Bergen van Noord-Griekenland reis

U komt aan op de luchthaven van Thessaloniki, de hoofdstad van de Griekse regio Macedonië. Onze vertegenwoordiger zal u ontmoeten en de huurauto overhandigen. Vervolgens reist u in zo'n anderhalf uur naar Litochoro, mooi gelegen tussen de kust en de bergen. Onderweg kunt u een bezoek brengen aan een van de meest heilige plekken van het oude Macedonië, Dion gelegen aan de voet van de heilige berg Olympus. U vindt hier diverse Griekse en Romeinse theaters. Al in de 5e eeuw voor Christus was dit een heilige plek waar de goden, waaronder Zeus werd aanbeden. Dit is ook de plek waar Alexander de Grote tot de Goden sprak voor hij begon aan z'n veroveringstocht door Azie.

Vandaag staat de beklimming van Mount Olympus op het programma. Niet alleen is dit de hoogste berg (2918 meter) van Griekenland, maar ook de mythologische thuisbasis van 12 goden en de plek waar Zeus woont. De beklimming is pittig, maar in principe voor iedereen met een redelijk goede conditie te doen. Uiteraard kun u er ook voor kiezen om te wandelen op de voet van Mt. Olympus, zonder gelijk naar de piek te klimmen. 

Vandaag reist u naar een van de mooiste bezienswaardigheden van heel Griekenland; de spectaculair gelegen kloosters van Meteora. In een ruig landschap vol rotsformaties vindt u diverse Grieks-orthodoxe kloosters, allen gelegen op de toppen van amper te bereiken rotsen. Binnen in de kloosters vindt u een serene rust en eeuwenoude fresco's. De kloosters liggen allemaal rondom de stadjes Kalampaki en Kastraki. Hier bevindt zich een grote rotswand met allemaal uitstekende rotsen waarop de kloosters in de loop van honderden jaren gebouwd zijn. Momenteel kunt u 7 kloosters bezoeken (let op, niet elk kloosters is elke dag geopend)

Een hele dag om de kloosters en omgeving verder te verkennen. Er zijn diverse wandelroutes in dit gebied, waarbij u meerdere kloosters aandoet.

Vandaag reist u de bergen in naar Metsovo, een uurtje rijden. Een dorp met eeuwenoude tradities, architectuur, vele musea en kunstgalerijen, maar ook omgeven door wijngaarden en groene heuvels. Metsovo ligt op 1160 meter in het Pindosgebergte U kunt het dorpje verkennen, maar ook het nabijgelegen bergmeer Aoos bezoeken, zo'n 40 minuten rijden vanaf Metsovo. Ook kunt u fietsen huren en naar dit meer fietsen. U kunt ook wandelen in de omgeving. Beroemd is de 40 kilometer lange Ursa Trail, goed aangegeven, waar u stukken van kunt lopen. Daarnaast herbergt het dorp een unieke keuken, die u kunt ontdekken in een van de vele taverna's. Zorg ervoor dat u niet alleen de lokale taarten en de smakelijke worstjes probeert, maar ook de lokale gerechten bereid met de gerookte metsovone-kaas. Ten slotte is de regio ook de thuisbasis van de Katogi Averoff Winery - een plek waar u Katogiwijn kunt proeven, een aromatische rode wijn die in het hele land bekend is.

U reist verder langs de randen van het Pindosgebergte naar de stad Ioannina. Deze stad is mooi gelegen aan het Pamvotismeer. Belangrijkste bezienswaardigheid hier is de 17e eeuwse Turkse citadel met de moskee van Ali Pasha. Ali Pasha was destijds heerser van Albanie en Epiros. Nog steeds is Ioannina de hoofdstad van de Griekse provincie Epiros. Ook kunt u langs de boulevard slenteren, de oude stad verkennen of een boottochtje op het meer maken. Er varen continu boten naar het eiland Nisi, waar u enkele kloosters kunt bezoeken, maar ook genieten van een goede maaltijd met uitzicht op de stad.

De komende dagen reist u door de Zagoria regio, een van de mooiste gebieden van Griekenland en misschien wel van de hele Balkan. Hier, in het Pindosgebergte vindt u nog veel traditionele bergdorpen met eeuwenoude stenen huizen. Tevens is de regio bekend om de Middeleeuwse stenen boogbruggen.  Vandaag reist u naar een van de mooiste dorpen Monondendri. Onderweg kunt u al enkele dorpen bezoeken en passeert u diverse boogbruggen. Ook zijn er enkele kloosters te bezichtigen. Het is mogelijk om wandeltochten te maken langs de diverse bruggen.

Een van de hoogtepunten van de Zagoria regio is de Vikoskloof. Vanaf Monondendri starten diverse wandelroutes naar de kloof, maar u kunt ook met de auto naar het Oxya uitzichtpunt rijden. Onderweg passeert u dan het indrukwekkende 'Stenen Woud'. De Vikoskloof is een van de diepste kloven ter wereld, met op enkele plekken een diepte van 1600 meter. De kloof loopt tussen de dorpen Vikos en Monondendri.

U vervolgt uw tocht door het Pindosgebergte. Vele malen zult u willen stoppen om te genieten van het uitzicht. Ook vandaag weer mooie bergdorpjes en vele boogbruggen onderweg. U overnacht in Konitsa, vlak gelegen bij de grens met Albanie. Hier vindt u een van de grootste boogbruggen, de Konitsa brug. U kunt een mooie wandeling van de brug naar het klooster van St. Stomion maken.

