Zuid-China Langs de Theeroute reis

Met een overstap in Kunming komt u aan in Jinghong, de hoofdstad van Xishuangbanna. U zit in het grensgebied met Birma en Laos en het karakter is hier ook veel meer Zuidoost-aziatisch, dan Chinees Jinghong is een typisch Chinese stad, maar wel een met een aangenaam, ontspannen subtropisch karakter. De winkelstraten worden geflankeerd door palmbomen, er zijn aangename parken en diverse markten langs de Mekongrivier. Ook vindt u er wijken waar de Dai bevolking woont. En ga zeker eens het eten van de Dai proberen, een overheerlijke keuken. Wat dacht u van verse Mekongvis met ananasrijst? Indien er tijd voor is kunt u 's avonds de pauwenshow bezoeken. De pauw is het geluksteken van de Dai. De show is een spektakel van traditionele dans en muziek inclusief het natgooien van de bezoekers. Maar geen zorgen; hoe natter u wordt, hoe meer geluk u zult hebben het komende jaar.

Om in de sfeer te komen gaat u vandaag op ontdekking door de markt in Jinghong. Het bruist hier van het leven en u komt hier allerlei onbekende tropische groenten en fruit tegen. U kunt hier ook al wat traditionele klederdracht zien. Ook bezoekt u de beroemde theeberg Nannuoshan, de oudste theestruiken zijn hier 500 jaar oud en zo groot als een boom. U maakt een wandeling door de theetuinen en met een beetje geluk wordt u bij de lokale Akha (Aini) thuis uitgenodigd zodat u kunt zien hoe ze leven. Daarna bezoekt u als u wilt een klein familiebedrijf waar op traditionele wijze Pu'er thee wordt vervaardigd.   Een hoogtepunt dat u in Jinghong kunt meemaken is het Water Splashing Festival, een spektakel dat een keer per jaar in april plaatsvindt. Tijdens de andere maanden gaat u naar Ganlanba waar het elke dag Water Splasing Festival is, de Chinese toeristen verkleden zich in traditioneel Dai kostuum en staan al snel mee te doen met het watergooien. Ganlanba is een modeldorp met veel mooie oude huizen, het is echter ook een toeristische attractie geworden waar Chinese toeristen zich door Dai dames welkom laten heten om dan per treintje door het dorp te toeren. Het is misschien even wennen om dit mee te maken, maar toont wel hoe de Chinese overheid met de volkeren omgaat. Uw gids zal zijn/haar best doen om de drukte te vermijden. Het is alleszins grappig om mee te maken, en het blijft een prachtig Dai dorp aan de Mekongrivier. Later op de dag reist u door naar Menghai. 

Vandaag reist u verder richting Zhanglang, een afgelegen dorp van het Bulang volk. Hun traditionele paalwoningen worden hier nog steeds volledig met bamboe gebouwd. U ziet onderweg met name Bulang, Aini (Akha), en Dai volkeren. Vooral de Akha vrouwen met hun imponerende hoofddeksels zijn erg indrukwekkend om te zien.  Daarna reist u verder langs de theeroute richting de Jingmai berg. De theeplantages in Xishuangbanna vormen de belangrijkste theegebieden van China en het historische begin van de theeroute. Volgens kenners komt de beste Chinese thee uit deze theeplantages. En thee is belangrijk in het leven van de Chinezen. Continu wordt er thee gedronken en geen Chinees gaat op reis zonder een thermoskan thee mee te nemen. De Pu’er thee doorloopt een speciaal rijpingsproces, wat het een hoogwaardig karakter geeft. De zwarte thee heeft een uitgesproken smaak en is van de meest kostbare van het land. Het is ook de enige thee die beter wordt met de jaren. Vroeger werd de thee samengeperst tot zware blokken die te paard of door mensen helemaal over smalle bergpaden werden vervoerd. Bij aankomst in de Jinmai berg kunt u wandelend in een uur naar het Dai dorpje Mengben, waar onder meer een mooie gouden stupa staat. U passeert ook het ongerepte Wengji, een Bulang dorp. U luncht ergens onderweg in het Jingmai gebergte en loopt een stukje over een authentiek, gerestaureerd stukje van de theeroute. Dan rijdt u verder naar Nuogan, een prachtig Dai dorpje in de theevallei van Jingmai. Dit is een van de best bewaarde, authentieke dorpen in de omgeving. U kunt nog een stuk wandelen door een eeuwenoud bos vol oude theestruiken en dan gaat u naar uw hotel in het Jingmai gebergte.

