Delhi en Agra

Na aankomst op de luchthaven van Delhi wordt u afgehaald en naar het hotel gebracht. De eerste kennismaking met de hectische Indiase hoofdstad is voor menige bezoeker een zware beproeving. Delhi heeft zo’n 10 miljoen inwoners en is daarmee de derde stad van het land (na Kolkata en Mumbai). Het is een metropool vol schrijnende tegenstellingen: hemelshoge moderne kantoorgebouwen laten zien dat het India economisch voor de wind gaat, maar vlak daarnaast wonen hele gezinnen onder een zeiltje op de stoep. Terwijl de rijken druk in de weer zijn met hun mobiele telefoons en computers, hebben veel armen niet eens schoon water of voldoende te eten. Delhi bestaat uit twee delen: de oude, ommuurde stad uit de gloriedagen van keizer Shah Jahan (Old Delhi) en de moderne stad ten zuiden daarvan (New Delhi), opgericht nadat in 1911 het hoofdkwartier van de Britse onderkoning in India vanuit Calcutta hierheen werd verplaatst.

U reist in enkele uren naar Agra, thuisbasis van de Taj Mahal. Ongetwijfeld India's beroemdste gebouw is een mausoleum - door keizer Shah Jahan uit liefde voor zijn vrouw Mumtaz gebouwd, nadat zij bij de geboorte van haar vijftiende kind gestorven was. Het is geheel opgetrokken uit wit marmer, dat ingelegd is met ontelbare halfedelstenen. Tussen 1631 en 1653 werkten in totaal meer dan 20.000 mensen mee aan de bouw van het monument. De Taj Mahal is één van de zeven architectonische wereldwonderen en wordt gezien als het hoogtepunt van de Moghul-architectuur. Het complex is omgeven door een prachtige tuin, waar hele families zich graag laten fotograferen met hun favoriete bouwwerk op de achtergrond. De beste tijd om de Taj de bezoeken is bij zonsopgang of -ondergang, wanneer de muren zacht roze kleuren en een oranje gloed krijgen. Deze avond heeft u de gelegenheid om dit bijzondere gebouw bij zonsondergang te aanschouwen. Misschien wilt u dat wel doen vanaf de overkant van de Yamuna-rivier, die langs de Taj stroomt.

Sta 's ochtends vroeg op om de Taj Mahal op z'n mooist bij zonsopkomst te bekijken. Agra is meer dan alleen de Taj Mahal. Breng bijvoorbeeld ook een bezoek aan het massieve Agra Fort. Dit rode zandstenen fort, dat door keizer Akbar ooit als militaire vesting bedoeld was, kreeg tijdens het regime van zijn kleinzoon Shah Jahan vooral de functie van keizerlijk paleis. De twintig meter hoge vestingmuren worden omgeven door een tien meter brede gracht van een totale lengte van 2,5 kilometer. De mooiste gebouwen in het fort zijn de Diwan-i-Am (de Zaal der Openbare Audiënties), en de uit wit marmer opgetrokken Khas Mahal (het privé paleis van Shah Jahan). Ten noorden van het Agra Fort ligt de Itmad-ud-Daulah, de tombe van Mirza Ghiyath Beg, dochter van een Perzisch edelman die trouwde met keizer Jahangir. Haar dochter Mumtaz werd de latere echtgenote van Shah Jahan. Het belang van Itmad-ud-Daulah is vooral omdat het mausoleum als voorbeeld diende voor de latere Taj Mahal. In de volksmond heet de tombe ook wel de ‘Baby Taj’. Op 8 kilometer buiten Agra ligt Sikandra, waar temidden van prachtige tuinen de graftombe van Akbar ligt. Het rode zandstenen mausoleum vertoont een interessante combinatie van moslim-, hindoe- en christelijke bouwstijlen. In vergelijking met de andere toeristische attracties in Agra, heerst hier in Sikandra vaak nog een serene rust, iets dat zeker bijdraagt aan het genot van een bezoek. Vergeet niet om de Sadar Bazaar eens te verkennen, dit is het voornaamste winkelgebied van Agra, waar u beslist zult slagen in het kopen van uw laatste souvenirs. Agra staat vooral bekend om zijn leerproducten, sieraden en voorwerpen van marmer. Let bij het kopen wel op: de winkeliers zijn soms zeer vasthoudend en de riksjarijders gehaaider dan waar ook in India.

U keert terug naar de hoofdstad van India, voor het vervolg van uw reis.