Georgië rondreis

Bij aankomst op de luchthaven van de Georgische hoofdstad wordt u opgehaald en naar het geboekte hotel gebracht. Afhankelijk van uw aankomst tijd kunt u de stad gaan verkennen en/of genieten van een eerste, heerlijke, Georgische maaltijd in een van de leuke restaurantjes die deze stad kent. 

Mooi gelegen aan de rivier de Koera, die hier Mtkvari heet, gaat de geschiedenis van de stad terug tot de 5e eeuw. De naam Tbilisi betekent 'warme bron', wat ook de ontstaansreden van de stad op deze plek is. Verschillende belangrijke bezienswaardigheden van de stad liggen niet ver van elkaar in het oude stadsdeel. Hier ziet u ook de typische huizen met charmante houten balkons.  In het deel Abanotubani vindt u de Zwavelbadhuizen (let op de stenen koepels). Vlak naast elkaar liggen hier ook de gebedshuizen van verschillende geloofsrichtingen: een moskee, een synagoge en een vuurtempel. Niet ver liggen de Sioni kathedraal en Anchiskhati kerk. In één wandeling ziet u dus christelijke, joods, islamitische en zoro-astrische invloeden.  Bij de 13e eeuwse Metekhi kerk vindt u het standbeeld van Vachtang Gorgasali, de grondlegger van de stad,  Boven de oude stad torent het imposante Narikala fort uit de 4e eeuw; waar u te voet of met de kabelbaan naar toe kan.  We kunnen een stadswandeling desgewenst organiseren met een lokale Engels sprekende gids. Kijk hiervoor bij de excursies.

Vandaag heeft u een vrije dag in Tbilisi ter besteding. Het moderne deel van de stad bereikt u via het Vrijheidsplein, met het standbeeld van St. Joris en de draak, De Rustaveli Gamdziri is de belangrijkste straat van de stad. Hier bevinden zich naast verschillende winkels en musea het Operahuis en het parlementsgebouw. Het National Museum kent een prachtige collectie juwelen.  Het Georgische Museum van Schone Kunsten toont werken van beroemde Georgische schilders; maar kent ook Europese en Perzische kunst. Verder interessant zijn het Etnografisch Museum en het Museum van de Sovjet-bezetting.  

 Aan de overkant van de rivier kunt u het presidentieel paleis en de prachtige nieuwe Sameda kathedraal zien liggen. De kathedraal is de grootste van het land en werd gebouwd na de onafhankelijkheid van het land (1995-2004). Een bezoek is zeker de moeite waard en u geniet er van mooie uitzichten over de stad. De moderne, glazen Brug van de Vrede is een nieuwe blikvanger en staat in scherp contrast met de gebouwen in het oude stadsdeel. De avonden in Tbilisi zal u zonder problemen door kunnen komen in een van de vele restaurants, cafés en andere uitgaansgelegenheden.

U reist naar de wijnregio Kakhetië. Onderweg bezoekt u het imposant gelegen klooster van David Gareja. Dit klooster, gesticht door de ‘Syrische Vaders’, ligt in een steppe achtige omgeving op de grens met Azerbeidzjan. Herders te paard laten hun kuddes uit en geven u het idee in het Wilde Westen te zijn. Het landschap is geheel anders dan de rest van Kakhetië. Er ligt slechts een dorpje, Ubadno, bewoond door mensen uit Svanetië die hierheen zijn verplaatst. Vroeger was er geen dorp, maar de Georgische overheid wilde in deze betwiste grensregio een nederzetting bouwen. Nu is het een typisch desolaat sovjetdorp met vervallen, betonnen leegstaande flatgebouwen. Een groot contrast met de prachtige omgeving. U bezoekt het Lavra klooster en begint dan aan de klim de heuvel op. Eenmaal boven lopen u langs de kam en bezoekt de vele grotkloosters met de prachtige fresco’s en uitzicht over Azerbeidzjan. Let op: of u deze wandeling kunt maken hangt af van de politieke situatie tussen beide landen. 

U reist vervolgens naar het oude, ommuurde stadje Sighnagi waar u ook overnacht. Gelegen op een heuvel biedt het een mooi uitzicht over het platteland en de bergen van de Lage Kaukasus bergen op de achtergrond. In Sighnagi kunt u duidelijk de ontwikkeling van het land zien. Een aantal jaar geleden nog een vervallen stadje met een homestay, nu een druk bezocht stadje met vele guesthouses en hotelletjes. De bezienswaardigheden staan duidelijk bewegwijzerd aangegeven. Het is een leuke stadje, met z’n oude stadsmuur en hobbelige kei-straatjes. Over een deel van de stadsmuur kunt u lopen en genieten van de vergezichten op het Kaukasus gebergte.

