Georgië en Armenië reis

Bij aankomst op de luchthaven van de Georgische hoofdstad wordt u opgehaald en naar het geboekte hotel gebracht. Afhankelijk van uw aankomst tijd kunt u de stad gaan verkennen en/of genieten van een eerste, heerlijke, Georgische maaltijd in een van de leuke restaurantjes die deze stad kent.  Mooi gelegen aan de rivier de Koera, die hier Mtkvari heet, gaat de geschiedenis van de stad terug tot de 5e eeuw. De naam  Tbilisi betekent 'warme bron', wat ook de ontstaansreden van de stad op deze plek is. Verschillende belangrijke bezienswaardigheden van de stad liggen niet ver van elkaar in het oude stadsdeel. Hier ziet u ook de typische huizen met de charmante houten balkons. Een stadswandeling met een lokale Engels sprekende gids hoort natuurlijk tot de mogelijkheden.

Een hele dag om de sfeervolle oude stad van Tbilisi te verkennen. Verschillende belangrijke bezienswaardigheden van de stad liggen niet ver van elkaar in het oude stadsdeel. Hier ziet u ook de typische huizen met charmante houten balkons.  In het deel Abanotubani vindt u de Zwavelbadhuizen (let op de stenen koepels). Vlak naast elkaar liggen hier ook de gebedshuizen van verschillende geloofsrichtingen: een moskee, een synagoge en een vuurtempel. Niet ver liggen de Sioni kathedraal en Anchiskhati kerk. In één wandeling ziet u dus christelijke, joods, islamitische en zoro-astrische invloeden.  Bij de 13e eeuwse Metekhi kerk vindt u het standbeeld van Vachtang Gorgasali, de grondlegger van de stad,  Boven de oude stad torent het imposante Narikala fort uit de 4e eeuw; waar u te voet of met de kabelbaan naar toe kan. We kunnen een stadswandeling desgewenst organiseren met een lokale Engels sprekende gids. Kijk hiervoor bij de excursies. Het moderne deel van de stad bereikt u via het Vrijheidsplein, met het standbeeld van St. Joris en de draak, De Rustaveli Gamdziri is de belangrijkste straat van de stad. Hier bevinden zich naast verschillende winkels en musea het Rustavelitheater, het Operahuis en het parlementsgebouw. Bezoek er bijvoorbeeld het National Museum met z’n prachtige collectie juwelen. Het Georgische Museum van Schone Kunsten toont werken van beroemde Georgische schilders; maar kent ook Europese en Perzische kunst. Verder interessant zijn het Etnografisch Museum en het Museum van de Sovjet-bezetting.  Aan de overkant van de rivier kunt u het presidentieel paleis en de prachtige nieuwe Sameda kathedraal zien liggen. De kathedraal is de grootste van het land en werd gebouwd na de onafhankelijkheid van het land (1995-2004). Een bezoek is zeker de moeite waard en u geniet er van mooie uitzichten over de stad. De moderne, glazen Brug van de Vrede is een nieuwe blikvanger en staat in scherp contrast met de gebouwen in het oude stadseel. De avond in Tbilisi zal u zonder problemen door kunnen komen in een van de vele restaurants, cafés en andere uitgaansgelegenheden.  

U reist naar de wijnregio Kakhetië via het schitterend gelegen holenklooster David Gareja. Gesticht door de ‘Syrische Vaders’ ligt het in een steppeachtige omgeving op de grens met Azerbeidzjan. Het landschap is geheel anders dan de rest van Kakhetië. U bezoekt het Lavra klooster uit de 6e eeuw. Reizigers op zoek naar een korte pittige wandeling (van ruim een uur) kunnen vervolgens de heuvel op naar het Udabno klooster met z’n prachtig beschilderde fresco's in de grotten en een fraai uitzicht richting Azerbeidzjan. NB Of u deze wandeling kunt maken hangt mede af van de politieke situatie tussen beide landen. Vervolgens reist u naar het gerenoveerde ommuurde stadje Sighnagi. Mooi gelegen op een heuvel met een mooi uitzicht over de Alazani vallei en de Kaukasus bergen op de achtergrond. In het gerenoveerde centrum vindt u mooie huizen, leuke pleintjes en hobbelige kei-straatjes. Sighnaghi is omringd door een 4,5 km lange stadsmuur die deels te belopen is; de muur telt liefst 23 wachttorens. In het lokale museum leert u meer over de geschiedenis van het stadje en de regio. Ook ziet u er de kunstwerken van Niko Pirosmani en Lado Gudiashvil; bekende en belangrijke Georgische schilders

