India Assam en Meghalaya natuurreis

Via Delhi of Kolkatta komt u aan op de luchthaven van Guwahati, de hoofdstad van Assam. U wordt van de luchthaven opgehaald en rijdt in een uur of vijf naar Manas, een van de grootste natuurreservaten van India. Manas ligt op de grens met Bhutan en was decennialang niet toegankelijk, vanwege onlusten in de regio. Nu is de rust wedergekeerd en kunnen natuurliefhebbers dit uitgestrekte reservaat bezoeken. In 1989 verwierf Manas de status van een biosfeerreservaat met een oppervlakte van 2837 km². 

Het park strekt zich uit vanaf de Sankosh-rivier in het westen tot aan de Dhansiri-rivier in het oosten. Binnen het biosfeerreservaat bevindt zich sinds 1990 het Manas nationaal park met een oppervlakte van 500 km².  Het park ligt op een gemiddelde hoogte van 85m boven zeeniveau. De rivier Manas stroomt vanuit Bhutan het nationale park in en splitst zich in twee grote stromen. De grootste rivier wordt ca. 30km na de splitsing de 'Beki' genoemd. Het park staat sinds 1985 op de Werelderfgoed lijst van Unesco. Het park ligt in de uitlopers van de Himalaya en kent een rijke vegetatie. Er leven diverse zeldzame diersoorten, waaronder de Bengaalse tijger.

De hele dag om het natuurreservaat van Manas te verkennen. Manas is erg rijk in de bevolking van Royal Bengal Tigers. Momenteel is er een populatie van 60 tijgers. Toch is het spotten van tijgers tijdens een safari niet gegarandeerd. Ook staat het park bekend om de vele vogels. Manas heeft de grootste populatie van de bedreigde Bengaalse Florican ter wereld en is ook een geweldige plek om de Great Hornbill te zien. Het Nationaal Park bevat ongeveer 380 soorten vogels. Ook leven er in het park olifanten, apen, vogels en neushoorns. De combinatie van Sub-Himalaya Bhabar Terai-formatie met opeenvolging van rivieren in de aanloop naar Sub-Himalaya-bergbos maakt het een van de rijkste biodiversiteitsgebieden ter wereld.    

's Ochtends vroeg op voor de eerste jeepsafari in het park. Na het ontbijt kunt u desgewenst een dorpje van de Bodo's bezoeken. 's Middag maakt u weer een safari. U rijdt dan naar Mathanguri, een van de mooiste gebieden van het reservaat. 

U rijdt terug naar Guwahati en verder naar het veel aangenamere Shillong, dat in de heuvels van Meghalaya ligt. Shillong is een hillstation en ademt nog de Brits-koloniale sfeer van weleer uit. Vanwege de glooiende heuvels stond Shillong bij de Britten bekend als 'het Schotland van het oosten'. De heuvels zijn bedenkt met coniferen en specerijstruiken. Ten noorden van het poloterrein bevindt zich de oudste golfbaan van Azië, die in 1898 door Britse ambtenaren werd opgericht. Doordat het wat hoger ligt is de temperatuur hier doorgaans aangenamer dan in Assam. Vanaf Shillong peak (1965m hoogte) heeft u een prachtig uitzicht. Het koloniale karakter van Shillong, met nog een aantal oude Britse gebouwen, vindt u rondom het Ward’s meer. Ooit speelde het leven in Shilling zich af rondom dit meer en de Europeese wijk Eupean Ward die zich ernaast bevindt. Hier bevinden zich nog de bungalows en het Government House, de ambtswoning van de gouverneur. 

Vandaag maakt u een uitstapje naar de heuvels rondom Shillong. U bezoekt Cherrapunjee, zo’n 45 kilometer buiten Shillong. Op deze plaats valt de meeste neerslag ter wereld, regenkleding mee dus! Het is gelegen in een mooie groene omgeving. Ook bezoekt u de Nokhlai waterval. In deze omgeving vindt u ook veel monolithen van de Khasi. Eenmaal terug in Shillong kunt u de twee bazaars bezoeken en door de steegjes van de Police Bazaar (hier hield de Britse officier in het koloniale tijdperk toezicht op de markt) of de kleurrijke Bara bazaar struinen. Hier komen veel Khasi stammen op af die in de heuvels van Meghalaya wonen. Ook kunt u de Siat Khnam aanschouwen; een boogsport van de Khasi's waarop in Shillong bij verschillende kraampjes gewed kan worden. Toeschouwers kunnen inzetten op de twee laatste cijfers van het eindtotaal. De wedstrijden worden dagelijks gehouden.

