Turkmenistan met eigen auto

Na de grenscontroles van beide landen wacht de Turkmeense begeleiding op u en reist u in een uur (45km)  naar de hoofdstad Ashgabat. Er is ’s zomers een tijdsverschil tussen Iran en Turkmenistan van een half uur. In Turkmenistan is het vroeger. De grenzen zijn gewoonlijk open van (Iraanse tijd) 07:30 uur tot en met (Turkmeense tijd) 16:00 uur. De grenzen zijn voor lunchpauze gesloten van ongeveer 12:00 -13:30 uur (Iraanse tijd). Hou er rekening mee dat de controles lang kunnen duren (3 à 4 uur is geen uitzondering). Zorg ervoor dat u vroeg bij de grens bent.

Aangezien Ashgabat een grote en uitgestrekte stad is en u waarschijnlijk niet met uw eigen auto de stad in mag rijden is deze dag een stadstour met vervoer en gids inclusief. Zo ontdekt u de verschillende monumenten, parken, pleinen en paleizen (de paleizen zelf zijn niet te bezoeken) van deze bijzondere stad. Vrijwel overal worden deze parken en pleinen versierd met fonteinen. Naar zeggen heeft Ashgabat meer fonteinen dan Las Vegas.  
 
In Ashgabat zullen de enorme grote en witte gebouwen u opvallen. Als olie- en gasstaat wil men niet achterblijven bij een plaats als Dubai. De vorige president Niyazov (‘Turkmenbashi’) liet uit Italië marmer overbrengen om er enorme gebouwen als musea, kantoren en woonflats van te maken. De stad mag zich inmiddels dan ook 'marmer hoofdstad' van de wereld noemen.  In enkele van die enorme gebouwen zijn interessante musea gevestigd. Het Nationaal Museum bezit talloze vondsten uit de lange en rijke geschiedenis van het land. In het Tapijtmuseum vindt u een prachtige collectie tapijten, waaronder de grootsten ter wereld. Turkmenistan is een land van nomaden; nomaden die van oudsher schitterende tapijten maken met kenmerkende dieprode kleuren. Tijdens een rondleiding door het museum leert u over de verschillende patronen, kleuren en weeftechnieken die gehandhaafd worden door de diverse stammen die in Turkmenistan leven.   

Wandelliefhebbers kunnen een wandeling maken over de trappen van de 'walk of health' in het Kopet Dag gebergte. Ook zo'n idee van de vorige president, die zijn onderdanen wat fitter wilde maken. 's avonds is dit wandelpad fel verlicht en vanuit de stad te zien. Interessant is ook een bezoek aan de ‘Russische’ markt, een typische Centraal-Aziatische markt waar de lokale bevolking haar dagelijkse boodschappen haalt.  
 
Wanneer u op een donderdag, zaterdag of zondag in Ashgabat bent kunt u de Altyn Asyr Bazaar even buiten de stad bezoeken. Deze moderne vervanging van de in Centraal-Azië ooit wijd en zijd bekende Tolkuchka bazaar is gebouwd in de vorm van een van de standaard tapijtpatronen. Vooral in het weekend wordt de markt druk bezocht door de lokale bevolking en is er van alles te koop en te zien. Vooral de tapijtenmarkt en de beestenmarkt zijn erg fotogeniek. Net als de vele bezoekers die naar de markt toekomen.

De eerder genoemde Altyn Ayr bazaar kunt u op de donderdag, zaterdag en zondag ook bezoeken op weg naar de gaskrater van Derwaza midden in de woestijn. Uw vervoermiddel heeft 4WD nodig om bij de gaskrater te kunnen komen. Deze gaskrater staat al decennialang in brand. Het is geen natuurfenomeen, maar een foutje van sovjet-geologen. In de jaren ’70 werd hier geboord op zoek naar olie- en gas. Opeens stortte de grond in, men was op een ondergronds grottenstelsel gestuit en op een gasvoorraad. Het gas verspreidde zich door het grottenstelsel. De geologen dachten het probleem op te lossen door het gas op te laten branden en staken het wijselijk in brand. Het gas brandt nog steeds! Vooral in het donker levert dit een schitterend beeld op; de verlaten woestijn en de brandende vuurhaard. Midden in de woestijn en nabij de vuurhaard overnacht u in een tent (of onder de sterrenhemel) en geniet u van een typisch Turkmeense barbecue.

In de ochtend kunt u nog een kijkje nemen bij de gaskrater. Na het ontbijt rijdt u verder noordwaarts door de woestijn richting Dashovuz. Dit is het toegangsoord voor een van de belangrijkste archeologische sites van Turkmenistan; Konya Urgench. Een bezoek aan Konya Urgench betekent een bezoek aan enkele van de mooiste overblijfselen van het oude Khorezm, één van de oorspronkelijke Centraal-Aziatische rijken. Beroemde wetenschappers als Avicenna en Al Beruni verbleven ooit in deze stad. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn de Kutlug Timur-minaret, de mausolea van Tubarek Khanum, van Sultan Tekesh en van Fakhr-ad-din Razi. U overnacht in het slaperig stadje in de woestijn Dashoguz.

U rijdt naar de grens met Oezbekistan bij het plaatsje Shavat om vervolgens uw reis door Oezbekistan te vervolgen. De grens is dagelijks open van 09:00 – 18:00 uur. Beide landen leven in dezelfde tijdszone. Ook hier kunnen de procedures weer lang durem. 3 à 4 uur zijn geen uitzondering.  
 
Indien u in Oezbekistan naar het Aral meer wilt gaan dan kunt u ook de grens oversteken bij Khoyeli om vervolgens naar de stad Nukus te reizen. Vraag uw landenspecialist om de mogelijkheden en prijzen.