Dag 1 aankomst Almaty

U komt aan in de voormalige hoofdstad van Kazachstan. Officieel is Nur-Sultan (hiervoor Astana) de nieuwe hoofdstad, maar Almaty blijft het kloppende hart van het land. De stad is prachtig gelegen aan de rand van het Tien Shan gebergte. Het is een groene stad, met veel parken. Wandel eens door de stad en bezoek het Panfilovtzev Park. Dit park is gebouwd in 1975 om de 30-jarige overwinning van het Sovjetvolk in de Grote Patriottische Oorlog te herdenken (oftewel de overwinning op de Duitsers in de Tweede Wereldoorlog). Vlak hierbij staat de beroemdste kathedraal van het land, de Zenkov Kathedraal. U kunt ook een bezoek brengen aan het Museum van muziekinstrumenten en de Centrale Moskee. Een bezoekje aan de Zelonniy (Groene) Bazaar en de Kok Tube heuvel waarvan u een prachtig uitzicht heeft over de stad mag u ook niet missen.

Dag 2 Almaty / excursie Big Almaty Lake

Na het ontbijt bezoekt u het Park van de Eerste President van Kazachstan. Hier kunt u net als de inwoners van Almaty een muntje in de fontein gooien en een wens doen.

Vervolgens maakt u een uitstapje naar het 'Big Almaty Lake', gelegen op 30 kilometer van Almaty, op een hoogte van 2511 meter in een kloof van de Almatinka rivier. Na aankomst zoekt u een leuk plekje om te picknicken terwijl u kunt genieten van het uitzicht op de Big Almaty bergtop van 3681meter hoog. Ook bezoekt u het observatorium Tien Shan en een valkeniersboerderij bij Sunkar, waar valken voor de jacht worden getraind.

Dag 3 Almaty / excursie Shimbulak

Vandaag maakt u een uitstapje de bergen in. Almaty is schitterend gelegen aan de voet van het Tien Shan gebergte. U bezoekt het skiresort Shimbulak – het grootste skiresort in Centraal Azië gelegen op een hoogte van 2200meter in het bovenste gedeelte van de Medeu Vallei en onderdeel van de Zaiilisky Alatau bergketen. Dit was niet alleen ooit de trainingsbasis van het sovjet olympische team voor de winterspelen, maar ook de plek waar de, bij ons o zo beroemde - Medeo schaatsbaan is gelegen op een hoogte van 1692meter. Dit was ooit de snelste schaatsbaan ter wereld en is nog steeds de hoogstgelegen schaatsbaan ter wereld. Meer dan 120 wereldrecords zijn hier gereden.  

De rest van de dag kunt u Almaty op eigen gelegenheid verder verkennen.

Dag 4 Almaty – Altyn Emel National Park

Vervolgens rijdt u door naar het Altyn Emel NP. Dit park werd opgericht in 1996 en beslaat ca. 4600km2 tussen de rivier de Ili en het Aktau-gebergte. Dit is het grootste park van Kazachstan en staat op de UNESCO lijst. Het park Altyn Emel is erg uitgestrekt en bestaat voornamelijk uit woestijn- en rotsachtig terrein. Op de vlaktes kunt u saigan (een antilope soort met een zeer karakteristieke neus, ook bekend als djeiran) en wilde ezels (kurgan) zien lopen. Ook bevinden zich in het park Scytische opgravingen en zingende zandduinen.

Dag 5 Altyn Emel National Park

U begint de dag met een bezoek aan de Zingende Zandduinen. Wetenschappers van Kazachstan discussiëren nog steeds over de oorsprong van deze duinen en hebben nog geen definitief antwoord op deze vraag. Het geluid van de duinen lijkt op een groot vliegtuig dat recht over uw hoofd vliegt, afkomstig van de trillingen van de wind in de duinen.

