Oost Tibet Amdo en Kham reis

U begint de reis in Xining (2200 meter), de hoofdstad van de provincie Qinghai. Xining was een belangrijke strategische plaats op de oude noordelijke zijderoute. De stad is nu nog steeds het commerciële centrum van de streek en wordt bewoond door een mix van Han Chinezen, Tibetanen, Mongolen en Hui (Chinese moslims). Ook wonen er nog kleine bevolkingsgroepen zoals de Tu en Salar Moslims.

Vandaag bezoekt u het beroemde Kumbum klooster, op zo’n 40 minuten rijden vanaf het plaatsje Taersi. Dit is een van de belangrijkste en grootste Tibetaanse kloosters; het is de geboorteplaats van Tsongkapa, de stichter van de Gelugpa sekte. Ook is de huidige Dalai Lama hier in de buurt geboren. Inmiddels trekt het klooster hordes Chinese toeristen, maar ook Tibetaanse pelgrims komen nog steeds naar de klooster toe. Er zijn diverse gebedshallen en tempels in het enorme complex te bewonderen. U kunt ook een kora (pelgrimsronde) rondom het klooster wandelen. Loop wel altijd met de klok mee, zoals de Tibetaanse gewoonte betaamd.Vervolgens rijdt u naar Repkong (of Tongren).

De vallei van Tongren staat bekend om de mooie kloosters en de vele kunstenaars die hier vandaan komen. Er zijn hier dan ook veel beroemde thanka- en sculptuurscholen te vinden. Talloze kloosters in Tibet en de Tibetaanse cultuurgebieden zijn gedecoreerd door kunstenaars uit deze regio. In de kloosters van Wutun Si kunt u de kunstenaars en hun leerlingen zelf aan het werk zien. Ook kunt u de enorme stupa van Gomer bezoeken, een van de grootste in Amdo. Van de 21 kloosters in de vallei is het grootste klooster dat van Rongwo, een enorm complex vol gebedshallen, tempels en verblijven van de monniken. Ook hier loopt een mooie kora omheen met prachtig uitzicht op de vallei.

Een lange dag rijden over de graslanden van Amdo. U reist door een  gebied met prachtige vergezichten, dwars door de graslanden. 's Zomers staan hier veel nomaden met grote kuddes yaks. U overnacht in het kleine plaatsje Jadir. Het plaatsje zelf stelt niets voor, maar u kijkt uw ogen uit naar de kleurrijk uitgedoste Amdo nomaden. Het is een soort ‘Wild East’ stadje. Nomaden rijden op yaks of motoren het stadje binnen.Loop over straat of de markt op en het is 'kijken en bekeken worden'. De Tibetanen zijn net zo nieuwsgierig naar u, als u naar hen.

U rijdt over de graslanden van Amdo. Onderweg stopt u bij Hor. Hier treft u de langste mani muur aan van Oost-Tibet. Bij deze muur, vol gebedsstenen, is ook een klein kloostertje.U passeert de Gele Rivier en reist door een prachtig Grand Canyon achtig gebied.Uiteindelijk komt u aan in Machen (3800 meter). Dit provinciestadje (ook wel Maqin of Dawu genaamd) is de grootste stad in de regio mar nog steeds vrij klein. Aan de rand van de stad ligt een heuvel bezaaid met gebedsvlaggen. Dit uitbundige gebruik van gebedsvlaggen is typisch voor Amdo.

Machen ligt midden in het Golok gebied, thuisbasis van de ooit gevreesde Golok nomaden. Deze onafhankelijk ingestelde nomaden waren zowel door de Tibetanen als de Chinezen moeilijk te controleren. De heilige berg van de Golok's is de bergreus Amnye Machen. Niet ver van Machen ligt een bergpas waar u een goed zicht heeft op de toppen van Amnye Machen (bij helder weer).

Een lange, maar prachtige tocht brengt u dwars over de graslanden van Amdo. U steekt een aantal hoge passen over en hebt vanaf de top prachtig uitzicht over de regio. Hier ziet u normaal gesproken veel zwarte nomadententen van de Golok Tibetanen. U overnacht in het plaatsje Dari (ook wel Jimai of Darlag). Hier kunt u het Chalang klooster en de Nianmaosi tempel bezoeken.

Een mooie tocht brengt u naar de vallei van Pema (ook wel Banma). Deze vallei is eveneens nog maar enige jaren geopend voor buitenlanders. Het is een van de mooiste valleien van heel Tibet met veel oerbossen.