U rijdt noordwaarts richting Kastoria. U kunt even omrijden totdat u aankomt bij de Prespa-meren. Deze zijn van adembenemende schoonheid en rijk aan wilde dieren in het wild zoals bruine beren, wolven en wilde zwijnen. Megali Prespa en Mikri Prespa (Grote Prespa en Kleine Prespa) zijn de hoogste tektonische meren van de Balkan en behoren met een miljoen jaar tot de oudste van Europa. De Prespa-regio kenmerkt zich door veel zonnige dagen dus het heldere water zal u uitnodigen om een duik te nemen. Na de lunch rijdt u via een bergachtige weg naar Kastoria, een andere verleidelijke Griekse stad, gelegen op een smal schiereiland en prachtig gelegen aan het meer van Orestiada. Van een afstand lijkt het op een impressionistisch schilderij; Mooie herenhuizen, Byzantijnse kerken, de weerspiegelingen van de bomen glinsterend in het meer. Buiten de stad wachten het oude Mavriotissa-klooster en de Drakengrot om ontdekt te worden.

Kastoria geeft je het gevoel van een eiland zonder het gedoe en de drukte van toeristen. Het is vol leven, vogels, groen en ontspanning. De stad heeft maar liefst 80 historische kerken en tempels die werden gebouwd tussen de 9e en 14e eeuw, wat betekent dat sommige hiervan meer dan 1000 jaar oud zijn. Terwijl je door deze tempels dwaalt, kom je een aantal fascinerende religieuze tekeningen op hun muren tegen. Dwaal door de oude stadswijken Doltso en Apozari om prachtige herenhuizen uit de 17e en 18e eeuw te bewonderen. Bezoek de musea - waaronder het Byzantijns Museum, het Museum voor Volkskunst en het Museum voor Traditionele Kostuums - om een goed idee te krijgen hoe het leven er in het verleden uitzag. Heel dicht bij het centrum, langs het meer en net voor het Mavriotissa-klooster ligt de Cave of the Dragon, een kleine maar intrigerende plek. De ingang van de grot werd in 1954 ontdekt en in 2009 voor het publiek geopend. De grot heeft 7 ondergrondse meren en 10 kamers, waarvan slechts 300 meter toegankelijk is. Volgens de traditie was de grot vele, vele jaren geleden een goudmijn die werd bewaakt door een draak . Het monster liet vlammen en giftige dampen uit zijn mond ontsnappen aan iedereen die voor de deur durfde te staan...

Vandaag gaat de reis verder naar het charmante Nymfaio, een van de 10 meest pittoreske dorpjes in Europa. Dit fascinerende dorp met stenen huizen en geplaveide paden, omgeven door een adembenemend beukenbos, lijkt net uit een sprookjesboek te komen. Bezoek een van de herenhuizen, zoals het Neveska Chrisikos-huis dat onlangs is gerenoveerd en nu functioneert als de goud- en zilversmederij , folklore en geschiedenismuseum. Het is een replica van het oude herenhuis met muurschilderingen, houten Macedonische gebeeldhouwde plafonds en unieke meubels. Een werkelijk opmerkelijk architectonisch meesterwerk is de Nikeios School, die vandaag de dag functioneert als een conferentiezaal van de Aristotelische Universiteit van Thessaloniki. Nymfaio is ook een plek voor buitenavontuur. Ontdek de wandelpaden in de bossen of huur een  mountainbike. Niet ver van het dorp is een berenreservaat te bezoeken. Beren die op jonge leeftijd bij hun moeder werden verwijderd en in gevangenschap hebben geleefd, leren hier opnieuw te integreren in een natuurlijke omgeving.

Vandaag keert u terug naar Thessaloniki. Onderweg kunt u stop maken in e historische stad Veria. Dit was een belangrijke Byzantijnse stad van de 11e tot de 14e eeuw. Bezoek hier de 'Tribune van de apostol Paulus', de plek waar Paulus voor het eerst gepredikt zou hebben.  Ook kunt u een bezoek brengen aan Pella, de geboorteplaats van Alexander de Grote en Edessa, de eerste hoofdstad van het Macedonische rijk. Hier kunt u de gouden tombe van Philip II bezoeken, de vader van Alexander de Grote. Een andere stop onderweg kunnen de opgravingen bij Vergina zijn. In de loop van de middag komt u aan in Thessaloniki. Thessaloniki is een prettige stad met een levendige sfeer. U vindt er een lange boulevard, vele terrassen en restaurantjes. Er zijn diverse Grieks-orthodoxe kerken en een interessant museum.

Vandaag kunt u Thessaloniki uitgebreider verkennen. Bezoek de diverse opgravingen uit Romeinse tijd die verspreid over de stad liggen, ga naar de heuvel achter de stad waar enkele kloosters liggen met een prachtig uitzicht over de stad. In de stad zelf kunt u diverse orthodoxe kerken bezoeken, waaronder de Demetrios basiliek en de Aya Sofia kerk, een kleinere variant van de grote broer in Istanbul.  U kunt het museum bezoeken om u verder te verdiepen in de rijke geschiedenis van Macedonië, om vervolgens te flaneren over de boulevard. Aan de rand van de boulevard vindt u de oude haven, nu een plek om te genieten van het uitzicht op een van de terrassen. Hiervandaan loopt u de wijk Ladadika in, vol restaurantjes en cafe's, een van de leukste plekken om 's avonds door te brengen.