Oude stadjes in onbekend Hunan

Met de trein bent u in een uur van Zhangjiajie in Fenghuang. U wordt opgehaald van het treinstation, en naar uw hotel in de stad gebracht.

Fenghuang is volgens de Chinezen één van de mooiste stadjes van China (en hierdoor misschien ook één van de meest toeristische). Fenghuang betekent letterlijk feniks. Volgens een legende vlogen hier twee Fenghuang vogels over en waren ze verbijsterd over de schoonheid van de stad. Wie wel eens een foto heeft gezien van de huizen op palen boven de rivier met op de achtergrond het groene bos in de ochtendmist, zet deze plek meteen op de lijst van 'must-sees'.

Het is zeker 2 uur rijden naar Qianyang, deze stad is een mooi voorbeeld van hoe een Chinese oude stad er volgens onze westerse verbeelding uit zou moeten zien. De stad werd meer dan 2.000 jaar geleden opgericht aan de oevers van de rivier. De stad doet landelijk aan en straalt rust uit. Niets hier doet denken aan drukte, vervuiling, stress en 't snelle tempo van een Chinese stad. De bewoners hier zitten voor hun deur op bamboo stoelen te kletsen of spelen een potje kaart of Mahjong. De smalle straatjes worden gekleurd door rode lampionnen en behalve de mooie courtyard woningen van de oude lokale ambtenaren en de ancestor halls zijn er ook nog taoïstische en boeddhistische tempels te vinden.

Hongjiang is een oude business stad die bloeide tijdens de Ming & Qing Dynastie (1368-1911). Doordat de stad is gelegen op de kruising van de 5 provincies in het zuiden (Yunnan, Sichuan, Guizhou, Guangxi en Hunan) groeide deze uit tot een zakelijke stad. Veel gildehuizen en kantoren, militair hoofdkwartier, een bank en veilinghuis zijn bewaard gebleven maar de stad zou natuurlijk niet compleet zijn zonder een steegje met opiumhuizen en bordelen. Yujia lane is zo'n steegje en bekend om deqinglou. Hier werden de klanten vermaakt met zang, dans en muziek. De meeste gebouwen zijn open voor publiek, soms zit de deur op slot maar er is altijd wel iemand in de buurt die de deur voor u wil open maken.

Ondanks het feit dat er acteurs door de stad lopen, gekleed als Qing koopman, is het de moeite waard om een bezoek te brengen aan deze oude stad. Af en toe moet je gewoon even door deze Chinese kitsch heen prikken en dan kun je heerlijk door de stad dwalen en wegdromen over hoe het er hier 400 jaar geleden uit heeft moeten zien. U eindigt de dag na een uurtje rijden in Huaihua waar u overnacht en de volgende dag op de trein stapt.

U stapt vandaag op de trein die vanaf Huaihua vertrekt naar Chengdu, Yangshuo of misschien Kunming?