Turkmenistan Cultuur reis

U vertrekt richting Turkmenistan waar u (waarschijnlijk) na middernacht aan zult komen in de Turkmeense hoofdstad Ashgabat.  Na aankomst op de luchthaven en van Ashgabat en de douaneafhandeling wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van ons lokaal agentschap en naar het geboekte hotel gebracht.  
De vroegere bijnaam van Ashgabat was ‘de stad van de liefde’. Tegenwoordig is de bijnaam ‘de stad van wit marmer’ veel geschikter. De voormalige president Turkmenbashi transformeerde de stad van een relatief saaie Sovjethoofdstad naar een stad met puur witte marmeren gebouwen in symbolieke vormen. U zult uw ogen uitkijken bij de gebouwen zoals ‘het grootste overdekte reuzenrad ter wereld’ en de vele gouden standbeelden.

In de loop van de ochtend wordt u bij uw hotel opgehaald voor een stadsexcursie. Optioneel kunt u een Engelssprekende gids bijboeken. De stad is zeer uitgestrekt. U komt langs diverse standbeelden, pleinen en langs paleizen (de paleizen zelf kunnen niet bezocht worden). Met een beetje geluk komt u op een van de pleinen terecht in een bruiloftsstoet en kunt u meedoen aan een fotosessie voor een gouden standbeeld van Turkmenbashi en u verbazen over de tapijtachtige sluiers waarin de bruiden gehuld gaan. U bezoekt de overblijfselen van de Anau Moskee gelegen op ongeveer 20 minuten rijden vanuit Ashgabat. Hier bevinden zich de overblijfselen van de oude nederzetting van Anau-Depe en het fort van Gatar. De naam Annau betekend ‘nieuw water’ in het Perzisch. Dit is de eerste archeologische vindplaats in Turkmenistan en is daarom van belangrijke historische waarde. 

De Ertugrul Gazi-moskee is een van de mooiste islamitische moskeeën van Turkmenistan. Net als alle andere gebouwen, gebouwd in Ashgabat tijdens de periode van onafhankelijkheid, valt de moskee op met zijn grootte en rijke decoratie. Deze moskee bevindt zich in het hart van de stad en biedt plaats aan maximaal 5000 personen.  Ook bezoekt u het Nationale Museum in Ashgabat bestaande uit drie verschillende musea: History Museum, Nature & Ethnographic Museum & Presidential Museum. U kunt zelf aangeven in welk museum u geïnteresseerd bent.  In het Onafhankelijkheidspark  vindt u verzorgde paden, marmeren trappen en kleurrijke bloemperken. Dit park is vooral bekend om het Onafhankelijkheidsmonument omringd door standbeelden van gouden vijfkoppige adelaarsfonteinen en beelden van nationale helden. Via een marmeren trap bereikt u het monument, een kolom van 118meter hoog, versierd met een halve maan met 5 sterren die symbool staan voor de eenheid van de vijf Turkmeense stammen. Het onderste gedeelte van het monument is gebouwd in de vorm van een yurt waarin zich het museum voor de onafhankelijkheid bevindt. Een bezoekje aan het ‘Monument of Neutrality’ mag natuurlijk niet missen tijdens uw stadstour. Het 95 meter hoge monument heeft de vorm van een vuurtoren gesteund op drie pilaren. Op twee pilaren bevinden zich kabelbanen die bezoekers naar de eerste verdieping van het monument brengen waar zich een restaurant bevindt. Een glazen lift brengt bezoekers naar een hoogte van 50 meter waar zich een uitzicht platform bevindt. Bovenop het monument staat een gouden standbeeld van de eerste president van Turkmenistan - Saparmurat Niyazov – die zijn armen naar de hemel strekt met op de achtergrond een wapperende vlag. Nadat president Saparmurat Niyazov  in 2006 overleed aan hartfalen besloot zijn opvolger Gurbanguly Berdymukhamedov het monument naar een buitenwijk van Ashgabat te verbannen waar het sinds 2010 staat. Bent u op een zondag in Ashgabat  dan bezoekt u ook de Tolkucha Bazaar. Deze markt wordt elke zondag gehouden. Het is een waar paradijs voor fotografen, maar ook zonder camera kijkt u uw ogen uit. Overal grijs bebaarde Turkmenen met bonte mutsen, stoere laarzen en lange jassen. Zeker op de veemarkt waant u zich eeuwen terug als u het kopen en verkopen van kamelen aanschouwt. Ook schapen, geiten, runderen en kippen worden verhandeld. Maar ook auto’s, bussen en vrachtwagens. En het meest kleurrijk is de enorme tapijtenbazaar. Hier vindt u vooral vrouwen in gebloemde jurken met felle hoofddoeken zittend op enorme stapels tapijten. Grote, kleine, goedkope, dure, antieke en fabriekstapijten, u vindt het er allemaal. Zelf een jas kopen, of een bontmuts, Turkmeense juwelen of sovjetattributen? Allemaal mogelijk. En natuurlijk ook een schier oneindige hoeveelheid aan groente, fruit, verse broden, zuivelproducten en goedkope textiel en producten uit China.

