India Sikkim en Darjeeling reis

Na aankomst op de luchthaven van Kolkata wordt u opgehaald en naar het voor u geboekte hotel gebracht.  De hoofdstad van West-Bengalen, Kolkata wordt terecht een charmante stad genoemd. Dit is één van de grootste metropolen ter wereld. Kolkata staat bekend als een kunstzinnige en wetenschappelijke stad. Dichters (als Tagore), denkers en filmdirecteuren van internationale reputatie komen uit deze stad. Het is ook het belangrijkste zaken- en industriële centrum van oostelijk India.

Er valt veel te zien in deze fascinerende stad, waaronder het Raj Bhawan- de woonplaats van de Gouverneur, het Victoria Herdenkingsgebouw, de Botanische tuinen, het Birla Planetarium, de Shahid Minar, Fort William, het Instituut van Rama Krishana, de Tuin van Eden, Zoölogische tuin, het Indisch Museum, Kali Tempel, Kalighat, de Tempel van Dakishaneshwar Kali, Belur Math, de Nakoda moskee, de St. Pauls kathedraal en natuurlijk de bruggen. De twee steden (Hoogly en Kolkata) worden verbonden door de beroemde Howarh brug (Rabindra Setu), de grootste brug ter wereld. 
 
De belangrijkste bezienswaardigheden zijn: 
 
Het Victoria Memorial 
Het bekendste oriëntatiepunt van de stad, dit monument werd gebouwd door Lord Curzon (1859-1925); één van de flamboyante heersers van Brits Indië. De overkoepelde klassieke structuur, die in 1921 werd voltooid, is van marmer opgetrokken, marmer uit Makrana, dat ook marmer voor de Taj Mahal leverde. Het gebouw werd gefinancierd door „schenkingen“ van prinsen en gewone burgers. Nu is het een museum met een fascinerende selectie van memorabilia uit het tijdperk van de Raj, waaronder olieschilderijen en watercolors van de geschiedenis van de stad. 
 
Het Huis van Moeder Theresa 
Kolkata is onlosmakelijk verbonden met Moeder Teresa. Eerst gaf ze als non les bij het Loreta convent. Nadat ze de hongersnood van 1943 meemaakte en de gevolgen van de scheiding van India in 1947, besloot ze haar leven te wijden aan de armen. De Missionarissen van Liefdadigheid waren een nieuwe orde die zij in 1950, met het Huis van de Moeder als zijn hoofdkwartier, oprichtte. Het eenvoudige gebouw is uiteindelijk ook haar rustplaats geworden. Haar graf is in een zaal op de benedenverdieping met geen tekst, maar alleen een bijbel erop geplaatst. Op de muur staan twee woorden, ‘I thirst’. 

Kalighat 
De oudste bedevaartplaats van Kolkata is de tempel Kalighat. De tempel gewijd aan Kali stamt uit de 19e eeuw, maar bevindt zich op een plaats die al eeuwen langer als heilig wordt beschouwd. Het is altijd een drukte van belang bij de tempel, die ook bekend staat om de Kalighat rolschilderingen.

U wordt naar de luchthaven van Kolkata gebracht voor uw vlucht naar Bagdogra. Hier wordt u opgehaald en rijdt in enkele uren verder over slingerende bergwegen naar de hoofdstad van Sikkim; Gangtok. Hoe dichterbij Gangtok u komt, hoe drukker het verkeer. Gangtok is een klein, levendig stadje en heeft net als Darjeeling ook een moderne boulevard (mall) waar u gezellig kunt winkelen.

Vlakbij Gangtok ligt het grootste klooster van Sikkim. Het Rumtek klooster is de thuisbasis van de Karmapa, leider van de Kagypa sekte (de Zwarthoeden). U kunt zowel het oude als het nieuwe klooster van Rumtek bekijken. De Karmapa zelf woont er niet, want India durft het niet aan om de huidige incarnatie op de troon te installeren, uit angst voor problemen met buurland China.     

Bij genoeg tijd kunt u ‘s middags naar het Enchey klooster wandelen, dat recentelijk geheel is gerenoveerd. Of u kunt een bezoek brengen aan het interessante Instituut voor Tibetologie, waar u een van ’s werelds grootste collecties Tibetaanse boeken en andere kunstvoorwerpen aantreft. Natuurlijk kunt u ook gewoon lekker wat over de bazaar slenteren.

U vertrekt uit Gangtok en rijdt naar Rabangla, een prachtig dorpje op een hoogte van 1830meter. Hier bezoekt u het Buddha Park en het gigantische standbeeld van Buddha. U vervolgt uw weg door een prachtig berglandschap vol theeplantages en zakt uiteindelijk af naar de Teesta Rivier. In het voorjaar ziet u hier veel rododendrons en in de wintermaanden bloeien hier reusachtige rode kerststerren.  
 
