Dag 1 aankomst Shimla

U komt aan in Shimla (per trein, bus of vliegtuig).
Het Britse hillstation Shimla (2206 meter) stamt uit 1822, toen de Engelsen begonnen met de eerste huizen te bouwen, vanwege het koele klimaat in de zomer. Hiervandaan werd in de hete zomermaanden India bestuurd, het was dan ook de 'zomer' hoofdstad van India. Het is nu het grootste hillstation van India, met nog steeds een behoorlijk aantal oude koloniale huizen. Vooral The Mall en The Ridge, waar bijna geen auto’s mogen komen met zijn oude karakteristieke woningen is een wandeling waard.De St Micheal’s Kathedraal heeft mooie ramen en ook een bezoek aan Jakhu Hanuman tempel, waar men wel moet oppassen voor de vele apen, is bijzonder. het meest imposante gebouw uit de koloniale tijd is de Viceroy lodge, de residentie van de gouverneurs. Shimla is omgeven door een bos van pijnbomen, eiken en rododendronstruiken.

Dag 2 Shimla - Kalpa

Vandaag begin uw avontuurlijke tocht naar de Spiti-vallei waar u de meest adembenemende landschappen en meren op grote hoogte tegen zult komen. U wordt opgehaald bij de Victory Tunnel Bus Stand waar u zelfstandig heen komt. U rijdt langs de beroemde appel boomgaarden van het gebied door de vallei van de Satluj-rivier die haar oorsprong in Tibet vindt. U volgt de rivier voor een lange tijd waarna u omhoog richting Kalpa rijdt, een schilderachtig dorp met uitzicht op het Kinner Kailash-gebergte gelegen in de Kinnaur regio. Dit gebergte heeft een hoogste punt van 6050 meter en wordt door zowel de hindoestanen als boeddhisten uit het gebied als heilig beschouwd. Na een lange reisdag komt u aan in Kalpa waar u in een lokaal hotelletje overnacht.

Dag 3 Kalpa - Nako

U keert terug naar de Sutlej kloof en rijdt verder door Kinnaur. U reist langs de grens met Tibet. Op een gegeven moment komt u op een punt waar de Sutlej verder Tibet in stroomt naar de bron bij Mount Kailash en volgt u vanaf nu de Spiti rivier. Het landschap wordt steeds droger en ruiger.Uiteindelijk komt u aan in Nako, een van de mooist gelegen dorpen op de route. Nako is een authentiek Tibetaans dorp, zo een als je er in Tibet amper meer vindt, volgebouwd als ze daar zijn met Chinese nieuwbouw.Nako ligt in een woeste omgeving van besneeuwde pieken en ruige bergen hoog boven de woest stromende Spiti rivier.In het dorp zelf leidt een wirwar van straatjes u langs en over huizen, overal stallen voor de koeien, schapen en geiten, overal gebedsstenen, manimuren, gebedsvlaggen, stupa’s en een 900 jaar oud klooster. Kinderen spelen cricket tussen de stupa’s van het klooster.Achter Nako kunt u een heuvel beklimmen waar u een prachtig zicht hebt op de weidse omgeving. Op de heuvel enkele oude stupa’s, uiteraard vele gebedsvlaggen en een prachtig zicht op de ruim 6000 meter hoge Leo Purgyal berg, de natuurlijke grens met Tibet. U bent in de regio die ooit deel uitmaakt van het Tibetaanse koninkrijk Guge, waarvan aan de overkant van de grens de beroemde kloosters van Tholing en Tsaparang liggen, niet ver van de heilige Mount Kailash. De besneeuwde piek van de berg schittert in het vroege ochtendlicht.

Dag 4 Nako - Dhankar

U verlaat Kinnaur en reist nu Spiti binnen. De naam Spiti betekent het Huis van Mani, naar Om Mani Padme Hum. Deze woorden, een boeddhistische mantra, ziet u overal gebeiteld in stenen op muren, de zgn. manimuren.Spiti is een levend museum. De boeddhistische vallei ligt tussen de 3350 en 4570 meter. De omringende bergen van rond de 6000 meter hebben geen vegetatie en erosie heeft over duizenden jaren het landschap een maanachtige voorkomen gegeven. De Spitirivier doorsnijdt het geheel in een diepe ravijn. Kleine stukjes groen in het landschap zijn het gevolg van het harde werken van de dorpelingen die met behulp van irrigatie groenten en graan verbouwen. Door zijn eeuwenlange, geïsoleerde ligging, heeft de bevolking zich naar binnen gericht. Een groot aantal unieke kloosters is daarvan het gevolg. Sommige van deze kloosters behoren tot de meest bijzondere kloosters in de hele Himalaya. De belangrijkste daarvan zult u deze dagen bezoeken.

