Dag 1 aankomst Leh

Aankomst in Leh en transfer naar uw hotel. Leh is de hoofdstad van Ladakh en ligt op 3500m hoogte in de westelijke Indiase Himalaya. Vandaag is een rustdag om te acclimatiseren aan de hoogte. Dit is erg belangrijk en vandaar dat we er ook bewust voor kiezen de eerste paar dagen rustig aan te doen. Ladakh wordt ook wel ‘klein Tibet’ genoemd, omdat de natuur, cultuur en taal overeenkomt met Tibet voordat de Chinezen daar binnen vielen. Leh is een kleine plaats met vele hotels, restaurants, winkels en markten. De lokale vrouwen verkopen hun verse groenten op de stoep van de hoofdstraat, met hun opvallende hoge hoofddeksel vormen ze een prachtig tafereel. Leh was ooit het centrum van handelsroutes van Centraal-Azië en is nu de hoofdstad van Ladakh, een drukke plaats vol hotels, restaurants en winkels.  In het centrum van Leh  staan drie oude stupa’s. Op een heuvel midden in Leh ziet u het oude paleis in ruïnes liggen, daar iets boven ligt het koninklijke klooster Tsemo Gompa waar een prachtig twee verdiepingen-tellende beeld van Chamba Boeddha te zien is.

Dag 2 Leh

Een rustdag in Leh om te acclimatiseren en op eigen gelegenheid de stad te verkennen. U kunt bijvoorbeeld een uitstapje maken naar het Sankar klooster in Changspa of het centrum voor Tibetaanse cultuur in Choglamsar. Op een heuvel buiten Leh ligt de Shanti stupa, een imponerende, vrij nieuwe, door Japanners gefinancierde stupa met mooi uitzicht over de vallei.

Dag 3-4 Stok Festival

Twee dagen lang bezoekt u het Stok Festival. Dit festival vindt plaats in een klooster bij het mooie paleis van Stok waar de huidige koninklijke familie woont. In het paleis vindt u ook een mooi museum. Er bevindt zich een prachtige collectie eeuwenoude thanka’s. Het festivalterrein zelf ligt iets buiten het paleis, bij het klooster van Gurphug. U vertrekt vroeg met jeeps om zodoende een goede plek te krijgen om de gemaskerde dansen te kunnen zien.  De monniken van het klooster trainen jaren lang om de religieuze verhalen goed te kunnen uitbeelden. De verhalen die gedanst worden zijn legendes, die over het goed en kwaad vertellen en zodoende de lokale bevolking informeren over het boeddhistisch gedachtegoed. Tijdens het festival loopt ook een orakel rond. Deze orakels mediteren en vasten het hele jaar. Tijdens dit festival komen ze naar buiten, raken meerdere keren in trance, lopen geblinddoekt over kloostermuren en helpen mensen vragen te beantwoorden. Er zijn ook altijd grappige figuren in de dans  aanwezig, die proberen om de toeschouwers aan het lachen te krijgen. Rondom het festival bevindt zich een grote markt met vele stalletjes vol goederen en etenswaren.

Dag 5 Leh / excursie Hemis en Tikse

Vandaag bezoekt u Hemis, het rijkste en grootste klooster van Ladakh. Het klooster staat vol met gouden beelden en stupa’s, ingelegd met halfedelstenen. Dit klooster is vierhonderd jaar geleden in navolging van het  Potalapaleis in Lhasa gebouwd. Ook bezoekt u het klooster van Thikse, gelegen op een heuvel. Het klooster bestaat uit twaalf verdiepingen. Het is al achthonderd  jaar oud en heeft vele oude tempels en wordt bewoond door zestig monnikken. Het bekendste boeddhabeeld van Ladakh, de Maitreya Boeddha (de Boeddha van de Toekomst) staat hier.

Dag 6 Leh – Alchi via Lamayuru en Rizong

U vertrekt naar Lamayuru, het indrukwekkend tegen de rotsen gelegen klooster. Het heeft een grot, waar in de 10e eeuw de boeddhistische leermeester Naropa, leraar van Milarepa jarenlang in gemediteerd schijnt te hebben. Het klooster ligt in een indrukwekkend maanlandschap en de tocht er naar toe is dan ook adembenemend mooi. Onderweg bezoeken we ook het klooster van Rizong, een prachtig klooster uit 1840, waar de monniken er een conservatief regime op na houden. Op de terugweg stoppen we in Alchi, het oudste klooster van Ladakh, stammend uit de elfde eeuw. Het klooster is niet meer in gebruik als klooster, maar dient als museum voor de prachtige kleurrijke muurschilderingen. Samen met het Taboklooster is Spiti is het een van de meest bijzondere kloosters in deze regio. Het heeft  dezelfde  mix van boeddhistische en Moghulstijl muurschilderingen. In een van de zes tempels staan drie grote, prachtige kleurrijke beelden van Vajrapani, Manjushri en  de Maitreya  Boeddha.

Dag 7 Alchi – Leh via Likir

Voordat u terugkeert naar Leh bezoekt u eerst het klooster van Likir. De monikken van dit klooster  runnen ook Alchi. De kleibeelden en fresco’s die hier binnen de tempels zijn, stammen uit de 13 eeuw. Buiten het klooster staat een nieuw modern boeddhabeeld. Er is een schooltje verbonden aan dit klooster,  waar jongens een opleiding krijgen.

Dag 8 -9 Matho Festival

Deze dagen bezoekt u het festival van Matho. Het Mathoklooster is een klein klooster van een kleine orde, waar elke dag om 12 uur een lunchceremonie wordt gehouden waarbij je aanwezig mag zijn. Dit klooster uit de zestiende eeuw is minder bekend en daarom ook minder toeristisch. Het behoort tot de Sakyapa-sekte  en is daarmee het enige Sakya klooster in Ladakh.   Vlakbij Matho ligt Stakna Gompa, dit betekent ‘de neus van de tijger’ en dit klooster is van de Drukpa-orde. Er zijn veel oude gebedsruimtes en het heeft een bijzondere zilveren stupa. We zullen dit klooster op deze dagen ook bezoeken.   De opzet van het Matho Festival is qua karakter vergelijkbaar met het festival bij Stok. Ook hier lopen orakels rond.

Dag 10 vertrek Leh

U keert terug per binnenlandse vlucht naar Delhi.