Dag 1 aankomst Tokyo

Na aankomst op de luchthaven van Tokyo wordt u opgewacht door een Japanse gids die u op weg zal helpen en van wie u de benodigde originele (trein)tickets voor de rest van uw reis ontvangt. Heeft u een Japan Rail Pas geboekt i.p.v. losse treintickets, dan kunt u de pas meteen na aankomst op de luchthaven activeren. De gids zal u in dat geval daarbij assisteren. Vervolgens stapt u op de gemeenschappelijke limousinebus, die u naar het hotel in de stad brengt, een rit van ongeveer anderhalf à twee uur.

In Tokyo ontvouwt zich het laatste hoofdstuk van de roemruchte Japanse geschiedenis. Na hereniging van het land aan het eind van de 16e eeuw, werd de hoofdstad gevestigd in het kleine vissersplaatsje Edo. Hier ontstond in de loop der tijd een levendige stadscultuur en zo ontwikkelde Tokyo zich tot een van de belangrijkste cultuurcentra van de moderne tijd. Het huidige Tokyo is een bruisende metropool met een enorm gevarieerde bevolking en een al even zo gevarieerd straatbeeld. Futuristische architectuur gaat hier hand in hand met traditionele houten tempels.

Elke wijk in Tokyo heeft zo zijn eigen karakter, met een geheel eigen kleur en smaak.Downtown Shinjuku staat vol met wolkenkrabbers, winkels, restaurantjes en gokhallen, en komt vooral ’s avonds tot leven, als alle videoscreens en neonreclames in het donker oplichten. Op het station van Shinjuku passeren dagelijks meer dan een miljoen mensen! Hypermodern maar veel rustiger is Rappongi Hills, dat een schitterend uitzicht biedt over de stad. Spectaculaire architectuur van wereldformaat vindt u aan de luxe winkelstraat Omotesando, waar dure modehuizen als Prada en Cartier hun winkels hebben gevestigd in de meest hippe gebouwen. Ook in het deftige Ginza vindt u alle dure modemerken bij elkaar.Deze moderniteit staat in schril contrast met de wat meer volkse buurt Harajuku, waar teenagers komen om hun extravagante kleding bij elkaar te shoppen; van pikzwarte gothic tot babydoll, kunststof spikes, groen nephaar, Misty-outfits of plastic armbanden van knalroze kauwgomballen. Sommige jongeren hier lijken wel rechtstreeks uit een Manga te zijn gestapt; de populaire en schreeuwerige Japanse stripalbums.

Ook in de trendy district Shibuya ontmoet u de bruisende jeugdcultuur van Tokyo in al haar facetten. Het beroemde voetgangerskruispunt Hachiko wordt hier omringd door torenhoge videoscreens met daarop non-stop voorbij flitsende beelden. Zodra het stoplicht op groen springt, krioelt de mensenmassa als een peloton mieren over de zebrabaden. Zoveel mensen, zoveel neon en beweging op één enkel punt!

Dag 2 Tokyo

Tokyo heeft verschrikkelijk veel te bieden en u zult dan ook keuzes moeten maken. We geven u een aantal tips voor bezienswaardigheden en sightseeing in de stad; deze kunt u prima ondernemen op eigen gelegenheid met het uitstekende openbaar vervoer netwerk aan treinen en metro’s. 

Tokyo Skytree
Waar kan je nou beter een idee krijgen van deze immense metropool dan vanaf het hoogste gebouw in Japan? De Tokyo Skytree is in feite een televisietoren, maar heeft ook twee grote observatiedecks op verschillende hoogtes die spectaculaire uitzichten bieden van achter de enorme raampartijen. Zie vanaf hier de zon ondergaan, waarna de stadslichten het overnemen in de nacht. Op het lagere observatiedeck is een winkel, een café en zelfs een luxe restaurant! Tickets voor de Tokyo Skytree zijn ter plekke te krijgen voor één of beide observatiedecks. De toren is open van 08:00u tot 22:00u, met de laatste entreemogelijkheid om 21:00u.

Meiji Schrijn
Niet te missen is een bezoek aan de Meiji Schrijn, gebouwd ter ere van de zielen van de in 1912 gestorven Keizer Meiji en zijn Keizerin Shoken. In november 1920 zijn hun zielen hier te ruste gelegd. De schrijn ligt te midden van een gigantisch park dat nog het meest weg heeft van een oerbos. Niets is minder waar; het park is speciaal aangelegd tijdens de bouw van de schrijn en de planten en bomen zijn afkomstig uit het hele land.Het is een ware verademing om even aan de drukte van de stad te ontsnappen, alhoewel u ook hier het rijk niet voor u alleen zult hebben. Meiji Schrijn is een bezienswaardigheid van formaat en dus is het er altijd druk. De sereniteit van het complex en vooral de reusachtige tori met cederhouten pilaren – de grootste van Japan! - maken echter veel goed. 

