Georgië Culinair reis voor foodlovers

U komt aan in de Georgische hoofdstad Tbilisi. Bij aankomst wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van de lokale agent en naar het geboekte hotel gebracht. Afhankelijk van uw aankomsttijd kunt u de stad al gaan verkennen en genieten van een eerste Georgische maaltijd, eventueel met een wijntje erbij.

Tbilisi is mooi gelegen aan de rivier de Koera. De oude stad van Tbilisi telt verschillende bezienswaardigheden op loopafstand van elkaar. Zo kunt u de 13e eeuwse Metekhi kerk bezoeken. Vanaf Metekhi wandelt u naar de oude zwavelbaden, gelegen bij een oude karavanserai en moskee. Hiervandaan wandelt u verder naar het Narikala fort uit de 4e eeuw. Vervolgens bezoekt u de Joodse synagoge, de 6e eeuwse Sioni kathedraal en de 6e eeuwse Anchiskhati kerk. In één wandeling ziet u dus christelijke, joods een islamitische invloeden. In het moderne centrum bezoekt u bijvoorbeeld het National Art Museum met z’n prachtige collectie juwelen. Aan de overkant van de rivier kunt u de prachtige nieuwe Sameda kathedraal en het presidentieel paleis zien liggen. De kathedraal is zeker een bezoek waar. Geniet verder van de fantastische uitzichten en kies ervoor om aan het einde van de dag te flaneren over de imposante Rustaveli boulevard, de belangrijkste straat van de stad. In het oude centrum zijn tal van restaurantjes en andere uitgaansgelegenheden waar u de avond zonder problemen door kan komen. U maakt een stadswandeling door Tbilisi samen met een gids. Vervolgens gaat u met een taxi of metro naar de markt, om daar Teona te ontmoeten. Zij woont tegenwoordig in een mooi huis met dito tuin in een buitenwijk van de stad. Zij spreekt Duits en leert u enkele fijne kneepjes van het bereiden van typische Georgische gerechten. De tour begint met kopen van de ingrediënten op de Dezerter bazaar. het woord 'Dezerter' zal u wellicht bekend in de oren klinken: het betekent deserteur. De bazaar is genoemd naar de deserteurs die hier in het begin van de 20e eeuw waren verkochten om aan geld te komen. Tegenwoordig is het de grootste voedselmarkt van de stad. Welk gerecht u gaat bereiden hangt af van de periode van het jaar en uw wensen en voorkeuren. Naast het bereiden is er natuurlijk tijd voor een gezellig gesprek en een goed glas Georgische wijn voor de liefhebbers. NB; programma kan ook omgewisseld worden, eerst inkopen en lunch maken en dan stadsexcursie.

U reist via het holenklooster van David Gareja naar de wijnregio Kakhetië. Dit uit de 6e eeuw stammende klooster ligt in schitterend in een soort van halfwoestijn. Het klooster bestaat eigenlijk uit twee delen. U wordt naar het Lavra klooster gebracht. Hiervandaan kunt u een pittige wandeling, van ruim een uur de berg op, naar het Udabno klooster maken. Hier vindt u grotten met beschilderde fresco's en heeft u een fraai uitzicht richting Azerbeidzjan. Vervolgens reist u naar het oude, ommuurde stadje Sighnaghi in de regio Kakhetië. Dit  nostalgisch plaatsje uit de 18e eeuw is een van de leukste in deze streek. De onlangs gerenoveerde stadsmuur telt maar liefst 23 wachttorens. Het hele stadje is trouwens gerestaureerd.

Neem de ochtend de tijd om Sighnaghi te bekijken. U maakt vervolgens een mooie dagtocht door de streek Kakhetië. Deze staat bekend om haar kloosters, kastelen en kerken; maar bovenal om haar wijngaarden en de lokale wijnen. Het typische plattelandsleven van Georgië maakt u op een traditionele wijze mee door bij mensen thuis te lunchen. Een uitgebreide maaltijd vol heerlijke Georgische gerechten en wijnen staat voor u klaar. Alles komt uit eigen tuin en eigen wijnkelder. De traditionele 'Tameda', de tafelheer, zet de toon en bepaalt welke toosten worden uitgesproken. Enkele gerechten uit de regio die u vandaag waarschijnlijk zult proeven zijn: - Mtsvadi: vergelijkbaar met het voor ons bekende Shaslick's (gegrild varkenvlees) - Churchkela: een Georgische lekkernij gemaakt van walnoten die worden gedipt in een mengsel van druiven en bloem. Onderweg naar Telavi bezoekt u het Nekresi klooster en het kasteel van Gremi. Daarna maakt u verder kennis met de bijzondere manier van wijn maken tijdens een bezoek aan een driehonderd jaar oude wijnkelder in Velistsikhe, Hier komt u meer te weten over de Georgische wijnen en de eeuwenoude wijnproductie en natuurlijk mag een proeverij niet ontbreken. Niet voor niets was Georgië de wijnleverancier van de Sovjet-Unie.  Eindpunt van de dag is Telavi, het centrum van deze oostelijke provincie Kakhetië. De stad bevindt zich aan de voet van de Tsiv-Gombori Range op een hoogte van 500-800 meter boven zeeniveau. Het is de enige stad in Georgië met 4 vestingsmonumenten uit verschillende historische perioden. Ook zijn de oude stadsmuren Dzveli Galavani, uit de 9e en 10e eeuw nog te bezichtigen. Volgens enkele archeologen is de stad dan ook de enige 'middeleeuwse' stad in het land. Naast enkele oude kerken staat het stadje  ook bekend om een 900 jaar oude, 45 m hoge esdoorn.

