Macedonië Selfdrive Rondreis

U komt aan op Skopje airport, u haalt de huurauto op en rijdt in zo'n 25 minuten richting de stad. Skopje is een ongewone stad en staat ook wel bekend als de 'stad van de standbeelden'. Als u langs de oevers van de rivier de Vardar loopt en de grote gebouwen in neoklassieke stijl ziet, zou u kunnen denken dat deze stad vergelijkbaar is met Parijs of Boedapest of andere grote Europese steden die aan een grote rivier liggen. Een enorme aardbeving verwoestte de meeste historische monumenten van de stad in 1963 (in feite werd ongeveer 80% van de stad verwoest). Zo'n 40 jaar later startte de regering met een controversieel project om de stad te 'herbevolken' met grote ouderwetse overheidsgebouwen en standbeelden in een poging meer toeristen aan te moedigen Skopje te bezoeken en als een manier om een gevoel van patriottisme te creëren onder lokale bevolking. Het is onmogelijk om Mount Vodno te missen. Slechts 15 minuten buiten de stad domineert het de skyline van Skopje en smeekt erom om beklommen te worden. Actieve reizigers kunnen goed gemarkeerde paden volgen over de hellingen van de berg Vodno. De drie uur durende wandeling gaat langs huizen en kloosters naar de top van de berg. Als alternatief kunt u met een schilderachtige kabelbaan naar de top, voor Insta-waardige foto's van het Millennium Cross (met 66 meter hoogte is het een van de grootste christelijke kruisen ter wereld) en een panoramisch uitzicht op Skopje.

Met zo'n 3 uur rijden bent u in Thessaloniki waar u de rest van de dag heeft om de stad te bekijken.  De tweede stad van Griekenland is bezaaid met historische bezienswaardigheden, maar is ook een stad die tegelijkertijd jong van hart is gebleven. Hoog op de citadel heeft u een uitzicht over de stad om van te smullen. Tussen de moderne blokken zijn er enkele indrukwekkende Romeinse en Byzantijnse overblijfselen te vinden, waaronder de Romeinse Agora, de boog van Galerius, de Rotonda, de Byzantijnse baden en de crypte van Agios Demetrios. Om meer te weten te komen over de geschiedenis van het gebied is het Archeologisch Museum een must. Het kenmerkende monument van Thessaloniki is de cilindrische witte toren van zes verdiepingen dat vaak wordt weergegeven op ansichtkaarten en souvenirs. De havenpromenade ademt leven en is heerlijk om te wandelen of te fietsen. Stop voor een frappé in het straatcafé, een cocktail aan de waterkant, lokale visspecialiteiten….en 's nachts weergalmt de stad met muziek en nachtleven.

U rijdt 75 km richting het westen naar de oude stad Veria. Het is een kleine stad, gesticht in de 5e eeuw voor Christus. De oude Joodse wijk, Barbouta, is sfeervol, en de kleine weelderige Tripitamos-rivier die er doorheen stroomt is een plaatje. U overnacht hier in een prachtig 19e eeuws herenhuis.

Vandaag reist u de bergen in naar Metsovo. Een dorp met eeuwenoude tradities, architectuur, vele musea en kunstgalerijen, maar ook omgeven door wijngaarden en groene heuvels. Metsovo ligt op 1160 meter in het Pindosgebergte. U kunt het dorpje verkennen, maar ook het nabijgelegen bergmeer Aoos bezoeken, zo'n 40 minuten rijden vanaf Metsovo. Ook kunt u fietsen huren en naar dit meer fietsen. Daarnaast herbergt het dorp een unieke keuken, die u kunt ontdekken in een van de vele taverna's. Zorg ervoor dat u niet alleen de lokale taarten en de smakelijke worstjes probeert, maar ook de lokale gerechten bereid met de gerookte metsovone-kaas. Ten slotte is de regio ook de thuisbasis van de Katogi Averoff Winery - een plek waar u Katogiwijn kunt proeven, een aromatische rode wijn die in het hele land bekend is.

