Georgië in Stijl Reis

Bij aankomst op de luchthaven van de Georgische hoofdstad wordt u opgehaald en naar het geboekte hotel gebracht. Afhankelijk van uw aankomst tijd kunt u de stad gaan verkennen en/of genieten van een eerste, heerlijke, Georgische maaltijd in een van de leuke restaurantjes die deze stad kent. 

Mooi gelegen aan de rivier de Koera, die hier Mtkvari heet, gaat de geschiedenis van de stad terug tot de 5e eeuw. De naam Tbilisi betekent 'warme bron', wat ook de ontstaansreden van de stad op deze plek is. Verschillende belangrijke bezienswaardigheden van de stad liggen niet ver van elkaar in het oude stadsdeel. Hier ziet u ook de typische huizen met charmante houten balkons.  In het deel Abanotubani vindt u de Zwavelbadhuizen (let op de stenen koepels). Vlak naast elkaar liggen hier ook de gebedshuizen van verschillende geloofsrichtingen: een moskee, een synagoge en een vuurtempel. Niet ver liggen de Sioni kathedraal en Anchiskhati kerk. In één wandeling ziet u dus christelijke, joods, islamitische en zoro-astrische invloeden.  

Bij de 13e eeuwse Metekhi kerk vindt u het standbeeld van Vachtang Gorgasali, de grondlegger van de stad,  Boven de oude stad torent het imposante Narikala fort uit de 4e eeuw; waar u te voet of met de kabelbaan naar toe kan. 

Vandaag maakt u samen met een Engelssprekende gids een stadswandeling door Tbilisi, waarbij zowel de oude als de nieuwe stad bezocht wordt. Het moderne deel van de stad bereikt u via het Vrijheidsplein, met het standbeeld van St. Joris en de draak, De Rustaveli Gamdziri is de belangrijkste straat van de stad. Hier bevinden zich naast verschillende winkels en musea het Operahuis en het parlementsgebouw. Het National Museum kent een prachtige collectie juwelen. 

Het Georgische Museum van Schone Kunsten toont werken van beroemde Georgische schilders; maar kent ook Europese en Perzische kunst. Verder interessant zijn het Etnografisch Museum en het Museum van de Sovjet-bezetting.  Aan de overkant van de rivier kunt u het presidentieel paleis en de prachtige nieuwe Sameda kathedraal zien liggen. De kathedraal is de grootste van het land en werd gebouwd na de onafhankelijkheid van het land (1995-2004). Een bezoek is zeker de moeite waard en u geniet er van mooie uitzichten over de stad. De moderne, glazen Brug van de Vrede is een nieuwe blikvanger en staat in scherp contrast met de gebouwen in het oude stadsdeel. De avonden in Tbilisi zal u zonder problemen door kunnen komen in een van de vele restaurants, cafés en andere uitgaansgelegenheden.

U reist naar de wijnregio Kakhetië. Onderweg bezoekt u het imposant gelegen klooster van David Gareja. Dit klooster, gesticht door de ‘Syrische Vaders’, ligt in een steppe achtige omgeving op de grens met Azerbeidzjan. Herders te paard laten hun kuddes uit en geven u het idee in het Wilde Westen te zijn. Het landschap is geheel anders dan de rest van Kakhetië. Er ligt slechts een dorpje, Ubadno, bewoond door mensen uit Svanetië die hierheen zijn verplaatst. Vroeger was er geen dorp, maar de Georgische overheid wilde in deze betwiste grensregio een nederzetting bouwen. Nu is het een typisch desolaat sovjetdorp met vervallen, betonnen leegstaande flatgebouwen. Een groot contrast met de prachtige omgeving. U bezoekt het Lavra klooster en begint dan aan de klim de heuvel op. Eenmaal boven lopen u langs de kam en bezoekt de vele grotkloosters met de prachtige fresco’s en uitzicht over Azerbeidzjan. 

NB: Of u deze wandeling kunt maken hangt af van de politieke situatie tussen beide landen. 

U reist vervolgens naar het oude, ommuurde stadje Sighnagi. Gelegen op een heuvel biedt het een mooi uitzicht over het platteland en de bergen van de Lage Kaukasus bergen op de achtergrond. In Sighnagi kunt u duidelijk de ontwikkeling van het land zien. Een aantal jaar geleden nog een vervallen stadje met een homestay, nu een druk bezocht stadje met vele guesthouses en hotelletjes. De bezienswaardigheden staan duidelijk bewegwijzerd aangegeven. Het is een leuke stadje, met z’n oude stadsmuur en hobbelige kei-straatjes. Over een deel van de stadsmuur kunt u lopen en genieten van de vergezichten op het Kaukasus gebergte. Vervolgens reist u door naar de wijngaarden van Vazisubani waar u overnacht.

Vandaag kunt u de streek Kakhetië verkennen, bekend om haar kloosters, kerken en wijngaarden. In het voor Georgiërs belangrijke Bodbe klooster ligt Sint Nino begraven. Hij was degene die het Christendom naar Georgië heeft gebracht. Volgens de lokale bevolking laat een bezoek aan zijn graf uw wensen uitkomen. Om het klooster heen is een prachtige tuin aangelegd waar u heerlijk kunt rondwandelen. U bezoekt verder het Nekresi klooster en het kasteel van Gremi waar vandaan u een mooi zicht heeft over de omgeving. Nekresi stamt uit de 8e/9e eeuw en is gesticht door de Assyrische vaders die het Christendom in de regio wilden verspreiden. In het hart van de oudste wijnregio van Georgië mag een bezoek aan het Alaverdi klooster niet ontbreken. Het klooster is opgericht door één van de dertien Assyrische Vaders die het christendom naar Georgië kwamen brengen in de 7e eeuw. De monniken hier maken tot op de dag van vandaag nog steeds hun eigen wijn: in de Alaverdi Klooster Kelder. Met z'n 55 m was dit het hoogste religieuze bouwwerk van het land tot de bouw van de moderne Sameba kathedraal in Tbilisi. 