‘s Ochtends bezoekt u Nissa, gelegen op 18km buiten Ashgabat. Nissa is gesticht door Arsaces, de koning van de Parthen van ca. 247-211 v. Christus. Hij was de stichter van de dynastie van de Arsaciden en de eerste koning van het Parthische rijk. Er bevindt zich een fort in Nissa, wat mogelijk als mausoleum diende voor de Parthische koningen. Nissa werd verwoest door een aardbeving die plaatsvond rond het jaar nul en staat sinds 2007 op de UNESCO werelderfgoedlijst. Ook bezoekt u het tapijtmuseum met een prachtige collectie tapijten, waaronder de grootste ter wereld. Want Turkmenistan is ook een land van nomaden. Nomaden die van oudsher schitterende tapijten maken. Kenmerkend zijn de dieprode kleuren. 

Tijdens een rondleiding door het museum leert u van alles over de verschillende patronen, kleuren en weeftechnieken die gehandhaafd worden door de diverse stammen die in Turkmenistan leven. Vervolgens reist u de Karakum woestijn in en slaapt u bij Darwaza, waar u overnacht nabij een grillig fenomeen: een gaskrater in de woestijn die al decennialang in brand staat. Geen natuurfenomeen, maar een foutje van sovjet-geologen. In de jaren ’70 werd hier geboord op zoek naar olie- en gas. Opeens stortte de grond in, men was op een ondergronds grottenstelsel gestuit en op een gasvoorraad. Het gas verspreidde zich door het grottenstelsel. De geologen dachten het probleem op te lossen door het gas op te laten branden en staken het wijselijk in brand. Het gas brandt nog steeds! Vooral ’s nachts levert dit een schitterend beeld op; de verlaten woestijn en de brandende vuurhaard. U overnacht in een gedeelde yurt of privétent midden in de woestijn. Nabij de vuurhaard geniet u van een typisch Turkmeense barbecue.

U wordt 's ochtends in alle stilte wakker in de Karakum woestijn. Na het ontbijt reist u verder door de woestijn richting Konya Urgench. Hier vindt u enkele van de mooiste overblijfselen van het oude Khorezm, één van de oorsponkelijke Centraal-Aziatische rijken. Beroemde wetenschappers als Avicenna en Al Beruni verbleven ooit in deze stad. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn de Kutlug Timur-minaret, de mausolea van Tubarek Khanum, van Sultan Tekesh en van Fakhr-ad-din Razi. 's Middags reist u naar Dashovuz (ook wel Tashauz genoemd). Hier vandaan vliegt u terug naar Ashgabat.

Over een nieuwe snelweg reist u in enkele uren naar Mary. 
 
's Middag's bezoekt u Merw, de meest bekende UNESCO site op de voormalige Zijderoute op het grondgebied van het huidige Turkmenistan. Het historische park Merw is eigenlijk een verzameling van vijf stedelijke centra, die over een periode van zo’n 1500 jaar hier gevestigd waren. De legendarische steden van Merw zijn nu niet veel meer dan een enorme oppervlakte aan oude ruïnes, met een paar er uitspringende gebouwen. Een van de meest karakteristieke gebouwen is het Kyz Kala paleis, gebruikt van de 7e tot de 11e eeuw. Rondom het paleis grazen meestal dromedarissen. De stad werd gebouwd in de 6e eeuw voor Christus als onderdeel van het Aechemenidische rijk. Dat rijk werd verslagen in de 3e eeuw voor Christus door Alexander de Grote, hoewel het niet zeker is of hij zelf in Merw is geweest. Vervolgens werd de stad een van de belangrijkste centra in het rijk der Seleuciden, de Bactriërs, de Parthen en de Sassanieden. In de 11e eeuw leefde de stad op als oostelijke hoofdstad van het rijk der Seldjoeken en groeide zelfs uit tot een van de belangrijkste steden van de islamitische wereld. Maar uiteindelijk ging ook deze stad ten onder aan de destructieve kracht van Djenghiz Khan en zijn Mongoolse troepen. Sindsdien is de stad overgeleverd aan het woestijnzand. Het zal niet verbazen dat een stad met zo’n rijk verleden feitelijk bestaat uit vele steden, elk herinnerend aan een ander tijdperk. En een groot deel van het verleden ligt nog begraven onder de grond. Maar ook nu voelt u de historie zinderen door de woestijnhitte.