Vandaag verlaat u de Jingmai Bergen richting de afgelegen stad Menglian, lang de hoofdstad van een lang onafhankelijke Dai - staat. Hier vindt u hoofdzakelijk 3 volkeren: De Dai, de Lahu en de Wa. De Lahu leven ook in Vietnam en Laos en waren vroeger hoofdzakelijk jagers – verzamelaars. De Wa stonden bekend als koppensnellers, en leven ook in Myanmar. Op zondag is het hier markt, en dan krijgt u de kans om veel mensen in klederdracht te zien. In het historische centrum van Menglian bezoekt u het vroegere koninklijk paleis.

U vervolgt uw tocht vandaag naar Cangyuan, een plaats grenzend aan de Birmese grens. In een gebied vol minderheden is het altijd interessant om even een markt te bezoeken en te kijken wat voor bevolkingsgroepen hier rondstruinen. Onderweg en rondom Cangyuan kunt u indien gewenst nog wat dorpjes bezoeken.  Met een bevolking van 160 duizend Wa wordt Cangyuan county ook wel de kern van de Wa-cultuur genoemd. In Cangyuan bezoekt u een lokale boeddhistische tempel. 

U reist verder naar Yunxian, waar u even te voet de brug over de Mekong kunt oversteken. Onderweg maakt u nog een stop in Wending, waar de laatste Wa-stam leeft die nog in rieten, traditionele huisjes wonen. Dit is een lange reisdag en onderweg heeft u zo vaak als u wilt de gelegenheid om even de benen te strekken.

Vandaag reist u verder naar de oude stad Weishan, een weinig bekend plaatsje met nog veel oude architectuur. Het was de eerste hoofdstad van het oude koninkrijk Nanzhao (dat zich meer dan duizend jaar geleden uitstrekte tot Laos en Noord-Thailand) en er wonen traditioneel nog steeds veel Yi en Hui (moslims). U kunt door de oude stadspoorten wandelen en zich in de eeuwenoude straatjes even wanen in het China van weleer. Nu is Weishan een een klein, slaperig dorpje waar u het alledaagse straatleven van dichtbij ervaart tijdens een korte wandeling. Vrouwen zitten langs de kant van de weg hun groenten te verkopen, mannen roken hun pijp terwijl ze eindeloos potjes schaak spelen, in de oude en ingezakte huisjes en winkeltjes ziet u de lokale bewoners naar de kapper gaan, boodschapjes doen of gewoon een krantje lezen.

Van Weishan rijdt u eerst naar Donglianhua, een prachtig gerestaureerd moslimdorp. De restauratie gebeurde volledig op kosten van rijke moslims uit Thailand. Daarna is het nog 3 uur rijden tot Dali. Dali is het thuisfront van het Bai-volk. Het was ten tijde van de Tang- en Song-dynastieën (618 - 1279) een zeer belangrijke handelspost op de oude zijderoute naar Birma en Tibet. Voor lange tijd was Dali de hoofdstad van het koninkrijk Nanzhao. Marco Polo zou hier met de troepen van Kublai Khan langs zijn getrokken. Het Mongoolse leger maakte een einde aan het koninkrijk en lijfde het in bij het Chinese Rijk. Dali is prachtig gelegen aan de voet van de Cang-bergketen, vlakbij het grote ondiepe Erhaimeer. Niet ver buiten de stad staan drie karakteristieke Tang pagodes in het landschap. De omgeving leent zich perfect voor wandel-, fiets- en boottochtjes. Zo kunt u bijvoorbeeld een prachtige wandeltocht langs watervallen maken naar het Zhonghe klooster dat verscholen ligt in de bergen.  De laatste jaren is Dali uitgegroeid tot een toeristische trekpleister voor zowel Chinese als Westerse reizigers. Iedereen komt naar Dali om te genieten van de schitterende omgeving. Helaas heeft deze drukte ook tot gevolg dat de charmante oude straatjes van de stad nu vol zijn met restaurantjes, terrasjes en souvenirwinkeltjes. Daarom verblijft u niet in het drukke plaatsje zelf, maar niet ver daar vandaan in de prachtige omgeving.

