Varanasi, De Spirituele Stad aan de Heilige Ganges

Varanasi, ook wel Benares of Kashi genoemd, is een van de oudste continu bewoonde steden ter wereld en het spirituele hart van India. Deze fascinerende stad aan de oevers van de heilige rivier de Ganges trekt jaarlijks miljoenen pelgrims en reizigers die op zoek zijn naar een diepe spirituele ervaring, traditionele cultuur, en een unieke blik op het dagelijks leven in India.

Varanasi is een van de zeven heilige steden binnen het hindoeïsme en speelt een belangrijke rol in de Indiase cultuur en spiritualiteit. Volgens de legenden werd Varanasi opgericht door de hindoegod Shiva, wat het een van de meest vereerde plekken in het land maakt. De stad staat bekend om haar talloze ghats (trappen naar de rivier), waar rituelen zoals de ochtendbaden, crematieceremonies en de beroemde Ganga Aarti plaatsvinden.

• De Ganga Aarti: Elke avond wordt een indrukwekkende ceremonie gehouden bij Dashashwamedh Ghat, waar priesters met lampen en wierook de rivier de Ganges eren. Dit spektakel trekt zowel gelovigen als nieuwsgierige reizigers.
• De Ghats van Varanasi: Van de iconische Manikarnika Ghat, waar crematieceremonies plaatsvinden, tot Assi Ghat, een rustiger plek om de zonsopgang te bewonderen, elk ghat heeft zijn eigen verhaal.
• Kashi Vishwanath Tempel: Een van de belangrijkste tempels gewijd aan Shiva, die jaarlijks duizenden pelgrims aantrekt.
• Sarnath: Op korte afstand van Varanasi ligt Sarnath, de plek waar Boeddha zijn eerste preek gaf na het bereiken van verlichting.

Naast de spirituele en religieuze bezienswaardigheden biedt Varanasi een rijke culturele ervaring. De stad staat bekend om Banarasi zijde, vaak gebruikt voor prachtige sari's. Probeer ook lokale specialiteiten zoals kachori, chaat en de iconische banarasi paan.

De beste tijd om Varanasi te bezoeken is van oktober tot maart, wanneer de temperaturen mild zijn en het weer aangenaam. Tijdens festivals zoals Diwali en Makar Sankranti komt de stad extra tot leven.