Geniet 's ochtends nog van dit mooie en mooi gelegen stadje. Vanuit Sighnaghi reist u door de streek Kakhetië, bekend van haar kloosters, kerken en wijngaarden. In het voor Georgiërs belangrijke Bodbe klooster ligt Sint Nino begraven. Hij was degene die het Christendom naar Georgië heeft gebracht. Volgens de lokale bevolking laat een bezoek aan zijn graf uw wensen uitkomen. Om het klooster heen is een prachtige tuin aangelegd waar u heerlijk kunt rondwandelen. 

 U bezoekt verder het Nekresi klooster en het kasteel van Gremi waar vandaan u een mooi zicht heeft over de omgeving. Nekresi stamt uit de 8e/9e eeuw en is gesticht door de Assyrische vaders die het Christendom in de regio wilden verspreiden. In het hart van de oudste wijnregio van Georgië mag een bezoek aan het Alaverdi klooster niet ontbreken. Het klooster is opgericht door één van de dertien Assyrische Vaders die het christendom naar Georgië kwamen brengen in de 7e eeuw. De monniken hier maken tot op de dag van vandaag nog steeds hun eigen wijn: de Alaverdi Klooster Kelder. Met z'n 55 m was dit het hoogste religieuze bouwwerk van het land tot de bouw van de moderne Sameba kathedraal in Tbilisi. 

 U overnacht in Telavi, het belangrijkste centrum van deze provincie. De stad bevindt zich aan de voet van de Tsiv-Gombori Range op een hoogte van 500-800 meter boven zeeniveau. Het is de enige stad in Georgië met 4 vestings monumenten uit verschillende historische perioden. Ook zijn de oude stadsmuren Dzveli Galavani, uit de 9e en 10e eeuw nog te bezichtigen. Volgens enkele archeologen is de stad dan ook de enige 'middeleeuwse' stad in het land. Naast enkele oude kerken staat het stadje ook bekend om de 900 jaar oude, 45 m hoge, esdoorn. U bevindt zich hier in het hart van de wijnstreek van Georgië. Hier zijn wijnkelders die al meer dan 300 jaren oud zijn en een proeverij bij een van de vele wijngaarden zou hier niet misstaan. Niet voor niets was Georgië de wijnleverancier van de Sovjet-Unie. Heeft u hier interesse in voeg dan een wijnexcursie toe in uw offertemand. en we kijken waar de beste mogelijkheid is. Het is ook mogelijk om een typische Georgische lunch bij een lokale familie bij te boeken. Zo maakt u op traditionele manier kennis met het lokale plattelandsleven van Georgië. De familie heet u van harte welkom met een uitgebreide maaltijd vol heerlijke Georgische gerechten en Georgische wijnen. Er is ook tijd om kennis te maken met de bijzondere manier van wijn maken in dit deel van de wereld. 

 NB In de zomerperiode is het mogelijk om vanuit Telavi een bezoek van enkele dagen te brengen aan de streek Tusheti. De enige weg naar Tusheti leidt u over de 2850 m hoge Abano pas. Deze pas is alleen open van medio juni tot en met september. Wilt u deze bouwsteen toevoegen? Kijk dan bij onze Tusheti bouwsteen.

Vanuit Telavi rijdt u via Tianeti richting de Georgian Military Highway, die u de Kaukasus invoert. Net buiten Telavi vindt u het kloostercomplex van Ikalto, ook weer gesticht door de ‘Syrische Vaders’. Eeuwenlang was dit een van de belangrijkste academies van het land. Hier studeerde ooit Shota Rustaveli, de beroemdste dichter van het land. Onderweg passeert u het 17e eeuwse klooster van Ananuri, mooi gelegen aan de Aragvi-rivier en het Zhinvali Reservoir. Het complex telt twee kerken met inscripties, een mooie façade en verschillende fresco’s..

