Kashmir, Zanskar en Ladakh reis

U komt aan in de hoofdstad van Kashmir, Srinagar, idyllisch gelegen aan het Dal meer. Het meer is bedenkt met waterlelies en lotusbloemen. En natuurlijk slaapt u op een van de sfeervolle woonboten op het meer. Srinagar is per vlucht of overland goed bereikbaar vanuit de Indiase hoofdstad New Delhi. Kashmir is al decennialang een gebied van strijd tussen India en Pakistan. beide landen hebben het oorspronkelijke Kashmir verdeeld. De laatste jaren is het er weer rustiger geworden en nu keren reizigers weer terug naar deze regio, die bekend staat als een van de mooiste van India.

Deze dagen kunt u Srinagar en omgeving verkennen. Begin met vroeg op te staan om de drijvende markten op het Dal meer per boot te bezoeken. Bezoek ook de Moghul tuinen, met als hoogtepunt de shalimar en de Nishat tuinen. Ook leuk is de shankaracharya Hill met een hindoetempel. Zwerf door de oude stad en bezoek de jami Masjid moskee. Ook kunt u een bezoekje brengen aan het oude zomerpaleis van de Maharadja.

Vandaag staat een lange reisdag op het programma. Het is zo’n uur of 8 uur rijden naar Kargil. Kargil heeft een overwegend islamitische bevolking en dan vooral sji’itisch, waaruit ook de verwantschap met het nabijgelegen Baltisan (Pakistan) blijkt. U reist steeds verder de bergen in en komt dan ook al snel op grote hoogte. Het groene Kashmir maakt plaats voor een ruig berglandschap waar geen bomen meer groeien.

Een spectaculaire bergroute brengt u in het afgesloten Zanskar. U steekt hierbij ook nog de Pensi La pas (4450 meter) over. De prachtige vallei van Zanskar is slechts enkele maanden paar jaar bereikbaar en ligt zodoende totaal geïsoleerd van de rest van de wereld. U verblijft in een eenvoudig hotel in het plaatsje Padum, waarvandaan u de komende dagen de belangrijkste kloosters in de omgeving zult bezoeken.

De komende dagen bezoekt u de verschillende kloosters in de vallei Van Zanskar. Vandaag brengt u een bezoek aan de kloosters van Karcha en Sani. Een van de oudste kloosters in Zanskar is Sani, zo'n 10 kilometer buiten Padum. Dit klooster stamt oorspronkelijk uit de 8e eeuw.

Vandaag bezoekt u de kloosters van Stongde en Zangla. Het klooster van Stongde stamt uit de 11de eeuw en heeft 7 tempels.

Een van de meest spectaculair gelegen kloosters is Bardan, gebouwd tegen een steile bergwand. Een ander klooster dat we bezoeken is het kleine klooster van Mune.

U reist naar het kleine plaatsje Lamayuru, gelegen in een prachtig maanlandschap. U kunt het klooster bezoeken en er is ook een grot waar in de 10e eeuw de boeddhistische leermeester Naropa, leraar van Milarepa, jarenlang gemediteerd schijnt te hebben. Voor het beste uitzicht op de omgeving klimt u naar de Stupa hoog boven op de berg. Het plaatsje zelf is klein en slaperig. Vrouwen zitten bijeen op hun stoepjes, draaiend met hun gebedsmolens. Jongens jagen hun geiten of vee de bergen op. Afhankelijk van het seizoen worden de omringende velden in de vallei bewerkt. Lamayuru is ook een startplek voor veel trekkings in de omgeving.

Vandaag heeft u een extra dag om Lamayuru te verkennen.

U vervolgt de reis naar Alchi, het oudste klooster van Ladakh, stammend uit de 11e eeuw. Onderweg bezoekt u we eerst nog het klooster van Rizong. Een prachtig klooster uit 1840, waar de monniken er een conservatief regime op na houden. Het Alchi klooster is niet meer in gebruik als klooster, maar dient nu als museum. Samen met het Tabo klooster in Spiti, is dit een van de meest bijzondere kloosters in deze regio. Het heeft dezelfde mix aan boeddhistische en Moghulstijl muurschilderingen. Via kleine deuren met hoge drempels komt u in de kleine ruimtes waar de muren van top tot teen zijn beschilderd. De imposante beelden staan midden in het vertrek en kijken van hoog op u neer. In een van de zes tempels staan drie grote, imposante beelden van Vajrapani, Manjushri en de Maitreya Boeddha opgesteld. Om alle kleurrijke schilderingen goed te kunnen zien is een zaklamp geen overbodige luxe!

Onderweg naar Leh bezoekt u eerst nog het klooster van Likir. De monniken van dit klooster runnen ook Alchi. De kleibeelden en fresco’s in de tempels van Likir stammen uit de 13e eeuw. Buiten het klooster staat een immens groot, modern boeddhabeeld, dat goud en glazend boven het klooster uittorent. Bij het klooster is een schooltje waar jongens een opleiding tot monnik krijgen. Leh ligt op 3500 meter hoogte in de westelijke Indiase Himalaya. Ladakh wordt ook wel ‘klein Tibet’ genoemd, omdat de natuur, cultuur en taal overeenkomt met Tibet voordat de Chinezen daar binnenvielen. Leh was ooit het centrum op de handelsroutes van Centraal-Azië en is nu de hoofdstad van Ladakh. Het is een kleine, gezellige plaats met veel hotels, restaurants, winkels en markten. De lokale vrouwen verkopen hun verse groenten op de stoep van de hoofdstraat, sommigen nog met het opvallende hoge hoofddeksel dat typisch is voor Ladakh.

Leh was ooit het centrum van handelsroutes van Centraal-Azië en is nu de hoofdstad van Ladakh , een drukke plaats vol hotels, restaurants en winkels. In het centrum van Leh staan drie oude stupa’s. Op een heuvel midden in Leh ziet u het oude paleis in ruïnes liggen, daar iets boven ligt het koninklijke klooster Tsemo Gompa waar een prachtig twee verdiepingen-tellende beeld van Chamba Boeddha te zien is. U kunt Leh verkennen of op eigen gelegenheid enkele kloosters verkennen in de vallei. U kunt bijvoorbeeld een van de volgende kloosters bezoeken: Het Mathoklooster is een klein klooster van een kleine orde, waar elke dag om 12 uur een lunchceremonie wordt gehouden waarbij je aanwezig mag zijn. Dit klooster uit de zestiende eeuw is minder bekend en daarom ook minder toeristisch. Het behoort tot de zeldzame Sakyapa-sekte en de monniken nemen ruim de tijd om je rond te leiden. Stakna Gompa, betekent ‘de neus van de tijger’ en is van de Drukpa- orde. Er zijn veel oude gebedsruimtes en het heeft een bijzondere zilveren stupa. Stok is een mooi paleis waar de huidige koninklijke familie woont en heeft een mooi museum. 

Hemis is het rijkste en grootste klooster van Ladakh. Het klooster staat vol met gouden beelden en stupa’s, ingelegd met halfedelstenen. Dit klooster is vierhonderd jaar geleden in navolging van het Potalapaleis in Lhasa gebouwd. Ook bezoekt u het klooster van Thikse, gelegen op een heuvel. Het klooster bestaat uit twaalf verdiepingen. Het is al achthonderd jaar oud en heeft vele oude tempels en wordt bewoond door zestig monniken. Het bekendste boeddhabeeld van Ladakh, de Maitreya Boeddha (de Boeddha van de Toekomst) staat hier.

U verlaat Leh. Vliegt u terug naar Delhi? Of vervolgt u uw reis overland richting Manali of Spiti?