Noord Thailand: provincies Mae Hong Son en Pak

Thailand is altijd al nauw verbonden geweest met zijn buurlanden en een vleugje Myanmar is te vinden in de westelijke provincies Tak en Mae Hong Son. Deze culturele invloeden vindt u terug in het eten maar ook in architectuur, tradities en kleding van etnische minderheden. Tijdens deze spectaculaire roadtrip ontmoet u Thai, Karen, Tai Yai (Shan) en andere tribale bevolkingsgroepen en reist u door enkele van de mooiste, pure gebieden van het Thailand. Maak u klaar voor een avontuur op de weg dat u voor altijd bij zal blijven!

Vanuit Sukothai maakt u zich vroeg klaar voor een lange reis naar het noorden van Thailand.  Terwijl u de centrale vlaktes van Sukhothai verlaat, betreedt u de bergen en wordt u  al snel omringd door een weelderige, groene natuur. Onderweg maakt u een prachtige boottocht over de rivier die langs de grens met Myanmar loop. Ook maakt u een korte wandeling en bezoekt u een indrukwekkende grot.

Hierna stopt u in een klein dorpje waar voornamelijk de Karen woont, een etnische minderheid met een sterke culturele wortels in Myanmar. De Karen staat bekend om zijn uitstekenge weefvaardigheden en vandaag ontmoet u enkele leden van de Karen waarmee u, via uw gids, veel prachtige en inspirerende verhalen te horen krijgt. Na de lunch reist u verder naar Mae Sariang, een klein stadje gelegen aan de rivier en in een diepe vallei. De rest van de avond is ter vrije besteding. 

*Van mei tot september wordt de boottocht vervangen door een wandeling door het gebied vanwege hoge waterstanden.

Vandaag staat er een trektocht op het programma door het ongerepte Salween Nationaal Park. De wandeling begint op een prachtige plek middenin het park. Hier staat een oude teakhouten bungalow dat vroeger werd gebruikt als hoofdkwartier van een Brits teakwinning bedrijf. Momenteel wordt het gebruikt als buitenpost van het Nationaal Park voor 6 boswachters en vormt het de startpunt van mooie wandelingen door het park. Samen met een ranger gaat u mee op een gave tocht van ongeveer 4 uur. De wandeling volgt een voornamelijk vlak terrein en passeert een klein dorpje van de Thai en Karen.

Onderweg stopt u voor een eenvoudige picknicklunch en na de lunch wandelt u verder naar de Salween rivier, die een natuurlijke grens met Myanmar vormt. Hier ligt een privé boot voor u klaar om u mee te nemen op een prachtige tocht over de rivier. Na ongeveer 1 uur varen meert u aan in een klein grensdorpje waar uw chauffeur op u staat te wachten om u terug te brengen naar uw hotel. 

Voordat u vandaag verder reist in noordelijke richting, staat er een leuke fietsexcursie op het programma. Een inwoner van het dorp neemt u mee op een tocht door het dorp en enkele nabijgelegen tempels. De invloeden van Myanmar zijn hier goed te zien in de bouw van de tempels, maar ook in het eten.

Onderweg zult u dan ook een aantal keer stoppen om heerlijke en traditionele snacks uit deze regio te proeven!  Vervolgens reist u verder in noordelijke richting en na ongeveer 2 uur rijden komt u aan in Tai Yai . Het merendeel van de dorpsbewoners behoort tot de Tai Yai (Shan) etnische groep en leeft van landbouw zoals rijst, sojabonen en andere producten.

Vandaag gaat u op pad met een van de dorpsbewoners. Met veel liefde voor het dorp en eigen cultuur besloten de dorpsbewoners om het dorp wat meer op de kaart te zetten. Hierbij wordt het begrip Community Based Tourism ingezet, waarbij het gehele dorp op een authentieke, ongedwongen manier ingezet wordt om reizigers een kijkje te geven in het dorpsleven en om  kennis te maken met de lokale tradities. De inkomsten blijven hiermee binnen de community en worden goed besteed door o.a. nieuwe investeringen in het belang van het dorp te maken en jongeren bijvoorbeeld Engelse lessen te laten volgen.  Een lokale dorpsbewoner of student zal u vandaag meenemen op een informele rondleiding en u kennis laten maken met lokale tradities en culturen. En dit doen ze graag, want zo kunnen ze hun Engels verder oefenen! Met veel enthousiasme nemen zij u mee op een rondleiding door de stad. U bezoekt het houten klooster en voor een traditionele Shan lunch wordt u uitgenodigd bij mensen thuis.

