Georgië Reis in een Notendop

Bij aankomst op de luchthaven van de Georgische hoofdstad wordt u opgehaald en naar het geboekte hotel gebracht. Mooi gelegen aan de rivier de Koera, die hier Mtkvari heet, gaat de geschiedenis van de stad terug tot de 5e eeuw. De naam Tbilisi betekent 'warme bron', wat ook de ontstaansreden van de stad op deze plek is. Afhankelijk van uw aankomsttijd kunt u de stad gaan verkennen en/of genieten van een eerste, heerlijke, Georgische maaltijd in een van de leuke restaurantjes die deze stad kent. Indien gewenst kunt een stadswandeling met een lokale Engels sprekende gids maken.

Verschillende belangrijke bezienswaardigheden van de stad liggen niet ver van elkaar in het oude stadsdeel. Hier ziet u de typische huizen met hun charmante houten balkons. In het deel Abanotubani vindt u de zwavelbadhuizen (let op de stenen koepels). Vlak naast elkaar liggen de gebedshuizen van verschillende geloofsrichtingen: een moskee, een synagoge,  een vuurtempel en verschillende kerken; zoals de Sioni kathedraal en de Anchiskhati kerk. In één wandeling kunt u dus christelijke, joods, islamitische en zoro-astrische invloeden zien.  Bij de 13e eeuwse Metekhi kerk vindt u het standbeeld van Vachtang Gorgasali, de grondlegger van de stad,  Boven de oude stad torent het imposante Narikala fort uit de 4e eeuw; waar u te voet of met de kabelbaan naar toe kan. Het moderne deel van de stad bereikt u via het Vrijheidsplein, met het standbeeld van St. Joris en de draak, De Rustaveli Gamdziri is de belangrijkste straat van de stad. Hier bevinden zich naast verschillende winkels en musea het Operahuis en het parlementsgebouw. Het National Museum kent een prachtige collectie juwelen.  Het Georgische Museum van Schone Kunsten toont werken van beroemde Georgische schilders; maar kent ook Europese en Perzische kunst. Verder interessant zijn het Etnografisch Museum en het Museum van de Sovjet-bezetting. Aan de overkant van de rivier kunt u het presidentieel paleis en de prachtige nieuwe Sameba kathedraal zien liggen. De kathedraal is de grootste van het land en werd gebouwd na de onafhankelijkheid van het land (1995-2004). Een bezoek is zeker de moeite waard en u geniet er van mooie uitzichten over de stad. De moderne, glazen Brug van de Vrede is een nieuwe blikvanger en staat in scherp contrast met de gebouwen in het oude stadsdeel. De avonden in Tbilisi zal u zonder problemen door kunnen komen in een van de vele restaurants, cafés en andere uitgaansgelegenheden. Bezoek eventueel een voorstelling in het Rustaveli theater.

U reist vandaag via het holenklooster David Gareja naar de wijnregio Kakhetië. Dit schitterend gelegen klooster stamt uit de 6e eeuw en ligt in een soort van halfwoestijn. het klooster bestaat eigenlijk uit twee delen. U wordt naar het Lavra klooster gebracht. Optioneel is daarna de pittige wandeling van ruim een uur de berg op naar het Udabno klooster met z’n prachtig beschilderde fresco's in de grotten en een fraai uitzicht richting Azerbeidzjan. NB Of u deze wandeling kunt maken hangt af van de politieke situatie tussen beide landen. Vervolgens reist u naar het oude, ommuurde stadje Sighnaghi in de regio Kakhetië. Sighnaghi is een prachtig, nostalgisch plaatsje uit de 18e eeuw en een van de leukste stadjes in deze streek. Het stadje is in traditionele stijl gerenoveerd; de stadsmuur telt maar liefst 23 wachttorens. Maak een wandeling door dit mooie plaatsje.