Ueno Park
Even weg van de stadsdrukte bent u ook in het immense Ueno Park, waar u heerlijk kunt rondwalen langs de vele tempels en musea. Een leuke wandelroute is vanaf Ueno Metrostation naar Okachimachi station. U bezoekt achtereenvolgens de Pagode met vijf verdiepingen van de voormalige Kan-eiji Tempel, Ueno Toushougu Schrijn, Shinobazu vijver, Yokohama Memorial hall, Kyu Iwasakitei Tuinen, het Shitamachi Museum en u eindigt in de Ameya Yokocho winkelstraat alvorens u het metrostation weer binnenstapt.In Ueno Park ligt ook het gerenommeerd Tokyo National Museum met de belangrijkste collectie van Japanse kunst en cultuur; wereldberoemd porselein, rolschilderingen, kalligrafie, lakwerk zijn hier te vinden! Een absolute aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in Japanse traditionele kunst en cultuur. 

Asakusa Kannon
Vlakbij Ueno station ligt ook de Senso-ji Tempel, de oudste tempel van Japan. De tempel ligt in het centrum van Asakusa en is daarom ook wel bekend als de Asakusa Kannon. In de toegangspoort hangt een enorme lantaarn van papier, waar u onderdoorloopt naar de winkelgalerij die naar de tempel voert. Hier kunt u allerlei religieuze souvenirtjes kopen. Vlak voor de hoofdtempel staat een groot dampend wierrookvat; Japanners geloven dat het inademen van de wierrook walmen een gezonde werking hebben.

TIP; Kijk voor het bijwonen van uw eigen huwelijksceremonie bij onze excursieblokjes

Dag 3 Tokyo / optionele dagtrip Nikko of Kamakura

Vanuit Tokyo kunt u diverse uitstapjes maken in de omgeving. Deze excursies zijn niet inbegrepen bij uw reis, maar kunt u zelfstandig ondernemen per openbaar vervoer, bijvoorbeeld op uw Japan Railpas. 

2 uur met de trein vanuit Tokyo
Nikko staat de beroemde Tôshôgû-schrijn, het mausoleum dat gebouwd is ter nagedachtenis aan Tokugawa Ieyasu. De ideeën over hoe deze shôgun na zijn dood vereerd zou moeten worden liepen nogal uiteen, maar uiteindelijk werd de Tendai-abt Tenkai de vormgever van de cultus rond de ziel van Ieyasu. Vanuit een oude vervallen Tendai tempel in Nikko ontstond een zeer rijk gedecoreerd complex, waarin Ieyasu werd vereerd als Tôshô Daigongen, oftewel: de ‘Grote Boeddha Manifestatie die zijn Licht Verspreidt in het Oosten’. De architectuur in Nikko wordt gezien als hét voorbeeld van ´barokke’ Japanse architectuur. Het mausoleum ligt in een prachtige bergachtige omgeving met hoge naaldbomen en watervallen.

1 uur met de trein vanuit Tokyo
Kamakura ligt ten zuiden van Tokyo en was de hoofdstad van de Minamoto bakufu in twaalfde en dertiende eeuw. In deze periode werd de opkomst van het zen boeddhisme gesteund door de bushi krijgers, wat onder andere tot uitdrukking komt in de enorme hoeveelheid zen kloosters in dit kleine plaatsje. Het was vooral de Rinzai sekte die door de krijgerskaste van Kamakura werd aangehangen. In deze school werd bij meditatie veel belang gehecht aan het gebruik van kôan; raadselspreuken om het geconditioneerde denken te doorbreken. Alle Rinzai tempels waren georganiseerd onder vijf hoofdtempels: de Gozan (letterlijk: Vijf Bergen). Eén van de belangrijke tempels is de Engakuji.Met stip de bekendste attractie van Kamakura is de uit 1252 stammende Daibutsu, een twaalf meter hoge Boeddha. De hal waarin de Boeddha zich bevond, is in de 15e eeuw weggespoeld door een tsunami en sindsdien staat hij in de open lucht, wat zijn aanzien alleen maar indrukwekkender maakt. Vlabij Daibutsu ligt de Hasedera tempel met een zeer oud beeld van de Bodhisattva van Mededogen Kannon, maar deze tempel is toch vooral bekend om de talloze beeldjes van Jizô, de Japanse beschermer van kinderzieltjes.Naast deze (en vele andere) boeddhistische tempels zijn er een paar interessante Shinto-schrijnen te vinden in Kamakura. Zo is er de grote Hachiman-gû, de aan de oorlogsgod Hachiman opgedragen schrijn van de Minamoto-clan. Veel kleiner maar erg leuk om te bezoeken is de Zeniarai-benten schrijn. In dit aan de godin Benten opgedragen shintô-schrijntje wassen Japanners hun geld in een bron in de rotsen, in de hoop dat het geld zich zal vermenigvuldigen! Kamakura is een tamelijk klein plaatsje, waardoor al deze geweldige bezienswaardigheden kunnen worden bezocht in een rustige dagwandeling.

