Xishuangbanna

U komt aan in Jinghong. U zit in het grensgebied met Birma en Laos en het karakter is hier ook veel meer Zuidoost-aziatisch dan Chinees. Jinghong is aan de ene kant een typisch Chinese stad, maar wel een met een aangenaam, relaxt en subtropisch karakter. De winkelstraten worden geflankeerd door palmbomen, er zijn aangename parken en diverse markten langs de Mekong rivier. Ook vindt u er wijken waar de Dai bevolking woont. En ga zeker eens het eten van de Dai proberen, een overheerlijke keuken. Wat dacht u van verse Mekongvis met ananasrijst? 

U vertrekt vandaag naar Xiding. Een klein plaatsje dat op donderdag tot leven komt als het marktdag is. Dit is een zeer kleurrijke markt, waar vele volkeren op afkomen. U ziet er met name Bulang, Aini, en Dai volkeren. De hele ochtend kunt u rondlopen op de markt. Probeer ook eens enkele van de lokale gerechten! Daarna reist u door naar de Jingmai Mountain, bekend om de thee. U vindt hier een groot aantal oude theetuinen op de berg. Elk huis is omgeven door verschillende oude theebomen, sommige van wel duizend jaar oud. Er zijn meer dan honderd soorten thee geproduceerd uit de bomen van deze plantage maar de bekendste is misschien wel de Pu’er thee.

Voor u verder door reist, heeft u de tijd om te wandelen door dit prachtige gebied en de verschillende traditionele dorpjes te bezoeken. Onderweg naar Menghhai bezoekt u de Ba Jia Ting stoepa. Hier valt u waarschijnlijk direct de zuidoost-Aziatische invloeden op. De stoepa en tempel doen meer aan Thailand en Laos, dan aan China denken.

De (zaterdag)markt van Menghun is vandaag uw eerste stop. Dit is een zeer kleurrijke markt, waar vele volkeren op afkomen. U ziet er met name Bulang, Aini (Akha), en Dai volkeren. Vooral de Akha vrouwen met hun imponerende hoofddeksels zijn erg indrukwekkend om te zien. Daarna gaan we gaan we naar een dorpje waar papier gemaakt wordt. Het interessante daarvan is dat het papier nog op dezelfde wijze wordt gemaakt, met moerbijbast, als het papier waarmee vroeger de Pu’er thee werd ingepakt. U reist verder naar de beroemde theeberg Nannuoshan, de oudste theestruiken zijn hier honderden jaren oud en zo groot als een boom. We maken een wandeling door de theetuinen en met een beetje geluk worden we bij de lokale Akha (Aini) thuis uitgenodigd zodat we kunnen zien hoe ze leven. Daarna bezoeken we een klein familliebedrijf waar op traditionele wijze Pu'er thee wordt vervaardigd.

Ganlanba is een groot Dai dorp, gelegen aan de Mekong. U vindt er veel prachtige houten Dai huizen. Het dorp is echter aangewezen als modeldorp door de Chinese overheid, wat aan de ene kant betekent dat alle huizen in goede staat verkeren. Het is echter ook een toeristische attractie op zich geworden. Chinese toeristen komen en masse naar het dorp, om zich door de Dai dames welkom te laten heten en vervolgens per treintje door het dorp te laten vervoeren. Hoogtepunt van de dag is het Water Splashing Festival. Een spektakel dat een keer per jaar plaats hoort te vinden, maar hier elke dag voor de toeristen wordt opgevoerd. De Chinese toeristen verkleden zich in traditioneel Dai kostuum en staan al snel mee te doen met het water gooien. Het is misschien even wennen om dit mee te maken, maar toont wel de realiteit hoe de Chinese overheid met de volkeren omgaat. In ieder geval is het ook zeer grappig om mee te maken en geen zorgen; hoe natter u wordt, hoe meer geluk u zult hebben het komende jaar. Zodra de toeristen weg zijn, komt het dorp tot rust en is het een prachtig Dai dorp aan de Mekongrivier. U reist weer terug naar Jinghong. U kunt in de middag nog een vlucht nemen naar Kunming of nog een nachtje in Jinghong blijven.