Na enkele uren rijden bent u in Tabo. In een klein dorpje ligt een van de beroemdste kloosters binnen het Tibetaans cultuurgebied. Aan de buitenkant zit het klooster er heel anders uit dan andere Tibetaanse kloosters. Binnen een grote lemen muur, liggen een aantal eenvoudige lemen gebouwen en lemen stupa’s. Een architectuur die eerder aan Mali, Jemen of enigszins aan de huizen in de Tibetaanse Aba regio doen denken. Niet iets dat er direct uitziet als een indrukwekkend klooster. Maar de gebouwen herbergen misschien wel de meest bijzondere fresco’s en beelden van alle Tibetaanse kloosters. De fresco’s en beelden zijn al meer dan 1000 jaar oud, het kloosters is nooit vernietigd en is daarmee een van de weinige kloosters die er nog uitziet als 1000 jaar geleden. In 996 werd het klooster gesticht door Ringchen Zangpo, een van de beroemdste schriftgeleerden in het Tibetaans boeddhisme en de heiligste man die Spiti heeft voortgebracht.Het klooster zelf maakt normaal gesproken een weinig levendige indruk maakt, het heeft meer een museumfunctie dan een kloosterfunctie lijkt het wel. En dat terwijl de Dalai Lama heeft aangegeven hier z’n pensioen te willen slijten (ervan uitgaande dat hij Tibet niet inkomt). De gebouwen zijn meestal gesloten en u moet een monnik zoeken die de gebedsruimtes kan openmaken. In donkere, spaarzaam verlichte ruimtes loopt u langs grote beelden van boddhisatvasa’s. Achter de muren prachtige fresco’s van boeddha’s, overal waar je kijkt. De ene ruimte is nog indrukwekkender dan de ander. Zonder meer een van de belangrijkste collecties aan boeddhistische kunst die zich voor uw ogen openbaar.

Na ongeveer een uur rijden komt u bij Dhankar. Dit is een van de meest spectaculair gelegen kloosters in de hele Himalaya. Op grillige rotspieken op zo’n 4000 meter is een klooster gebouwd op een plaats waarvan het absoluut onmogelijk lijkt daar iets te bouwen. Eenmaal boven aangekomen is ook het uitzicht adembenemend. U kijkt uit over de vallei waar de Pin en Spiti rivieren in elkaar stromen. In het kleine klooster zelf kunt u eewenoude thanka’s bewonderen, sommige daarvan meer dan 1000 jaar oud.Het klooster is in slechte staat en ziet eruit of het elk moment in elkaar kan storten. Het is dan ook een van de 100 meest bedreigde belangrijkste historische sites ter wereld. Eeuwig zonde zou het zijn als dit bouwwerk zou instorten.U kunt nog even doorklimmen naar het kleine dorpje en het oude fort boven Dhankar.Vanaf Dhankar is het nog een uur rijden naar Kaza, de hoofdstad van Spiti, nog steeds maar een dorp van zo’n 2000 inwoners (de gemiddelde dorpen hebben 10-100 inwoners).

Dag 5 Dhankhar - Demul / wandeling naar het Dhankhar meer

U staat vandaag vroeg op zodat u na een wandeling de zonsopgang vanaf het Dhankhar meer mee kunt maken. Hierna wandelt u weer terug naar Dhankar waar u het eeuwenoude klooster en restanten van het Dhankar fort, waarin de koninklijke familie van Spiti woonde bezoekt. Het geeft u een goede indruk van de traditionele architectuur. Hierna start u aan de reis naar het dorp Demul. Demul is een prachtig dorp in de hooglanden van de Spiti-vallei, beroemd om zijn lokale brouwsel: Arak en folk voorstellingen. Het dorp ontwikkeld zich de laatste jaren tot een duurzaam dorp. U heeft de rest van de dag vrij te besteden. Maak een praatje met de lokale bevolking, help een handje mee op het land en schrijf u in voor een één van de lokale activiteiten waar u ’s avonds aan deel kunt nemen. U kunt deelnemen aan een folk workshop, leren Yak touw twijnen; kaas maken, een sessie met de Amchi, een kookworkshop of een Arak-proeverij.