Niet veel mensen weten dat Griekenland voor meer dan 80% bergachtig is en een van deze verbluffend mooie plekken in de bergen is Metsovo. Het is geen toeval dat het "het Zwitserland van Griekenland" wordt genoemd! Het gebied rond Metsovo biedt verschillende mogelijkheden voor fantastische wandelingen. Beroemd is de 40 kilometer lange Ursa Trail, goed aangegeven, waar u stukken van kunt lopen. Een leuke route start vanuit het dorp Milia en eindigt in Flega. U begint in Milia op 1200 meter hoogte en volgt de noordwestelijke koers tot u de smalle doorgang tussen de toppen Kakoplevri en Tria Sinora op 2200 meter hoogte bereikt. Daarna volgt u de westelijke koers en gaat u omhoog naar Mavrovouni om uiteindelijk de top Flega op 2300 meter hoogte te bereiken. De lengte van de route is 14 km en wie het in een goed humeur doet, bereikt zijn bestemming in 4 uur.

Vandaag reist u naar een van de mooiste bezienswaardigheden van heel Griekenland; de spectaculair gelegen kloosters van Meteora. In een ruig landschap vol rotsformaties vindt u diverse Grieks-orthodoxe kloosters, allen gelegen op de toppen van amper te bereiken rotsen. Binnen in de kloosters vindt u een serene rust en eeuwenoude fresco's. De kloosters liggen allemaal rondom de stadjes Kalampaki en Kastraki. Hier bevindt zich een grote rotswand met allemaal uitstekende rotsen waarop de kloosters in de loop van honderden jaren gebouwd zijn. Momenteel kunt u 7 kloosters bezoeken (let op, niet elk klooster is elke dag geopend).

U rijdt 2 uur noordwaarts totdat u aankomt bij de Prespa-meren. Deze zijn van adembenemende schoonheid en rijk aan wilde dieren in het wild zoals bruine beren, wolven en wilde zwijnen. Megali Prespa en Mikri Prespa (Grote Prespa en Kleine Prespa) zijn de hoogste tektonische meren van de Balkan en behoren met een miljoen jaar tot de oudste van Europa. De Prespa-regio kenmerkt zich door veel zonnige dagen dus het heldere water zal u uitnodigen om een duik te nemen. Vervolgens rijdt u via een bergachtige weg naar Kastoria, een andere verleidelijke Griekse stad, gelegen op een smal schiereiland en prachtig gelegen aan het meer van Orestiada. Van een afstand lijkt het op een impressionistisch schilderij; Mooie herenhuizen, Byzantijnse kerken, de weerspiegelingen van de bomen glinsterend in het meer. Buiten de stad wachten het oude Mavriotissa-klooster en de Drakengrot om ontdekt te worden.

Kastoria geeft het gevoel van een eiland zonder het gedoe en de drukte van toeristen. Het is vol leven, vogels, groen en ontspanning. De stad heeft maar liefst 80 historische kerken en tempels die werden gebouwd tussen de 9e en 14e eeuw, wat betekent dat sommige hiervan meer dan 1000 jaar oud zijn. Terwijl u door deze tempels dwaalt, komt u een aantal fascinerende religieuze tekeningen op hun muren tegen. Dwaal door de oude stadswijken Doltso en Apozari om prachtige herenhuizen uit de 17e en 18e eeuw te bewonderen. Bezoek de musea - waaronder het Byzantijns Museum, het Museum voor Volkskunst en het Museum voor Traditionele Kostuums - om een goed idee te krijgen hoe het leven er in het verleden uitzag. Heel dicht bij het centrum, langs het meer en net voor het Mavriotissa-klooster ligt de Cave of the Dragon, een kleine maar intrigerende plek. De ingang van de grot werd in 1954 ontdekt en in 2009 voor het publiek geopend. De grot heeft 7 ondergrondse meren en 10 kamers, waarvan slechts 300 meter toegankelijk is. Volgens de traditie was de grot vele, vele jaren geleden een goudmijn die werd bewaakt door een draak . Het monster liet vlammen en giftige dampen uit zijn mond ontsnappen aan iedereen die voor de deur durfde te staan...

