Lhasa en Omringende kloosters

U komt aan op Gongkar, de luchthaven van Tibet. Een prachtige tocht bij helder weer met spectaculair zicht op de pieken van de Himalaya. Bij aankomst op de luchthaven van Gongkar wordt u verwelkomd door de lokale chauffeur en gids die u de komende tijd zullen vergezellen. Per privéauto reist u naar Tsetang. Onderweg bezoekt u het weinig bezochte klooster van Mindroling. Dit is een van de belangrijkste nyingmapa kloosters van Tibet. Het uit de 17e eeuw stammende klooster bestaat uit verschillende verdiepingen vol thanka’s, fresco’s en Boeddhabeelden.In Tsetang kunt u alvast even acclimatiseren aan de Tibetaanse hoogte, de stad ligt op 3100 meter. Het is een moderne, Chinese stad met een oude Tibetaanse wijk. Het Ngamcho klooster is een bezoekje zeker waard.

Tsetang ligt in de Yarlungvallei, een vallei die gezien wordt als de bakermat van de Tibetaanse cultuur. Vandaag gaat u op zoek naar de oorsprong van de Tibetaanse cultuur. Als eerste reist u naar de vallei van Chongye. Hier maakt u kennis met de pre-boeddhistische periode. U vindt hier enkele koningsgraven, waarvan we er een zullen bezoeken. U bezoekt de indrukwekkende grafheuvel van één van Tibet’s bekendste heersers, Songtsen Gampo. Van bovenop het graf, waar ook een kloostertje staat, heeft u een mooi uitzicht op de vallei van Chongye en het klooster en de dzong van Riwo Dechen, die helaas niet bezocht mogen worden. In de Yarlungvallei bezoekt u het oudste gebouw in Tibet, de Yumbulagang, eigenlijk vooral een toren op een heuvel. Vooral de mythes rondom Yumbulagang maken dit oorspronkelijke fort tot iets bijzonders. Het zou immers onderdak hebben verleend aan de Tibetaanse held Koning Nyentri Tsenpo die neerdaalde vanuit de hemel. Het gebouw zelf is allang niet meer het oorspronkelijke gebouw, maar is een in de jaren ’80 gebouwde replica van het originele gebouw. Bezoek ook zeker het belangrijke klooster Tandruk. Stammend uit dezelfde tijd als Jokhang en Ramoche is het een van de tempels die de demonen gevangen hield die de definitieve vestiging van het vajrayana boeddhisme in Tibet tegenhielden. Het is een van de 12 tempels die als in een mandala-vorm om Lhasa heen ligt.

Per privéauto reist u verder naar Samye, het oudste klooster van Tibet en tegelijkertijd een van de meest indrukwekkende kloosters. De weg naar Samye gaat langs de oever van de Yarlung Zangbo, ook wel de heilige Bhramaputra genoemd. Onderweg passeert u diverse zandverstuivingen met soms grote zandduinen, een merkwaardig natuurfenomeen, een stukje woestijn op grote hoogte met soms besneeuwde toppen op de achtergrond.Het Samye Klooster werd in 779 gesticht door Tritsong Detsen, de tweede religieuze koning, daarbij geholpen door de boeddhistische leermeester uit India: Padmasambhava.Het klooster is gebouwd in de vorm van een driedimensionale mandala. Bezoek niet alleen het centrale klooster, maar loop ook eens over het kloosterterrein. Er zijn diverse kleinere tempeltjes, stupa’s en manimuren te bewonderen.Naast een bezichtiging van dit bijzondere klooster kunt u kiezen voor een stevige wandeling naar de top van de Hepori-heuvel. Vanaf deze heilige heuvel is het uitzicht op het klooster en de omgeving indrukwekkend. Vanuit Samye kunt u op eigen gelegenheid de hermitage grotten van Chimpu bezoeken. Hiervoor moet u ter plaatse een tractor huren om de berg op te rijden. Op een heuvel bevinden zich diverse kloostertjes, waaronder een nonnenklooster. Op de heuvel bevinden zich wel 100 kluizenaarsgrotten waar gelovige asceten zich voor langere tijd terugtrekken. Indien u graag wandelt kunt u op zoek gaan naar de Rots van Guruta waar een voetprint van Padmasambhava te zien is. Dit is wel een stevige wandeling omhoog.

