Dimsummer Sarah op reis door Flores

" Na de bekendere eilanden te hebben bezocht, werd het eens de hoogste tijd voor een bezoek aan het eiland wat iets minder bekend was. Ik had al veel gelezen en gehoord over het Komodo Nationaal Park, maar toch was ik vooral erg nieuwsgierig wat de 'rest' van Flores mij te bieden had. In september reisde ik daarom voor een kleine twee weken af naar Flores  wat uiteindelijk misschien wel de meest boeiende reis door Indonesië (voor mij) is geworden. 

Voor de reiziger die al veel van Indonesië heeft gezien, is Flores een fascinerend eiland om naar toe te reizen. Op het Komodo Nationaal Park na, worden de binnenlanden nauwelijks bezocht door reizigers. In mijn ogen ontzettend zonde, want het is misschien wel een van de meest ongerepte eilanden van Indonesië. Het eiland biedt een ongekende variatie aan traditionele cultuur, architectuur en natuurschoon. 

Flores betekent letterlijk 'kaap van de bloemen'. Deze naam werd door de Portugezen toegewezen aan het eiland. Flores heeft echter zoveel meer te bieden dan kleurrijke tropische bloemen! Het eiland wordt gekenmerkt door verschillende vulkanen waardoor het landschap nooit saai is. Ruige baaien, uitgestrekte zandstranden, vulkanen, prachtige rijstvelden en unieke stammen met geheel eigen cultuur en bouwstijl wisselen hier het straatbeeld met elkaar af. De lange ritten die je maakt op Flores, worden hierdoor een stuk aangenamer.
Wanneer u naar Flores reist, reist u altijd met een ervaren chauffeur.  Bereidt u voor op lange, hobbelige ritten over veelal onverharde wegen - maar daar krijgt u een reis met onvergetelijke ervaringen voor terug!"

Vertrek vanuit het slaperige Riung
Na een lange reisdag dwars door de bergachtige binnenlanden van Flores ben ik aangekomen in het slaperige vissersdorpje Riung. Op twee straten met wat verlaten huisjes en kokosnootbomen na, is hier vrij weinig bedrijvigheid. De reden voor mijn bezoek hier is om een dag te gaan varen door het 17 Islands Marine Park. Veel toeristen zijn hier niet, maar het handjevol reizigers die ik tegen kom zijn hier ook voor het Marine Park en varen ook allemaal uit vandaag. Gelukkig weten de schipper en mijn lokale gids de mooiste plekjes uit te zoeken zodat ik vrijwel niemand anders tegen kom.

Een prachtige onderwaterwereld
Tijdens de boottocht bezoek ik vier eilanden waarvan er op het eerste eiland een kolonie vliegende honden te zien zijn. Zij leven in de mangrovebossen en gaan 's avonds op zoek naar fruit op het vasteland. Erg bijzonder om te zien! Daarna varen we verder naar verschillende snorkel plekken waar prachtig koraal groeit waar tussen de zeekatten, nemo's en koraalduivels rustig rondzwemmen. En ik zie zelfs een kogelvis!
Na een heerlijke bbq-vis lunch op het strand en nog een laatste snorkelsessie varen we terug naar de haven. Ondanks de lange reisdag maakt het afgelegen Riung in combinatie met de heerlijke authentieke, relaxte sfeer met haar spectaculaire onderwaterwereld de reis meer dan de moeite waard.

Morgen reis ik door naar Bajawa, een bergdorpje waar lokale dorpen met eeuwenoude tradities nog goed bewaard zijn gebleven. Zin in!

Na Riung reis ik verder door naar Bajawa. Onze chauffeur had al gewaarschuwd dat het een hobbelige, bochtige rit zou worden over deels onverharde wegen. Met mijn wagenziekte zag ik hier enorm tegenop, maar gelukkig viel het allerzins mee. De wegen in Flores zijn over de jaren heen steeds beter geworden. Per etappes worden de wegen hier aangepakt. Gelijk komt de Europese mindset naar boven en vraag ik me af waarom ze dit niet in een keer kunnen aanpakken, maar dat is natuurlijk weer westers gedacht. De infrastructuur is hier nu eenmaal beperkt met slechts een aantal hoofdwegen, waardoor dit simpelweg niet gaat. Maar, door alle verbeteringen duurde de rit van 70km nu 'nog maar' 5 uur duurt in plaats van 8. Desalniettemin was het een prachtige rit dwars door de ongerepte binnenlanden en vulkanen aan de horizon..