TIP: Het is ook heel leuk om de fietstour Kamukura bij te boeken. Meer informatie hierover vindt u onder het tabblad excursies

Dag 4 Tokyo - Iiyama

U reist per trein naar Iiyama. Na aankomst bergt u uw grote bagage op in een van de kluizen op het station van Iiyama. In dit prachtige gloednieuwe station is tevens een fietsverhuur aanwezig. U kunt uw eigen fiets hier huren en Iiyama per fiets verkennen. Te voet kan ook maar bedenk dat het dan behoorlijke afstand is van station naar het centrum.

Iiyama is van oorsprong een kasteelstad. Tijdens de periode van de Strijdende Staten is dit kasteel hier gebouwd als een strategisch fort. De kasteelpoort, losstaande aarden wallen en stenen muren zijn bewaard gebleven. De ruïne bevindt zich in een park pal naast het centrum van het dorp. In het centrum kunt u het poppenmuseumpje bezoeken en lunchen in het restaurant naast dit museum. Men serveert hier puur en biologisch eten met wilde berggroentes. Op eigen gelegenheid kunt u vanuit hier te voet de vele tempels en schrijnen bezoeken langs het Terameguri pad, verscholen achter esdoorns, bamboe en paarse hortensia's. De laatste bloeien volop in de zomer. De boeddhistische (familie) tempels en Shinto schrijnen zijn door de eeuwen heen gebouwd door verschillende machtige samurai families met een bloeitijd in de 17e eeuw. De oudste tempels dateren uit de vroeg 17e eeuw maar zijn gebouwd op oudere fundamenten. 

De Shojuan Tempel (oorspronkelijk gebouwd in 1666) is bekend in Japan omdat dit het woon-en werkverblijf was van Doukyo Etan, een de van de grote Rinzai boeddhistische meesters en staat op de lijst van de 100 belangrijkste tempels van Japan.

De hoofdstraat wordt ook wel boeddhistische altaar-straat genoemd vanwege de vele studio's waar vanaf de 17e eeuw lokale boeddhistische lak-altaren met de hand worden gemaakt. De altaren zijn ongelooflijk kostbaar mede door het bladgoud waarmee de altaren zijn bekleed.

Aan het einde van de dag keert u per fiets terug naar het station en u koopt een kaartje voor het boemeltreintje naar Togari Nozawa Station. Dit is maar 13 minuten met de trein. Daar staat de eigenaar van de minshuku Kanoe u op te wachten. U wordt met de auto naar Kanoe gebracht.

Kanoe is een minshuku met daaraan vast een kleine boerderij. Het ligt midden tussen de rijstvelden. Kanoe heeft haar eigen tuinderij voornamelijk voor eigen gebruik. Ze verbouwen rijst (van een uitzonderlijke kwaliteit, dat zult u proeven!), aubergines, courgettes, bonen, aardappelen en pepertjes. Ze nemen u graag mee het veld op!In Kanoe krijgt u een diner met groentes uit eigen tuin en met een aantal wilde berggroentes waar deze regio trots op is. Kanoe heeft een kleine onsen binnenshuis.

Dag 5 Iiyama / wandeling Togari Kosuge Schrijn

Na het ontbijt kunt u de velden op van Kanoe. Na een ochtendwandeling en een korte introductie van hun landerijen wordt u een kleine workshop sasazushi aangeboden.

Sasazuzhi wordt alleen in deze omgeving gemaakt en kan het best omschreven worden als wilde-berg-sushi. De geheime ingrediënten zijn vooral wilde berggroentes en reepjes gebakken ei. Op de rijst gemengd met azijn en een snufje suiker wordt ei, berggroentes en ingelegde roze gember op een esthetische wijze gerangschikt. Het geheel wordt geserveerd op een bamboeblad en direct ook daar vanaf gehapt. 