Het is een korte rit naar de grens van Noord-Macedonië en het prachtige meer van Ohrid is uw einddoel. De stad Ohrid ligt hoog op de oever van het Ohrid-meer en het is één van de oudste Europese nederzettingen. De historische binnenstad wordt gekenmerkt door kleurrijke architectuur, eeuwenoude huizen en monumenten en talloze kerken en kloosters, en het is dan ook niet gek dat de stad is opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst.  Het Ohrid-meer ten zuidwesten van de stad wordt omringd door groene bergen en indrukwekkende kliffen. Door deze sublieme combinatie van historisch erfgoed en fantastisch natuurgebied is een bezoek aan deze regio is volgens velen dan ook het hoogtepunt van een rondreis door Noord-Macedonië.

Vandaag heeft u de hele dag om Ohrid en omgeving te ontdekken. U kunt het klooster van Saint Naum bezoeken, gelegen te midden van weelderig groen en gebouwd in de 10e eeuw n.Chr. Het is een oase van rust op de grens tussen Albanië en Macedonië. Maak ook zeker een fotostop bij het Bay of Bones Museum, een reconstructie van een prehistorisch paaldorp dat hier ooit gelegen moet hebben. Ook de moeite waard is een bezoek aan het kleine dorpje Trpejca, een authentiek vissersdorpje aan het water. U kunt hier een frisse duik in het meer maken en bovendien heerlijk lunchen.  Optioneel: actievelingen en waterratten kunnen hier deelnemen aan allerlei spannende activiteiten zoals scubaduiken, paragliden en kajakken. Kijk bij onze excursies voor meer informatie!

Aan de rand van het Nationaal Park Mavrovo ligt het dorpje Janche. Janche is een van de meer pittoreske en cultureel belangrijke dorpen in het Bistra-massief. In de afgelopen jaren ondergaat Janche een enorme opleving van het toerisme als gevolg van de inspanningen van de hardwerkende lokale bevolking, waaronder het restaureren van oude huizen, duurzame micro-landbouw en het behoud van lokale culinaire tradities. De kloven, dennenbossen, karstvelden en watervallen van Mavrovo National Park bieden een frisse, ijle lucht voor bezoekers die tussen Ohrid en Skopje reizen. Prachtige vergezichten zijn er in overvloed, en het park is de thuisbasis van de hoogste top van Macedonië, Mt Korab (2764 m).  In de zomer biedt het gebied van het nationale park vele mogelijkheden voor verschillende avonturen zoals wandelen, fietsen, en paardrijden. Een van de belangrijkste orthodoxe kloosters van Macedonië, het klooster van St. Jovan Bigorski, bevindt zich in het nationale park Mavrovo.

Onderweg naar Skopje kunt u een korte stop maken in Tetovo. Hier mag u de 15e eeuwse moskee van Sarena Dzamija zeker niet overslaan. De moskee is zowel van binnen als van buiten fraai beschilderd en het is één van de mooiste moskeeën in Macedonië. Doordat de moskee is ontwerpen door twee zussen heeft het een opvallend design met veel bloempatronen op binnen- en buitenkant van de muren. Het door aardbevingen geteisterde Skopje is de grootste stad van het land en grenst aan Kosovo en de Vardar-rivier. Het bestaat uit een oud en een nieuw stadsdeel en daartussen staat een oude brug die beide delen verbindt: de Stenen Brug met de naam Kameni Most. In het oude, Islamitische deel vindt u een gezellige, oude Ottomaanse bazaar genaamd Baršija die beslist een bezoekje waard is. In het nieuwe stadsdeel vindt u het beroemde fort Tvrdina Kale. Op slechts een klein stukje rijden van Skopje ligt de Matka Canyon, één van de mooiste kloven in de omgeving. Het heldere, blauwgroene water stroomt door de rivier en de indrukwekkende, hoge kliffen zijn afwisselend kaal en dichtbegroeid. U kunt de kloof te voet of per boot verkennen. Er loopt een wandelpad tegen de kliffen aan en vanaf het pad heeft u een geweldig uitzicht over de kloof en het kraakheldere water. De beste manier om de kloof te ervaren is wat ons betreft per boot. Een boottocht door de Matka Canyon brengt u bovendien ook naar de grotten van Vrelo, die worden beschouwd als de diepste grotten ter wereld. Liefhebbers kunnen ook een kano huren om door de kloof te peddelen. Bij het begin van de kloof kan ook gezwommen worden.

U levert uw huurauto weer in op het vliegveld voordat u op uw vlucht huiswaarts stapt.