U reist hier al over de Georgian Military Highway. Dit was van oudsher dé route door de Kaukasus van Rusland naar Georgië. Veel gebruikt door handelaren maar ook door plunderaars. De weg werd in de 19e eeuw door de Russen verbeterd zodat de legertroepen zich makkelijker konden verplaatsen; vandaar de naam ‘Military’. Van een ‘Highway’is echter geen sprake; het is gewoon een tweebaansweg. U reist via het skidorpje Gudauri over de 2379m hoge Jvari pas richting Stepantsminda. De pas biedt bij mooi weer prachtige uitzichten over de besneeuwde pieken van de Kaukasus. Er is onlangs een 7 km lange kabelbaan over de pas in gebruik genomen. Vervolgens daalt u door een mooi, ruim dal richting Stepantsminda.

Stepantsminda wordt in de volksmond ook wel Kazbegi genoemd, naar de gelijknamige berg die de omgeving overheerst. Deze indrukwekkende 5033 m hoge piek is weer genoemd naar de gebiedsopzichter bij de bouw van de militaire weg: Kasibeg Tsjopikasjvili. Vanuit Stepantsminda heeft u een fraai uitzicht op deze, waarschijnlijk, mooist gelegen kerk van de Kaukasus: de Tsminda Sameba Gergeti (de Drie-eenheidskerk). Het silhouet van de kerk tekent zich af tegen de indrukwekkende besneeuwde top van Mt. Kazbeg. U kunt een wandeling naar dit spectaculair gelegen orthodoxe kerkje (op 2170 m) maken. Er zijn twee routes naar boven; eentje over de route waar ook auto's kunnen komen; de ander via een steiler (en dus pittiger) wandelpad. Maakt u liever gebruik van het vervoer tot vlak bij het kerkje geef dit door aan uw reisspecialist; tegen een toeslag kan dit geregeld worden.   Vanaf het kerkje heeft u een fantastisch uitzicht op de omgeving. Het dorpje in de vallei met z'n omringende bergen en de indrukwekkende piek van Mt. Kazbeg. 

 's Middags wordt u naar de Sno vallei en het gelijknamige dorpje Sno gebracht. Hier kunt u ook weer mooie wandelingen maken. Wilt u een langere wandeling maken, bijvoorbeeld naar het dorpje Juta en naar de voet van Mt. Chaukhebi lopen; neem dit dan op met uw reisspecialist. Dit ligt dieper in de Sno Vallei en een wandeling hier naar toe neemt een volledige dag in beslag. 

Over dezelfde Georgian Military Highway reist u de Kaukasus weer uit richting Gori, centrum van de Kartli regio. Vlak voor Gori bezoekt u de grotstad Uplistsikhe. Hier woonden in het millennium voor de geboorte van Christus al mensen. In een uitgebreid stelsel van grotten vindt u hier woningen, kerken, bakkerijen en zelfs een theater. 

Vanuit hier is het niet ver rijden naar Gori. Gori zelf heeft de fameuze reputatie als geboortestad van Jozef Stalin. U kunt er het Stalin Museum bezoeken, vol met Sovjet-attributen en talloze afbeeldingen van de 'rode tsaar'. Voor het museum staat het geboortehuisje van Stalin. In het centrum stond de Man van Staal lang fier overeind, een van de weinige steden waar nog een Stalinbeeld te vinden was. Tegenwoordig is er een discussie gaande of het beeld weer geplaatst kan worden.  

U reist daarna door naar Kutaisi, de tweede stad van het land en al meer dan 3000 jaar oud, gelegen in het land van de 'Gulden Vlies'. De overlevering leert dat Jason en zijn Argonauten in deze streek hier naar op zoek gingen. Kutaisi is gelegen rondom de Rioni rivier, die de stad in tweeën doet splitsen.

Kutaisi en haar omgeving lenen zich voor een mooie dag langs enkele culturele bezienswaardigheden of ontdek de fraaie omgeving van deze stad. De belangrijkste culturele bezienswaardigheden in en om Kutaisi zijn de 12e eeuwse Gelati kerk en de Bagrati kathedraal. De Bagrati kathedraal, uit de 11e eeuw, ligt hoven op een heuvel, nabij de stad. Na de kathedralen van Mtskheta en Alaverdi is deze van oudsher de belangrijkste van het land. Gelati is een van de oudste christelijke academies van Europa en beroemd om de fresco's en mozaïeken. Vlakbij ligt het Motsameta klooster dat ter plaatse bekend staat als ‘het klooster van de martelaren’. Hier werden de mensen gemarteld die weigerden om de Islam te accepteren. 

