Azerbeidzjan Selfdrive

Bij aankomst op de luchthaven van Baku wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van de lokale agent en naar het geboekte hotel gebracht. Baku ligt aan de Kaspische Zee en is zonder meer de meest kosmopolitische stad van de Kaukasus. Dit heeft alles te maken met de olie- en gaswinning in de Kaspische Zee waaraan Azerbeidzjan z’n welvaart te danken heeft. Afhankelijk van uw aankomst tijd kunt u een eerste verkenning van de stad maken, alvast genieten van een lokale maaltijd of ga slapen om morgen uitgerust te beginnen met uw verkenning.

Een dag ter vrije besteding of boek een lokale gids voor een stadswandeling bij.  Tijdens zo'n wandeling ziet u de oude stad (de Icheri Sheher) met de Shemakha Poort, de 12e eeuwse Maiden Tower en het Shirvanshakhs Paleis. Het moderne Tapijtmuseum (in de vorm van een opgerolde tapijt) is zeker de moeite waard. Bekend zijn de statige huizen van de oliebaronnen en de Laan van de Martelaren. Hiervandaan heeft u een prachtig gezicht over de stad, gelegen aan de Kaspische Zee. Een heel andere kant van Baku ontdekt u door 's middags of in de avond langs de boulevard te slenteren. Het bekendste beeld van Baku tegenwoordig zijn de drie torenhoge flats de beroemde 'Flame Towers'. 's avonds lichten zij in verschillende kleuren op, de kleuren van de Azerbeidzjaans vlag of tyisch in het 'land van vuur' als vlammen.

U haalt vandaag de auto op of we kunnen mogelijk regelen dat de auto vandaag bij uw hotel wordt afgeleverd. Na een goede controle en instructies kunt u zelf op pad. Vandaag maakt u een dag vullende tocht met de auto door de omgeving van Baku. U kunt bij Qubustan, gelegen op een uur rijden vanuit Baku de historische petrogliefen bekijken. Naarmate u erheen rijdt wordt het landschap steeds kaler. Onderweg passeert u tientallen ja-knikkers, wijzend op de olierijkdom van het land. Hier in een dorre, woestijnachtige rotsomgeving vindt u petrogliefen van 12.000 jaar oud. De afbeeldingen zijn gemaakt door jager-verzamelaars en tonen een leven van een tijd dat het landschap veel groener was. U bezoekt ook het modern aangelegde museum en staat even stil bij de meest oostelijke inscriptie uit het Romeinse rijk.   Vervolgens rijdt u naar het schiereiland Absheron. Hier vindt u de Atesgah zoroastrische vuurtempel, gebouwd door Parsi’s uit India. Het complex herinnert aan de tijd dat het zoroastrisme een van de belangrijkste religies in de regio was. Het huidige complex is helemaal gerenoveerd en i.p.v. een vlam branden er nu diverse ‘eeuwige‘ vlammen. De forten van Ramana en Mardakan zijn een andere bezienswaardigheid. U bent nog dicht bij Baku maar ziet toch al het verschil in levensstijl. Een andere ‘eeuwige’ vlam vindt u bij Yanar Dag, een natuurlijk fenomeen waar vlammen uit de grond omhoog komen. Bezoek dit in de schemer of in de avond; dan komen de vlammen het beste tot zijn recht.

Vandaag rijdt u naar de op-een-na-grootste stad van het land Ganja. U reist in zuidwaartse richting eerst langs de Kaspische Zee. Bij Gobustan vindt u duizenden rotsschilderingen uit het Stenen Tijdperk met afbeeldingen van jachtscenes, dieren en mensen. Uit een latere periode ziet u afbeeldingen nagelaten door de troepen van Alexander de Grote. Dan reist u landinwaarts om uiteindelijk valk bij Ganja bij de voormalige Duitse kolonie Helenendorf, nu bekend als Goygol, uit te komen. Eind 19e en begin 20e eeuw vestigden veel Duitsers zich in de Kaukasus regio. Na de Eerste Wereldoorlog kwamen er een kleine 200 Swabische families hier wonen. Helenendorf werd een van de 8 Duitse nederzettingen in Azerbeidzjan. Na de Tweede Wereldoorlog werden de meeste Duitsers door Stalin gedeporteerd naar Siberië en kwam er een einde aan de Duitse nederzettingen in de Kaukasus. In 2007 overleed de laatste Duitse inwoner van Helenendorf. Ganja zelf is de geboorteplaats van de nationale dichter Nizami. U bezoekt er de 17e eeuwse Shah Abbas moskee, een orthodoxe kerk, het mausoleum van Nizami en het 'Flessenhuis', gedecoreerd met 50.000 glazen flessen. Behalve de genoemde moskee en het flessenhuis is er de mooie gerestaureerde winkelstraat Cavadxan die de moeite waard is om doorheen te lopen. Even ten noorden van de stad is de Imamzade moskee, de grootste van het land. Dit is een kleurrijk gebouw en zeker de moeite waard om even te bezoeken. Vanaf het hotel Ramada Plaza kun je nog het fraaie Heydar Alijev park inlopen.

