Tibet Reis van Lhasa naar Kathmandu

U wordt opgehaald van de nieuwe luchthaven van Beijing en naar het hotel gebracht in het centrum van de stad. Na een korte rust krijgt u direct de gelegenheid om de sfeer van deze miljoenenstad te proeven.

U vliegt vandaag naar Gongkar, de luchthaven van Tibet. Een prachtige tocht bij helder weer met spectaculair zicht op de pieken van de Himalaya.

Bij aankomst op de luchthaven van Gongkar wordt u verwelkomd door de lokale chauffeur en gids die u de komende tijd zullen vergezellen. Per privéauto reist u naar Tsetang. Onderweg bezoekt u het belangrijke Tradruk klooster. Stammend uit dezelfde tijd als Jokhang en Ramoche is het een van de tempels die de demonen gevangen hield die de definitieve vestiging van het vajrayana boeddhisme in Tibet tegenhielden. Het is een van de 12 tempels die als in een mandala-vorm om Lhasa heen ligt. 

In Tsetang kunt u alvast even acclimatiseren aan de Tibetaanse hoogte, de stad ligt op 3100 meter. Het is een moderne, Chinese stad met een oude Tibetaanse wijk. Het Ngamcho klooster is een bezoekje zeker waard.

Tsetang ligt in de Yarlungvallei, een vallei die gezien wordt als de bakermat van de Tibetaanse cultuur. Vandaag gaat u op zoek naar de oorsprong van de Tibetaanse cultuur. Als eerste reist u naar de vallei van Chongye. Hier maakt u kennis met de pre-boeddhistische periode. U vindt hier enkele koningsgraven, waarvan we er een zullen bezoeken. U bezoekt de indrukwekkende grafheuvel van één van Tibet’s bekendste heersers, Songtsen Gampo. Van bovenop het graf, waar ook een kloostertje staat, heeft u een mooi uitzicht op de vallei van Chongye en het klooster en de dzong van Riwo Dechen, die helaas niet bezocht mogen worden.

 In de Yarlungvallei bezoekt u het oudste gebouw in Tibet, de Yumbulagang, eigenlijk vooral een toren op een heuvel. Vooral de mythes rondom Yumbulagang maken dit oorspronkelijke fort tot iets bijzonders. Het zou immers onderdak hebben verleend aan de Tibetaanse held Koning Nyentri Tsenpo die neerdaalde vanuit de hemel. Het gebouw zelf is allang niet meer het oorspronkelijke gebouw, maar is een in de jaren ’80 gebouwde replica van het originele gebouw.

Vervolgens reist u verder naar Samye, het oudste klooster van Tibet en tegelijkertijd een van de meest indrukwekkende kloosters. 

Het Samye Klooster werd in 779 gesticht door Tritsong Detsen, de tweede religieuze koning, daarbij geholpen door de boeddhistische leermeester uit India: Padmasambhava. Het klooster is gebouwd in de vorm van een driedimensionale mandala. Bezoek niet alleen het centrale klooster, maar loop ook eens over het kloosterterrein. Er zijn diverse kleinere tempeltjes, stupa’s en manimuren te bewonderen.

’s Ochtends vroeg vinden er vaak gebedsdiensten plaats die u kunt bijwonen, mits u stil en discreet op de achtergrond blijft en geen foto’s maakt. Vervolgens reist u verder naar Lhasa langs de Brahmaputra rivier.

Onderweg bezoekt u het klooster van Dorjee Drak. In de loop van de middag komt u aan in Lhasa. Nog steeds is Lhasa het kloppend hart van Tibet. Veel - heel veel - Tibetanen vanuit de verste uithoeken van Tibet komen naar hun hoofdstad op pelgrimstocht om de Jokhang tempel, het heilige centrum voor de Tibetaanse gelovige, te bezoeken. U ziet dan ook veel pelgrims uit Amdo en Kham, vaak prachtig gekleed, in het centrum van Lhasa lopen.

Het oude centrum van Lhasa wordt gedomineerd door het Potala paleis, de eeuwenoude verblijfsplaats van de Dalai Lama’s en nog steeds een van de meest imponerende bouwwerken ter wereld.

Vandaag maakt u een excursie per auto naar de kloosters van Drepung en Sera.
Het Drepung klooster ligt acht kilometer ten westen van Lhasa. Het bestaat uit een reeks witte gebouwen die opgestapeld zijn tegen de Gyengbuwudze berg. Drepung is gesticht in 1416 en was ooit het grootste en rijkste klooster ter wereld. Ook politiek is Drepung lange tijd een invloedrijk centrum geweest. Als u geluk heeft kunt u hier nog een dienst bijwonen met reciterende monniken, rinkelende bellen, schallende trompetten en doffe monotone trommelslagen.