De hele dag kunt u op verkenning in de vallei. Er zijn diverse kloosters die u kunt bezoeken, waaronder het opmerkelijke Cagri klooster. Dit klooster heeft een architectuur die u bijna nergens anders zult zien; het klooster is als een driedimensionale mandala in het landschap gebouwd en wordt omringd door manimuren, stupa's en bergwanden vol met gebedsvlaggen. Manimuren zijn muren met in alle opgestapelde stenen de boeddhistische mantra Om mani padme hum gebeiteld. Deze muren vindt u in de buurt van veel Tibetaanse kloosters. Aan de rand van Pema staat de grootste stupa van Amdo, die u bij voldoende tijd ook kunt bezoeken.

U reist verder en steekt de provinciegrens naar Sichuan over. U rijdt naar de groene vallei van Dzamthang (ook wel Rangtang). Deze vallei is nog maar sinds enkele jaren opengesteld voor buitenlandse toeristen. Hier ziet u veel dorpen met grote huizen. U overnacht in de stad Dzamtang (3200 meter), een klein provinciestadje.

Vandaag maakt u uitstapjes in de regio Dzamthang. Hier vindt u vooral kloosters van de Jonangpa orde. Dit is een oude Tibetaanse orde, die in Centraal-Tibet geheel verdwenen is, maar door de afgelegen ligging van Dzamthang heeft deze orde zich hier wel weten te handhaven. Het belangrijkste Jonangpa klooster is de Dzamthang Chode Gompa, een groot complex dat de laatste jaren wordt gerenoveerd.

U rijdt in zuidwaartse richting. U passeert de weg Chengdu - Lhasa, oftewel de Tibetan - Sichuan Highway, die u een klein stukje volgt. Maar u gaat verder richting de mooie vallei van Daofu en bent dan in de graslanden van Kham. Onderweg naar Daofu (Dawu) passeert u het mooie Joromeer en in Drango de grote Drango Gompa. Dawu staat bekend om zijn warmwaterbronnen en de Ngachu- en Pel Lhagon-kloosters. De vallei van Dawu kan gerekend worden tot de mooiste van Tibet.

U reist verder naar Tagong (3900 meter). Tagong heeft uitgestrekte graslanden, groene weiden en is omringd door bergen met witbesneeuwde toppen, kortom een lust voor het oog. Als u een heuvel opklimt vanuit het dorp heeft u een uitzicht op de magnifieke Minyak Ganggar (in het Chinees Gongashan), die met zijn 7556 meter de hoogste berg in Oost-Tibet genoemd mag worden. Ook vindt u hier het Tagong-klooster, een mengsel van Chinese en Tibetaanse bouwstijl. U overnacht in een eenvoudig guesthouse nabij het klooster. Even buiten het dorp midden in de graslanden is een tweede tempel gebouwd. De bouw van deze imposante tempel is mogelijk gemaakt door giften van de plaatselijke bevolking.

U reist verder naar Litang. De bergen met hier en daar een dorp, een klooster en nomadententen gaan langzaam over in een eindeloos uitgestrekte hoogvlakte omringd door besneeuwde bergtoppen. Als het goed is zult u veel nomaden onderweg tegenkomen. Litang ligt op 4000 meter hoogte en is een van de hoogste steden in China.

En verder rijdt u, het landschap wordt steeds imponerender, de wegen steeds slechter. Dit is avonturieren over slechte wegen, lange dagen maken tot we uiteindelijk in een meer bewoonde regio komen. Om de reis te onderbreken stopt u in xiacheng.

U rijdt naar de andere grote overlandroute richting Lhasa, de Yunnan - Tibet Highway. De weg wordt langzaam weer beter hier. U rijdt over de oude theeroute naar Lhasa. Langzaam klimt u steeds hoger. U volgt voor een deel de Yangze rivier, die soms grillige bochten maakt door het ruige berglandschap. U passeert de Baima Snow mountain en komt op een pas van 4390 meter. Bij helder weer heeft u een schitterend zicht op de bergen van de Himalaya. Vervolgens begint de afdaling en na een uur of zes rijden bent u in Deqin.

