Bangladesh Hoogtepunten Reis

U komt aan op de luchthaven van Dhaka en wordt naar uw hotel gebracht. U krijgt de tijd om eerst wat rust te nemen alvorens u in de middag een eerste kennismaking met deze drukke hoofdstad maakt. Dhaka is een chaotische stad vol mensen en eindeloze rijen riksja’s, auto’s, taxi’s, brommers, fietsen, straatverkopers etc etc. De 'riksja capital of the world' zorgt wel voor talloze opstoppingen; heb dan ook vooral geduld en verbaas u er over hoe iedereen zijn weg vindt. U bezoekt het Lalbagh Fort, een 17e eeuws Moghul-paleis dat vandaag de dag een oase van rust midden in de stad is. Vooral populair als ontmoetingsplek van de lokale jeugd.  Bij Sadarghat ziet u de bootjes aan en af varen om mensen en goederen naar de overkant van de rivier te brengen. Als de tijd het toelaat brengt u een bezoek aan de Ster Moskee en de Hindoestaanse Dhakeswari Tempel.

Na het verblijf in deze drukke stad reist u vandaag door het platteland, langs diverse rivieren naar het noordwesten van het land. U rijdt naar het dorpje Tangail, gelegen op een kleine drie uur rijden van Dhaka. Hier luncht u in een guesthouse van de organisatie Ubinig die naast het ondersteunen van duurzame landbouw ook community based tourism projecten opzet om daar mee de dorpelingen van Bangladesh te ondersteunen in hun levensonderhoud. In het dorp leert u meer over de activiteiten van deze organisatie en over het dorpsleven. Na de lunch reist u verder naar het stadje Bogra, dat onder Brits bestuur werd gesticht op de rechteroever van de rivier Karatoya. Onderweg zien we leuke dorpjes met veel bedrijvigheid. Kinderen spelen het onvermijdelijke cricket. We verblijven hier in een ruim opgezette accommodatie met zwembad.

Via de archeologische sites van Mahastangarh en Paharpur reist u vandaag naar het aan de grens met India gelegen Rajshahi. Mahastangarh is, naar zeggen, de oudste stad van Bangladesh, die teruggaat tot de 3e eeuw voor Christus. In de omgeving zijn hier archeologische funderingen te vinden van tempels en de citadel van de Pala-heersers uit de 8e eeuw. De combi van het groene gras en de stenen resten maken het een bijzonder plekje. De ruïne van het door Unesco beschermde boeddhistische tempelcomplex van Paharpur is een van de culturele hoogtepunten in het noordwesten van Bangladesh. Ook dit stamt uit de tijd van de Pala-dynastie (7de tot 12de eeuw). Het complex ligt mooi en rustig in een landelijke omgeving en was het grootste boedhistische bouwwerk ten zuiden van de Himalaya. Groter dan bijvoorbeeld Borobodur in Indonesië. Rajshahi is een belangrijk zijdeproductie centrum aan de grens met India. Natuurlijk bestaat de mogelijkheid om een zijdefabriek te bekijken en het proces van rups to zijde van nabij te bekijken. ’s Avonds kunt u een wandeling langs de Padma rivier maken.

Na het ontbijt vertrekt u richting de prachtige tempelstad van Puthia. Tussen het groen en langs de oevers van verscheidene meertjes/waterpoelen liggen hier diverse Hindoeïstische paleizen uit de 16e eeuw van de Raja van Puthia. De paleizen zijn ook hier weer gebouwd in terracotta en contrasteren mooie met de groene omgeving. Veel versieringen op en in de gebouwen; in de Bhubaneshwar Shiva tempel bevindt zich de grootste lingam van het land. Dit is ook het meest opmerkelijke bouwwerk van dit mooie paleisstadje. Bijzonder ook hier dat men de bezienswaardigheden alleen deelt met de kleurrijke bevolking, die nieuwsgierig of vrolijk spelend (kinderen) toekijken.   Na de lunch rijdt u naar Mongla, nog een lang stuk rijden van 7 uur. ’s Avonds stapt u dan aan boord van de boot om te beginnen met de cruise door de Sundarbans. Geniet van de fraaie omgeving en een eerste diner aan boord. De kok tovert een heerlijke maaltijd met verse vis en garnalen voor u op tafel. U overnacht aan boord in kleine 2-persoonscabines, waarvan de meeste airconditioning hebben.

De Sundarbans is ’s werelds grootste mangrove woud. U vindt hier een exotische dierenwereld, waaronder de Bengaalse tijger. De Sundarbans heeft zelfs de hoogste tijgerdichtheid van alle nationale parken ter wereld. Bijna 10% van de in het wild levende tijgers wonen in de Sundarbans, waar ze berucht zijn om het regelmatig verorberen van mensen die hier wonen! Naast tijgers wonen er meer dan 300 vogelsoorten, otters, apen, krokodillen, herten, zwijnen en rivierdolfijnen. Onderweg tijdens de boottocht stapt u diverse keren van de boot om een wandeling door een dorpje te maken of stappen over op een kleine boot om de zijkanalen te kunnen bereiken. Vooral ’s ochtends vroeg is deze tocht op zo'n  kleine boot adembenemend mooi. Geniet van de rust en de schoonheid van het park. Spot de vele vogelsoorten en herten en bij veel geluk zien we misschien wel een tijger. De gehele dag vaart de boot door de Sundarbans richting Chandpai. We slapen weer op de boot en genieten van de heerlijke maaltijden die de koks tevoorschijn toveren.

