India, Sikkim wandelreis

U wordt opgewacht op Bagdogra, de luchthaven voor Sikkim en omstreken of het nabijgelegen treinstation van New Jaipalguri. Hiervandaan rijdt u gelijk door naar Gangtok, de hoofdstad van Sikkim, een tocht van zo''n vier uur rijden. Ondertussen passeert u de 'grens' met Sikkim waar u uw permit voor Sikkim kunt krijgen, mocht u dat vantevoren nog niet geregeld hebben. Gangtok is een klein, levendig stadje en heeft net als Darjeeling ook een moderne boulevard (mall) waar u gezellig kunt winkelen. Bij genoeg tijd kunt u ‘s middags naar het Enchey klooster wandelen, dat recentelijk geheel is gerenoveerd. Of u kunt een bezoek brengen aan het interessante Instituut voor Tibetologie, waar u een van ’s werelds grootste collecties Tibetaanse boeken en andere kunstvoorwerpen aantreft. Natuurlijk kunt u ook gewoon lekker wat over de bazaar slenteren.

U wordt een stukje per auto naar Pangthang gebracht aan de overkant van Gangtok. Hier maakt u een wandeling door de vallei van Pangthang naar Thumin. Onderweg passeert u diverse dorpjes en je wandelt door velden vol alpenbloemen. U eindigt de wandeling in het dorpje Thumin. Daar wordt geluncht. Vervolgens keert u terug naar Gangtok, waar u's middags e.e.a. kunt bezoeken. Zo kunt u het Enchey klooster bezoeken. Enchey behoort tot de Nyingmapa stroming binnen het Tibetaans boeddhisme. Dit is de grootste stroming in Sikkim.

Onderweg naar Pelling bezoekt u het grootste klooster van Sikkim, dat van Rumtek, hoofd van de Kagyupa stroming. Dit is de thuisbasis van de karmapa, het hoofd van de Kagyupa stroming. In 1981 overleed de zestiende Karmapa en sindsdien is er een hevige strijd om de opvolging. Zowel in India als in Tibet woont een opvolger die claimt de zeventiende Karmapa te zijn. U reist in enkele uren door Sikkim naar het prachtig gelegen plaatsje Pelling. Hiervandaan heeft u een prachtig zicht op de Himalaya, met als uitsteker de immense piek van Kanchenjunga, de op twee na hoogste berg ter wereld. U kunt 's middags een bezoek brengen aan ruines van het paleis van Rabdentse, een half uur wandelen van Pelling. Geniet ondertussen van de prachtige vergezichten

Vandaag weer een wandeldag. U begint met een wandeling naar het klooster van Sangachoeling, zo'n drie kwartier wandelen. Vervolgens wandelt u verder omhoog naar Rani Dunga. Dit is een wandeling van een uur of drie. Onderweg passeert u een heilige boom, waaromtrent vele legendes de ronde doen. Zo zouden hier de yeti's geleefd hebben. Hier gebruikt u de lunch en dan wandelt u verder naar het dorpje Darap. Daarvandaan wordt u teruggereden naar Pelling.

's Ochtendsvroeg brengt u eerst een bezoek aan Pemayangste, een van de mooiste en belangrijkste kloosters van Sikkim. Vanuit Pelling rijdt u in een uur of vier naar Darjeeling. 's Middags kunt u al kennismaken met Darjeeling. Het stadje heeft een typisch Brits karakter met z’n highschools en Engelse winkels op The Mall. De omgeving hier is prachtig; de groene theeplantages, de Himalaya op de achtergrond en daartussen ligt Darjeeling. Niet voor niets was dit een van de populairste hillstations in de Britse tijd. De ambtenaren uit het Brits-Indische rijk trokken zich gedurende de zomermaanden terug in de hillstations, om de Indiase hitte te ontvluchten en het land werd dan vanuit deze hillstations bestuurd. Nog steeds ademt Darjeeling een nostalgisch-Britse sfeer uit. Er zijn diverse kostscholen, ’s avonds flaneert iedereen over de ‘mall’ en treinliefhebbers stappen in het oude treintje met z’n stoomlocomotief. En er zijn diverse luxe koloniale hotels waar u een ‘high tea’ kunt gebruiken.

Liefhebbers staan in alle vroegte (circa 04.30) op om vanaf Tiger Hill de zonsopkomst over de bergreus Kanchenjunga (8598 meter) te bewonderen. Bij helder weer kunt u daarbij een groot deel van de Himalaya zien, inclusief de Mount Everest! Het is een prachtig gezicht om deze witte piek als eerste door de zonnestralen verlicht te zien. Vervolgens keert u terug naar Darjeeling. Er valt van alles in Darjeeling en omgeving te doen. U kunt een van de theeplantages bezoeken en een ritje met de stoomtrein maken. U kunt bijv. uitstappen bij het stationnetje van Ghoom en daar het Tibetaanse klooster Yiga Chooling bezoeken. Het nabijgelegen klooster van Bhutia Busty is ook een bezoekje waard. In de omgeving van Darjeeling wonen veel Tibetaanse vluchtelingen, vandaar dat u hier ook enkele Tibetaanse kloosters aantreft. Treinkaartjes voor het stoomtreintje kunt u ter plaatse in Darjeeling kopen, reken op ongeveer 10 euro voor een kaartje.

U wordt naar de luchthaven van Bagdogra gebracht of desgewenst naar Phuentsholing op de grens met Bhutan om daar verder te reizen.