U reist vandaag langs verschillende bezienswaardigheden van de streek naar Telavi. In het voor Georgiërs belangrijke Bodbe klooster ligt Sint Nino begraven. Hij was degene die het Christendom naar Georgië heeft gebracht. Volgens de lokale bevolking laat een bezoek aan zijn graf uw wensen uitkomen. De oorsprong van het Nekresi klooster ligt in de 8e/9e eeuw  destijds gesticht door de Assyrische vaders die het Christendom in de regio verspreidden. Het kasteel van Gremi was ooit een koninklijke citadel en de kerk van de aartsengelen van de streek. Vanaf het kasteel heeft u een mooi zicht over de omgeving. Een bezoek aan het Alaverdi klooster, opgericht door één van de dertien Assyrische Vaders, mag niet ontbreken. Met z'n 55 m was dit het hoogste religieuze bouwwerk van het land tot de bouw van de Sameba kathedraal in Tbilisi na de Georgische onafhankelijkheid in de jaren '90. De monniken hier maken tot op de dag van vandaag nog steeds hun eigen wijn: de Alaverdi Klooster Kelder. Eindpunt van de dag is Telavi; het centrum van deze  provincie. De stad bevindt zich aan de voet van de Tsiv-Gombori Range op een hoogte van 500-800 meter boven zeeniveau. Het is de enige stad in Georgië met 4 vestingsmonumenten uit verschillende historische perioden. Ook zijn de oude stadsmuren Dzveli Galavani, uit de 9e en 10e eeuw nog te bezichtigen. Volgens enkele archeologen is de stad dan ook de enige 'middeleeuwse' stad in het land. Naast enkele oude kerken staat het stadje  ook bekend om een 900 jaar oude, 45 m hoge esdoorn. Optioneel kunt u een meet-a-local lunch bij mensen thuis bij boeken. Tijdens de lunch maakt u kennis met het leven van alledag op het platteland van Georgië. De familie heet u van harte welkom met een uitgebreide maaltijd vol heerlijke Georgische gerechten en wijnen. Veel komt uit eigen tuin en eigen wijnkelder. De traditionele tameda, de tafelheer, zet de toon en bepaalt welke toosten worden uitgesproken. Er is ook tijd om kennis te maken met de bijzondere manier van wijn maken in dit deel van de wereld. Wanneer u interesse hierin heeft geef dit dan door aan uw reisspecialist. U bevindt zich hier in het hart van de wijnstreek van Georgië. Hier zijn wijnkelders die al meer dan 300 jaren oud zijn en een proeverij bij een van de vele wijngaarden zou hier niet misstaan. Het is zeker de moeite waard om de regionale wijnen te proberen. Niet voor niets was Georgië de wijnleverancier van de Sovjet-Unie. Liefhebbers kunnen een wijnproeverij op een van de wijngaarden boeken (enkele bekende namen zijn Rkatsiteli, Tsinandali en Saperavi). Heeft u hier interesse in voeg dan de wijnexcursie toe in uw offertemand.