 U kunt ook een uitstapje maken naar het stadje Tskaltubo. Deze plek werd in de jaren '50 door Stalin gebouwd als luxe spa-resort voor de toppolitici van de Sovjet-Unie. Vandaag de dag heeft het de meeste glorie verloren, maar het blijft een unieke plek die zeker een bezoekje waard is. Er waren ooit zo'n 25 spa resorts, velen zijn inmiddels in vervallen staat. Echter zeer geliefd bij liefhebbers van urbex-fotografie, deze overwoekerde gebouwen. Enkele spa's zijn al weer in gebruik, in een daarvan kunt op zoek naar de prive-badkamer van Stalin. Een bezoek aan Tskaltubo is goed te combineren met een bezoek aan de Prometheus grotten. Dit zijn de grootste karst-grotten van Georgië. De totale lengte is ongeveer 11 km met 22 zalen, waarvan 1 km en 6 zalen open zijn voor bezoekers. 

 Geniet u liever van de mooie natuur dan is een uitstapje naar de Okatse en/of Martvili kloven een aanrader. Bij Okatse kunt u een wandeling maken over een brug met fraaie uitzichten. In de omgeving ligt ook de Kinchka waterval. Bij Martvili kunt u ook een wandeling maken of tijdens een boottocht genieten van de fraaie omgeving.

Van Kutaisi reist u via de Zagaro pas naar de streek Svanetië, waarschijnlijk het meest avontuurlijke deel van de reis.  De scherpe opletter zal onderweg een van de laatste beelden van Stalin spotten. Vlak daarna begint u met de beklimming van de Zagaro pas, een route met schitterende vergezichten over het Kaukasusgebergte. U rijdt verder naar het hoogst-permanent bewoonde dorp van Europa: Ushguli op 2200 meter. Hier ziet u verschillende Svanetische wachttorens en heeft u zicht op Mt. Shkhara, met 5068 meter de hoogste berg in Georgië. In het dorpje zelf kunt u de Lamaria kerk bezoeken. Het gebied leent zich ook voor mooie wandelingen. Zo kunt een prachtige wandeling van zo'n 5 uur  langs de Enguri rivier naar de voet van Mt. Shakhara, waar u oog in oog staat met de Shakhara gletsjer. (deze wandeling kan ingekort worden, door (tegen betaling) naar het einde van de vallei gereden te worden en dan nog 2-3 uur lopen heen en weer).

Mocht u dit gister nog niet gedaan hebben, kunt u deze ochtend een wandeling maken naar de Shakhara gletsjer. Daarna reist u via een mooie route naar het levendige Mestia, het centrum van Svanetië. Ook hier kunt u leuke wandelingen maken, maar ook genieten op een van de zonnige terrassen van de Georgische keuken.

Vandaag staat een mooie wandeling langs enkele dorpjes met die voor deze streeks zo typische wachttorens op het programma. Uw chauffeur brengt u en de gids 's ochtends naar het dorpje Mulakhi. Hiervandaan wandelt u terug naar Mestia. Een wandeling met prachtige vergezichten over het Kaukasus gebergte. U luncht weer in Mestia, na een wandeling van een uur of vijf. In Mestia kunt u het etnografisch museum en traditionele Svanetische huizen en torens bezoeken. Ook kunt u kiezen voor een andere wandeling met schitterende vergezichten, naar de Koruldi meren (alleen in zomermaanden). U wordt dan per jeep omhoog gebracht en kunt dan verder naar deze kleine meren (maar met schitterende spiegelingen in het water van de omringende bergen) wandelen en een eind naar beneden wandelen, tot een punt waar de jeep u oppikt. Onderweg prachtig panoramisch uitzicht over de bergreuzen van de Kaukasus.

U verruilt vandaag de bergen van de Kaukasus voor de zon en het strand aan de Zwarte Zee in de badplaats Batumi. Onderweg stopt u in het stadje Zugdidi. U rijdt door typisch Georgische dorpjes en langs de mooie kust van de Zwarte Zee.

U heeft de gehele dag de tijd om deze zich snel ontwikkelende badplaats te aanschouwen. Langs de boulevard verrijzen verschillende restaurants, hotels en een attractiepark. Het centrum van de stad wordt in een mooie traditionele stijl opgebouwd. De stad kent door haar fraaie ligging aan de Zwarte Zee een prettig klimaat en een mediterrane sfeer.