Pelling is prachtig gelegen op 2150 meter. Het kleine dorpje bestaat tegenwoordig voornamelijk uit hotels en restaurants, maar biedt een schitterend uitzicht over de Himalaya met als uitschieter de bergreus Kanchenjunga.

Een hele dag in het prachtige Pelling. ’s Ochtends bezoekt u eerst het indrukwekkende kloostercomplex van Pemayangste. Dit is een van de oudste, mooiste en belangrijkste kloosters van Sikkim. Het klooster behoort tot de Nyingma-stroming, de oudste stroming binnen het Tibetaanse boeddhisme. Vervolgens rijd u verder naar Rabdenste, dat van 1670 tot 1814 de hoofdstad van Sikkim was. Hier ziet u de karakteristieke stenen stupa’s met op de achtergrond de machtige Kanchenjunga.   
 
’s Middags kunt u het Sangachoeling klooster bezoeken, het op één na oudste klooster van Sikkim, gelegen op een heuveltop. Het is mogelijk om vanaf het klooster terug te wandelen naar Pelling. ’s Avonds kunt u misschien ergens ‘chang’ drinken, het lokale roggebier, gemaakt van gegiste rogge waarop heet water wordt gegoten. Het brouwsel smaakt een beetje naar Japanse sake!

U verlaat Pelling en gaat op weg naar Yuksom. Een een uurtje rijden vanaf Pelling ligt het kleine en heilige meer van Khecheopari, waar u uiteraard ook een stop maakt voordat u verder rijdt naar het landelijke dorpje Yuksom. Yuksom is schitterend gelegen op 1780 meter, te midden van bergen, heuvels en meren. Dit was de eerste hoofdstad van Sikkim, gesticht in 1641. Uit deze tijd stamt ook nog de Norbugang Stupa. In de omgeving kunt u mooie wandelingen maken. Een stevige, steile wandeling van een paar uur brengt u naar het Dubdi klooster, hoog gelegen boven Yuksom. Eventueel kunt u er ook met de auto naar toe. Het is een van de oudste klooster in Sikkim en stamt uit 1701. Indien u het klooster wilt bezoeken, probeer dan in het dorp wel eerst de sleutel te achterhalen, want het complex is meestal gesloten. De omgeving van Yuksom nodigt uit tot lange wandelingen. Niet voor niets beginnen enkele van Sikkim’s bekendste trektochten hier.

U rijdt vandaag naar Darjeeling, een mooie tocht, waarbij u langzaam steeds hoger klimt naar het nostalgische Britse hillstation gelegen op 2134 meter. Onderweg passeert u de eerste theeplantages, waar de regio rondom Darjeeling zo bekend om is. In de verte doemt de Himalaya op en bij helder weer ziet u de eerste besneeuwde pieken. Een prachtig gezicht; de groene theeplantages, de Himalaya op de achtergrond en daartussen ligt Darjeeling. Niet voor niets was dit een van de populairste hillstations in de Britse tijd. De ambtenaren uit het Brits-Indische rijk trokken zich gedurende de zomermaanden terug in de hillstations, om de Indiase hitte te ontvluchten en het land werd dan vanuit deze hillstations bestuurd. Nog steeds ademt Darjeeling een nostalgisch-Britse sfeer uit. Er zijn diverse kostscholen, ’s avonds flaneert iedereen over de ‘mall’ en treinliefhebbers stappen in het oude treintje met z’n stoomlocomotief. En er zijn diverse luxe koloniale hotels waar u een ‘high tea’ kunt gebruiken.

Vanuit Darjeeling maakt u een excursie naar de marktplaats Kalimpong. De lokale markt is een heerlijke plek om lekker rond te struinen naar souvenirs. Ook zijn er verschillende wandelroutes in de omgeving door de bossen. Er bevindt zich hier ook een Bhutanees klooster; dit is een overblijfsel van de tijd dat Kalimpong onder Bhutanees bestuur viel.

Er valt van alles in Darjeeling en omgeving te doen. U kunt een van de theeplantages bezoeken en een ritje met de stoomtrein maken. U kunt bijv. uitstappen bij het stationnetje van Ghoom en daar het Tibetaanse klooster Yiga Chooling bezoeken. Het nabijgelegen klooster van Bhutia Busty is ook een bezoekje waard. In de omgeving van Darjeeling wonen veel Tibetaanse vluchtelingen, vandaar dat u hier ook enkele Tibetaanse kloosters aantreft. Treinkaartjes voor het stoomtreintje kunt u ter plaatse in Darjeeling kopen, reken op ongeveer 10 euro voor een kaartje.

U wordt naar de luchthaven van Bagdogra gebracht voor uw vlucht terug naar huis of het vervolg van uw reis door India / Bhutan