Kirgizië Rondje Issyk Kul meer

Bij (de meestal nachtelijke) aankomst op de luchthaven van Bishkek wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van ons lokaal agentschap en naar het geboekte hotel gebracht. De Kirgizische hoofdstad staat bekend om het vele groen, waaronder een paar aangename parken. Twee van de meest interessante parken bevinden zich in het centrum. Het Panfilovpark en het Dubovypark zijn typische stadsparken waar kinderen komen spelen, verliefde stelletjes zwijmelen, personeel de lunchpauze doorbrengt, bewoners even de schaduw opzoeken en bruidsparen zich laten fotograferen. Het Panfilovpark staat vol kermisattracties en het Dubovypark wordt verfraaid door vele beeldwerken. Beide parken zijn gesticht door de botanicus Aleksei Fetisov (1842-1894), die verantwoordelijk is voor het groene karakter van de stad.  

Een interessant overblijfsel van het Russische verleden is een blauwwitte Russische kerk op Jibek Jolu. Het museum der beeldende kunsten heeft een afdeling met replica's van Griekse, Romeinse en Egyptische beelden, een met tapijten en wandkleden, maar de interessantste afdeling is die met schilderijen. De Osh bazaar is de grootste van het land en een bijzonder plek om de Kirgiezen bezig te zien.   

Optioneel kunt u vandaag ook het Ala Archa Nationaal Park bezoeken. Kijk hiervoor bij excursies.

(160 km/ca. 3,5 uur)
 
In een privéauto met chauffeur gaat u op weg door dit bergachtige land. Een van de weinige historisch interessante gebouwen in Kirgizstan is de Buranatoren. Dit is het enige dat is overgebleven van de 11e-eeuwse hoofdstad der Karakhanieden, Balasagun. In 1015 werd hier de dichter Yusup Balasagun geboren, bekend geworden met zijn lange epische gedicht Kutadgy Bilig (de kennis die geluk brengt). De stad werd voor de verandering eens niet verwoest door de Mongolen, maar hernoemd tot Gobalik (goede stad). Sinds de 15e-eeuw is deze stad echter in de vergetelheid geraakt. De toren ligt tien kilometer ten zuiden van de stad Tokmak en is in 1974 volledig gerenoveerd. Rond de toren bevindt zich een verzameling stenen beelden, hierheen gehaald van graven verspreid over Kirgizstan en Kazachstan. De beelden stammen uit de 6e- tot 10e-eeuw.   

Vervolgens rijdt u door naar de Chon Kemin Vallei, een Nationaal Park opgericht in 1997. De Chon Kemin Vallei is een van de meest pittoreske plaatsen van Kirgizië en een uniek natuurreservaat. De Chon Kemin rivier heeft een lengte van 116 kilometer en stroomt door verschillende kloven, valleien en door 7 meren. De vallei is bedekt met groene weiden, heuvels en dennenbossen en u heeft zicht op de gletsjers die de omliggende bergen bedekken. De vallei zelf ligt op een hoogte van 1400-2800meter terwijl de omliggende bergtoppen bedekt met eeuwige sneeuw 4700meter  hoog zijn.

(150 km/ca. 3,5 uur)

U vervolgt uw weg naar Cholpon Ata mooi gelegen aan het Issyk Kul-meer. Dit meer is, na het Titicacameer in Zuid-Amerika, het grootste alpiene meer ter wereld. Het vormt de ideale combinatie tussen berg- en watersport. U kunt er zwemmen, varen of op het strand liggen en ondertussen turen naar de eindeloze bergketens die het meer omringen. Pas in de vorige eeuw verschenen hier de eerste stedelijke nederzettingen, allen koloniale buitenposten van het Russische rijk. Nog steeds proeft u iets van de Russische koloniale sfeer wanneer u langs de vele beschilderde houten huisjes in de straten van Karakol of Ananieva loopt. Niet alleen de Russen kwamen hier in de vorige eeuw, ook Dunganen en Oeigoeren op de vlucht uit China. Tijdens de Sovjetperiode groeide het meer uit tot een geliefde toeristische trekpleister met vele vakantieparken, kuuroorden en sanatoria. De laatste jaren neemt het lokale toerisme ook toe en wordt er gewerkt aan de infrastructuur.  

U overnacht in de bekende badplaats Cholpon Ata. Van alle vakantieoorden aan het meer was en is dit de meest populaire. Cholpon Ata heeft enkele prachtige stranden, vooral bij het sanatorium achter de minibazaar. Hier en in het haventje kun je bootjes huren, om heerlijk weg te dobberen en te genieten van een prachtig uitzicht over de bergen rondom het meer. Achter Cholpon Ata bevinden zich rotsen met verschillende rotstekeningen, gemaakt door de Scythen tussen de 5e- en 1e-eeuw voor Chr. De tekeningen laten vooral jachtscènes zien. Ook kunt u onderweg de canyon van Grigorievka en het etnografisch museum bezoeken.

(180 km/ca. 3,5 uur)

U vervolgt de tocht langs het Issyk Kul meer naar Karakol. In 1869 werd hier door de Russen een fort gebouwd, dat in 1888 de naam Przhevalsk kreeg, naar de beroemde geograaf, zoöloog, botanicus en ontdekkingsreiziger Przhevalsky (1839-88). Na vele expedities in Oost-Turkestan, Tibet, Mongolië en Siberië overleed hij hier in 1888 aan tyfus. Bij ons is hij vooral bekend door de naar hem genoemde Przhevalskypaarden. Iets buiten de stad liggen een aan hem gewijd Przhevalskypark en museum.