Het Nechung klooster, dat op twintig minuten lopen van Drepung ligt, is zeker een bezoek waard. Hier huisde eeuwenlang het staatsorakel van Tibet die invloed had op alle staatsbeslissingen. De wandeling van Drepung naar Nechung is zeker de moeite waard. U volgt een stuk van de kora van Drepung tezamen met vele pelgrims en uitzichten over de vallei van Lhasa.

Sera ligt drie kilometer ten noorden van Lhasa aan de voet van de Tatipu-heuvel. Het is kleiner dan Drepung, maar was ooit bijna even rijk en machtig. Sera was beroemd om z’n tantrisch onderwijs. ‘s Middags kunt u soms een bijeenkomst in de ‘debattuin’ meemaken. Tientallen monniken staan hier met elkaar te debatteren, wat met veel handgeklap gepaard gaat.

Onder begeleiding van een gids bezoekt u te voet de Jokhang, Barkhor en het Potala paleis. Een van de mooiste plaatsen om met het religieuze Tibetaanse leven kennis te maken is de Barkhor. Het plein, de heilige Jokhang Tempel, de markt en de pelgrimsroute om de tempel zijn altijd druk. Het pelgrimscircuit is vol winkels, kraampjes en straatverkopers die gebedsvlaggen, bontmutsen, tempelklokken, gebedssnoeren, thanka’s, beelden, schoenen, yakboter en nog veel meer verkopen.

Vooral ‘s morgens en in de namiddag is het zo druk dat u vanzelf met de pelgrims in de goede richting loopt, namelijk met de klok mee. De Jokhang Tempel is tussen 638 en 647 gebouwd in opdracht van koning Songtsen Gampo om er een Boeddhabeeld in te plaatsen die naar Tibet werd gebracht als de bruidsschat van koningin Bhrikuti, zijn Nepalese bruid. Na zijn dood zou in opdracht van zijn andere bruid, de Chinese prinses Wencheng, het Boeddhabeeld Jowo Sakyamuni vanuit de Ramoche Tempel hier naar zijn overgebracht. Tot op de dag van vandaag staat dit imposante Boeddhabeeld, bezaaid met edelstenen, in de Jokhang als middelpunt van de pelgrimage.

Uiteraard bezoekt u ook het indrukwekkende Potala paleis. Nog steeds bepaalt het Potala paleis met z’n dertien verdiepingen en meer dan 117 meter hoge muren, het stadsbeeld van Lhasa. De Potala is de winterresidentie van de Dalai Lama’s. Het complex bestaat uit een wit en een rood paleis met een klein geel gebouw ertussen. Het witte paleis was voor seculier gebruik. Het bevat woonvertrekken, kantoren, het seminarium en de drukkerij. Het rode paleis met haar vele tempels had een religieuze functie. Naast talloze tempels bevat het rode paleis ook gouden tombes van vorige Dalai Lama’s. Deze tombes worden nog steeds bezocht door duizenden pelgrims die hier hun yakboter offeren. De yakboterlampjes branden hier in overvloed. Naast de audiëntiehal vindt u op de bovenste verdieping de slaapvertrekken van de huidige Dalai Lama, zijn studeervertrekken en een kleine bibliotheek.

Verder kunt u over de binnenplaats wandelen waar vroeger grote religieuze festivals werden gehouden. Helaas is deze binnenplaats vandaag de dag meestal leeg, op een enkele pelgrim of toerist na. Even buiten de Potala, in de heuvel Chagpo Ri, ligt Palha Lupuk. Deze grot staat bekend om beeldhouwwerken gehouwen uit de rotsen. De meeste beelden zijn Boddhistava’s waarvan sommige zo’n 1000 jaar geleden uit de rots gehouwen zijn.

Een mooie tocht vandaag die begint bij de kluizenaarsgrotten van Drak Yerpa. Tot voor kort was deze plek alleen te bezichtigen door een lange wandeling omhoog te maken, maar sinds kort ligt er een geasfalteerde weg en kunt u per auto omhoog rijden. U heeft er een prachtig uitzicht over de bergen. Rondom de plaats zelf hangt een mystieke sfeer. U kunt een wandeling maken langs diverse kloostertjes en kluizenaarsgrotten (o.a. Guru Rinpoche heeft hier gemediteerd) en kijk niet raar op als u hier daadwerkelijk monniken ziet mediteren.