U kunt kiezen of u wilt blijven om hier te lunchen of voor de lunch al naar Kosuge schrijn wil gaan. Aan de voet van het (heiligste) Kosuge berg linksvoor de toegangspoort is namelijk ook een (heerlijk) soba café / restaurant in een mooie tuin. Indien u voor het laatste kiest betaalt u uw eigen lunch. Uiteraard kunt u hier ook na de wandeling naar toe voor een versnapering en een thee. U wordt door de eigenaar met de auto naar Kosuge schrijn gebracht via de mooie Kogegin (hortensia) Tempel. Vooral het pad omhoog door honderden paars bloeiende hortensia's (juli augustus) is geweldig!U bezoekt daarna met behulp van de uitgereikte kaart de hallen en schrijnen van Kosuge. Aan de voet liggen een aantal Shugendo hallen maar als u het heiligste schrijn wilt bezoeken , neemt u het wandelpad omhoog. Fantastisch mooi maar let op: de bemoste stenen zijn glad en naarmate u hoger komt wordt het pad steiler en smaller. Sommige delen zijn wat begroeid op het laatst. Het is een heel mooi pad maar wees voorbereid met goede wandelschoenen met profiel. Bij de toegangspoort (tori) staan bamboe wandelstokken die u kunt lenen. Dit is geen overbodige luxe! 

Aan het einde van de dag wordt u weer opgepikt door de eigenaar en keert u terug naar de minshuku.

Dag 6 Iiyama - Kiso Fukushima (Kiso Vallei Alpen)

Vandaag reist u naar de prachtige Kiso Vallei, gelegen langs de bergen van de Centrale Alpen. 
Een oude 70 km route genaamd de Kisoji is ontwikkeld langs de vallei en was ooit deel van het belangrijke Nakasendo ‘pad door de bergen’, de handelsroute tussen Kyoto en Edo, het huidige Tokyo. 

De heuvels met hun dichte lariks- en cederbossen en bergstromen bieden schitterende mogelijkheden voor wandelingen. In het westen wordt (bij gunstig weer) het uitzicht gedomineerd door de 3063 meter hoge Ontake-san, een actieve vulkaan. Langs de ‘Nakasendo’, de oude bergweg liggen de historische poststeden, Magome, Tsumago en Narai. Rond 1970 werden ze herontdekt als bouwkundig erfgoed en zijn nu strikt beschermd en zorgvuldig gerestaureerd. Deze stadjes vormen nu een levend museum uit de Edo periode. Om de sfeer van deze periode te behouden zijn de moderne faciliteiten zoals hoogspanningskabels, TV-antennes en telefoonlijnen uit het zicht verwijderd.De vele dorpsateliers, handwerkcentra en musea van volkskunst leveren het bewijs dat Kisoji zijn eeuwenoude naam op het gebied van houtbewerking en lakwerk waar blijft maken. In de vele herbergen kunt u heerlijk genieten van stevige bergkost met sansai (berggroenten), riviervis of (in het jachtseizoen) misschien wel een everzwijnstoofpot. Ook zijn de sobanoedels een specialiteit van de Kiso-vallei.

U overnacht vanavond in Kiso Fukushima, de grootste stad in de Kiso Vallei. Een gedeelte raakte zwaar beschadigd door een brand in 1947, maar werd later herbouwd. Het oude stadsdeel op de heuvel bleef grotendeels gespaard en behield zijn oude charme. Een mooie replica van het oude wachthuis bleef hier bewaard.

Dag 7 Wandeling Kiso Fukushima - Kaida Kogen

U maakt vandaag een mooie wandeling door de Kiso Vallei richting Kaida Kogen. Mt. Ontake is vereerd door de Japanners als een religieuze berg door de jaren heen. Elk jaar beklimmen zo’n 150.000 pelgrims de hellingen van de Ontake op weg naar het heiligdom bij de top. De vulkaan is actief dus de krater zelf is verboden terrein. De bezienswaardigheid op Mt. Ontake zijn de vijf kratermeren. Het water van sommige meren is het hele jaar door smaragdgroen.

Dag 8 Kaida Kogen - Kiso Fukushima - Kanazawa

U reist weer terug naar Kiso Fukushima waar u op de trein stapt naar Kanazawa (via Nagano).