’s Ochtends wordt u weer wakker in de mooie Sundarbans. U maakt nog een tochtje met de kleine boot en bezoekt eventueel een vissersdorpje en ziet hoe de mensen in dit gebied wonen en leven. Vervolgens vaart u naar de haven van Mongla. In een uur of twee wordt er verder gereisd naar Bagerhat, de moskee-stad van het land.   Dit, ook door de Unesco beschermde stadje, kent namelijk verschillende bijzondere moskeëen uit de middeleeuwen. De meest bijzondere en fraaie is de zogenaamde '60-koepelige moskee'; deze Shai Gumbad moskee telt eigenlijk 77 koepels en ziet er uit als een versterkt fort. U bezoekt evenens het mausoleum van Khan Jahan Ali en nog enkele andere 15e eeuwse moskeeën zoals de 9-koepelige moskee en kleinere moskeëen met 1 koepel. De moskeëen liggen in een fraaie landelijke omgeving en doordat er veel pelgrims komen is er altijd wat te beleven. Vervolgens rijdt u in verder naar Khulna. Hier stapt u op de nachttrein (gereserveerde slaapplaatsen) naar Dhaka.

's Ochtends komt u aan op het treinstation van Dhaka, al een belevenis op zich. Hiervandaan rijdt u direct naar de oude hoofdstad van het Bengaalse rijk (13de-17de eeuw): Sonargaon, de 'Gouden Stad'. De stad kent nog enkele fantastische en monumentale gebouwen uit deze tijd. we bekijken het voormalige koninklijk paleis en wandelen door de oude hoofdstraat. Het is niet moeilijk om de oude rijkdom van deze stad door de vervallen gebouwen te zien. Eindpunt van de dag is Srimongal, de ‘theehoofdstad’ van Bangladesh. De stad ligt mooi midden tussen de heuvels.

Een prachtige actieve dag in de omgeving van Srimongol. 's Ochtends rijdt u naar het Lowacherra Forest reserve. Hier maakt u een wandeling door de jungle en bezoekt een dorpje van de Khastia en de Tripura stam. ’s Middags maakt u kennis met de Monipuri stam, u bezoekt een dorpje en leert meer over het leven van deze ‘hilltribes’. Natuurlijk mag een heerlijk kopje thee op deze dag niet ontbreken.

Vandaag legt u een flinke afstand af naar het zuidelijk gelegen Chittagong, de tweede stad van Bangladesh en tevens de grootste haven van het land. We proberen dit traject per trein af te leggen, maar treinkaartjes kunnen pas laat geboekt worden en het is nooit helemaal zeker dat we die ook daadwerkelijk krijgen. Mocht het niet lukken om treinkaartjes te bemachtigen, dan reist u gewoon per privé-auto verder. Onderweg kunt u dan een stop maken bij een oorlogskerkhof en een boeddhistisch klooster, en gebruikt u de lunch in Comilla. ’s Avonds komt u aan in Chittagong. In de koloniale tijd woonden hier - op Calcutta na - de meeste Britten in heel Bengalen.

‘s Ochtends is er eventueel tijd om wat rond te kijken in Chittagong. Daarna reist u verder naar de zgn. 'Chittagong Hill Tracts', een regio die totaal verschillend is qua landschap en qua cultuur dan de rest van Bangladesh. Rangamati, gelegen aan het schilderachtige Kaptai meer, is de eerste plaats die we hier bezoeken. In de dichtbegroeide heuvels wonen stamvolken die nog volgens de oorspronkelijke tradities leven. De meeste van deze volken zijn boeddhist. In Rangamati kunt u enkele boeddhistische tempels en kloosters bezoeken.

U maakt een boottocht over het Kaptai-meer en vaart door een kloof om Subalong te bezoeken en ontmoet enkele stammen op de eilanden in het meer. Een van die stammen is de Chakma, die ook een klein restaurantje runnen waar we lunchen. Via de Arakan Highway rijdt u in zuidelijk richting verder door de heuvels van de Chittagong Hill Tracts naar het tribale marktstadje van Bandarban, een uur of vier rijden. Hier kunnen we door het stadje struinen met z’n markt, Gouden tempel en het Meghla-meer.

In de ochtend kunt u door het stadje struinen en de markt, de Gouden tempel bezoeken. Een paar kilometer buiten het dorpje ligt het Meghla-meer in het mooi groene gelijknamige park. Na de lunch rijdt u terug naar de kust, waar u na een kleine drie uur weer in Chittagong aankomt. Op tijd om uw vlucht terug naar Dhaka te halen. U heeft nog een avond in deze bijzondere hoofdstad van het land.