Vervolgens gaat u naar Ganden. Het Ganden Klooster is gesticht in 1409 door Zongkapa, de oprichter van de Geelkap sekte, waar de Dalai Lama nu leider van is. Het klooster is dan ook de bakermat van de Gelugpa-sekte en is helaas tijdens Culturele Revolutie bijna geheel verwoest. Het wordt al jarenlang gerestaureerd. In Ganden kunt u de kleine drukkerij bezoeken waar Tibetaanse gebedsboeken met de hand gedrukt worden. In het halfduister ziet u de vaak jonge monniken zwijgend werken. Een monnik tamponeert de zwarte inkt op het drukplankje, de ander legt het dunne papier erop waarna er met een tampon de inkt op het papier wordt gedrukt. Een mooi en rustig tafereel. De rondgang of kora van Ganden is fantastisch door het prachtige uitzicht over de Kyichu Vallei en de besneeuwde toppen in de verte.

Vervolgens reist u naar de kluizenaarsgrotten van Drak Yerpa. Tot voor kort was deze plek alleen te bezichtigen door een lange wandeling omhoog te maken, maar sinds kort ligt er een geasfalteerde weg en kunt u per auto omhoog rijden. U heeft er een prachtig uitzicht over de bergen. Rondom de plaats zelf hangt een mystieke sfeer. U kunt een wandeling maken langs diverse kloostertjes en kluizenaarsgrotten (o.a. Guru Rinpoche heeft hier gemediteerd) en kijk niet raar op als u hier daadwerkelijk monniken ziet mediteren.

Over een slechte weg hobbelt u, maar door een mooi landschap naar Reting. Ook passeert u de dzong (kloosterburcht) van Phodo, gelegen naast een kruising van wegen. Vanaf daar is het nog een goed uur rijden naar Reting. Onderweg passeert u enkele mooie mani-muren. Het klooster van Reting ligt verborgen in een bos vol jeneverbesbomen. Over dit klooster zou de Dalai Lama beweerd hebben, dat mocht hij terugkeren naar Tibet, hij hier zijn laatste dagen wil doorbrengen. 

Vanaf Reting reist u door een verlaten berglandschap naar het plaatsje Damxung.

Damxung ligt bij het Nam Tso meer. Bovenop de pas ziet u het meer al liggen. 

Vandaag stopt u bij het schiereiland Tashi Dor. Hier kunt u naar de oevers van het meer wandelen voor een adembenemend uitzicht over het blauwe water en de witte bergketens op de achtergrond. Rondom het meer staan veel drokpa’s, Tibetaanse nomaden die hier ’s zomers kamperen om hun kudden yaks te laten grazen. Er is een klein kloostertje en u kunt een kora lopen, een prachtige wandeling van een uurtje. 

U verlaat het Namtso meer. Onderweg naar Lhasa passeert u de warmwaterbronnen van Yangpachen. Het landschap wordt doorkruist door de spoorlijn van Lhasa naar Beijing en grote kans dat u de hoogste trein ter wereld ziet rijden.

Een uurtje buiten Lhasa begint de beklimming van de Khamba-pas (4694 meter) vanwaar u een prachtig uitzicht heeft over het Yamdrok Tso. U daalt af en reist enige tijd langs dit prachtige turkooizen en heilige meer. Bij de 5010 meter hoge Karo pas heeft u uitzicht op het glinsterend witte ijs van de gelijknamige gletsjer. Talloze wapperende gebedsvlaggen en een klein tempeltje markeren de top van de pas. 

U daalt vervolgens naar Gyantse. Van alle steden in Centraal-Tibet heeft Gyantse het beste haar Tibetaanse karakter weten te behouden. Op historisch en cultureel gebied is Gyantse een belangrijke plaats, want u kunt er de enige overgebleven Newari Chorten (stoepa) in Tibet bezoeken. De Pango Chorten of Kumbum is gebouwd in 1427 en een fraai voorbeeld van vijftiende eeuwse Newari-kunst. De Newari’s,van de Kathmandu Vallei in Nepal waren vroeger veel gevraagde kunstenaars in onder meer Tibet en Bhutan. Boven het stadje uit torent de dzong (fort) van Gyantse.

U verlaat het stadje Gyanste en rijdt dwars door een belangrijke landbouwgebied van Centraal-Tibet. In het juiste seizoen ziet u de Tibetanen hun land bewerken of oogsten. Onderweg kunt u desgewenst een stop maken bij het Shalu klooster. Dit kleine kloostertje heeft een karakteristiek Chinees dak en prachtige muurschilderingen. Daarna komt u aan in Shigatse, een van de grootste Tibetaanse steden.

Shigatse ligt op een hoogte van 3900 meter vlakbij de samenvloeiing van de Yarlong Zangbo en de Nyangchu Rivier. Deze op één na grootste stad van Tibet heeft slechts een klein authentiek gedeelte kunnen behouden dat rond de ingang van het Tashilhunpo Klooster ligt. Dit imposante klooster is in 1447 gesticht door Zongkapa’s neef en discipel Gedundrub die tevens de eerste Dalai Lama was. Later werd Tashilhunpo de zetel van de Panchen Lama. U kunt het klooster bezoeken en volg ook zeker de pelgrims op de kora rond het klooster, die u o.a. langs de thankamuur brengt. Hier wordt tijdens grote festivals een reusachtige thanka (Tibetaanse rolschildering) uitgerold.