U reist langs enkele uitzichtpunten waar stupa's staan opgesteld. Hiervandaan kijkt u naar de vele toppen van de Meili Snow Mountain, bij Tibetanen beter bekend als Kawa Karpo. Deze schitterende berg is een van de heiligste bergen voor Tibetanen en jaarlijks komen er vele pelgrims op af om de kora te lopen. Deze kora duurt 12 dagen, dat zullen we niet doen. Wel maken we een wandeling naar de Minyong gletsjer aan de voet van Kawa Karpo. U daalt af en via Tibetaanse dorpjes waar zich diverse wijngaarden bevinden komt u in de kloof van de Mekong rivier. Vervolgens maakt u een stevige wandeling van 2-3 uur naar de voet van de gletsjer. Het is een pittige klim, maar voor een ieder met een gemiddelde conditie goed te doen. Desgewenst kunt u paarden huren om naar boven te gaan. Bij de gletsjer bevindt zich een klein kloostertje. Hiervandaan kunt u in een half uur nog verder klimmen (stevige klim!) voor een mooi uitzicht op de gletsjer. Vervolgens daalt u af enkunt nog het Feilai Si klooster (het traditionele begin van de kora) bezoeken.

Over dezelfde weg keert terug. Maar het weer en landschap verandert voortdurend, dus zeker niet vervelend om deze schitterende bergweg nogmaals te rijden. Onderweg kunt u het Dondrupling klooster bezoeken. Dit is een van de belangrijkste Tibetaanse kloosters in dit gebied. In de loop van de middag komt u aan in Zhongdian, tegenwoordig Shangrila geheten.

Zhongdian ligt op 3200 meter en kan gezien worden als de poort naar het Tibetaans cultuurgebied. In het Tibetaans heet de stad Gyalthang. Zhongdian is vooral bekend om het mooie Ganden Sumtseling Klooster gelegen buiten de stad. In het klooster wonen nog steeds heel wat Tibetaanse monniken die het klooster beheren. De oude stad is in januari 2014 volledig afgebrand, een tragische gebeurtenis waardoor een belangrijk Tibetaans erfgoed verdwenen is

Een prachtige reis staat vandaag op het programma. Met diverse stops rijdt u naar Lijiang. Een eerste natuurfenomeen zijn de witte kalksteenterrassen bij Baishuitai, een schitterend gezicht en ook een heiligdom voor de Naxi bevolking. Dit is heilige grond volgens de Dongba religie (het sjamanistische geloof van de Naxi). Onderweg passeert u enkele Naxi en Yi dorpen.Vervolgens rijdt u naar de voet van de Haba Snow mountain, een van de bekende bergen in dit gebied en geliefd bij wandelaars en bergbeklimmers.Tenslotte rijdt u naar de Kloof van de Springende Tijger. Door een schitterend berggebied met pieken van 5000 meter heeft de Yangze rivier hier een diepe kloof gesneden, waar het water doorheen buldert. Een absoluut natuurspektakel. U rijdt dwars door de kloof en stopt enkele malen om van het uitzicht te genieten.Na een lange dag komt u vervolgens aan in Lijiang, een wereld van verschil opeens.

Lijiang is gelegen op 2400 meter hoogte in de uitlopers van de Himalaya. Dit is het landschap waar duizend jaar oude gletsjers geleidelijk overgaan in een subtropische vallei, en is het leefgebied van de Naxi, een bijzonder etnisch volk. Bij de Naxi gaat de bloedlijn over van vrouw op vrouw, en na het huwelijk trekt de man dan ook in bij de familie van de vrouw. Zo’n matriarchale samenleving komt nog maar op weinig plekken ter wereld voor, en hoewel deze traditie ook in Lijiang aan het verdwijnen is, staat in een traditioneel Naxi gezin de vrouw nog altijd aan het hoofd. Veel ouderen dragen nog steeds de herkenbare klederdracht, met blauwe hoofddoeken, jassen van schapenhuid en hesjes die versierd zijn met kleurig borduurwerk van bijen, vlinders en symbolen van nijverheid. Met grote rieten manden op hun rug kuieren de vrouwen door de pittoreske straatjes met kinderkopjes, ondertussen gezellig kwebbelend. Het oude centrum van Lijiang stamt nog uit de tijd van de Song Dynastie (1127 - 1271) en kent een unieke architectuur van houten huizen. Het ademt nog de sfeer van honderden jaren geleden, maar daarvoor moet u wel weg van de drukte en de vele (Chinese) toeristen en de achterafstraatjes opzoeken. Dwaal gewoon lekker rond en laat u verrassen over wat en wie u onderweg allemaal tegenkomt! ’s Ochtends vroeg kunt u de lokale markt bezoeken, waar veel Naxi vrouwen hun groente en fruit verkopen. Liefhebbers kunnen een fiets verhuren en de vallei rondom Lijiang verkennen. ‘s Avonds worden er in de oude stad muziekavonden georganiseerd door een bejaard orkestje dat originele Naxi muziek speelt uit het verre verleden. Wie hierin geïnteresseerd is kan een voorstelling bijwonen.