’s Ochtends vroeg vinden er vaak gebedsdiensten plaats die u kunt bijwonen, mits u stil en discreet op de achtergrond blijft en geen foto’s maakt. Vervolgens reist u verder naar Lhasa langs de Brahmaputra rivier. Onderweg bezoekt u het klooster van Dorjee Drak. Nog steeds is Lhasa het kloppend hart van Tibet. Veel - heel veel - Tibetanen vanuit de verste uithoeken van Tibet komen naar hun hoofdstad op pelgrimstocht om de Jokhang tempel, het heilige centrum voor de Tibetaanse gelovige, te bezoeken. U ziet dan ook veel pelgrims uit Amdo en Kham, vaak prachtig gekleed, in het centrum van Lhasa lopen. Het oude centrum van Lhasa wordt gedomineerd door het Potala paleis, de eeuwenoude verblijfsplaats van de Dalai Lama’s en nog steeds een van de meest imponerende bouwwerken ter wereld.

Vandaag maakt u een excursie per auto naar de kloosters van Drepung en Sera. Het Drepung Klooster ligt acht kilometer ten westen van Lhasa. Het bestaat uit een reeks witte gebouwen die opgestapeld zijn tegen de Gyengbuwudze Berg. Drepung is gesticht in 1416 en was ooit het grootste en rijkste klooster ter wereld. Ook politiek is Drepung lange tijd een invloedrijk centrum geweest. Als u geluk heeft kunt u hier nog een dienst bijwonen met reciterende monniken, rinkelende bellen, schallende trompetten en doffe monotone trommelslagen. Het Nechung Klooster, dat op twintig minuten lopen van Drepung ligt, is zeker een bezoek waard. Hier huisde eeuwenlang het Staatsorakel van Tibet die invloed had op alle staatsbeslissingen. De wandeling van Drepung naar Nechung is zeker de moeite waard. U volgt een stuk van de kora van Drepung tezamen met vele pelgrims en uitzichten over de vallei van Lhasa. Sera ligt drie kilometer ten noorden van Lhasa aan de voet van de Tatipu-heuvel. Het is kleiner dan Drepung, maar was ooit bijna even rijk en machtig. Sera was beroemd om z’n tantrisch onderwijs. ‘s Middags kunt u soms een bijeenkomst in de ‘debattuin’ meemaken. Tientallen monniken staan hier met elkaar te debatteren, wat met veel handgeklap gepaard gaat. 

Vandaag bezoekt u onder begeleiding van een gids te voet de Jokhang, Barkhor en het Potala paleis. Een van de mooiste plaatsen om met het religieuze Tibetaanse leven kennis te maken is de Barkhor. Het plein, de heilige Jokhang Tempel, de markt en de pelgrimsroute om de tempel zijn altijd druk. Het pelgrimscircuit is vol winkels, kraampjes en straatverkopers die gebedsvlaggen, bontmutsen, tempelklokken, gebedssnoeren, thanka’s, beelden, schoenen, yakboter en nog veel meer verkopen. Vooral ‘s morgens en in de namiddag is het zo druk dat u vanzelf met de pelgrims in de goede richting loopt, namelijk met de klok mee.  De Jokhang Tempel is tussen 638 en 647 gebouwd in opdracht van koning Songtsen Gampo om er een boeddhabeeld in te plaatsen die naar Tibet werd gebracht als de bruidschat van koningin Bhrikuti, zijn Nepalese bruid. Na zijn dood zou in opdracht van zijn andere bruid, de Chinese prinses Wencheng, het boeddabeeld Jowo Sakyamuni vanuit de Ramoche Tempel hier naar zijn overgebracht. Tot op de dag van vandaag staat dit imposante boeddhabeeld, bezaaid met edelstenen, in de Jokhang als middelpunt van de pelgrimage.  U bezoekt ook het indrukwekkende Potalapaleis. Nog steeds bepaalt het Potala Paleis met z’n dertien verdiepingen en meer dan 117 meter hoge muren, het stadsbeeld van Lhasa. De Potala is de winterresidentie van de Dalai Lama’s. Het complex bestaat uit een wit en een rood paleis met een klein geel gebouw ertussen. Het witte paleis was voor seculier gebruik. Het bevat woonvertrekken, kantoren, het seminarium en de drukkerij. Het rode paleis met haar vele tempels had een religieuze functie. Naast talloze tempels bevat het rode paleis ook gouden tombes van vorige Dalai Lama’s. Deze tombes worden nog steeds bezocht door duizenden pelgrims die hier hun yakboter offeren. De yakboterlampjes branden hier in overvloed.  Naast de audiëntie hal vindt u op de bovenste verdieping de slaapvertrekken van de huidige Dalai Lama, zijn studeervertrekken en een kleine bibliotheek. Verder kunt u over de binnenplaats wandelen waar vroeger grote religieuze festivals werden gehouden. Helaas is deze binnenplaats vandaag de dag meestal leeg, op een enkele pelgrim of toerist na.

Vandaag verlaat u de Tibetaanse hoofdstad.