Vanuit Telavi rijdt u via Tianeti richting de Georgian Military Highway, die u de Kaukasus invoert. Net buiten Telavi vindt u het kloostercomplex van Ikalto, ook weer gesticht door de ‘Syrische Vaders’. Eeuwenlang was dit een van de belangrijkste academies van het land. Hier studeerde ooit Shota Rustaveli, de beroemdste dichter van het land. Onderweg passeert u het 17e eeuwse klooster van Ananuri, mooi gelegen aan de Aragvi-rivier en het Zhinvali Reservoir. Het complex telt twee kerken met inscripties, een mooie façade en verschillende fresco’s.. De fraaie Georgian Military Highway was van oudsher dé route door de Kaukasus van Rusland naar Georgië. Veel gebruikt door handelaren maar ook door plunderaars. De weg werd in de 19e eeuw door de Russen verbeterd zodat de legertroepen zich makkelijker konden verplaatsen; vandaar de naam ‘Military’. Van een ‘Highway’ is echter geen sprake; het is gewoon een tweebaansweg. Het belangrijkste skioord van het land is Gudauri. ’s Winters uitermate geschikt voor een skivakantie is de regio in de zomer uitermate geschikt voor een mooie wandeling.

Het is ruim een uur rijden van Gudauri naar Stepantsminda. Dat biedt u mooi de gelegenheid om de benen te strekken en een mooie wandeling te maken. Een langere, eenvoudige wandeling van zo'n 20 km brengt u van het dorpje Kvemo Okrokana door de Truso Kloof naar de resten van het Zakagori fort. U wandelt door een fraaie omgeving en ziet kalksteen terrassen. U wandelt heen en terug over dezelfde route (ong. 6 uur). Iets pittiger, maar korter is de wandeling door de Khada kloof. Dit is een mooie rustige wandeling van 8 km door een mooie vallei naar een verborgen kloof in de bergen van de Kaukasus. Ooit een belangrijke route in de regio Mtliuleti verdedigd door zo’n 60 wachttorens. Er resteren nog een aantal oude wachttorens; verder zit u interessante graven, een mooie waterval en een waterbron. Eindpunt is het dorpje Quesheti; van waar u weer naar Gudauri wordt gebracht. Na Gudauri begint de klim naar de Jvari pas. U passeert nog een kleurrijk Sovjet monument ter ere van de Russische – Georgische vriendschap. De 2379 m hoge pas biedt bij mooi weer prachtige uitzichten over de besneeuwde pieken van de Kaukasus. Medio 2019 werd een ruim 7 km lange kabelbaan over de Jvari pas van Gudauri naar een ander skicentrum Kobi in gebruik genomen. Vervolgens daalt u door een mooi, ruim dal richting Stepantsminda. Stepantsminda wordt in de volksmond ook wel Kazbegi genoemd, naar de gelijknamige berg die de omgeving overheerst. Deze indrukwekkende 5033 m hoge piek is weer genoemd naar de gebiedsopzichter bij de bouw van de militaire weg: Kasibeg Tsjopikasjvili.

Vanuit Stepantsminda heeft u een fraai uitzicht op deze, waarschijnlijk, mooist gelegen kerk van de Kaukasus: de Tsminda Sameba Gergeti (de Drie-eenheidskerk). Het silhouet van de kerk tekent zich af tegen de indrukwekkende besneeuwde top van Mt. Kazbeg. U kunt een wandeling naar dit spectaculair gelegen orthodoxe kerkje (op 2170 m) maken. Er zijn twee routes naar boven; eentje over de route waar ook auto's kunnen komen; de ander via een steiler (en dus pittiger) wandelpad. Maakt u liever gebruik van het vervoer tot vlak bij het kerkje geef dit door aan uw reisspecialist; tegen een toeslag kan dit geregeld worden.   Vanaf het kerkje heeft u een fantastisch uitzicht op de omgeving. Het dorpje in de vallei met z'n omringende bergen en de indrukwekkende piek van Mt. Kazbeg.  's Middags kunt u bijvoorbeeld naar de Sno vallei en het gelijknamige dorpje Sno. Hier kunt u een wandeling door het dorpje maken en eventueel wat langer de vallei in.

