Travelblog Mai Chau naar Bac Ha: rijstvelden, Hmong bergdopren en lokale markten

Joeri Bauer - juni 2016

Fotogalerij Mai Chau to Bac Ha

Het is warm, ik stap op de fiets voor een ritje door de rijstvelden en de kleine dorpjes in het sprookjesachtige en vreedzame dal van Mai Chau. Omgeven door groene, spitse bergen fiets ik letterlijk over de dijkjes die de rijstvelden van elkaar scheiden. Mannen en vrouwen zijn hard aan het werk. De mannen doen het zware werk en ploegen de boel om, soms met hulp van een bizon. De vrouwen oogsten. In de dorpjes begroeten spelende kinderen mij en geef ik hier en daar een high five. Muziek klinkt uit de huizen. Ik sta stil en geniet van de omgeving… Ik voel me hier echt midden in Vietnam!

Vanuit Mai Chau rijd ik verder naar het noordwesten en slaap ik vanavond bij Mr. Binh en zijn familie thuis. Bij aankomst verwelkomt de vrouw des huizes mij met open armen een grote glimlach. Hoewel zij geen woord Engels spreekt, straalt de vriendelijkheid ervan af. Dan ontmoet ik ook de kinderen en Mr. Binh zelf. Wat een gezellige familie! Terwijl het eten op geheel traditionele wijze wordt klaargemaakt, verken ik het dorpje. ’s Avonds dineren we gezamenlijk. Het ene gerecht is nog lekkerder dan het andere. Uiteraard slaan we de alom bekende rijstwijn (ofwel happy water) niet over. Zelf gebrouwen en de beste uit het dorp, aldus Mr. Binh. Een mooie, onvergetelijke avond volgt met veel gelach en geproost.

Hoewel ik al vele rijstvelden heb gezien, overtreffen de rijstvelden van Lan Pan alle anderen! De wandeling van zo’n vier uur begint met een korte klim over een verharde weg. Eenmaal afgeslagen verandert de omgeving en loop ik midden tussen de bergen die worden bedekt door een laag rijstvelden. De één nog groener dan de ander. We passeren dorpjes waar Hmong vrouwen in felgekleurde traditionele kleding ons begroeten. Kinderen lopen giechelend achter ons aan, spelen met een buffel of steken hun hand op voor een high five. Een vrouw loopt zelfs een stukje met ons mee de bergen in. Zij is op weg naar haar rijstveld. Hoewel we elkaar niet helemaal goed begrijpen, volgt er met behulp van onze gids een gesprekje. Het hoogtepunt van de wandeling volgt aan het einde van de tocht, wanneer we een schitterend uitzicht hebben over het  “ronde rijstterras”, de trots van de Hmong.

Tijd om te shoppen! Nee, niet in één van de met airco verkoelde shopping malls in Hanoi, maar op de zondagsmarkt van Bac Ha. Deze traditionele markt, waar verschillende bergvolkeren uit de omgeving naartoe komen, is groot en zeer veelzijdig. Hier doet iedereen inkopen, van gekleurde traditionele kledij tot ingrediënten voor het avondmaal. Er is een aparte afdeling voor buffels, honden en katten. Ook is er vlees, vis, groente en fruit te vinden.  Ook kleding, kinderspeelgoed en medicijnen kun je hier krijgen. Ik sla mijn slag op de souvenirsafdeling!