Van de Zwarte Zee reist u over de Goderdzi pas naar het historische dorpje Akhaltsikhe. U reist door een mooie bergachtige omgeving, langs snel stromende rivieren en wordt getrakteerd op fraaie uitzichten. Attracties onderweg zijn de Makhuntseti waterval, een paar mooie, oude stenen boogbruggen en bij Zvare een kerkje op de rand van een klif. De regio staat in Georgië ook bekend van de Ajarische wijnroute. Vooral bij Zvare liggen verschillende huizen met te bezoeken wijnkelders voor de wijnliefhebbers. De weg over de 2027 m hoge pas is slecht maar bijzonder mooi. Na de pas daalt u af richting Akhaltsikhe dat letterlijk 'klein kasteel' betekent. Het Rabati kasteel domineert dan ook dit kleine stadje met een vriendelijke sfeer. Het is gelegen aan de oevers van de rivier Potskov die de stad doet scheiden in het oude gedeelte in het noorden en het nieuwe gedeelte in het zuiden. Het oude gedeelte wordt gedomineerd door traditionele Georgische huizen, tevens kunt u hier het oude kasteel, kerken en moskeeën bezoeken.

Van Akhaltsikhe reist  u via het 'verborgen' klooster van Sapara en het Khertvisi fort, waarvan de oudste resten uit de 2e eeuw stammen, naar de beroemdste grotstad van het land : Vardzia. Het is meer een klooster in de Erusheli berg langs de Mtkvari (Koera) rivier, dat stamt uit de 12 eeuw. Het werd gebouwd ter bescherming tegen de Mongolen en werd helaas in de 13e eeuw door een aardbeving verwoest. Hierdoor werden de grotten van buiten zichtbaar. Het complex is zo’n 500 m lang en telt veel hoogteverschillen. U herkent hier weer duidelijk de oude kerken en verblijven van de monniken terug. De vallei waar de Koera rivier door stroomt is prachtig.

U rijdt verder naar Borjomi. U kunt rechtstreeks rijden, maar ook kiezen voor een mooie omweg. Deze route brengt u naar het mooie gelegen populaire skioord Bakuriani en langs het fraaie Tabatskuri meer. 'Wie is de Mol?- liefhebbers kennen deze plekken misschien van verschillende opdrachten die de deelnemers hier moesten volbrengen. Deze stad is bekend om zijn zwavelachtige mineraalwater en al vanoudsher een plek waar de Russiche adel kwam kuren. Nog steeds komen veel mensen uit de ex-Sovjet-Unie hier naar de kuuroorden. Wandel door het park om de sfeer van weleer te ervaren. 

Eventueel kunt u uw verblijf in Borjomi verlengen met een extra dag. Vanuit Borjomi kunt u namelijk schitterend wandelen door het natuurpark van Kharagauli, een van de grootste nationale parken van Europa en de eerste in de Kaukasus-regio. U vindt er 76.000 hectare aan oerbossen en sub-alpiene graslanden. Een mooie gelegenheid om de benen eens te strekken en te genieten van de fraaie omgeving en bijvoorbeeld de Likani Valley Trail wandeling (5 uur) samen met een lokale gids, te maken. Wanneer u hier belangstelling voor heeft geef dit dan door aan uw reisspecialist

U reist over een van de hoogste plateau's van Zuid Georgië terug naar de Georgische hoofdstad. In Ninotsminda broeden in het seizoen enkele ooievaars; u ziet hun nesten op de lantaarnpalen. Met helder weer kijkt u over de grens naar Turkije en vele Armeense dorpjes. U passeert de prachtige meren van Paravani en Tsalka en kunt uitstappen om een van de typische plattelandsdorpjes te bekijken; voordat u weer afdaalt om terug te keren in Tbilisi. Bij Tsalka kunt u ook de nieuwste attractie van het land bewonderen, de 'diamond bridge', een spectaculaire glazen brug over een diepe canyon. Wandel ook zeker de canyon in, naar de watervallen onder de brug. 

Geniet  vandaag nog van de gezelligheid van de oude stad van Tbilisi en van een heerlijke laatste maaltijd, eventueel met een goed glas Georgische wijn. Voor u de volgende dag weer naar de luchthaven wordt gebracht voor de vlucht naar huis.

U wordt weer tijdig naar de luchthaven gebracht voor uw terugvlucht.