Geniet in de ochtend nog even van dit leuke en mooi gelegen stadje. Vanuit Sighnaghi maakt u een dagtocht door de streek Kakhetië. Deze staat met name bekend om haar kloosters, kastelen en kerken ; maar bovenal ook om haar wijngaarden. In het voor Georgiërs belangrijke Bodbe klooster ligt Sint Nino begraven. Hij was degene die het Christendom naar Georgië heeft gebracht. Volgens de lokale bevolking laat een bezoek aan zijn graf uw wensen uitkomen. Onderweg bezoekt u het kasteel van Gremi en het Nekresi klooster. De grote 11e eeuwse kathedraal van Alaverdi mag niet ontbreken op een tocht door deze streek. U overnacht in Telavi, het belangrijkste centrum van deze provincie. De stad bevindt zich aan de voet van de Tsiv-Gombori Range op een hoogte van 500-800 meter boven zeeniveau. Het is de enige stad in Georgië met 4 vestings monumenten uit verschillende historische perioden. Ook zijn de oude stadsmuren Dzveli Galavani, uit de 9e en 10e eeuw nog te bezichtigen. Volgens enkele archeologen is de stad dan ook de enige 'middeleeuwse' stad in het land. Naast enkele oude kerken staat het stadje ook bekend om de 900 jaar oude, 45 m hoge, esdoorn. Optioneel kunt u een meet-a-local lunch bijboeken: Tijdens de lunch maakt u kennis met het plattelandsleven van Georgië door op  een traditionele wijze bij mensen thuis te lunchen. Een uitgebreide maaltijd vol heerlijke Georgische gerechten en wijnen staat voor u klaar. Alles komt uit eigen tuin en eigen wijnkelder. De traditionele tameda, de tafelheer, zet de toon en bepaalt welke toosten worden uitgesproken. Wanneer u interesse hierin heeft geef dit dan door aan uw reisspecialist. Het is mogelijk om de bijzondere manier van wijn maken in dit deel van de wereld mee te maken. U ziet wijnkelders die al meer dan 300 jaar oud zijn en natuurlijk mag een proeverij niet ontbreken. Niet voor niets was Georgië de wijnleverancier van de Sovjet-Unie. Wanneer u interesse hierin heeft geef dit dan door aan uw reisspecialist.

Vanuit Telavi rijdt u via Tianeti richting de Georgian Military Highway, die u de Kaukasus invoert. Net buiten Telavi vindt u het kloostercomplex van Ikalto, ook weer gesticht door de ‘Syrische Vaders’. Eeuwenlang was dit een van de belangrijkste academies van het land. Hier studeerde ooit Shota Rustaveli, de beroemdste dichter van het land. Onderweg passeert u het 17e eeuwse klooster van Ananuri, mooi gelegen aan de Aragvi-rivier en het Zhinvali Reservoir. Het complex telt twee kerken met inscripties, een mooie façade en verschillende fresco’s. De fraaie Georgian Military Highway was van oudsher dé route door de Kaukasus van Rusland naar Georgië. Veel gebruikt door handelaren maar ook door plunderaars. De weg werd in de 19e eeuw door de Russen verbeterd zodat de legertroepen zich makkelijker konden verplaatsen; vandaar de naam ‘Military’. Van een ‘Highway’is echter geen sprake; het is gewoon een tweebaansweg. U reist via het skidorpje Gudauri over de 2379m hoge Jvari pas richting Stepantsminda. De pas biedt bij mooi weer prachtige uitzichten over de besneeuwde pieken van de Kaukasus.Er is onlangs een 7 km lange kabelbaan over de pas in gebruik genomen. Vervolgens daalt u door een mooi, ruim dal richting Stepantsminda. Als de tijd het toelaat kunnen wandelliefhebbers een wandeling maken in de Truso kloof. Vraag uw reisspecialist naar de mogelijkheden.