Vandaag kunt u de hele dag genieten van Dali, Xizhou en omgeving. Huur een fiets en verken de schitterende omgeving. Fiets door de rijstvelden langs kleine Bai en Yi dorpjes, rij langs het schitterende Erhai meer en / of maak een boottocht over het meer. U kunt de fietsen ook mee op de boot nemen. Aan de overkant van het meer gaat u van boord en fietst u via een aantal karakteristieke Yi en Bai dorpjes weer langzaam terug naar Dali. Natuurlijk kunt u ook een wandeling maken naar de drie Dali pagodes of een markt in een naburig dorp bezoeken. Ook kunt u met een kabelbaantje de bergen in en daar een wandeltocht maken. Per kabelbaan gaat u dan omhoog, u maakt een wandeling van enkele uren en met een andere kabelbaan gaat u weer naar beneden.

Onderweg naar Lanping bezoekt u een oud handelsstadje, ditmaal een stadje waar zout ontgonnen en verhandeld werd langs de theeroute. Nuodeng was een van de centra van langs de theeroute. Nog steeds is het een erg pittoresk plaatsje waar veel Bai wonen, en befaamd om de heerlijke ham die hier wordt gemaakt met locale varkensvlees en zout uit de zoutmijnen. Het is een van de best bewaarde authentieke Bai dorpen langs de theeroute. De oude zoutbronnen zijn vrijwel opgedroogd, maar ooit was dit een van de belangrijkste zoutcentra in Yunnan en werd zout hier op de paarden geladen om helemaal naar Lhasa te vervoeren. Lanping zelf is een typisch Chinees provinciestadje. Onderweg naar Lanping passeert u een  eeuwenoude houten brug met wachttorens van de oude theeroute. Tussen Nuodeng en Lanping wonen veel Yi, ongetwijfeld is het onderweg ook ergens markt. De streek rondom Lanping wordt bewoond door de Pumi, een Tibetaans volk, afhankelijk van de Chinese kalender bezoekt u vandaag of morgen een markt, op zoek naar traditionele klederdracht.

Vanuit Lanping rijdt u de berg op naar Shibaoshan. Het complex bestaat uit 3 bergen, 4 tempels en 16 grotten met de best bewaarde boeddhistische grotsculpturen van de provincie Yunnan, midenin een prachtig natuurgebied. Doordat het zo afgelegen is kon dit alles de culturele revolutie overleven. De sculpturen zijn tussen de 8ste en 13de eeuw in de rotsen uitgehouwen en zijn van onschatbare historische waarde, ze illustreren de verspreiding van het Buddhisme langs de handelsroutes vanuit India en Tibet naar China. De meeste beelden zijn toegewijd aan Guanyin, de Boddhisatva van het Mededogen. Anderen bevatten taferelen van de Nanzhao cultuur. Vanaf Shibaoshan wandelt u in enkele uren naar beneden naar Shaxi. Als u niet wil wandelen, kunt u gewoon verder met uw chauffeur.  Later komt u aan in Shaxi. Shaxi is een prachtig dorpje met nog veel traditionele huizen en een authentiek dorpsplein. In Shaxi is het massatoerisme nog niet doorgedrongen, zoals in sommige andere plaatsen in Yunnan. Een unieke gelegenheid om eens een even mee te draaien met een Chinees dorp buiten al het toerisme om.

