India Holi festivalreis

Op de luchthaven van New Delhi wordt u opgewacht en naar uw hotel gebracht.

Vandaag maakt u uitgebreid kennis met New Delhi, de hectische en bruisende hoofdstad van India. U gaat op zoek naar het rijke Moghul verleden, maar ziet ook de grandeur van het nieuwe Delhi. 's Ochtends begint u met een bezoek aan Old Delhi. Delhi is een van de steden van het oude Moghul rijk, het middeleeuwse rijk waarin India tot grote bloei kwam. U bezoekt de Jama Masjid, aan de rand van de oude stad. Deze vrijdagsmoskee is een van de hoogtepunten van de Moghul architectuur. De moskee is gebouwd in de 17e eeuw door Shah Jahan. We zullen proberen een ontmoeting met de Imam van de moskee te regelen. Dit is een van de belangrijkste religieuze figuren van het land en hij kan u meer vertellen over de rol van de islam in India. Vervolgens stapt u op een riksja, al decennialang het vervoermiddel bij uitstek om verplaatst te worden door de nauwe straten van het oude Delhi. Dit is Delhi op zijn kleurrijkst; u bezoekt de specerijenstraat en de juweliersstraat. Vervolgens gaat u per prive-bus het moderne Delhi bekijken. U rijdt naar de India Gate en het parlementsgebouw en rijdt over de Rajpath, de traditionele paradegronden. De volgende stop is de Qutab Minar, een van de architectonische hoogtepunten van Delhi. Deze 72 meter hoge minaret staat op de plek waar ooit een hindoetempel stond. Tenslotte brengt u een bezoek aan de Tombe van Humayun, een klassiek Moghul gebouw in de stijl van de Taj Mahal. Hier ligt de tweede Moghul vorst begraven.   Bij voldoende tijd kunnen we nog een bezoek brengen aan de Gurudwara Bangla Sahib, een indrukwekkende Sikh tempel.

U rijdt in ruim 5 uur naar Jaipur, de 'roze stad' en hoofdstad van Rajasthan, India's meest tot de verbeelding sprekende provincie. De stad is in de 18e eeuw gesticht door maharadja Jai Singh II. In de 19e eeuw werden de belangrijkste gebouwen en de stadsmuren allemaal roze geschilderd, vandaar de naam 'Pink City'. Bij aankomst in Jaipur wordt u op vorstelijke Rajasthan-wijze ontvangen. Na ontvangst, inchecken en even rust gaat u eind van de middag naar het Olifanten festival. Dit eeuwenoude festival wordt jaarlijks georganiseerd op de dag voor het Holi festival. De mahouts zorgen dat de olifanten er op hun best uitzien. Ze worden versierd met kleurrijke gewaden en de slagtanden omringd met sieraden. Het festival begint met een parade van de olifanten, opgezweept door muzikanten die met hun trommels en blazers rond de olifanten lopen. Vervolgens vinden er olifanten -polo wedstrijden plaats, olifanten races en traditionele muziek- en dansvoorstellingen.

Vandaag staat in het teken van het kleurrijkste hindoeïstische festival; het Holi festival. Holi is de viering van 'kleur in het leven'. De belangrijkste dag valt op de Volle Maan van de Phalguna maand. Dit 'carnaval van kleuren' wordt ook gezien als de overwinning van het 'goede 'over het 'kwade'. Tevens wordt er een brug geslagen tussen de verschillende lagen van de bevolking, want op deze dag is iedereen gelijk. Iedereen begroet elkaar, deelt lekkers uit en bovenal wordt er lustig met verfpoeder (gulal) en gekleurd water gestrooid.  U maakt het festival mee samen met een Indiase familie, waar u 's ochtends naar toe wordt gebracht. Trek oude kleren aan, want ook u zult het kleurenbad ondergaan!  De rest van de dag kunt u even bijkomen bij het zwembad of op eigen gelegenheid de stad verkennen.

