Pushkar Kamelenfestival Reis

U komt aan in Pushkar. Het vriendelijke stadje is gebouwd rondom het heilige Pushkar-meer. Volgens een legende dankt dit meer zijn bestaan aan Brahma, die een lotusbloem liet vallen op de plaats waar vervolgens een heilige bron ontstond. Pushkar puilt uit van de vele tempels, maar de Brahma-tempel is de belangrijkste. Over de gehele wereld zijn maar een paar tempels die aan deze god zijn toegewijd.  
 
De oevers van het Pushkar-meer worden geheel in beslag genomen door maar liefst 52 ghats. Het is verboden deze trappen, waar dagelijks religieuze rituelen plaatsvinden, met schoeisel te betreden. In de vroege ochtend is het het drukst bij de ghats, wanneer de vele pelgrims zich komen baden in het heilige water. Toeristen zijn hierbij niet altijd welkom. Uw aanwezigheid wordt alleen toegestaan wanneer u de rituele handelingen met het nodige respect tegemoet treedt. De Gau Ghat (de Main Ghat) is de belangrijkste ghat: vanaf deze plek werd o.a. de as van Mahatma Gandhi over het meer uitgestooid. De Brahma Ghat dankt zijn naam aan de overlevering dat hier Brahma zelf zijn religieuze rituelen volbracht zou hebben. Op de Varah Ghat zou Vishnu zijn verschenen in de gedaante van een wild zwijn (vahara), een van zijn negen incarnaties.  
 
Vanwege de heilige status mag er in Pushkar geen vlees en geen alcohol genuttigd worden. Ook mag er officieel geen gemotoriseerd verkeer het stadje in en gelden er strenge kledingvoorschriften dan in andere plaatsen. Met de komst van de vele toeristen is men wat dat laatste betreft tegenwoordig wel iets toleranter geworden.  
 
Het is maar een kleine plaats en alles is goed te belopen. Een wandeling door de levendige straatjes van het centrum en langs het meer levert ongetwijfeld vele mooie plaatjes en ontmoetingen op. Veel kans dat u bij de ghats wordt aangesproken door priesters die u bloemblaadjes aanbieden om te offeren in het meer. Op zich kan dit zeker een interessante ervaring opleveren, maar weet dat u in alle gevallen gevraagd zult worden een vrijwillige donatie te doen. En het bedrag dat de betreffende priester voor ogen heeft, is vaak beduidend hoger dan waar u zelf aan zat te denken.

Eens per jaar verandert het lieflijke Pushkar in één groot spektakel: dan wordt hier de wereldberoemde Pushkar Fair gehouden. Aan dit jaarlijks terugkerend festival ligt een religieuze motivatie ten grondslag. Hindoes die tijdens volle maan (purnima) in de maand Kartika in het heilige meer een bad namen, zouden in één keer van al hun zonden verlost worden. De dagen voorafgaand aan Karttika Purnima stroomt het plaatsje dan ook vol met pelgrims. Tegelijkertijd vindt er in de woestijn net buiten Pushkar een enorme kamelenmarkt plaats. Van heinde en verre komen handelaars hierheen om kamelen (maar ook paarden en ander vee) te kopen en te verkopen. Daarnaast zijn er allerlei wedstrijden en festiviteiten, waaronder dansvoorstellingen en andere culturele progamma’s. Het groots opgezette evenement trekt elk jaar meer dan 200.000 bezoekers. Aangezien alleen hindoes mogen deelnemen aan de religieuze activiteiten bij het meer en in de tempel - en het door de drukte voor buitenstaanders vaak onmogelijk is om hier iets van mee te krijgen - is met name de Camel Fair voor toeristen interessant. In een periode van een paar dagen worden hier bergen geld verdiend en is de relaxte sfeer ver te zoeken. De rest van het jaar is Pushkar weer gewoon dat kleine rustieke plaatsje aan de rand van de woestijn.

Vandaag heeft u nog een dag om het festival te ervaren.