's Ochtends brengt u een bezoek aan de oudste overblijfselen uit de Bronstijd bij Gonur Depe, gelegen aan de voormalige Murgab Rivier delta. Het complex werd pas in 1971 ontdekt, waardoor archeologische teams nog veel werk te verrichten hebben. Gonur Depe is het centrum van het gebied Margush, dat in archeologische termen ook wel BMAC genoemd wordt: Bactrisch-Margiaans Archeologische Cultuur. In de archeologische wereld is een groot debat gaande over de kwestie of Margush de vijfde Antieke Beschaving kan worden genoemd, naast Indië, China, Egypte en Mesopotamië. Hoe dan ook is een bezoek aan Gonur Depe indrukwekkend. Het is de voorloper van Merw, wat zo’n 100 kilometer verderop ligt. De rivier Murgab veranderde haar loop in een tijdsbestek van zo’n twee duizend jaar tijd naar Merw. ’s Middags reist u naar Turkmenabad, gelegen aan de Amu Darya en de grensplaats met Oezbekistan.

Vandaag staat er een hele lange rit op het programma van Turkmenabat naar het plaatsje Koyten gelegen in de Kugitang bergen. Onderweg bezoekt u de mausolea van Astana-Baba en Alamberdar. Astana-Baba was een nederzetting op de oude karavaanroute van Balkh naar Zemm en Amul en ligt aan de oevers van de rivier de Amu Darya. Het bouwwerk bestaat uit verschillende delen waarvan het oudste gedeelte – de moskee – uit de 12e-eeuw stamt. Het nabijgelegen Alamberdar mausoleum dateert uit het begin van de 11e-eeuw en wordt beschouwd als een van de oudste monumenten van de 11e-eeuw in Centraal-Azië. Ook passeert u het stadje Atamyrat bij de Amoe Darya. Hier kunt u verse vis voor lunch krijgen. Eind van de dag komen de Kugitang bergen in zicht en ziet u de hoogste piek van Turkmenistan, de Airy Baba berg (3150 meter). U overnacht in het dorpje Koyten in een eenvoudig guesthouse. Het dorpje is gelegen aan het mooie meer van Koyten.

De hele dag om de omgeving te verkennen. Een steile wandeling brengt u op het Dinosaur Plateau, waar meer dan vierhonderden voetsporen van dinosaurussen te vinden zijn op een steile kalkstenen helling, allemaal duidelijk zichtbaar. De grootste heeft een diameter van 80 centimeter. De voetafdrukken werden achtergelaten op de bodem van een ondiep meer. Toen het meer opdroogde bakten de voetafdrukken in de zon. Bij een latere vulkanische uitbarsting werden ze verzegeld in lava.  Naast de grote afdrukken van de gigantische dinosaurussen woonden er ook kleinere exemplaren waarvan de voetafdrukken dezelfde grootte hebben als die van de mens.  
 
Vervolgens bezoekt u de heilige Kyrk Gyz grot waar u naartoe kunt wandelen. Deze ‘grot van de veertig meisjes’ is één van de meest waardevolle pelgrim heiligdommen van Turkmenistan. De grot ligt aan het einde van een smalle kloof en is gemakkelijk te voet bereikbaar. Het plafond van de grot is geheel bedekt met stukjes wensdoek die de pelgrims door middel van modder tegenaan gegooid hebben en die zijn blijven plakken. De legende zegt dat de grot bescherming bood aan een groep meisjes die werden achtervolgd door lokale bandieten.  
 
Ook bezoekt u de waterval in de Umbar Dere Kloof.

’s Ochtends stopt u bij het kleine Kainar Baba meer alvorens u aan naar Kerki rijdt. Hier neemt u het vliegtuig dat u terug naar Ashgabat brengt.  
 
In Ashgabat kunt u genieten van uw laatste avond in Turkmenistan.

U wordt tijdig naar de luchthaven gebracht voor uw vlucht terug naar huis of individuele voortzetting van uw reis.