Georgië Familiereis

* Wist je dat... gastvrijheid hoog aangeschreven staat in Georgië? Een bekend gezegde is dan ook 'iedere gast komt van God'. Verblijf je bij mensen thuis of  bezoek je een familie voor de lunch, dan zal de tafel rijkelijk gevuld worden en wordt je als een 'god ' behandeld. Bij aankomst op de luchthaven van de Georgische hoofdstad wordt u opgehaald en naar het geboekte hotel gebracht. Afhankelijk van uw aankomst tijd kunt u de stad gaan verkennen en/of genieten van een eerste, heerlijke, Georgische maaltijd in een van de leuke restaurantjes die deze stad kent. Mooi gelegen aan de rivier de Koera, die hier Mtkvari heet, gaat de geschiedenis van de stad terug tot de 5e eeuw. De naam Tbilisi betekent 'warme bron', wat ook de ontstaansreden van de stad op deze plek is. Verschillende belangrijke bezienswaardigheden van de stad liggen niet ver van elkaar in het oude stadsdeel. Hier ziet u ook de typische huizen met charmantehouten balkons.  In het deel Abanotubani vindt u de Zwavelbadhuizen (let op de stenen koepels). Vlak naast elkaar liggen hier ook de gebedshuizen van verschillende geloofsrichtingen: een moskee, een synagoge en een vuurtempel. Niet ver liggen de Sioni kathedraal en Anchiskhati kerk. In één wandeling ziet u dus christelijke, joods, islamitische en zoro-astrische invloeden.  Bij de 13e eeuwse Metekhi kerk vindt u het standbeeld van Vachtang Gorgasali, de grondlegger van de stad,  Boven de oude stad torent het imposante Narikala fort uit de 4e eeuw; waar u te voet of met de kabelbaan naar toe kan.  We kunnen een stadswandeling desgewenst organiseren met een lokale Engels sprekende gids. Kijk hiervoor bij de excursies.

Het moderne deel van de stad bereikt u via het Vrijheidsplein, met het standbeeld van St. Joris en de draak, De Rustaveli Gamdziri is de belangrijkste straat van de stad. Hier bevinden zich naast verschillende winkels en musea het Operahuis en het parlementsgebouw. Het National Museum kent een prachtige collectie juwelen.  Het Georgische Museum van Schone Kunsten toont werken van beroemde Georgische schilders; maar kent ook Europese en Perzische kunst. Verder interessant zijn het Etnografisch Museum en het Museum van de Sovjet-bezetting.  Aan de overkant van de rivier kunt u het presidentieel paleis en de prachtige nieuwe Sameda kathedraal zien liggen. De kathedraal is de grootste van het land en werd gebouwd na de onafhankelijkheid van het land (1995-2004). Een bezoek is zeker de moeite waard en u geniet er van mooie uitzichten over de stad. De moderne, glazen Brug van de Vrede is een nieuwe blikvanger en staat in scherp contrast met de gebouwen in het oude stadseel. De avonden in Tbilisi zal u zonder problemen door kunnen komen in een van de vele restaurants, cafés en andere uitgaansgelegenheden.

