India pelgrimsoorden en tijgerreservaat

U wordt opgehaald bij uw hotel in Delhi en reist met de auto en een chauffeur naar Haridwar. Haridwar is één van India’s meest heilige steden. Het is de plek waar de heilige Ganges de bergen verlaat en de vlakte van Noord-India binnenstroomt. De oude naam is dan ook Gangadarwa (de plaats waar de Ganges naar beneden stroomt). Haridwar zelf betekent de ‘Poort van Gods Land’. U ziet vele sadhu’s door de stad lopen en ’s avonds stromen honderden pelgrims bijeen bij de ghats langs de Ganges voor de dagelijkse aarti ceremonie. Priesters voeren rituelen uit op de ghats, er worden veel fakkels getoond en de pelgrims kunnen lampjes (betelbladeren met bloemen en kaarsjes) de Ganges af laten drijven. Een mystieke ervaring om bij zonsondergang de heilige gezangen te horen, de priesters met hun fakkels te zien zwaaien en honderden kaarsjes over de Ganges te zien drijven. Bij aankomst brengt u een beozek Mansi Devi Temple. Met een kabelbaan bedwingt u de steile bergrots vanwaar de tempel een prachtig uitzicht bied over de stad en Ganges. Verder kunt u enkele andere tempels bezoeken, over de ghats lopen en door de drukke bazaar van Haridwar slenteren.

Het is een uurtje rijden van Haridwar naar Rishikesh. Daar waar Haridwar een bekendere plaats is voor de Indiërs is Rishikesh bij westerlingen bekender. Het kleine plaatsje is omgeven door ashrams en yoga centra, waar van oudsher vele mensen op afkomen, waaronder ooit de Beatles. Rishikesh bestaat eigenlijk uit twee delen; het stadje zelf en iets daarbuiten de Swarg Ashram. Het stadje zelf is een typisch Indiaas stadje vol chaotisch verkeer, winkeltjes, straatverkopers etc. Bezoek hier zeker de Triveni Ghat, waar vele sadhu’s zich verzamelen en pelgrims een bad in de Ganges nemen. De meeste mensen verzamelen zich echter in de Swarg Ashram, waar zich vele ashrams bevinden langs de Ganges. Hier worden ’s avonds ook aarti-ceremonies gehouden en u heeft een prachtig zicht op de heilige Ganges hier. Rishikesh is het traditionele startpunt voor de Char Dham, de pelgrimstocht langs de 4 heilige tempels van Yamunotri, Gangotri, Kedirnath en Badrinath.

U rijdt verder naar het Corbett National Park, zo’n 5 uur rijden. Een mooie tocht waarbij u langzaam de bergen verlaat en de vlakte inrijdt. Dit park was het eerste nationale park van India, opgericht in 1936 door de beroemde tijgerjager Jim Corbett. Er leven nog een kleine tweehonderd tijgers in het park, maar kans om deze te zien zijn klein. Wel valt er volop te genieten voor de natuurliefhebber. Het is een prachtig park en u heeft kans om olifanten, beren, apen, herten, otters, krokodillen, luipaarden en vele vogelsoorten te zien. Het park bestaat eigenlijk uit vier delen met vier toegangspoorten. Niet alle delen zijn het hele jaar open, de meeste poorten gaan half oktober of november open. Een deel is het gehele jaar open. Afhankelijk van de zwaarte van de moesson wordt bepaald wanneer welk gedeelte opengaat.

De hele dag de tijd om het park te verkennen. Twee jeepsafari’s zijn inbegrepen in de reissom. Indien u meer safari’s wilt maken per jeep of olifant, kunt u dat ter plaatse bijboeken.

U keert terug naar de Indiase hoofdstad, waar u uw reis kunt vervolgen. U kunt ook afgezet worden op de luchthaven voor een eventuele terugvlucht naar huis of een binnenlandse vlucht naar een andere bestemming in India.