Telavi is het belangrijkste centrum van deze provincie. De stad bevindt zich aan de voet van de Tsiv-Gombori Range op een hoogte van 500-800 meter boven zeeniveau. Het is de enige stad in Georgië met 4 vestings monumenten uit verschillende historische perioden. Ook zijn de oude stadsmuren Dzveli Galavani, uit de 9e en 10e eeuw nog te bezichtigen. Volgens enkele archeologen is de stad dan ook de enige 'middeleeuwse' stad in het land. Naast enkele oude kerken staat het stadje ook bekend om de 900 jaar oude, 45 m hoge, esdoorn. U bevindt zich hier in het hart van de wijnstreek van Georgië. Hier zijn wijnkelders die al meer dan 300 jaren oud zijn en een proeverij bij een van de vele wijngaarden zou hier niet misstaan. Niet voor niets was Georgië de wijnleverancier van de Sovjet-Unie. Uiteraard zit er een wijnproeverij in het programma.

Vanuit Vazisubani rijdt u via Tianeti richting de Georgian Military Highway, die u de Kaukasus invoert.  Net buiten Telavi vindt u het kloostercomplex van Ikalto, ook weer gesticht door de ‘Syrische Vaders’. Eeuwenlang was dit een van de belangrijkste academies van het land. Hier studeerde ooit Shota Rustaveli, de beroemdste dichter van het land. Onderweg passeert u het 17e eeuwse klooster van Ananuri, mooi gelegen aan de Aragvi-rivier en het Zhinvali Reservoir. Het complex telt twee kerken met inscripties, een mooie façade en verschillende fresco’s.

De fraaie Georgian Military Highway was van oudsher dé route door de Kaukasus van Rusland naar Georgië. Veel gebruikt door handelaren maar ook door plunderaars. De weg werd in de 19e eeuw door de Russen verbeterd zodat de legertroepen zich makkelijker konden verplaatsen; vandaar de naam ‘Military’. Van een ‘Highway’is echter geen sprake; het is gewoon een tweebaansweg. U reist via het skidorpje Gudauri over de 2379m hoge Jvari pas richting Stepantsminda. De pas biedt bij mooi weer prachtige uitzichten over de besneeuwde pieken van de Kaukasus. Er is onlangs een 7 km lange kabelbaan over de pas in gebruik genomen. Vervolgens daalt u door een mooi, ruim dal richting Stepantsminda. 

Stepantsminda wordt in de volksmond ook wel Kazbegi genoemd, naar de gelijknamige berg die de omgeving overheerst. Deze indrukwekkende 5033 m hoge piek is weer genoemd naar de gebiedsopzichter bij de bouw van de militaire weg: Kasibeg Tsjopikasjvili. Vanuit Stepantsminda heeft u een fraai uitzicht op deze, waarschijnlijk, mooist gelegen kerk van de Kaukasus: de Tsminda Sameba Gergeti (de Drie-eenheidskerk). Het silhouet van de kerk tekent zich af tegen de indrukwekkende besneeuwde top van Mt. Kazbeg. U kunt een wandeling naar dit spectaculair gelegen orthodoxe kerkje (op 2170 m) maken. Er zijn twee routes naar boven; eentje over de route waar ook auto's kunnen komen; de ander via een steiler (en dus pittiger) maar veel mooier wandelpad. Maakt u liever gebruik van het vervoer tot vlak bij het kerkje geef dit door aan uw reisspecialist; tegen een toeslag kan dit geregeld worden.   

Vanaf het kerkje heeft u een fantastisch uitzicht op de omgeving. Het dorpje in de vallei met z'n omringende bergen en de indrukwekkende piek van Mt. Kazbeg.  's Middags wordt u naar de Sno vallei en het gelijknamige dorpje Sno gebracht. Hier kunt u ook weer mooie wandelingen maken.

Eventueel kan er voor vandaag ook een gids voor u geboekt worden die u begeleidt tijdens de wandelingen.

Over dezelfde Georgian Military Highway reist u de Kaukasus weer uit richting Gori, centrum van de Kartli regio. Vlak voor Gori bezoekt u de grotstad Uplistsikhe. Hier woonden in het millennium voor de geboorte van Christus al mensen. In een uitgebreid stelsel van grotten vindt u hier woningen, kerken, bakkerijen en zelfs een theater. Gori zelf heeft de fameuze reputatie als geboortestad van Jozef Stalin. U kunt er het Stalin Museum bezoeken, vol met Sovjet-attributen en talloze afbeeldingen van de 'rode tsaar'. Voor het museum staat het geboortehuisje van Stalin. In het centrum stond de Man van Staal lang fier overeind, een van de weinige steden waar nog een Stalinbeeld te vinden was. Tegenwoordig is er een discussie gaande of het beeld weer geplaatst kan worden.  U reist daarna terug naar Tbilisi, voor een laatste avond in Georgie.