Jullie reist naar de wijnregio Kakhetië. Onderweg bezoeken jullie  het imposant gelegen klooster van David Gareja. Dit klooster, gesticht door de ‘Syrische Vaders’, ligt in een steppe achtige omgeving op de grens met Azerbeidzjan. Herders te paard laten hun kuddes uit en geven u het idee in het Wilde Westen te zijn. Het landschap is geheel anders dan de rest van Kakhetië. Er ligt slechts een dorpje, Ubadno, bewoond door mensen uit Svanetië die hierheen zijn verplaatst. Vroeger was er geen dorp, maar de Georgische overheid wilde in deze betwiste grensregio een nederzetting bouwen. Nu is het een typisch desolaat sovjetdorp met vervallen, betonnen leegstaande flatgebouwen. Een groot contrast met de prachtige omgeving. U bezoekt het Lavra klooster en begint dan aan de klim de heuvel op. Eenmaal boven lopen u langs de kam en bezoekt de vele grotkloosters met de prachtige fresco’s en uitzicht over Azerbeidzjan. NB Of u deze wandeling kunt maken hangt af van de politieke situatie tussen beide landen. U reist vervolgens naar het oude, ommuurde stadje Sighnagi. Gelegen op een heuvel biedt het een mooi uitzicht over het platteland en de bergen van de Lage Kaukasus bergen op de achtergrond. In Sighnagi kunt u duidelijk de ontwikkeling van het land zien. Een aantal jaar geleden nog een vervallen stadje met een homestay, nu een druk bezocht stadje met vele guesthouses en hotelletjes. De bezienswaardigheden staan duidelijk bewegwijzerd aangegeven. Het is een leuke stadje, met z’n oude stadsmuur en hobbelige kei-straatjes. Over een deel van de stadsmuur kunt u lopen en genieten van de vergezichten op het Kaukasus gebergte. Vervolgens reist u door naar de wijngaarden van Vazisubani waar u overnacht.

Vandaag kunnen jullie de streek Kakhetië verkennen, bekend om haar kloosters, kerken en wijngaarden. In het voor Georgiërs belangrijke Bodbe klooster ligt Sint Nino begraven. Hij was degene die het Christendom naar Georgië heeft gebracht. Volgens de lokale bevolking laat een bezoek aan zijn graf uw wensen uitkomen. Om het klooster heen is een prachtige tuin aangelegd waar u heerlijk kunt rondwandelen. U bezoekt verder het Nekresi klooster en het kasteel van Gremi waar vandaan u een mooi zicht heeft over de omgeving. Nekresi stamt uit de 8e/9e eeuw en is gesticht door de Assyrische vaders die het Christendom in de regio wilden verspreiden. In het hart van de oudste wijnregio van Georgië mag een bezoek aan het Alaverdi klooster niet ontbreken. Het klooster is opgericht door één van de dertien Assyrische Vaders die het christendom naar Georgië kwamen brengen in de 7e eeuw. De monniken hier maken tot op de dag van vandaag nog steeds hun eigen wijn: de Alaverdi Klooster Kelder. Met z'n 55 m was dit het hoogste religieuze bouwwerk van het land tot de bouw van de moderne Sameba kathedraal in Tbilisi. Telavi is het belangrijkste centrum van deze provincie. De stad bevindt zich aan de voet van de Tsiv-Gombori Range op een hoogte van 500-800 meter boven zeeniveau. Het is de enige stad in Georgië met 4 vestings monumenten uit verschillende historische perioden. Ook zijn de oude stadsmuren Dzveli Galavani, uit de 9e en 10e eeuw nog te bezichtigen. Volgens enkele archeologen is de stad dan ook de enige 'middeleeuwse' stad in het land. Naast enkele oude kerken staat het stadje ook bekend om de 900 jaar oude, 45 m hoge, esdoorn. U bevindt zich hier in het hart van de wijnstreek van Georgië. Hier zijn wijnkelders die al meer dan 300 jaren oud zijn en een proeverij bij een van de vele wijngaarden zou hier niet misstaan. Niet voor niets was Georgië de wijnleverancier van de Sovjet-Unie. 

Vanuit Sighnagi rijden jullie via Tianeti richting de Georgian Military Highway, die u de Kaukasus invoert.  Net buiten Telavi vindt u het kloostercomplex van Ikalto, ook weer gesticht door de ‘Syrische Vaders’. Eeuwenlang was dit een van de belangrijkste academies van het land. Hier studeerde ooit Shota Rustaveli, de beroemdste dichter van het land. Onderweg passeert u het 17e eeuwse klooster van Ananuri, mooi gelegen aan de Aragvi-rivier en het Zhinvali Reservoir. Het complex telt twee kerken met inscripties, een mooie façade en verschillende fresco’s.. De fraaie Georgian Military Highway was van oudsher dé route door de Kaukasus van Rusland naar Georgië. Veel gebruikt door handelaren maar ook door plunderaars. De weg werd in de 19e eeuw door de Russen verbeterd zodat de legertroepen zich makkelijker konden verplaatsen; vandaar de naam ‘Military’. Van een ‘Highway’is echter geen sprake; het is gewoon een tweebaansweg. U reist via het skidorpje Gudauri over de 2379m hoge Jvari pas richting Stepantsminda. De pas biedt bij mooi weer prachtige uitzichten over de besneeuwde pieken van de Kaukasus. Er is onlangs een 7 km lange kabelbaan over de pas in gebruik genomen. Vervolgens daalt u door een mooi, ruim dal richting Stepantsminda. 

