Selfdrive: Verborgen aboriginal-bergdorp Smangus

U haalt vandaag uw huurauto op waarna u uw rit de bergen in naar Smangus begint. Na ongeveer 3 uur rijden komt u daar aan. Zodra u uit de auto stapt voelt u de frisse lucht en geur van bomen op grote hoogte. De stilte zal een aangename, ontspannende sensatie zijn voor u. Zeker wanneer u uit de drukke stad komt. Veel bezoekers verklaren echt contact te hebben gemaakt met de natuur in deze omgeving. Een vorige bezoeker zei hier het volgende over: "... hoewel het misschien niet op een onontwikkelde stam lijkt zoals ik me had voorgesteld, het is gemoderniseerd zodat zijn traditie kan worden voortgezet, en de omgeving kan worden beschermd." U krijgt van de bewoners een korte introductie op het lokale leven en geschiedenis van deze gemeenschap waarna u vrij bent om de omgeving alvast op eigen houtje te verkennen. Diep in de bossen van de Hsinchu bergen bevindt zich de Atayal-aboriginal nederzetting, een klein bergdorpje tot de jaren '90 volledig afgesloten van de buitenwereld bestond. De bewoners leefden eeuwenlang van de jacht en de handel. Totdat in 1990 een eeuwenoud rode cypressen bos werd ontdekt. Dit zeldzame bos begon toeristen aan te trekken en Taiwanezen begonnen zich in de omgeving te vestigen om het bos te exploiteren en zoveel mogelijk geld te verdienen. Ook investeerders benaderden de bewoners om hun land te kopen, soms aan de hand van bedreigingen. Zo ontstond er hevige concurrentie onder de eens zo vredig bewoners. De dorpelingen werden zich er plotseling van bewust dat ze zowel hun land als hun onafhankelijkheid konden verliezen als ze zich niet verenigden. En zo ontstond de “Smangus Tribal Labor Co-op”, oorspronkelijk uit 8 inheemse families die hun keuken, verblijf en inkomsten gingen combineren tot 1 coöperatie om zo de balans in hun levensstijl terug te winnen van het toerisme. Hun systeem loopt parallel met de traditionele Atayal-cultuur waarbij de dorpelingen (net als vroeger) oogst en prooi deelden om de sociale relaties te versterken. Ze vertrouwden op 'Gaga' de traditionele Atayal-ethiek en sociale regels van hun voorvaderen. 
 
Tegenwoordig zijn bijna alle inheemse families aangesloten bij de coöperatie. De toeristenstroom wordt gereguleerd en externe investeerders weggehouden. De inkomsten worden voornamelijk ingezet voor het behoud van de omgeving en het helpt de lokale gemeenschap hun traditionele cultuur opnieuw te ontdekken en uit te vinden. Ze hebben meer dan 47 dorpsbewoners in dienst en financieren ook de bouw van een basisschool.

Vandaag wordt u wakker met de frisse geur van de bossen om u heen. Men zegt dat deze lucht uw gedachten heerlijk opheldert. U heeft u de hele dag de tijd om eens lekker de natuur in te duiken. 
 
U kunt bijvoorbeeld beginnen met een wandeling door het Smangus bos naar de grootste cypressbomen. De Atayal noemen deze bomen Yaya gpalong, wat 'Moeder' betekent. Dit is een wandeling van 11 kilometer waar u ongeveer 4 à 5 uur over doet. Onderweg komt u allerlei planten tegen die de Atayal verbouwen en als kruiden of medicijnen gebruik.  

Het Karow Eco Natural Park werd voorheen gebruikt om gewassen te groeien maar is nu een rustig bos waar u de kunst van het boogschieten kunt ervaren. Ook kunt u deelnemen aan culturele nachten en ceremonies waarbij u de visie en idealen van deze bijzondere stam beter leert begrijpen. Er zijn genoeg gidsen en leiders aanwezig die u graag meer vertellen over hun geschiedenis en gebruiken!

U verlaat vandaag de rust van het bos en rijdt in ongeveer 4 uur tijd door naar Taipei. Hier levert u uw huurauto weer in.