Stepantsminda wordt in de volksmond ook wel Kazbegi genoemd, naar de gelijknamige berg die de omgeving overheerst. Deze indrukwekkende 5033 m hoge piek is weer genoemd naar de gebiedsopzichter bij de bouw van de militaire weg: Kasibeg Tsjopikasjvili. Vanuit Stepantsminda heeft u een fraai uitzicht op deze, waarschijnlijk, mooist gelegen kerk van de Kaukasus: de Tsminda Sameba Gergeti (de Drie-eenheidskerk). Het silhouet van de kerk tekent zich af tegen de indrukwekkende besneeuwde top van Mt. Kazbeg. U kunt een wandeling naar dit spectaculair gelegen orthodoxe kerkje (op 2170 m) maken. Er zijn twee routes naar boven; eentje over de route waar ook auto's kunnen komen; de ander via een steiler (en dus pittiger) wandelpad. Maakt u liever gebruik van het vervoer tot vlak bij het kerkje geef dit door aan uw reisspecialist; tegen een toeslag kan dit geregeld worden. Vanaf het kerkje heeft u een fantastisch uitzicht op de omgeving. Het dorpje in de vallei met z'n omringende bergen en de indrukwekkende piek van Mt. Kazbeg..  's Middags wordt u naar de Sno vallei en het gelijknamige dorpje Sno gebracht. Hier kunt u ook weer mooie wandelingen maken. Wilt u een langere wandeling maken, bv naar het dorpje Juta en naar de voet van Mt. Chaukhebi lopen; neem dit dan op met uw reisspecialist.

Over dezelfde Georgian Military Highway reist u de Kaukasus weer uit richting Gori, centrum van de Kartli regio. Vlak voor Gori bezoekt u de grotstad Uplistsikhe. Hier woonden in het millennium voor de geboorte van Christus al mensen. In een uitgebreid stelsel van grotten vindt u hier woningen, kerken, bakkerijen en zelfs een theater. Gori zelf heeft de fameuze reputatie als geboortestad van Jozef Stalin. U kunt er het Stalin Museum bezoeken, vol met Sovjet-attributen en talloze afbeeldingen van de 'rode tsaar'. Voor het museum staat het geboortehuisje van Stalin. In het centrum stond de Man van Staal lang fier overeind, een van de weinige steden waar nog een Stalinbeeld te vinden was. Tegenwoordig is er een discussie gaande of het beeld weer geplaatst kan worden. Het kuuroord Borjomi is in Georgië en omstreken tegenwoordig met name bekend om het zwavelwater dat hier vandaan komt. Vroeger kwamen de adel graag naar deze streek; stille getuigen zijn hun vervallen huizen. Hiervandaan kunt u het natuurpark van Kharagauli bezoeken, een van de grootste nationale parken van Europa. Wilt u hier een mooie wandeling door de bossen maken overleg dit dan met uw reisspecialist. U kunt hier bijvoorbeeld de 5 uur durende Likani Valley Trail wandeling , samen met een lokale gids, maken. Eindpunt van de dag is Akhaltsikhe dat letterlijk 'klein kasteel' betekent. Het Rabati kasteel domineert dan ook dit kleine stadje met een vriendelijke sfeer. Het oude gedeelte wordt gedomineerd door dit oude kasteel omgeven door traditionele Georgische huizen.

Van Akhaltsikhe reist  u via het 'verborgen' klooster van Sapara en het Khertvisi fort, waarvan de oudste resten uit de 2e eeuw stammen, naar de beroemdste grotstad van het land : Vardzia. Het is meer een klooster in de Erusheli berg langs de Mtkvari (Koera) rivier, dat stamt uit de 12 eeuw. Het werd gebouwd ter bescherming tegen de Mongolen en werd helaas in de 13e eeuw door een aardbeving verwoest. Hierdoor werden de grotten van buiten zichtbaar. Het complex is zo’n 500 m lang en telt veel hoogteverschillen. U herkent hier weer duidelijk de oude kerken en verblijven van de monniken terug. De vallei waar de Koera rivier door stroomt is prachtig.

U reist over een van de hoogste plateau's van Zuid Georgië terug naar de Georgische hoofdstad. In Ninotsminda broeden in het seizoen enkele ooievaars; u ziet hun nesten op de lantaarnpalen. Met helder weer kijkt u over de grens naar Turkije en vele Armeense dorpjes. U passeert de prachtige meren van Paravani en Tsalka en kunt uitstappen om een van de typische plattelandsdorpjes te bekijken; voordat u weer afdaalt om terug te keren in Tbilisi. NB de weg is deels in slechte staat. De mogelijkheid bestaat dat u niet via deze route maar over een noordelijke route via Borjomi moet reizen. Geniet terug in de hoofdstad nog van de gezelligheid van de oude stad van Tbilisi en van een heerlijke laatste maaltijd, eventueel met een goed glas Georgische wijn. Voor u de volgende dag weer naar de luchthaven wordt gebracht voor de vlucht naar huis.