Shaxi lag op de oude theeroute van China naar Tibet; hier werden de paarden beladen met theetabletten waarna men op weg ging door de bergen. Er werd naast thee ook ander handelswaar als zout en specerijen verhandeld. De mooie huizen van rijke koopmanslieden zijn hier nog stille getuigen van. Het is de thuisbasis van een prachtig bewaard gebleven traditionele manier van leven en de Bai bevolking in deze regio zal u gegarandeerd van harte welkom heten!  * Suggestie: De omgeving van Shaxi is prachtig, en wie van fietsen en wandelen houdt kan hier zeker z’n hart ophalen. U kunt een fiets huren in Sideng, het dorpje in de Shaxi vallei waar u verblijft, en vanuit Sideng andere Bai dorpjes in de omgeving verkennen. Er zijn meerdere fietsverhuurzaakjes in Shaxi die gemakkelijk te vinden zijn als u even goed rondkijkt.  Het is de moeite waard om hier eventueel een dag extra voor in Shaxi toe te voegen, zeker als u de route tussen de verschillende dorpjes liever te voet aflegt.Vanuit Sideng fietst u binnen een kwartiertje naar Aofeng, een klein dorpje waar u de City God Tempel vindt. Alleen al deze tempel is het fietstochtje meer dan waard. Aofeng is tevens het beginpunt van de wandelroute naar het afgelegen dorpje Mapingguan, ongeveer 3-4 uur wandelen door de Shaxi vallei. Zowel Aofeng als Mapingguan zijn kleine, traditionele dorpjes waar u - in tegenstelling tot het centrum van Sideng - zelden een toerist tegenkomt.

Vanuit Shaxi rijdt u vandaag naar Shigu, waar u even stopt bij de 'eerste bocht van de Yangzi rivier'. En de plek is ook van historisch belang aangezien Mao hier met z'n Lange Mars doorheen trok. Vervolgens gaat u door naar Tacheng en rijdt u door een spectaculair berggebied met roodkleurige bergen en groene bossen; een bijzondere kleurencombinatie. 

U rijdt nu Tibetaans grondgebied binnen, de hele dag volgt u de Mekong. De vallei is tot 3000 meter diep, met aan weerszijden Bergen waarvan de hoogste bijna 6000 meter hoog is. Eerst bezoekt u de Lisu dorpen Xiao Weixi en Tongle. In de 19de eeuw waren hier missionarissen actief en daarom staat er nog een kerk in Xiao Weixi, Tongle ligt meer afgelegen. Verder stroomopwaarts ligt nog een dorp met een kerk: Cizhong. Dit is weliswaar een Tibetaans dorp, waarvan een helft boedhistisch is en de andere helft Katholiek.  

U reist langs enkele uitzichtpunten waar stupa's staan opgesteld. Hiervandaan kijkt u naar de vele toppen van de Meili Snow Mountain, bij Tibetanen beter bekend als Kawa Karpo. Deze schitterende berg is een van de heiligste bergen voor Tibetanen en jaarlijks komen er vele pelgrims op af om de kora te lopen. Deze kora duurt 12 dagen. Wel maakt u een wandeling naar de Minyong gletsjer aan de voet van Kawa Karpo. U daalt af via Tibetaanse dorpjes waar zich diverse wijngaarden bevinden. Om bij de de Gletsjer te komen maakt u een stevige wandeling van 2-3 uur. Het is een pittige klim, maar voor een ieder met een gemiddelde conditie goed te doen. Desgewenst kunt u paarden huren om naar boven te gaan. Onderweg bevindt zich een klein kloostertje. Hiervandaan kunt u in een half uur nog verder klimmen (stevige klim!) voor een mooi uitzicht op de gletsjer. Vervolgens daalt u af en rijdt via het Feilai Si klooster (het traditionele begin van de kora) terug naar Deqin.  

Alweer een prachtige dag door de bergen. U rijdt vandaag van de Mekong naar de Yangze, maar eerst moeten over de 4390 meter hoge bergpas van Baima Snow Mountain. Uiteindelijk komt u bij de Yangze rivier, die soms grillige bochten maakt door het ruige berglandschap. In Benzilan bezoekt u het oude nonnenklooster. Bij helder weer heeft u een schitterend zicht op de bergen van de Himalaya. Vervolgens begint de tocht naar Zhongdian, dat herdoopt werd tot Shangri-la, op een hoogte van 3300 meter.

Zhongdian kan gezien worden als de poort naar het Tibetaans cultuurgebied. In het Tibetaans heet de stad Gyalthang. Zhongdian is vooral bekend om het mooie Ganden Sumtseling Klooster gelegen buiten de stad. In het klooster wonen honderden Tibetaanse monniken die het klooster beheren, het staat niet voor niets bekend als het kleine Potala. De oude stad is in januari 2014 voor de helft afgebrand, een tragische gebeurtenis, maar restauratie is al goed onderweg. Gelukkig bleef ons guest House overeind staan. Vanwege de hoogte duurt de winter hier van eind oktober tot begin mei, voorzie dus warme kleding en thermisch ondergoed.