Dag 6 Demul / trekking

Vandaag begint u aan de 3-daagse trek door de Spiti-vallei. U wandelt in ongeveer 2 uur over steile paden omhoog naar een uitzichtpunten op 5000 meter hoogte. Hier heeft u een spectaculair uitzicht over de vallei. Op heldere dagen kunt u zo ver kijken dat u 18 dorpjes kunt zien liggen. U heeft de mogelijkheid om vanaf hier op de rug van een jak verder naar Balangri te gaan.    

U trekt de adembenemend uitgestrekte Trans-Himalaya in. U wandelt door de bergen, steekt de berg over en wandelt in de richting van de met sneeuw bedekte Pasham Range bergpass. Na een pittige wandeling komt u aan op de kampeerplaats waar u vanavond overnacht. Deze plek wordt door de dorpelingen gebruik om hun vee te laten grazen.

Dag 7 Trekking door de Trans-Himalaya woestijn

U gaat op avontuur in de Trans-Himalaya woestijn. U reist naar de weiden waar het vee staat te grazen van de lokale bevolking. Ook komen hier blauwschapen voor, wie weet zie er wel eentje. De blauwschaap is een soort bok. Deze weiden zijn tevens het jaaggebied van wolven die in het Himalaya gebied wonen en de sneeuwpanter. Als u geluk heeft kunt u voetsporen van 1 van deze twee roofdieren spotten. U overnacht vanavond in een tent in deze mooie omgeving.

Dag 8 Trek naar Langza - transfer naar Kaza / via Hikkim en Komic

Vandaag wandelt u verder via de mooie Pasham range met de Chau Chau Kang Nilda berg op de achtergrond. Een zeer fotogenieke omgeving totdat u het dorpje Langza bereikt. Lanza is een mooi dorpje met een Buddha beeld en tempel. Ga op stap in het dorpje en leer uw creatieve kant kennen door deel te nemen aan een pottenbakkers workshop. Deze workshop wordt verzorgd door één van de laatste traditionele pottenbakkers in Spiti. U kunt er ook voor kiezen om deel te nemen aan een sessie met de Amchi. Amchi is een traditionele Tibetaanse geneeskunde. Het is één van de ouste overlevende goed gedocumenteerde medische tradities van de wereld. Het is de traditionele geneeskunde in Ladakh en in vele delen van de Himalaya. De beoefenaars van dit medicijn staan bekend als Amchis. Hierna reist u verder naar Kaza, de hoofdstad van Spiti. U kunt er voor kiezen om onderweg ook te stoppen bij Hikkim, s werelds hoogste postkantoor en bij Komic, s werelds hoogst gelegen dorpje. De echte avonturiers onder ons kunnen er voor kiezen om te mountainbiken naar Kaza vanaf Komic.

Dag 9 Kaza - Chicham / via Kyi

U reist verder naar Chicham. Onderweg bezoekt u het indrukwekkende Kyi klooster. Wandel door het indrukwekkende klooster, maak een praatje met de monniken en neem deel aan een gebedssessie. Hierna reist u verder via Kibber naar Chicham, een verborgen dorpje. Eenmaal aangekomen maakt u een wandeling naar een spectaculaire grot. 
U overnacht vanavond in een gezellige homestay.

Dag 10 Chicham - Chandratal

U verlaat de Spiti regio en reist verder naar Chandratal, wat bekend staat om het prachtige gelijknamige meer in het gebied. Chandratal betekend letterlijk vertaald: het meer van de Maan Godin. Het meer dankt deze naam aan haar halvemaanvormige vorm. Het zeer blauwe meer ligt op 4300 meter hoogte tussen de Himalaya bergtoppen. U maakt een wandeling naar het meer en spendeert de rest van de dag bij dit mooie meer. U overnacht vanavond op een kampeerplaats.*

* Het is helaas niet toegestaan om vlakbij het meer te kamperen. 

Dag 11 Chandratal - Manali

U reist vandaag over de beroemde Rohtang-pas langs het dal van de Chandra-rivier naar de eindbestemming van uw reis: Manali.