Over dezelfde Georgian Military Highway reist u de Kaukasus weer uit; passeert Tbilisi dat u rechts laat liggen en vervolgt uw reis richting de grens met Armenië. U steekt bij Sadakhlo de grens. U merkt snel dat Armenië toch weer een heel ander land is dan haar noorderbuur. Daar waar Georgië zich duidelijk op Europa richt, heeft Armenië nog goede banden met Rusland, maar ook bijv. met zuiderbuur Iran. Via het Akhtala klooster rijdt u door naar het stadje Alaverdi, in de Armeense provincie Lori. Het Akhtala klooster is een van de weinige in Armenië die zijn gedecoreerd met kleurrijke fresco's. Handig om een zaklamp mee te nemen om de fresco's goed te kunnen bekijken. Hopelijk is de sleutelbewaarder wel in de buurt. In de prachtige omgeving bij Alaverdi verblijft u in een accommodatie in het dorpje Haghpat.

U bevindt zich hier in het gebied van de Debed kloof; een heuvelachtig en bosrijk gebied rondom de Debed rivier. Hier vindt u de prachtige kloostercomplexen van Haghpat en Sanahin. Van oorsprong stammend uit de 5e eeuw waren zij belangrijk in de verspreiding van de Armeense cultuur. Beiden staan, vanwege hun bijzondere architectuur, op de werelderfgoedlijst van de Unesco Haghpat betekent hoge muur en wanneer u voor het klooster staat, zult u begrijpen waarom. Hier bevinden zich de graven van verschillende Armeense dichters en filosofen. De akoestiek in het klooster is bijzonder en het is erg fotogeniek. Het klooster van Sanahin was met name bekend vanwege zijn school voor kalligrafie.

Vandaag reist u de bergen van de zogenaamde Lage Kaukakus in om via het bergdorpje Dilijian uiteindelijk bij het Sevan meer uit te komen. Onderweg kunt u een dorpje van de Molokanen bezoeken. Dit is een Russische minderheid, die twee eeuwen geleden door tsaar Nicolaas I naar Armenië werd verbannen. Het is een bevolkingsgroep met lichte huid en blonde haren, een opvallende verschijning tussen de donker getinte Armeniërs. Door de lokale bevolking wordt de omgeving van Dilijian ook wel ‘klein of Armeens Zwitserland’ genoemd. In de Sovjet-tijd was het een populair kuuroord met een groot sanatorium. In de bosachtige heuvels rond Dilijian vindt u de kloosters van Haghartsin en Goshavank. Haghartsin ligt aan het einde van een smalle weg die door een bebost dal voert. Dit van oorsprong 10e eeuwse klooster werd in de loop der eeuwen steeds uitgebreid en was lang een belangrijk cultureel, religieus en educatief centrum.  Het klooster van Goshavank uit de 12e eeuw ligt vlakbij het dorpje Gosh. Het mooie vervallen complex kent enkele kerken, klokkentoren, binnenplaats en verschillende ‘kachkars’, de zerken die u in Armenië op vele plaatsen ziet. Het Sevanmeer is één van de drie heilige Armeense meren en het enige nog op Armeens grondgebied (de andere twee zijn het Van meer in Turkije en het Meer van Urumiye in Iran). Dit op 1900m hoogte gelegen meer is oorspronkelijk van vulkanische oorsprong en herbergt veel vis. Op een schiereilandje in het meer ligt het kleine Sevanavank klooster. Het meer is een van de populairste plekken voor een zomervakantie voor de Armeense bevolking. Er vinden diverse wateractiviteiten plaats en men neemt de tijd om hun sjasliks te roosteren en te genieten van een picknick. In het voor- en najaar kan het er erg stil zijn.

U rijdt naar de Armeense hoofdstad Yerevan. Wanneer de Selimpas open is voor verkeer rijdt u over deze prachtige route naar Yerevan. Aan de rand van het meer ligt het dorpje Noratus. Hier vindt u een kerkhof met een groot aantal khachkars. Dit zijn grote liggende met rozetten en kruismotieven bewerkte plaatstenen of stèles, die ter nagedachtenis dienen van een belangrijke gebeurtenis. De 2400m hoge Selimpas is al vanaf de tijden van de Zijderoute een belangrijke doorgang over handelswegen. Vlak bij de top van de pas vindt u er een redelijk goed bewaard gebleven 14e eeuwse karavanserai. Een korte bergpas brengt u naar een verlaten bergkloof. Te midden van prachtige gekleurde rotspartijen ligt het Noravank klooster uit de 13e eeuw. Gesticht door bisschop Hovhannes was dit ‘nieuwe klooster’ lang niet toegankelijk voor vrouwen en leken. De roodbruine kleuren van het klooster in de fraaie omgeving met steile rode rots hellingen levert fraaie plaatjes op. In de loop van de middag komt u aan in de Armeense hoofdstad Yerevan.