Een vrije te besteden dag in dit overwegend Russisch stadje, met een 19e-eeuwse koloniale sfeer. Rondom de Drieëenheidskathedraal staan tientallen Russische huisjes langs met populieren begroeide lanen. De kathedraal zelf is gebouwd in 1895 op een plek waar de eerste kerkdiensten in een yurt werden gehouden. In de jaren dertig werd de kathedraal omgevormd tot een clubhuis, maar inmiddels is ze weer in ere hersteld. Iets noordelijk van de kerk ligt het oude centrum van Karakol met een aantal winkels en een minibazaar. 

Een van de merkwaardigste gebouwen is zonder meer de Dunganmoskee. De Dunganen zijn uit China afkomstige moslims, die hier eind vorige eeuw naar toe zijn gevlucht. Nog steeds wonen er enkele honderden Dunganen in Karakol. De moskee, die meer op een boeddhistische tempel lijkt, is gebouwd tussen 1907 en 1910 zonder ook maar een spijker te gebruiken. In het regionaal museum kun je, indien het geopend is, oude foto's, Kirgizische kunst en Scythische opgravingen bewonderen. De bazaar van Karakol komt vooral op zondag tot leven, maar is ook op andere dagen een bezoekje waard. De universiteit van Karakol is vernoemd naar Kasym Tynystanov, een van de eerste linguïsten en een befaamd dichter en schrijver. Hij staat ook op het briefje van 10 som afgebeeld. Het ook mogelijk een uitstapje in de omgeving te maken. Een leuke excursie is bijvoorbeeld om per oude legertruck naar de mooie bergvallei Altyn Arashan te gaan. Ook kunt u een excursie boeken met de Karakol Ski lift om het uitzicht over het meer en de omringende bergen te bewonderen. Deze lift wordt zomers alleen op afspraak bediend. Of geniet van een heerlijke maaltijd bij een Dungan of Oeigoerse familie. Beide Chinese minderheden die ooit naar het buurland zijn gevlucht. Kijk hiervoor bij de excursies.

(120 km/ca. 2 uur)
 
Vandaag wordt u naar Jety Oguz gebracht, gelegen zo'n 30 kilometer ten westen van Karakol. In een canyon staan zeven karakteristieke rode rotsen. De overlevering leert dat dit ooit zeven stieren waren, die door de goden in steen zijn veranderd. Zo konden ze de rond trekkende nomaden niet meer lastig vallen. Achter een sanatorium bevindt zich een schitterende vallei, de bloemenvallei, waar men uren kan wandelen. 's Zomers staan hier vele yurts en leven er talloze nomaden. De omgeving leent zich uitstekend voor een mooie wandeling. Met een beetje geluk kunnen er paarden gehuurd worden van de nomaden die hier 's zomers wonen. Via de zuidkant van het Issyk Kyl meer rijdt u naar Oimo Tash. Eerste stop is de Skazka canyon, een prachtig geologisch natuurfenomeen met door zoutkristallen geërodeerde rotsen. Bij het juiste licht wandelt u door de 'regenboog bergen', met op de achtergrond het blauwe water van het Issuk Kul meer en de witte pieken van het Tien Shan gebergte. Vlakbij de canyon ligt het kamp van Oimo Tash waar u aan de oevers van het Issyk Kul meer overnacht. 's Zomers ideaal voor een verfrissende duik.

(75 km/ca. 1,5 uur)
 
U vervolgt de route langs de zuidkant van het Issyk Kul meer naar het plaatsje Bokonbaevo, een uur of drie rijden en prachtig gelegen aan de zuidoever van het Issyk Kul meer. Bokonbaevo is het centrum van het ecotoerisme en is erg gericht om het behoud van de natuur. De stad ligt op 1800m boven de zeespiegel en is zeer geschikt voor wandelingen naar de Terskey AlaToo of de dichtbij gelegen warmwaterbronnen en watervallen. De stranden hier zijn veel rustiger dan de stranden aan de noordkust van het meer maar zeker niet minder mooi. 
Bij mooi weer is Bokonbaevo een ideale plek om een duik te nemen in het Issyk Kul-meer. 

In de omgeving wonen diverse ‘eagle hunters’, een traditioneel, doch uitstervend, beroep in Kirgizstan. Deze mannen trekken er met hun koningsadelaars op uit om te jagen op klein wild. Het is een spectaculair gezicht om deze getrainde vogels door de lucht te zien vliegen en zich plotsklaps op hun prooi storten. Het is mogelijk om zo'n jachtshow met de adelaren bij te boeken. Kijk hiervoor bij de excursies.

(270 km/ca. 6 uur)
 
Vanaf Bokonbaevo rijdt u terug naar Bishkek waar u in de loop van de middag aankomt. De rest van de dag kunt u Bishkek verder ontdekken.  

Twee musea in de stad zijn typische overblijfselen van het Sovjetverleden. Op dit moment is het staatshistorische museum in het in 1927 gestichte Lenin Museum i.v.m. renovatie gesloten. Het andere is het Frunze Museum. De Kirgiezen hebben dit museum, gewijd aan een beroemde Russische generaal, vooralsnog in ere gehouden. Michael Frunze was een militair die louter successen kende. In 1917 leidde hij de bestorming van het Kremlin, vervolgens veroverde hij Buchara en Khiva en wist hij de basmatsji te verdrijven. Zijn succes vormde echter een bedreiging voor Stalin en in 1925 is hij onder mysterieuze omstandigheden overleden. Het museum is gebouwd rond het huis waar Frunze in 1885 in werd  geboren. De collectie bestaat vooral uit Sovjetpropaganda, het meeste direct of indirect ter ere van Michael Frunze.

U wordt weer naar de luchthaven gebracht voor uw vertrek huiswaarts. Het is ook mogelijk een transfer te regelen naar Nur-Sultan (voorheen Almaty) in Kazachstan of een van de andere omringende landen.