Na de lunch bezoekt u het Khun Yuam museum dat de cultuur van de stad en de fascinerende geschiedenis tijdens de Tweede Wereldoorlog uitlegt, toen Khun Yuam een belangrijk Japans startpunt was om via Thailand, door Birma - naar India te gaan, maar ook een handelspost was voor de naburige tribale gebieden. Eind van de middag rijdt u verder naar Khun Yuam, waar u vanavond overnacht. 

Na het ontbijt rijdt u dwars door de groene binnenlanden verder naar Mae Hong Son, waar u de lokale markt bezoekt. Een lust voor het oog! Het is een levendige bedoeling en de markt vormt een ware smeltkroes van kleuren, culturen, producten en kletsende vrouwen. Na een uitgebreid bezoek - en uitleg van uw gids - bezoekt u een tempel gebouwd in Shan-stijl. Veel Thaise boeddhisten beoefenen meditatie en de meeste openbare scholen in Thailand leren kinderen hoe ze moeten mediteren.

Vandaag krijgt u een basisintroductie in meditatie en mindfulness bij een van de beroemde meditatiecentra te midden van adembenemende natuur - waar monniken verschillende meditatiepraktijken onderwijzen. Het is een gastvrije en  open ruimte voor mensen die meer willen weten over spirituele groei. 

Na een gezamenlijke lunch rijdt u verder richting Tham Lot. Hier bezoekt u een van de meest indrukwekkende grotten die open is voor publiek, in noord-Thailand. De grot is meer dan 1,5 km lang en bestaat uit 3 enorme kamers. Dorpsbewoners zullen u door de grot leiden met een kleine lantaarn en u begeleiden over houten bruggen en door het water (in bamboevlotten) - om u de schitterende kamers en een oude doodskistgrot te laten zien. 

Vandaag maakt u een wandeling, onder begeleiding van een lokale Karen-gids, door het dorp, het platteland en door de groene bossen die het dorp omringen. Uw gids verteld u meer over het dagelijks leven in dit afgelegen deel van Thailand. U krijgt een introductie in de dagelijkse werkzaamheden en krijgt onderweg prachtige, lokale verhalen te horen.  

Eind van de ochtend bent u welkom bij een Karen-familie thuis, waar een traditionele lunch op tafel staat. Na de lunch keert u weer terug naar uw hotel. De rest van de middag is ter vrije besteding.

Vandaag reist u langzaam weer terug in zuidelijke richting, naar Chiang Mai. U verlaat al gauw de hoofdweg en volgt een prachtige, kleine weg dwars door de bergkammen van Mae Hong Son en Chiang Mai. Onderweg stopt u in een klein dorpje waar een Chinese theesommelier woont. Zij leert u graag wat er nodig is hoogwaardige biologische thee te produceren. Ook neemt ze u mee in het gehele theeproces.

Wist u bijvoorbeeld al dat zwart, groen en witte thee van dezelfde plant komt?! In een ander dorpje laat een echte koffieliefhebber zien hoe in de bergen koffie wordt verbouwd en hoe dit door de lokale bevolking wordt verwerkt tot een eindproduct. Uiteraard kan een kleine proeverij niet ontbreken! Na een heerlijke homemade lunch maakt u zich op voor het laatste stuk naar Chiang Mai, waar u eind van de middag aankomt. 

Chiang Mai is de op één na grootste stad van Thailand. De sfeer is er gemoedelijk en thuis voelen zult u zich er zeker. Gedurende deze dagen kunt u op eigen gelegenheid de stad gaan verkennen.  Breng 's avonds ook zeker eens een bezoekje aan de levendige en kleurrijke avondmarkt in het centrum van de stad. Ga op zoek naar de perfecte souvenir, geniet van het lekkere eten op straat en de gezellige drukte om u heen.

 Hotelovernachting Chiang Mai is niet inbegrepen in deze bouwsteen maar boeken wij uiteraard graag voor u. Overleg de mogelijkheden met uw reisspecialist.