Kanazawa heeft een van de mooiste tuinen van heel Japan! De Kenrokuen tuin behoorde in het verleden bijvoorbeeld tot het kasteel van Kanazawa en is nog in dezelfde staat als de Maeda familie hem ontworpen heeft. In de tuin vindt u vijvers, watervalletjes, bruggen, theehuizen en natuurlijk ook veel bloemen. De naam 'Kenrokuen' betekent letterlijk ‘Tuin van de zes hoogheden’, refererend aan de zes essentiële kenmerken van een perfecte tuin: ruimtelijk, afzonderlijk, kunstmatigheid, oudheid, veel water en weidse uitzichten. Vlakbij de Kenrokuen tuin ligt de winkel ‘Kanko Bussankan’. De winkel staat bekend om zijn traditionele Japanse zoetigheden en de verschillende workshops in Japanse ambachten.Breng vandaag ook een bezoek aan het kasteel van Kanazawa, lange tijd het bezit van de Maeda familie. In de vorige eeuw heeft het kasteel voor langere tijd gediend als universiteit. De universiteit van Kanazawa is begin jaren negentig verhuisd. Sindsdien is het kasteel weer in zijn oude staat gerenoveerd, waarvan de laatste werkzaamheden pas in het najaar van 2013 zijn afgerond.

Dag 9 Kanazawa

Vandaag is het misschien leuk een bezoek te brengen aan Nagamachi, het oude Samoerai district. In het district zijn nog oude samoerai woningen te vinden, de bekendste is de residentie Nomura-ke. Hier krijgt u een goed beeld van de levensstijl van de Samoerai. Daarnaast is er het Kinenkan museum, ooit een belangrijke apotheek, waar u kennis maakt met de lokale ambachten van Kanazawa. En in het Higashi Chaya district zijn een aantal Chaya’s buiten het centrum bij elkaar gebracht. Een Chaya is een exclusieve restaurant waar gasten worden vermaakt door Geisha’s. Met de geplaveide straten en houten gebouwen doen ze denken aan een ander tijdperk. Het Higashi district is de grootste van de drie Chaya districten en heeft nog steeds een aantal operationele Chaya’s, waardoor u kans heeft om een Geisha te zien, vroeg in de avond, onderweg naar haar afspraak. Het heeft ook twee Chaya’s die open zijn voor publiek, het Shima Theehuis en het Kaikaro Theehuis. Daarnaast vindt u langs de centrale weg verschillende cafés en winkeltjes.   In de avond is het een must om een restaurantje en of barretje te pikken in de Katamachi buurt van Kanazawa.

Daarnaast kunt u er ook voor kiezen om een bezoek te brengen aan een klassieke sakebrouwerij. Kijk bij het tabblad 'Excursies' voor de mogelijkheden.

Dag 10 Kanazawa - Kyoto

De trein brengt u in een uur of twee in Kyoto. Het centrale station van Kyoto is een gigantisch complex waar u makkelijk kunt verdwalen in de wirwar aan winkels, verschillende uitgangen en verdiepingen. Het busstation ligt aan de noordkant van het station en de meeste hotels zijn gelegen aan de zuidkant, op loopafstand van vele winkeltjes en kleine (betaalbare) restaurantjes.Kyoto spreekt tot de verbeelding van alle Japan reizigers en is bijna synoniem met een bezoek aan het land. Hier ziet, voelt en ruikt u, tussen de voegen van de hypermoderne samenleving door, de nog springlevende Japanse tradities. Kyoto is de oude hoofdstad van Japan kwam tot bloei tijdens de Heian periode. In deze tijd ontstond de verfijnde hofcultuur rondom het keizerlijk paleis. Nô-theater, hofliteratuur als de Genji Monogatari, en de tot de mysterieuze geisha-cultuur vinden hier allemaal hun oorsprong. In Kyoto kunt u de bekendste Shinto schrijnen, boeddhistische tempels en de beroemdste Japanse tuinen bewonderen. Er zijn wel meer dan 2000 tempels en shintô-heiligdommen, en met het bezoek aan de belangrijkste hiervan kunt u al uw tijd besteden.

Dag 11 Kyoto

Net als Tokyo heeft ook Kyoto verschrikkelijk veel te bieden en zult u zelf moeten bepalen waar uw interesses liggen. Wilt u juist tempels bezoeken of meer een algemene indruk van de stad krijgen? Hieronder geven we een aantal tips voor bezienswaardigheden, die u zelfstandig kunt ondernemen met het openbaar vervoer. Het metronetwerk in Kyoto is beperkt. Daarentegen is er een uitgebreid bussysteem dat u op vrijwel alle uithoeken in de stad brengt. Bij het buskantoor aan de noordkant van het station, zijn plattegrondjes verkrijgen met busroutes. Ook kunt u hier uw (dag)buskaartjes kopen. 

