschap ben aangekomen. Vanuit mijn balkon heb ik uitzicht over de vele groene rijstterrassen, wauw!  

Op het dak van de jeepney rijd ik samen met mijn gids naar het startpunt van mijn trekking, wat een avontuur!  De jeepney rijdt door prachtig landschap en langs steile kloven. We wandelen naar het dorpje Batad waar ik de komende nacht ook slaap. Ik word hier hartelijk ontvangen door Ramon (de eigenaar van deze homestay). Vanuit Batad maak ik een prachtige trekking (behoorlijk klimmen) door de eeuwenoude rijstterrassen. Mijn gids vertelt veel over deze oude rijstvelden en rituelen van de lokale bevolking. De bevolking is hier erg vriendelijk en de kleine mannen die de hele dag betelnoten kauwen verwelkomen mij hartelijk. Je kunt hier dagen achter elkaar wandelen door dit prachtige gebied, helaas heb ik niet zoveel tijd. ’s Avonds wordt er een kip geslacht voor het diner en drinken we rijstwijn bij het kampvuur, wat een geweldige plek!  

Na een korte nacht en flinke spierpijn is het tijd om door te gaan. Per auto rijd ik via Bontoc naar Sagada. Hier bezoek ik de Sumagiung grot waar je de vele hangende lijkenkisten ziet. De gedachte achter de hangende kisten is dat de overledenen zich dichter bij de hemel bevinden. We wandelen verder door de echo valley terug naar Sagada. Na het wandelen en een bezoek aan de grot, eet ik een heerlijke yoghurt bij Yoghurt House. Hier kun je overigens ook heerlijk lunchen en dineren.  

Na de avonturen in de bergen is het tijd om terug richting Manila te gaan. Van Sagada rijd ik naar Baguio, een erg mooie rit (neem reispillen mee!). Baguio is geen bijzondere stad maar in één keer naar Manila is te ver rijden. De volgende dag rijd ik verder terug naar Manila. Vliegen vanuit Noord- Luzon is overigens ook een optie.

Na het relatief koele klimaat en de bergen in het noorden is het nu tijd voor de warmte en de stranden van El Nido (Palawan). Ik werd op slag verliefd op het eiland Palawan. Je vindt hier mooie zandstranden, grote rotspartijen die uit de zee oprijzen, traditionele bootjes die op het water dobberen, een prachtige onderwaterwereld, helderblauw water en een relaxte sfeer. Kortom, een Paradijs!  

Ik begin op Palawan met een bezoek aan de Underground River, sinds 2011 één van de zeven nieuwe natuurwonderen. Ik heb hier hoge verwachtingen van, maar vond het erg tegen vallen! Ten eerste moet je heel veel geduld hebben want ik moest erg lang wachten (zo’n 4 uur!). Deze plek is duidelijk uitgegroeid tot één van de meest populaire toeristische attracties van Palawan.  Je bezoekt de Underground Rivier met een klein bootje. De tocht is mooi en je vaart door een soort grot waar je  stalagmieten en stalactieten ziet. Indien je deze plek wilt bezoeken, houd er dan rekening mee dat je niet alleen bent!      

Ik rijd door naar El Nido; voorheen een klein vissersdorp, nu langzaam aan het veranderen in een hang out place voor backpackers. In de baai liggen veel vissersbootjes en je vindt er veel restaurantjes met uitzicht op de zee. In El Nido zelf overnachten veel backpackers, waardoor het er ’s avonds rumoerig kan zijn. Liever een mooi strand en iets meer rust? Ga dan naar Corong Corong beach, 10 minuten rijden van El Nido. Je vindt hier fijn strand en de mooiste zonsondergang!  

Om de mooiste plekken van Palawan te ontdekken, maak ik een boottocht.  De eilanden van de Bacuit Archipelago zijn ingedeeld in vier zones: A,B, C en D. Tour A en C zijn de populairste tours. Helaas heb ik hier maar één dag en besluit ik mee te gaan op tour A.  Ik bezoek tijdens de tour het mooie strand van Seven Commando Beach, de Small Lagoon, Big Lagoon en de Secret Lagoon. Ik vond de tour persoonlijk toeristisch maar zeker de moeite waard! Indien je minder toeristen wenst, adviseer ik tour B of D.

Het laatste eiland wat ik bezoek is Cebu, waar ik ook onze lokale agent ontmoet. Dit eiland ligt in het midden van de Filipijnen. Ik overnacht in een mooi hotel in Cebu City. Cebu City is een grote, moderne stad, maar niet zo druk als Manila. Het is leuk om door Cebu City te struinen en een bezoek te brengen aan de Shopping Mall Ayala. Dit is dé plek voor locals om elkaar te ontmoeten en te ontsnappen en het warme klimaat.  Vergeet niet het oude centrum te bezoeken. Ik adviseer dit wel met een gids te doen. Ik bezocht hier o.a. “Magellan’s Cross”, een nationaal heiligdom. Hier werden de eerste Filipino’s gedoopt tot het Christendom.  Ook zag ik de Basilica Minore del Santo Niño, de lokale markt en een aantal oude Chinese huizen. Helaas heb ik hier niet meer tijd, maar je kunt op Cebu nog veel meer leuks doen zoals; eilandhoppen, zwemmen met walvishaaien en een bezoek brengen aan Bohol.

Helaas heb ik niet alles kunnen zien maar dat is ook onmogelijk met meer dan 7000 eilanden. De Filipijnen hebben mijn hart gestolen en ik ga daarom zeker nog eens terug om meer te ontdekken!

Bekijk hier de fotogalerie van deze reis Fotogalerie Filipijnen