In de middag rijdt u door naar de bergen Aktau en Katutau. Onderweg bezoekt u de 700 jaar oude wilg en een permanent bewoonde ranch waar mensen wonen die de boom beschermen. De Aktau- Katytau bergen zijn grillige rotsformaties in rood-witte kleuren. Deze bergketen is waarschijnlijk ontstaan door vulkanische activiteiten duizenden jaren geleden.

Dag 6 Altyn Emel – Charyn Canyon

Onderweg naar de Charyn Canyon bezoekt u het stadje Zharkent, vlakbij de grens met China. Hier vindt u een Dungaanse moskee, een uniek bouwwerk uit de 19e-eeuw in Chinese pagode stijl.  

U vervolgt uw weg naar een van de hoogtepunten van een reis door Kazachstan, een bezoek aan de Kazachse Grand Canyon; de Charyn Canyon. Deze canyon is zo'n 154 kilometer lang en op sommige plekken 300 meter diep. Het interessantste gebied is de zgn. Valley of Castles, vol indrukwekkende geërodeerde rotsformaties. Ook bezoekt u de warmwaterbronnen van Ghundzha.

Dag 7 Charyn Canyon – Saty / via Kaindy meer

De volgende stop is een bezoek aan het Kaindy meer. Dit meer werd in 1911 gevormd na een zware aardbeving waarbij modderstromen de vallei blokkeerde en waardoor het water de vallei met pijnbomen niet meer uit kon stromen. Het water is erg koud en wordt ook zomers niet warmer dan 6graden. Hierdoor zijn de naalden van de bomen goed bewaard gebleven en duidelijk zichtbaar door het wateroppervlakte. Het is een bijzonder gezicht de bomen uit het water omhoog te zien rijzen. Na aankomst kunt u het Kaindy meer en de oevers rond het meer te voet verkennen. Na het bezoek aan het meer wordt u naar het dorpje Saty gebracht waar u overnacht in een guesthouse.

Dag 8 Saty – nachttrein Turkestan / bezoek Kolsai meren

Vandaag maakt u een mooie wandeling naar de verschillende Kolsai meren. Het eerste meer is gelegen op een hoogte van 1800meter boven zeeniveau. Het tweede meer genaamd ‘Mynzhylgy’ is ligt iets hoger op 2000meter boven zeeniveau. U kunt de 14kilometer tussen de twee meren te voet van het eerste naar het tweede meer te rijden.   

’s Middags rijdt u terug naar Almaty. Hier kunt u dineren voordat u naar het treinstation gebracht wordt waar u op de nachttrein stapt naar Turkestan.

Dag 9 Turkestan

In de loop van de ochtend komt u aan in Turkestan. Hier wordt u van het station opgehaald en naar het hotel gebracht. Nadat u zich heeft opgefrist gaat u op pad om Turkestan te ontdekken. U bezoekt het Mausoleum van Khoja Ahmad Yasawi, het Turkestan museum en de Moskee van Khoja Ahmad Yasawi. Khoja Ahmad Yasawi was een religieuze leider en dichter uit de 12e-eeuw die overleden is in Yasi – de toenmalige naam van Turkestan. Na de overwinning van Timoer Lenk op de Gouden Horde besloot hij in 1389 een mausoleum te bouwen voor Khoja Ahmad Yasawi. Na het overleiden van Timoer Lenk in 1405 werd de bouw afgebroken en is het mausoleum nooit afgebouwd. Het totale gebouw heeft een afmeting van 46,5 bij 65,5 meter.

Dag 10 Turkestan – Shykment, trein naar Nur-Sultan

’s Ochtends rijdt u naar Shymkent – de derde stad van Kazachstan. De geschiedenis van de stad is zo’n 8 eeuwen oud maar de stad heeft zich in de afgelopen jaren ontwikkelt tot een cultureel, industrieel en handelscentrum. Door de ligging op de zijderoute heeft Shymkent historische waarde. Na aankomst maakt u een stadsexcursie door de stad waarbij u het historisch museum, Memory Alley in het Shanshi park en het Ethnographisch museum bezoekt.  