Vanuit Stepantsminda heeft u al uitzicht op de mooist gelegen kerk van de Kaukasus, de Gergeti Drieëenheids kerk. Het silhouet van de kerk tekent zich af tegen de indrukwekkende piek van Mt. Kazbeg (5033 meter).Jullie kunnen een wandeling maken van zo’n 2 uur naar de kerk, gelegen op 2170 meter. In de loop van middag keert u weer terug naar uw hotel.

In de ochtend reist u naar door de Sno vallei verder naar het dorpje Juta, gelegen op 2165 meter. Hiervandaan wandelt u naar de voet van Mt. Chaukhebi (3842m). Een prachtige wandeling van 4 uur en erg goed te doen voor jong en oud. Nadat u dezelfde wandeling naar beneden maakt, keert u terug naar Stepantsminda.

Over dezelfde route reist u de Kaukasus weer uit richting Gori, centrum van de Kartli regio. Vlak voor Gori bezoekt u de grotstad Uplistsikhe. Hier woonden in het millennium voor de geboorte van Christus al mensen. In een uitgebreid stelsel van grotten vindt u hier woningen, kerken, bakkerijen en zelfs een theater. Gori heeft de fameuze reputatie als geboortestad van Jozef Stalin. U kunt er het Stalin Museum bezoeken, vol met Sovjet-attributen en talloze afbeeldingen van de 'rode tsaar'. Voor het museum staat het geboortehuisje van Stalin en staat het beeld van de Man van Staal fier overeind, een van de weinige steden waar nog een Stalinbeeld te vinden is. Tegenwoordig. U reist daarna door naar Kutaisi, de tweede stad van het land en al meer dan 3000 jaar oud

Kutaisi is een ideale uitvalsbasis om de omgeving te verkennen. Daar is voor iedereen in het gezin wel iets leuks bij. Een cultureel dagje brengt jullie naar de Nikortsminda kerk uit de 11e eeuw en het 12e eeuwse Gelati klooster, tevens een van de oudste opleidingsinstituten van het land. Dit klooster staat op de werelderfgoedlijst van Unesco en is beroemd om z'n prachtige fresco's en mozaïeken. Ook kun je de kathedraal van Bagrati bezoeken, samen met die van Mtshketa en Alaverdi, de belangrijkste van het land en het Motsameta klooster, gebouwd in de 7e eeuw. U kunt ook een uitstapje maken naar het stadje Tskaltubo. Deze plek werd in de jaren '50 door Stalin gebouwd als luxe spa-resort voor de toppolitici van de Sovjet-Unie. Vandaag de dag heeft het de meeste glorie verloren, maar het blijft een unieke plek die zeker een bezoekje waard is! Er waren ooit zo'n 25 spa resorts, velen zijn inmiddels in vervallen staat. Echter zeer geliefd bij liefhebbers van urbex-fotografie, deze overwoekerde gebouwen. Enkele spa's zijn al weer in gebruik, in een daarvan kunt op zoek naar de prive-badkamer van Stalin.Dit is goed te combineren met een bezoek aan de Prometheus grotten. Dit zijn de grootste karst-grotten van Georgië. De totale lengte is ongeveer 11 km met 22 zalen, waarvan 1 km en 6 zalen open zijn voor bezoekers. Liever actief in de natuur? Dan is een uitstapje naar de Okatse en/of Martvili kloven een aanrader. Bij Okatse kunt u een wandeling maken over een brug met fraaie uitzichten. In de omgeving ligt ook de Kinchka waterval. Bij Martvili kunt u ook een wandeling maken of tijdens een boottocht genieten van de fraaie omgeving.