Eventueel kunt u vandaag meedoen aan een Mind, Body en Soul yoga-sessie, gegeven door een ervaren yoga-leraar. Vervolgens rijdt u naar het iets buiten de stad gelegen, imposante Amber Fort. Op de rug van een olifant betreed u de trappen naar het fort. Het fort is een van de vele Moghul forten, die u in Rajasthan aantreft. U waant zich hier in de tijd van de Maharadja's. Vervolgens verkent u Jaipur zelf.  Natuurlijk bezoekt u het Hawa Mahal, het 'Paleis der Winden', het beroemdste gebouw van Jaipur. Dit is de oude muur, vol schitterende ramen, van een paleis, waarvandaan de dames uit het paleis op de stad konden uitkijken. Ook bezoekt u het Palace museum en het Jantar Mantar observatorirum. In dit door maharadja Jai Singh in de 19e eeuw gebouwde observatorium vindt u de grootste zonnewijzer ter wereld. Na een bezoek aan deze monumenten maakt u een stadswandeling door de nauwe straten van de oude stad.  's Avonds kunt u optioneel deelnemen aan een gala-diner in het Samoda paleis. Door kamelen wordt u dan tegen zonsondergang naar het paleis gebracht, waar een uitgebreid Indiaas banket staat te wachten. Muziek en dansers zorgen ervoor dat u zich als een ware maharadja waant.

Liefhebbers kunnen 's ochtends vroeg meegaan op een optionele excursie; per luchtballon heeft u een uitzicht over de 'Pink City'. U maakt een ballonvaart van drie kwartier bij zonsopkomst en geniet van het uitzicht over de steden, dorpen, paleizen en forten van Rajasthan. Na het ontbijt vertrekt u richting Agra. Onderweg maakt u een lunchstop bij het Laxmi Vilas paleis van Bharatpur.  Vervolgens brengen we een bezoek aan de oude Moghul stad Fatehpur Sikri. Dit paleis van rood zandsteen werd in de 16e eeuw gebouwd door Akbar, een van de eerste Moghul vorsten. Eind van de dag komt u aan in Agra, de oude hoofdstad van het Moghul rijk. Het ooit kleine dorpje werd de Dar-ul-Khilafat, de zetel van de vorst.

's Ochtends weer vroeg opstaan, maar niet voor niets. Bij zonsopkomst is de Taj Mahal op zijn mooist. Dit 17e eeuwse gebouw is het beroemdste gebouw van India en misschien wel een van de beroemdste ter wereld. Het mausoleum is gebouwd door keizer Shah Jahan voor zijn geliefde vrouw Mumtaz, nadat zij overleed bij d egeboorte van hun 15e kind. Dit beroemde mausoleum - door keizer Shah Jahan uit liefde voor zijn vrouw Mumtaz gebouwd, nadat zij bij de geboorte van haar vijftiende kind gestorven was - is geheel opgetrokken uit wit marmer, dat ingelegd is met ontelbare halfedelstenen. Tussen 1631 en 1653 werkten in totaal meer dan 20.000 mensen mee aan de bouw van het momument. De Taj Mahal is één van de zeven architectonische wereldwonderen en wordt gezien als het hoogtepunt van de Moghul-architectuur. Het complex is omgeven door een prachtige tuin, waar hele families zich graag laten fotograferen met hun favoriete bouwwerk op de achtergrond. De beste tijd om de Taj de bezoeken is bij zonsopgang of -ondergang, wanneer de muren zacht roze kleuren en een oranje gloed krijgen. U bezoekt de Taj Mahal en keert vervolgens terug naar uw hotel om te ontbijten. Daarna bezoekt u het Agra Fort. Dit rode zandstenen fort, dat door keizer Akbar ooit als militaire vesting bedoeld was, kreeg tijdens het regime van zijn kleinzoon Shah Jahan vooral de functie van keizerlijk paleis. De twintig meter hoge vestingmuren worden omgeven door een tien meter brede gracht van een totale lengte van 2,5 kilometer. Wanneer u eenmaal de toegangspoort Amar Singh Pol door bent, belandt u in een hele andere stad, compleet met paleizen, tuinen, moskeeën en andere prachtige gebouwen. De mooiste daarvan zijn de Diwan-i-Am (de Zaal der Openbare Audiënties), de uit wit marmer opgetrokken Khas Mahal (het privé paleis van Shah Jahan), de kleine Nagina Masjid en de Musamman Burj. Vanuit zijn kamer op de bovenste verdieping van deze achthoekige toren, ving Shah Jahan een laatste glimp op van de Taj Mahal, alvorens hij in 1666 het leven liet. Het Agra Fort ligt aan de oever van de Yamuna en de keizerlijke paviljoens waren zo ontworpen dat er altijd een verkoelend briesje van over de rivier kon binnenwaaien. Vervolgens rijdt u terug naar Delhi, een uur of vijf rijden. Afhankelijk van uw vluchtschema wordt u vanavond al naar de luchthaven gebracht.