’s Middags stapt u op de nachttrein die u door de steppe van Kazachstan naar de Nur-Sultan – de hoofdstad van Kazachstan – brengt.

Dag 11 aankomst Nur-Sultan

U komt vroeg in de ochtend aan in Nur-Sultan. U wordt van het station opgehaald en naar het hotel gebracht waar u zich kunt opfrissen en even bij kunt komen van de reis.  

Nur-Sultan is een hypermoderne stad waar veel te zien is. U kunt de stad uitstekend te voet verkennen. Maak bijvoorbeeld een stadswandeling (op eigen gelegenheid of optioneel onder begeleiding van een lokale gids) naar het Onafhankelijkheidsplein met haar prachtige fonteinen, de 91 meter hoge sneeuwwitte pilaar met het gouden standbeeld van Kazakh Eli, de Khazret Sultan moskee en het Paleis van de Vrede en Verzoening. Steek de Ishim rivier over en bezoek de Bayterek Tower en geniet van het prachtige panoramische uitzicht over de stad vanaf de top van het monument. Wandel over de Green Water boulevard en bezoek Round Square. Het Kazakh National University of arts is ook zeker een bezoekje waard.

Dag 12 Nur-Sultan / bezoek Burabay NP

U maakt vandaag een uitstapje naar het Burabay Nationale park in de omgeving van Nur-Sultan. Het park omvat 14 grote meren en verschillende kleine meren. De bekendste meren zijn Bolshoye en Maloye Chebachye Schuchye, Schuchye, Borovoye en Maibalyk. Het park is prachtig door de combinatie van de bergen, blauwe meren en dennenbossen. Het park beschikt over rotsformaties gevormd door de zon, wind en regen. U heeft de hele dag in dit park om de verschillende bezienswaardigheden te ontdekken en te wandelen. Tegen een toeslag kunt u het park ook tijdens een paardrijdtocht verkennen. Vervolgens wordt u teruggebracht naar Nur-Sultan.

Dag 13 Nur-Sultan / bezoek Alzhir Complex

Op 40 kilometer van Nur-Sultan ligt het Alzhir herdenkingscomplex ter nagedachtenis aan het concentratiekamp gebouwd in 1938. Het kamp werd stopgezet in 1953 na de dood van Stalin. Tijdens de Stalin-jaren was het gebied ten westen van Nur-Sultan het grondgebied van het beruchte Alzhir kamp voor vrouwen en kinderen van mannen die elders waren opgepakt als verraders van het moederland. Een transportwagen, een replica-wachtpost en foto’s en bezittingen van gevangenen herinneren aan deze tijd van het Gulag-systeem in Kazachstan. In 15 jaar tijd werden zo’n 20.000 vrouwen uit verschillende regio’s van de USSR naar het kamp gebracht. Het herdenkingscomplex werd in 2007 geopend ter nagedachtenis aan de slachtoffers van de repressies van Stalin.  

Vervolgens rijdt u terug naar Nur-Sultan waar u de rest van de dag de stad op eigen gelegenheid verder kunt ontdekken.

Dag 14 Nur-Sultan / bezoek Korgalzhyn NP

Vandaag gaat u nog een keer de natuur in. U bezoekt vandaag het Korgalzhyn nationaal park, opgericht in 1968 en onderdeel van de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het park herbergt meer dan 300 wilde dierensoorten waaronder zeldzame Siberische witte kraanvogels, de Dalmatische pelikaan en de visarend van Pallas.  Ook wordt het park bewoond door de roze flamingo van Kazachstan.  

Na het bezoek aan het park rijdt u terug naar Nur-Sultan voor uw laatste avond in Kazachstan.

Dag 15 vertrek Nur-Sultan

U wordt naar de luchthaven van Nur-Sultan gebracht voor uw vlucht terug naar huis of de individuele voortzetting van uw reis.