Yerevan is niet alleen de hoofdstad van Armenië, maar ook verreweg de grootste en belangrijkste stad van het land. Gelegen aan de Hrazdan rivier is het omringd door bergen. Meest imposant is, bij helder weer, het zicht op de Mt. Ararat, gelegen in buurland Turkije.  Yerevan is een prettige stad met een aantal interessante bezienswaardigheden in de stad en in de nabije omgeving.  Ter kennismaking kunt u een stadstour met een lokale Engels sprekende gids maken. Zie hoe de stad zich ontworstelt aan het Sovjet-verleden en op zoek is naar een nieuwe identiteit. Het Plein van de Republiek (voorheen Leninplein) is het hart van de stad. Hier liggen het Nationaal Historisch Museum en het Nationale Kunst Museum. Op het Plein van de Vrijheid bevindt zich de Nationale Opera. Op dit plein bevinden zich talloze restaurants en cafe’s; hier is het vooral ’s avonds goed toeven. De Matenadaran is de bekendste bibliotheek van het land vol eeuwenoude Armeense manuscripten en miniaturen. Van de Opera is het een kort stukje lopen naar de ‘Cascade’, lange trappen met een waterval. Loop hier naar boven voor een mooie uitzicht over de stad. Onder de trappen bevinden zich verschillende galerieën met moderne kunst. Ook het standbeeld van 'Moeder Armenië', dat hoog boven Yerevan uittorent biedt een fraai uitzicht over de stad. Het monument ter herinnering aan de genocide van begin 20e eeuw mag niet op wandeling door de stad ontbreken. Kijk voor mogelijke uitstapjes in de omgeving van Yerevan bij onze excursies.

Vandaag kunt u verder de stad verkennen of een uitstapje in de omgeving maken.. Maak bv een wandeling bij Garni en Geghard; Is het zondag dan is een uitstapje naar Echmiadzin, het hoofd van de Armeense kerk, een goed plan. Liefhebbeer van cognac kunnen het Cognac museum bezoeken. Op een half uurtje rijden van Yerevan ligt bij het stadje Echmiadzin de belangrijkste kathedraal van het land. Probeer uw bezoek aan Echmiadzin op een zondagochtend te plannen. Dan vindt er namelijk een indrukwekkende dienst van enkele uren plaats. Op weg naar of terugkerend van Echmiadzin kunt u bij Zvartnots, wat letterlijk hemelse engelen betekent, de restanten van de kathedraal uit de 7e eeuw bekijken. Bij helder weer is de ruïne met  op de achtergrond de berg Ararat een imposant plaatje. Oostwaarts van Yerevan ligt bij Garni een Romeinse zonnetempel daterend uit de eerste eeuw. Mooi gelegen op de rand van een steile kloof biedt het tevens een fraai uitzicht over de omgeving en de Azat-rivier. In de kloof kunt u een wandeling maken. Enkele kilometers voorbij Garni ligt het grottenklooster van Geghard. Dit klooster uit de vierde eeuw ligt aan de rand van een bergwand en is gedeeltelijk ook in die wand gebouwd. Een bijzondere tocht kunt u naar het fraai gelegen klooster van Khor Virab maken. Met slechts de Turkse grens als obstakel tussen het klooster en de imposante heilige berg Ararat. Oorspronkelijk was het een gevangenis waar Sint Gregorius de Verlichter gevangen zat. Hij slaagde er in het jaar 301 in om de koning tot christen en Armenië tot het christendom te bekeren.

U wordt weer tijdig naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht huiswaarts