Tempels en tuinen
In het westen van de stad kunt het prachtige Gouden Paviljoen van de Kingakuji bewonderen, maar wees wel voorbereid op de drommen Japanse schoolklasjes! In het westen ligt de Ryôanji Tempel, met misschien wel de bekendste zen-tuin van heel Japan.Deze twee tempels in de binnenstad zijn goed te combineren met een bezoek aan Nijô-Jô. Dit centraal gelegen kasteel werd aan het begin van de 17e eeuw gebouwd door de eerste Tokugawa shôgun Ieyasu, als een dependance van het destijds in Edo gevestigde shôgunaat. De vele, oogverblindende kunst die in dit paleis te vinden is, was mede bedoeld om het keizershuis naar de loef te steken. Dat veiligheid ten tijde van de bouw nog een belangrijk aandachtspunt was, blijkt uit het feit dat er speciale vloeren zijn aangebracht die kraken als je er op gaat staan; dit was bedoeld als een waarschuwing voor eventuele indringers.Binnen de stadsgrenzen vindt u ook de Tôji, bekend om zijn prachtige esoterische kunst, en de Sanjûsangendô, met maar liefst 1001 levensgrote beelden van de boddhisattva van mededogen Kannon. De Kiyômizu-dera is een prachtige tempel gelegen op een groot houten plateau, uitkijkend over de stad. De kleine straatjes erom heen staan vol met kleine pottenbakkerswinkeltjes waar u veel moois kunt kopen. Wandel zeker langs het Pad van de Filosofen, een mooie route die nog mooier is tijdens de kersenbloesem in het voorjaar! Het Filosofenpad kunt u goed combineren met een bezoek aan de Ginkakuji Tempel, de Hônen-in en Nanzenji.

Gion 
Kyoto’s geisha-cultuur vindt haar oorsprong in de wijk Gion, ten oosten van de Kamo Rivier. Wie door nauwe straatjes als Ponto-cho (nog aan de westkant) wandelt, en over het kleine pleintje bij de Tatsumi bridge, hoeft niet veel fantasie te hebben om zich te kunnen stellen hoe het hier ooit moet zijn geweest; rode lampionnetjes, theehuizen, kleine theaters, zakenlui, geisha’s... Tegenwoordig zijn er nog maar een kleine honderd geisha’s in Kyoto, maar als u aan het eind van de dag in de avondschemer door Gion dwaalt, kunt u nog steeds zomaar een glimp opvangen van een geisha op weg naar een afspraakje. Statig kleppert ze zo snel als ze kan op haar hoge houten slippertjes voorbij, een sprookjesachtige verschijning in kleurige satijnen kimono, een spierwit geschminkte gezichtje met vuurrood poppenmondje, hoog opgestoken ravenzwarte haar…. De toeristen flitsen met hun camera’ om haar op beeld te vangen, maar ze houdt haar pas geen moment in. En dat draagt juist bij aan haar mysterie.Wie meer wil zien van de kunst van de geisha’s kan een voorstelling bijwonen in Gion Corner, waar elke dag een (toeristen) voorstelling plaatsvindt. De belangrijkste vaardigheden van de geisha worden hier getoond; theeceremonie, dans en muziek. 

Shoppen
Voor mensen die even tempel moe zijn, heeft Kyôto ook heel wat te bieden. Het is een perfecte plek om te shoppen voor mooie dingetjes. Er zijn straten vol met winkeltjes die antiek en ambachtelijke zaken verkopen, en ook worden er regelmatig rommelmarktjes georganiseerd op de tempelpleinen. Eén van de leukste dingen om te kopen is misschien wel een tweedehands kimono; voor weinig geld zijn prachtige exemplaren tevinden. Maar ook keramiek en kyô-ningyô (poppen) zijn mooie souvenirs. Moderne shoppingcentra concentreren zich rondom Kawaramachi station, met de overdekte arcades van Teramachi-dori en Shinkyogoku-dori; aparte winkeltjes met opvallende kleding worden hier afgewisseld met gamehallen waaruit oorverdovende herrie knalt. Om de hoek is de levendige Nishikikoji-dori een bezoekje waard, de beroemde food market van Kyoto. In het smalle straatje wordt al het denkbare etenswaar vers aangeboden en het is er dan ook een gezellige mengeling van lokale bevolking die hier hun inkopen komt doen en toeristen die zich vergapen aan de als ware kunstwerken ingerichte stalletjes.

*Tip! De Sagano Scenic Railway is een geweldige manier om te genieten van de rust en de mooie natuur in het westen van Kyoto. Deze ouderwetse stoomtrein rijdt langs de Hozu rivier en vanuit de trein heeft u een fantastisch uitzicht op de rivier en de bossen bij Arashiyama. De trein vertrekt één keer per uur vanaf Sagano Torokko Station en een ritje kost 600 JPY per enkele reis. Het kaartje kunt u op het station kopen. De trein rijdt niet op woensdagen en niet tussen 30 december en 28 februari.