Van Ganja rijdt u in enkele uren naar de oude handelsstad Sheki, een van de hoogtepunten van een bezoek aan Azerbeidzjan. Onderweg bezoekt u Kish met een mooie en oude Albanese kerk. Sheki is een eeuwenoude pleisterplaats langs deze tak van de Zijderoute en u vindt er dan ook enkele karavanserai's. Tevens bezoekt u het oude zomerpaleis van de Sheki khans met z'n prachtige fresco's en gekleurde ramen. U kunt ook de bazaar bezoeken, de musea, een van de vele winkels en probeer zeker eens de lokale Sheki halva, een bitterzoet gerecht.

Volgende halte op uw reis door Azerbeidzjan is Qebele. Ook dit is geen lange rijdag, dus zou u nog tijd hebben om eerst nog wat in Sheki rond te kijken. Mooie uitzichten op de Kaukasus tijdens de rit naar Qebele. Na een bezoekje aan Qebele, kunt u eventueel een rit met de kabelbaan naar het skicentrum op de Tufandag maken (heel leuk om te doen en de kabelbaan loopt het hele jaar). Qebele (of Gabala) is ook een stad met een rijk verleden. Dit was een van de belangrijkste steden in het oude Albanië, een van de grote rijken uit de Kaukasus (en verder niets van doen met het moderne Europese Albanië). Het oude Albanië was een van de eerste christelijke naties ter wereld.

Na het ontbijt keert u terug naar Baku, maar vergeet vooral niet nog enkele interrsante plekken te bezoeken. Steek bijvoorbeeld de vallei in naar het pittoreske dorpje Lahic, prachtig gelegen na een spectaculaire kloof in de Kaukasus. Dit dorpje is al eeuwenlang een centrum van Azeri ambachten, m.n. kopersmeden die ooit uit Perzië hierheen zijn gekomen. De bewoners spreken nog steeds Tat, een oud Perzisch dialect. Het is een prettig dorpje om door heen te slenteren en te genieten van de mooie omgeving. Vervolgens keert u terug naar de hoofdweg. Desgewenst kunt u een bezoek brengen aan Shemaki.  De stad Shemaki is de oude hoofdstad van het Shirvan rijk. U kunt hier een bezoek brengen aan de Vrijdagsmoskee en de Zeven Mausolea van Mazara. De stad is tevens een goede plek om te lunchen. Via een droog landschap (er bevinden zich hier her en der moddervulkanen, wel moeilijk te vinden), komt u tenslotte weer aan in Baku.

U rijdt vandaag naar het Kaukasus gebergte, dit maal in het noordoosten van het land. U rijdt naar de 18e eeuwse stad Quba, prettig gelegen in de koele bergen en uitkijkend op de Qudiyalcay rivier. Het is een kleine drie uur rijden naar Quba. U kunt een bezoek brengen aan het dorpje Krasnaya Sloboda. Hier woont een lokale, Joodse gemeenschap. Zij maken deel uit van een gemeenschap van zo'n 4000 zgn. 'berg Joden'. Dit is een volledig Joodse nederzetting, en daarmee een van de weinige, volledige Joodse nederzettingen buiten Israël.

Van Quba rijdt u in een uur of twee over een adembenemend mooie route de bergen van de Kaukasus in. Onderweg zijn er verschillende fotostops mogelijk. Xinaliq is een van de meest spectaculair gelegen dorpjes in de Kaukasus. Ook hier heeft de lokale bevolking weer haar eigen eeuwenoude taal en tradities, zoals u veel vindt in de geïsoleerde dorpen van de Kaukasus. In het dorpje zelf kunt u wat rondwandelen; u ziet hoe de mensen in de bergen leven. Totaal verschillende met de stadsmensen in Baku. Als u nog tijd heeft kunt u op de terugweg vlak voor Baku de zgn.“candycane mountains” bezoeken. Dit is een nog vrij onbekend gebied, niet ver van de hoofdweg. Terug in Baku levert u de auto weer in of maak een afspraak dat deze weer bij het hotel wordt opgehaald. Geniet daarna nog van een goede maaltijd op de laatste avond in Baku, kijk nog eens naar de ‘Flame Towers’ en bedenk hoe afwisselend en mooi Azerbeidzjan eigenlijk is.

U wordt tijdig naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht huiswaarts