Nog een dag om de omgeving van Kutaisi te verkennen.

* Wist je dat... de torens die je in deze streek ziet heten in het Georgisch 'koshki'. De oudste stammen uit de 8e/9e eeuw en ze zijn vaak 20-25 meter hoog. De torens werden gebouwd om te zien of er plunderaars uit het noorden op weg waren. Van Kutaisi reizen jullie via de Zagaro pas naar de streek Svanetië, waarschijnlijk het meest avontuurlijke deel van de reis.  De scherpe opletter zal onderweg een van de laatste beelden van Stalin spotten. Vlak daarna beginnen jullie met de beklimming van de Zagaro pas, een route met schitterende vergezichten over het Kaukasusgebergte. U rijdt verder naar het hoogst-permanent bewoonde dorp van Europa: Ushguli op 2200 meter. Hier ziet u verschillende Svanetische wachttorens en heeft u zicht op Mt. Shkhara, met 5068 meter de hoogste berg in Georgië. In het dorpje zelf kunt u de Lamaria kerk bezoeken. Het gebied leent zich ook voor mooie wandelingen. Zo kunt een prachtige wandeling van zo'n 5 uur  langs de Enguri rivier naar de voet van Mt. Shakhara, waar u oog in oog staat met de Shakhara gletsjer. (deze wandeling kan ingekort worden, door (tegen betaling) naar het einde van de vallei gereden te worden en dan nog 2-3 uur lopen heen en weer).

U kunt ’s ochtends de wandeling maken naar de Shakhara gletsjer, mocht u dat gister niet gedaan hebben. Daarna via een mooie route naar het levendige Mestia, het centrum van Svanetie. Ook hier kun je leuke wandelingen maken, maar ook genieten op een van de zonnige terrassen van de Georgische keuken

Vandaag staat een mooie wandeling langs enkele dorpjes met die voor deze streeks zo typische wachttorens op het programma. Uw chauffeur brengt u en de gids 's ochtends naar het dorpje Mulakhi. Hiervandaan wandelt u terug naar Mestia. Een wandeling met prachtige vergezichten over het Kaukasus gebergte. U luncht weer in Mestia, na een wandeling van een uur of vijf. In Mestia kunt u het etnografisch museum en traditionele Svanetische huizen en torens bezoeken. Ook kunt u kiezen voor een andere wandeling met schitterende vergezichten, naar de Koruldi meren (alleen in zomermaanden). U wordt dan per jeep omhoog gebracht en kunt dan verder naar deze kleine meren (maar met schitterende spiegelingen in het water van de omringende bergen) wandelen en een eind naar beneden wandelen, tot een punt waar de jeep u oppikt. Onderweg prachtig panoramisch uitzicht over de bergreuzen van de Kaukasus.

U verruilt vandaag de bergen van de Kaukasus voor de zon en het strand aan de Zwarte Zee in de badplaats Batumi. Onderweg stopt u in het stadje Zugdidi. U rijdt door typisch Georgische dorpjes en langs de mooie kust van de Zwarte Zee.

Jullie hebben de gehele dag de tijd om deze zich snel ontwikkelende badplaats te aanschouwen. Langs de boulevard verrijzen verschillende restaurants, hotels en een attractiepark. Het centrum van de stad wordt in een mooie traditionele stijl opgebouwd. De stad kent door haar fraaie ligging aan de Zwarte Zee een prettig klimaat en een mediterrane sfeer. En wist je dat de McDonalds hier in een iconisch gebouw ontworpen door een beroemde architect gevestigd is?

Per trein reist u vandaag terug naar de hoofdstad van Georgië. Na een prachtige treinreis van 5 uur komt u aan in Tbilisi. Geniet 's avonds nog van de gezelligheid van de oude stad van Tbilisi en van een heerlijke laatste maaltijd; voor de volgende dag weer naar de luchthaven wordt gebracht voor de vlucht naar huis.