Dag 12 Kyoto / optionele dagtrip Himeji of Nara

Vanuit Kyoto kunt u enkele dagtripjes maken in de omgeving, naar Himeiji of Nara. Beide plaatsen zijn goed bereikbaar per trein. U kunt het traject afleggen op uw Japan Railpas, indien u daarmee reist. 

In Himeji staat het Witte Reiger Kasteel, het is het mooiste voorbeeld van middeleeuwse vestingbouw dat tegenwoordig nog in Japan te vinden is. Lokale krijgsheren bevochten elkaar vroeger met hun eigen legers, en lieten overal in de door hun veroverde gebieden kastelen bouwen om hun macht op die manier te consolideren. Inmiddels zijn de meeste van deze bouwwerken verdwenen; verloren gegaan door oorlog, brand, of gewoonweg afgebroken. De karakteristieke donjon (centrale wachttoren) van het Witte Reiger Kasteel staat echter nog majestueus overeind te midden de grachten en vestingwallen. 

De stad Nara vormt het centrum van de oudste Japanse cultuur. Er zijn door de vroege keizers verschillende steden gesticht in dit gebied, maar toen Nara in 710 werd gebouwd, was het de eerste stad die echt met het predicaat ‘hoofdstad’ kon worden aangemerkt. In deze periode werd het boeddhisme vanuit China in Japan geïntroduceerd, dat bekend werd als de Zes Nara-scholen. Deze sektes bouwden machtige tempelcomplexen op in deze nieuwe hoofdstad, waarvan er velen goed bewaard zijn gebleven. De bekendste is ongetwijfeld de reusachtige Tôdaiji tempel, het grootste houten gebouw ter wereld. Deze tempel herbergt een zestien meter hoog bronzen beeld van de Boeddha Roshana, die tot in de nok van de tempel torent. De Tôdaiji Tempel is voor veel mensen het hoogtepunt van hun bezoek aan Nara, en vanzelfsprekend is het er altijd druk. Maar er zijn nog veel meer tempels in Nara te bezichtigen, die allemaal belangrijk zijn voor de vroege periode van de Japanse boeddhistische kunst. Bijvoorbeeld de Hôryûji, een groot uit 607 stammend tempelcomplex dat in bijna perfecte staat bewaard is gebleven, of Kôfuku-ji; de lijftempel van de Fujiwara-clan. Een instituut dat eveneens nauw verbonden was met de Fujiwara, is de Kasuga Taisha schrijn, waar de clangoden van deze familie werden vereerd. Het is door de eeuwen heen uitgegroeid tot één van de belangrijkste shintô heiligdommen van het land. De schrijn is omgeven met honderden lantaarns en is gelegen nabij de Tôdaiji Tempel.

Nara is een aangename stad waarin de meeste bezienswaardigheden op loopafstand liggen. Vanaf het JR of Kintsetsu treinstation loopt u richting het oosten naar het gigantische Nara Park, waar de belangrijkste tempels zijn gevestigd. Het park wordt bevolkt door wilde herten die inmiddels zo tam zijn geworden dat ze, gelokt door schoolkinderen met koekjes, nooit ver van de toeristische attracties zijn verwijderd. Ze lopen nog net niet ín de tempels, maar het scheelt niet veel.

Dag 13 Kyoto - Naoshima

U reist per sneltrein naar Uno en neemt vanaf daar de ferry naar het eilandje Naoshima. Zodra u voet aan land zet op dit kleine eiland waar ‘maar’ 3.400 mensen wonen lijkt alle drukte van de voorgaande dagen opeens heel ver weg. Over het hele eiland verspreid staat veel moderne kunst en architectuur met vaak een adembenemend uitzicht over de Inland sea.

Op Naoshima eiland vindt u veel moderne kunst en architectuur. De Benesse Art Site is een poging om een volstrekt nieuw soort ruimte en ervaring te produceren door het instellen van de hedendaagse kunst en architectuur te midden van de schoonheid van de natuur. De site bevat vele unieke projecten en plekken om te overnachten, zoals Benesse House, waar het hotel deel uitmaakt van het museum. U wordt niet alleen binnen de muren van de musea geconfronteerd met kunstwerken maar ook tijdens een wandeling over het terrein vindt u vele bijzondere objecten, ontworpen door de Japanse architect Tadao Ando. Algemeen beschouwd is één van de  beste musea ter wereld voor hedendaagse kunst het Chichu Art Museum (vooraf tickets reserveren!). Het is een betonnen constructie van 3 verdiepingen onder de grond ontworpen door Tadao Ando De "Waterlelies" van Claude Monet, maar ook werken van James Turrell en Walter De Maria, worden weergegeven met natuurlijke belichting door gebruikmaking van lichtschachten en binnenplaatsen. Het museum heeft een prachtige tuin met planten die werden gekoesterd door Monet.