Wandelen naar traditionele dorpen Luba & Bena
Bajawa is zo'n typisch Indonesisch provinciedorpje waar het - ongeacht het tijdstip - gezellig druk is op straat. Omdat Bajawa hoger is gelegen is het hier heerlijk koel en na een goede nachtrust en sterke bak Bajawa-koffie (de kwaliteit van koffie is hier fantastisch!) ben ik klaar om de omgeving te gaan verkennen. In deze omgeving zijn de traditionele gebruiken het best bewaard gebleven. Samen met mijn chauffeur & gids stap ik in de auto en ga ik op verkenning. Vandaag bezoek ik het indrukwekkende Luba & Bena.

Luba is een kleiner en wat onbekender dorp. Bena daarentegen, gelegen op de flanken van de Inerie vulkaan, is een van de meest traditionele Ngada dorpen. Er wonen negen clans (families) en zijn megalieten (stenen monumenten) zijn een van de mooiste in de omgeving. Ondanks dat de bevolking hier van oorsprong animistisch is - wordt het katholieke geloof verwoven met de lokale gebruiken.

De dorpen in deze regio worden gekenmerkt door zijn huizen: allemaal gebouwd van hout en rietendaken die vaak in twee rijen worden gebouwd. Zo ontstaat er een ruime binnenplaats waar allerlei ceremonies gehouden kunnen worden. Het dorp wordt opgevuld met eeuwenoude totems om voorouders te eren, zoals de ngadhu's (rieten parasols waarmee mannelijke voorouders worden geëerd) en bhaga's (miniatuurhuizen die staan voor de baarmoeder en waar vrouwelijke voorouders worden geëerd). Op het binnenplein vindt u ook megalithische graven en altaren. Deurposten worden versierd met buffelhoorns die over de jaren heen zijn verzameld en een teken van welvaart vormen voor de families. Op elke veranda hangen er prachtige Ikat-doeken die door de vrouwen handgemaakt worden. Kijk ook eens goed naar de daken van elk huis! Aan het mannelijke of vrouwelijke beeldje kunt u zien tot wie het huis behoort.

Na een heerlijke middag vol lokale ontmoetingen wordt ik naar mijn hotel gebracht gelegen aan de flank van de Inerie vulkaan. Genietend van een waanzinnige zonsondergang en een lekkere Arak-cocktail sluit ik deze geslaagde dag af. Op naar Labuanbajo morgen!

Mijn reis door Flores sloot ik af met een van de bekendste highlights: een bezoek aan het Komodo Nationaal Park. Al vroeg in de ochtend werd ik opgehaald bij mijn hotel, om vervolgens aan boord te gaan van een comfortabele speedboot. Op naar deze wereldberoemde Draken! 

Op zoek naar de Komodo varaan
Mijn eerste stop was bij het waanzinnige uitzichtpunt over Padar Eiland. Het was heet en druk, maar na 820 traptreden werd ik beloond met een magistraal uitzicht. Dat was een goed begin van de dag!
Via Pink Beach kom ik aan bij (voor mij) het hoogtepunt van deze boottrip: Komodo Eiland. Hier leven de indrukwekkende, reusachtige Komodo varanen die op geen enkel andere plek dan op Flores voorkomen. Met een ranger maakte ik een korte wandeling over een klein gedeelte van het eiland. Omdat de varanen enorm gevaarlijk kunnen zijn, mag je hier absoluut niet alleen op pad. Uiteindelijk heb ik er paar 'Komodo Dragons' kunnen spotten en hoe gaaf het ook was, was het ook best wel een beetje spannend.

Ik sloot deze boottrip af met een snorkelsessie op verschillende plekken, waarbij ik een groep Manta roggen en zeeschildpadden heb gezien. Wat een heerlijke dag, een betere afsluiter van mijn prachtige reis door Flores kan haast niet!