U reist terug richting Tbilisi dat u links laat liggen. Vlakbij ligt de oude hoofdstad en het religieuze centrum van het land: Mtskheta. Dit plaatsje ligt bij een samenvloeiing van twee rivieren. U bezoekt er het Jvari klooster uit de 6e eeuw en de Svetitskhvoleli kathedraal uit de 11e eeuw. Wanneer u de reis plant zodat u op zondag in Mtskheta bent, kunt u hier de indrukwekkende zondagsmis van de Georgische orthodoxe kerk meemaken. Binnen de met fresco’s beschilderde muren van de kathedraal wordt enkele uren lang een mis gehouden, waarbij de zangkoren van hemelse schoonheid zijn. Mensen lopen in en uit de kerk. Oude vrouwtjes zitten op de bankjes, priesters zwaaien met wierook en velen komen een gebedje voor hun favoriete icoon doen. Vervolgens rijdt u over de historische Georgian Military Highway de bergen van de Kaukasus in. Eeuwenlang reisden legers en karavanen over deze route die Georgië met Rusland verbindt.Onderweg passeert u het 17e eeuwse klooster van Ananuri, mooi gelegen aan een meer. Via het 's winters populaire skioord Gudauri en de 2379 meter hoge Jvari pas  reist  u naar Stepantsminda (ook wel Kazbegi genoemd); waar u na een lange, doch fraaie reisdag  uiteindelijk arriveert.

Vanuit Stepantsminda heeft u al uitzicht op de mooist gelegen kerk van de Kaukasus, de Gergeti Drieëenheids kerk. Het silhouet van de kerk tekent zich af tegen de indrukwekkende besneeuwde piek van Mt. Kazbeg (5033 meter). De kerk, gelegen op 2170 meter, is bereikbaar middels een mooie wandeling bergop van zo’n 2 uur. U wordt beloond met prachtige uitzichten over de vallei en de bergachtige omgeving.  ’s Middags kunt u een excursie in de omgeving maken. Ga bijvoorbeeld richting de grens met Rusland, die hier niet ver weg is en bezoek de indrukwekkende Dariali kloof.  Of breng een bezoek aan de Sno vallei en het gelijknamige dorpje. De streek leent zich uitstekend voor mooie bergwandelingen. Voeg eventueel een dag aan de reis toe om de benen verder te strekken. U overnacht in een familie guesthouse bij mensen thuis. 's avonds kunt u tijdens het diner genieten van een volle tafel waarbij u enige specialiteiten van de regio te proeven krijgt, zoals bijvoorbeeld 'Khinkali': dumplings gevuld met rundergehakt en varkensvlees.

Over dezelfde route via de Jvari-pas en Gudauri reist u de Kaukasus weer uit richting Gori. Vlak voor Gori bezoekt u de grotstad Uplistsikhe. Hier woonden in het millennium voor de geboorte van Christus al mensen. In een uitgebreid stelsel van grotten vindt u hier woningen, kerken, bakkerijen en zelfs een theater. Gori is het centrum van de Kartli regio en heeft de fameuze reputatie als geboortestad van Jozef Stalin. U kunt er het Stalin Museum bezoeken, vol met Sovjet-attributen en talloze afbeeldingen van de 'rode tsaar'. Voor het museum staat het geboortehuisje van Stalin en staat nog een (weliswaar klein) beeld van de Man van Staal fier overeind. Een van de weinige steden waar nog een Stalinbeeld te vinden is. Tegenwoordig. U reist daarna door naar het meer dan 3000 jaar oude Kutaisi, de tweede stad van het land.

In Kutaisi bezoekt u de belangrijkste historische bezienswaardigheden van deze streek. De 12e eeuwse Gelati kerk, een van de oudste christelijke academies van Europa, en de 11e eeuwse Bagrati kerk. Vervolgens maakt u een dagtocht door de Samegrelo regio. Deze staat  bekend om zijn relatief pittige keuken. U gaat vanmiddag op bezoek bij mensen thuis waar u van alles leert over de verschillende kruiden en sauzen die worden gebruikt bij het bereiden van de maaltijden. Enkele gerechten typerend voor de Samegrelo regio zijn: Sulguni: een milde, half-harde Georgische kaas, gemaakt van Koe, Buffalo & Geitenmelk Kharcho: rijst & rundersoep Elarji: hard geworden maismeel gemengt met maisbloem en Sulguni (kaas).

U keert terug naar de Georgische hoofdstad. Een reisdag die u langs het bergdorpje Sachkhere in de streek Imeretië brengt, waar u de laatste in's & out's van de Georgische keuken meekrijgt. Vele gerechten uit dit gebied worden hier bereid met walnoten en allerlei kruiden. Ook hier is weer een rijke wijn-cultuur.  Khachapuri: kaasbrood (per regio verschillend) Pkhali: spinazie óf rode bieten 'pasta' met knoflook & walnoten Nigvziani Badrijani: aubergine gevuld met walnoten pasta & saus Mchadi: brood gemaakt van maismeel. Geniet 's avonds nog van de gezelligheid van de oude stad van Tbilisi en van een heerlijke laatste maaltijd met een goed glas Georgische wijn; voor de volgende dag weer naar de luchthaven wordt gebracht voor de vlucht naar huis.