Dag 14 Naoshima

Breng vandaag een bezoek aan de kleine havenstad gelegen in de oostkust Honmura, dit is tevens de thuisbasis van het beroemde Art House Project. Hier vindt u een verzameling van zeven verlaten huizen, workshops en tempels die door hedendaagse kunstenaars zijn omgebouwd tot kunst installaties. Alles met behoud van en respect voor de oorspronkelijke constructie.  Adoya is een 200 jaar oud, gerestaureerd herenhuis met traditioneel pakhuis. Kunstwerken die hier worden  tentoongesteld zijn bijvoorbeeld een LED-display in een plas water, een venster omgezet in een digitaal display en een onconventionele Japanse rolschildering. Go’o shrine is een oude Shinto heiligdom, gerestaureerd met een moderne make-over. Een optische glazen trap leidt vanuit de adoratie hal naar een ondergrondse kamer die de eenheid van hemel en aarde vertegenwoordigt. Bezoekers kunnen de ondergrondse kamer binnenkomen via een smalle zij ingang.

Heeft u even genoeg van de kunst dan maakt het eiland met zijn mediterrane sfeer en zandstranden het heel aangenaam om langs de kust te wandelen of te fietsen. Of u neemt een warm bad in het ‘I Love Yu’ badhuis (‘Yu’ betekent warm water) Dit badhuis is een unieke ervaring. De baden zijn ontworpen en meestal afgewerkt in duidelijke witte tegels en op de bodem van het bad zijn oude erotische Japanse prenten te zien. Er staat een grote olifant op de muur tussen het mannen- en vrouwenbad en kleedkamers, toiletten en wastafels zijn beschilderd en versierd met keramiek en schilderijen. Het badhuis is nog steeds erg populair onder de dorpelingen.

Dag 15 Naoshima - Osaka

Vandaag reist u terug naar Osaka. Allereerst neemt u de ferry terug naar het vasteland, hier stapt u op de trein naar Osaka, u reist via Okayama. Afhankelijk van hoe laat u vertrekt heeft u wellicht nog de tijd om Osaka te verkennen. 

Bezoek dan Osaka Castle, gebouwd door de beroemde shogun Toyotomi Hideyoshi. Een andere aanrader is een bezoek aan het aquarium van Osaka, één van de mooiste en grootste ter wereld. Er is hier zoveel te zien dat je makkelijk een dagje kunt doorbrengen tussen de roggen, haaien, dolfijnen en pinguïns en allerlei andere vreemdsoortige schepsels.

Later op de dag bent u er misschien klaar voor om al uw zintuigen te laten prikkelen door Osaka’s levendige Dotonbori. In deze hysterische winkelstraat - versierd met talloze neonlichten en reclameborden - vindt u automatenhallen, alle soorten winkels, karaokebars en restaurants: een overweldigend shopdistrict. Worden alle indrukken u iets te veel? Duik dan één van de zijstraatjes in waar u rustig kunt wandelen, een paar verstopte tempels kunt bezichtigen en wat kunt eten in een klein sushirestaurantje. Na zonsondergang is het feest in Dotonbori zeker nog niet voorbij: het district transformeert zich tot een knipperende kermisattractie en een bruisend uitgaansgebied.

TIP: Of u nu een culinaire hoogvlieger bent of een echte aardappeleter, een avondje op bezoek bij Yoko in Osaka wordt ongetwijfeld een succes. Ze nodigt u uit in haar gezellige keukentje en vertelt enthousiast over de bijzonderheden van de Japanse keuken. En terwijl u luistert, ruikt, snijdt en proeft, bereiden jullie samen de lekkerste lokale gerechten voor. Leerzaam, leuk en lekker! En tot slot uiteraard genieten van uw zelfgemaakte Japanse maaltijd. Persoonlijke aanrader: Wagyu roast beef met wasabisausje. U kunt verzoekjes indienen. Kijk bij 'excursies' voor meer informatie over deze leuke activiteit!

Dag 16 vertrek Osaka

Na een geweldige memorabele huwelijksreis te hebben gemaakt door het veelzijdige Japan, staat vandaag weer in het teken van vertrek. U wordt per shuttle naar het internationale vliegveld gebracht in Osaka voor de vlucht naar huis.