Een prachtige reis staat vandaag op het programma. In een kleine drie uur rijdt u naar de Kloof van de Springende Tijger. Door een schitterend berggebied met pieken van meer dan 5000 meter heeft de Yangze rivier hier een diepe kloof gesneden, waar het water doorheen buldert. Een absoluut natuurspektakel. U loopt een half uur langs trappen de kloof binnenen en stopt enkele malen om van het uitzicht te genieten. Aan de ene kant ligt Haba Snow mountain, aan de andere kant Jade Dragon Snow Mountain, bekende bergen in dit gebied en geliefd bij wandelaars en bergbeklimmers. Daarna gaat u weer langs de trappen omhoog naar de auto. U passeert nog enkele Naxi en Yi dorpen en komt dan aan in Lijiang. Lijiang is gelegen op 2400 meter hoogte in de uitlopers van de Himalaya. Dit is het landschap waar duizend jaar oude gletsjers geleidelijk overgaan in een subtropische vallei, en is het leefgebied van de Naxi, een bijzonder etnisch volk. Bij de Naxi gaat de bloedlijn over van vrouw op vrouw, en na het huwelijk trekt de man dan ook in bij de familie van de vrouw. Zo’n matriarchale samenleving komt nog maar op weinig plekken ter wereld voor, en hoewel deze traditie ook in Lijiang aan het verdwijnen is, staat in een traditioneel Naxi gezin de vrouw nog altijd aan het hoofd. Veel ouderen dragen nog steeds de herkenbare klederdracht, met blauwe hoofddoeken, jassen van schapenhuid en hesjes die versierd zijn met kleurig borduurwerk van bijen, vlinders en symbolen van nijverheid. Met grote rieten manden op hun rug kuieren de vrouwen door de pittoreske straatjes met kinderkopjes, ondertussen gezellig kwebbelend. Het oude centrum van Lijiang stamt nog uit de tijd van de Song Dynastie (1127 - 1271) en kent een unieke architectuur van houten huizen. Het ademt nog de sfeer van honderden jaren geleden, maar daarvoor moet u wel weg van de drukte en de vele (Chinese) toeristen en de achterafstraatjes opzoeken. Dwaal gewoon lekker rond en laat u verrassen over wat en wie u onderweg allemaal tegenkomt! 

Een vrije dag vandaag in Lijiang. U kunt u de lokale markt bezoeken, waar veel Naxi vrouwen hun groente en fruit verkopen. ‘s Avonds worden er in de oude stad muziekavonden georganiseerd door een bejaard orkest dat originele Naxi muziek speelt uit het verre verleden. Zij konden hun instrumenten redden door ze te begraven tijdens de culturele revolutie. Uniek in China, wie hierin geïnteresseerd is kan een voorstelling bijwonen. Liefhebbers kunnen een fiets huren en de vallei rondom Lijiang verkennen. Een mooie route leidt u bijvoorbeeld naar het dorpje Yuhu en het Dr. Rock Museum. Dr. Joseph Rock was een botanicus die begin 20ste eeuw veel botanisch onderzoek deed en onder de indruk raakte van de cultuur van de Naxi. Vanuit Yuhu kunt u dan fietsen naar Baisha, en verder naar Shuhe. Baisha is nog rustig, maar Shuhe is reeds ten prooi gevallen aan het massatoerisme, en toch nog steeds erg leuk. Liefhebbers kunnen vanuit Yuhu wandelen naar Wenhai, een dorp gelegen aan de voet van een groot bergmeer. Een pittige wandeling van een uur of drie klimmen over een steil, maar goed pad. Rondom dit meer grazen yaks en ligt een traditioneel Naxi dorpje. De omliggende bossen bieden een thuis aan veel wilde, medicinale planten en vijftien soorten rododendrons die bloeien in de lente. De Naxi en Yi volkeren in deze omgeving leven nog op zeer traditionele wijze. Hoewel de moderniteit steeds meer om de hoek komt kijken, houden deze mensen vast aan hun oude gebruiken en gewoontes.

Vandaag gaat u naar de luchthaven van Lijiang, om daarvandaan (met min. één overstap) verder te vliegen naar Amsterdam.