Kosovo, Meest Gevaarlijke Wegen

U komt aan op de luchthaven van de Kosovaarse hoofdstad Pristina. Kosovo was lang onderdeel van het Ottomaanse rijk, werd toen een autonome regio van Joegoslavië en later Servie en pas sinds 2008 – na bittere gevechten en NAVO-interventie in de jaren 90 – verklaarde Kosovo zich onafhankelijk van zijn Balkanbuur en werd het een zelfstandig land.  Het stadscentrum van Pristina wint geen schoonheidsprijs, maar heeft genoeg bezienswaardigheden en nog veel meer leuke restaurantjes en cafés. Het NEWBORN oorlogsmonument, gemaakt van 20.000 militaire medailles, is een bijzondere vorm van street-art en het herinnert aan de Joegoslavische oorlog van de jaren 90, waarna Pristina is herboren. Ieder jaar hebben de letters een ander uiterlijk. Afhankelijk van de vluchttijden is er gelegenheid om Pristina te verkennen, of gelijk door te rijden naar Gjakova. Gjakova is een charmant stadje dat vroeger diende als handelscentrum op de route tussen Shkodra en Constantinopel. Toentertijd was Gjakova zelfs het meest ontwikkelde handelscentrum van de gehele Balkan. U vindt er allerlei ambachtelijke kraampjes waar u kennis kunt maken met oude ambachten die in West-Europa niet meer bestaan, zoals kleermakers gespecialiseerd in de “Plis” (een traditioneel Albanese hoed) en meubelmakers die “Diep” (houten wiegjes) maken. In de oude bazaar van Gjakova zijn nu talloze koffietentjes, restaurants en cafeetjes gevestigd en er hangt een gezellige, artistieke sfeer.

Vandaag begint het avontuur en rijden we de bergen in. Over onherbergzame wegen rijden we naar het moeilijkst te bereiken dorp van Albanie; Doberdol. Onderweg eerst een uur off road rijden voor de lunch stop in het bergdorp Cerem. vervolgens de grens over om uit te komen in een prachtige vallei in de Verdoemde Bergen van Albanie, waar u overnacht in het dorp Doberdol.

's Ochtends weer een prachtige offroad tocht door de bergen van Albanie via Sylbica naar Tropoje. Dan terug naar Kosovo voor een stop in het dorp Nivokaz. Daar wordt geluncht en leert gastheer Ali u van alles over het lokaal stoken van rakia en likeur. Niet teveel drinken, want we moeten nog verder naar Gjeravica, gelegen aan de voet van de hoogste berg van Kosovo.

Een prachtige tocht door de bergen van Kosovo. Over pistes over de berg rijdt u naar het dropje Milishvec, hoog gelegen met panoramische vergezichten.  Vervolgens daalt u af naar een van de mooiste valleien van Kosovo, de vallei van Rugova. Maar onderweg nog een afslag naar Hajla Cabin, een van de meest afgelegen plekken vab Kosovo. U overnacht in een guesthouse hier en de eigenaar kan u alles vertellen over het dierenleven hier. 

U kunt 's ochtends wat wandelen in de mooie omgeving en rijdt dan naar het bergmeer van Kuqishte (een wandeling van 3 uur heen en weer vanaf restaurant). Vervolgens naar Rugova vallei, een waar wandelparadijs. De Rugova Vallei is ’s winters een skigebied en ’s zomers een fantastisch gebied voor outdoor-liefhebbers. Er zijn hier talloze opties om te bergbeklimmen en hiken langs hoge bergmuren, mysterieuze grotten en mooie watervallen

's Ochtends tijd om nog wat te wandelen of samen met uw gastfamilie het boerenleven ontdekken. Daarna rijdt u door de imponerende kloof van Rugova naar het stadje Peja.  Vlak voor Peja maakt u een stop bij het klooster van het Patriarch van Peja, ook een Servisch heiligdom, en ook bedekt met prachtige fresco’s. Dit klooster ligt aan het begin van de Rugova canyon, een prachtig natuurgebied.  Peja zelf is een prettige stad om te overnachten.

's Ochtends op weg naar een van de culturele hoogtepunten van de reis, het Vican Decani klooster, een van de mooiste kloosters op de Balkan. Het klooster is prachtig gelegen in de bossen met bergen op de achtergrond. Het klooster wordt zwaarbewaakt door een internationale troepenmacht, de kloosters zijn immers Servisch. In het klooster zelf heerst een serene rust en als u de belangrijkste kerk binnenkomen, kijkt u uw ogen uit. De hele kerk is bedekt met 14e eeuwse fresco’s, geïnspireerd door de Byzantijnse tijd. Vervolgens door naar Prizren, een pittoresk stadje aan de Drin rivier. De oude stad is makkelijk te voet te verkennen, zeker vanuit ons centraal gelegen hotel. Er zijn veel terrasjes, restaurants en cafés.  Overal zie je minaretten van de (van oorsprong) Ottomaanse moskeeën. Net als andere delen op de Balkan is dit ooit onderdeel geweest van het Ottomaanse rijk en een deel van de Albanese bevolking is nog steeds moslim. Turkije is ook erg actief om steeds meer moskeeën bij te bouwen in dit arme land. Als je iets omhoog slentert door de oude stad, kom je uit bij het fort op een heuvel met uitzicht over de wijde omgeving. Onderweg passeer je een deels vervallen orthodoxe kerk, met enkele oude muurschilderingen. In de stad zelf bevindt zich ook nog een orthodoxe kerk. ’s Avonds kun je lekker eten op een van de terrasjes, lokale maaltijden zijn lekker en zeer betaalbaar. Overal flanerende jongeren, van meiden in sexy outfits tot conservatieve moslima’s, vaak gezellig keuvelend met elkaar.