In enkele uren rijdt u naar Sakya dat 154 kilometer ten zuidwesten van Shigatse ligt. Onderweg passeert u een hoge pas, de Tso La (4950 meter). Na de pas neemt u de afslag naar Sakya, voor een bezoek aan dit prachtig gelegen dorp. Vanuit de verte torent het ommuurde fortachtige gebouw al omhoog. Dit is het Sakya klooster. Het klooster van de vroeger machtige Sakyapa sekte is de vernielingen in de culturele revolutie grotendeels bespaard gebleven, getuigen hiervan zijn de unieke bibliotheek en de oude wandschilderingen. De rode en witte verticale banen waarin het dorp en het klooster zijn geverfd staan voor de Sakya pa richting in het Tibetaans boeddhisme. Het is een van de meest karakteristieke kloosters van Tibet.

Vandaag een dag vol (letterlijke) hoogtepunten. U rijdt eerst naar de 5220 meter hoge Gyatso Pas. Vanaf hier heeft u het eerste uitzicht op ‘s werelds hoogste bergen. Na het plaatsje Xegar bereikt u de ingang van het Qomolangma Nature Preserve, het park waarin de Mount Everest ligt. Door het park lopen alleen onverharde paden. De zware rit duurt lang, maar is zeker de moeite waard. U begint met de beklimming van de Pang La (5120 meter). Hier kunt u voor de eerste maal bergreuzen als de Mount Everest, Lhotse, Makalu en Cho Oyu zien.

Na deze ruige rit komt u aan in Rongbuk. Hier ziet u een klein klooster aan de voet van het ‘eerste’ Mount Everest Base camp. U bent nu op 4980 meter hoogte en dat voelt u zeker. U ademt sneller, de lucht is ijl en het kan flink koud worden. U kunt te voet of per paard en wagen een tocht maken naar het basecamp om ’s werelds hoogste berg in vol ornaat te aanschouwen. Het is wel afhankelijk van het weer of u haar wel of niet helemaal kunt zien!

Over een prachtige weg met zicht op enkele van de hoogste bergen ter wereld reist u richting de grens met Nepal. U passeert het wonderschone Paiko Tso meer, turquoise water omgeven door witte pieken op grote hoogte. U overnacht in de Lower Kyrong vallei.

Een avontuurlijke tocht brengt u over de grens naar Nepal. U reist naar de Tibetaanse grensplaats Kyrong en neemt afscheid van gids en chauffeur. Via een hangbrug wandelt u naar de overkant. Na de douaneformaliteiten daalt u langzaam, over een hobbelige weg, Nepal in. U overnacht in het plaatsje Trishuli.

U kunt nog eens genieten van het uitzicht over de Himalaya en daarna reist u per privéauto naar Kathmandu, de hoofdstad van het vriendelijke voormalige bergkoninkrijkje Nepal. Eenmaal aangekomen in Kathmandu proeft u direct de chaotische sfeer van deze stad: loslopende koeien, straatverkopers, bedelende sadhus (heilige mannen), tuktuks en riksja’s. Bijzonder is dat het hindoeïsme en boeddhisme in Nepal hand in hand gaan. De tempels van beide religies zijn soms op of zelfs in elkaar gebouwd. Daarnaast is Kathmandu ook ideaal om eens uitgebreid te winkelen; het stikt er van de winkeltjes, maar ook veel, heel veel restaurants en cafés.

Vandaag kunt u bijkomen van de reis door Tibet en gebruiken om Kathmandu te verkennen. U kunt een wandeling maken over het overweldigende Durbar Square, vol met tempels, paleizen en pagodes, of breng een bezoek aan de tempel van Kumari, een levende godin.

Het hindoeïstische tempelcomplex Pashupatinath is alleen door hindoes te bezoeken. Buiten het complex liggen de ghats (rituele bad- en crematieplaatsen) aan de heilige rivier de Bagmati. U kunt vanaf de overkant van de rivier een blik op de tempel werpen en ‘s ochtends een indruk van het crematieritueel opdoen. Aan de rand van de stad vindt u Bodnath, de grootste stupa van Nepal. Rond de stupa lopen Tibetanen hun pelgrimsronde en liggen vele Tibetaanse winkeltjes te wachten op klanten.

Vanaf de karakteristieke stupa Swayambhunath heeft u prachtig uitzicht over Kathmandu. Uiteraard kunt u ook een keuze maken uit de zorgvuldig samengestelde dagexcursies die we in en rond Kathmandu aanbieden.

U wordt naar het vliegveld gebracht voor de vlucht huiswaarts.