U verlaat Meghalaya rijdt terug naar Assam. U steekt de Brahmaputra rivier weer over en rijdt dan de heuvels van Arunachal Pradesh binnen. Hier overnacht u twee nachten in het Nameri Nationaal Park. Dit is een van de minder bekende reservaten in de regio, maar zeker een bezoek waard. Het Nameri Nationaal Park ligt in de uitlopers van de oostelijke Himalaya in het Sonitpur-district van Assam, India, ongeveer 40 kilometer van Tezpur en is het derde nationale park van Assam. Het Pakhui reservaat van Arunachal Pradesh grenst in het oosten aan het park en samen vormen ze een beschermd natuurgebied met een oppervlakte van meer dan 1000km². Dit gebied is bezaaid met bossen, riet, bamboe, uitgestrekte graslanden en stromende rivieren. Nameri is een paradijs voor vogelaars met meer dan 300 exotische vogelsoorten, waaronder diverse neushoornvogels. Natuurlijk leven er olifanten, Indiase wilde buffels en de (zeldzaam te spotten) tijgers en luipaarden.

U heeft een hele dag in het Nameri Nationaal Park om de natuur en de prachtige omgeving te ontdekken. In tegenstelling tot Kaziranga en Manas kunt u hier ook te voet delen van het park verkennen. Een lange wandeling behoort dan ook zeker tot de mogelijkheden. Wanneer u liever het water opgaat kunt u ook een uur of drie raften op de Jai Bharali rivier. Op een heldere zonnige dag kunt u de majestueuze met sneeuw bedekte bergen van de oostelijke Himalaya zien en is er een kans om de Indiase bonte neushoornvogels te spotten. De beste kans heeft u 's avonds tussen 5-6 uur wanneer ze terugkeren uit de jungle en boven de rivier overvliegen.

U rijdt naar het wereldberoemde Kaziranga Nationaal Park. Het Kaziranga Nationaal Park heeft een oppervlakte van 430km² en is bezaaid met graslanden, moerassige lagunes en dichte bossen. Het park herbergt meer dan 2200 Indiase eenhoornige neushoorns - ongeveer 2/3 van de totale wereldpopulatie. Het park werd in 1908 gevormd en ligt aan de rand van de oostelijke Himalaya. In 1985 werd het park door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed. Naast neushoorns leven er ook grote aantallen olifanten, wilde waterbuffels en moerasherten in het park. Ook is de tijgerpopulatie de laatste jaren toegenomen in het park waardoor het Kazirange park in 2006 werd uitgeroepen tot tijgerreservaat. Ook staat het park international erkend als een belangrijk vogelgebied en wonen er vele exotische vogelsoorten die ook vaak vanuit Centraal Azië komen overwinteren. Het park staat ook bekend om de natuurbeschermingsinitiatieven die in het park plaatsvinden waardoor de populaties van verschillende bedreigde diersoorten de afgelopen jaren gegroeid zijn. U verblijft twee nachten in het park en maakt 2 safari's (inclusief). Afhankelijk van uw aankomsttijd kunt u vandaag optioneel een safari bijboeken (prijs op aanvraag). 

Vandaag staan twee safari’s per jeep op het programma. U rijdt het park in om op zoek te gaan naar het wild dat in het park leeft. De eerste safari’s vind plaats in het centrale deel van het park. Dit deel genaamd Kohora heeft de grootste dichtheid van neushoorns. Dit centrale deel bestaat voornamelijk uit (hoog) graslanden en bebossing. Een andere safari vindt het oostelijke of westelijke deel van het park plaats. Zo ziet u meer van het park zelf en is de kans dat u verschillende diersoorten ziet groter. 
 
De safari’s vinden over het algemeen vroeg in de ochtend en in de late namiddag (schemering) plaats. Tussen de safari’s door bent u vrij om uw tijd naar eigen believen in te vullen. Rond de middag is er gelegenheid om te lunchen in de uw hotel. 

U reist verder Assam in, in oostelijke richting. Bij Jorhat steekt u de Brahmaputra over en vaart per lokale ferry naar het riviereiland Majuli. Dit eiland midden in de Brahmaputra rivier is het grootste in zijn soort. Vroeger had dit eiland een oppervlakte van 1250km², maar in 2001 is het oppervlakte door erosie verkleind naar 422km². Krishna, de populaire hindoegod zou hier met zijn vrienden hebben gespeeld. Majuli is sinds de 16e eeuw de culturele hoofdstad van de Assamese beschaving. Op het eiland vindt u 22 satras, belangrijke hindoeïstische kloosters en centra voor Assamese kunst. Deze satras zijn kloosters van de neo-Vaishnavisum stroming, de belangrijkste hindoeïstische stroming in Assam.

Majuli is een fascinerende plek en vandaag heeft u de hele dag om van dit eiland te genieten. Samen met uw gids gaat u op pad om dit eiland per fiets te ontdekken. U bezoekt de diverse kloosters (er zijn 22 satra's op het eiland) en fietst door rijstvelden en langs oevers waar u de lokale vissers aan het werk zult zien. De Satras hebben hun eeuwenoude tradities en culturele erfenis behouden en hier krijgt u een goede indruk van de geschiedenis en cultuur van Assam. In de Chamaguri Satra kunt u leren over de eeuwenoude kunst van het maken van traditionele maskers die worden gebruikt voor de 'Onkiya Bhaona' toneelvoorstellingen waarbij verhalen over overwinning, deugden en ondeugden worden verteld. In het dorp Salmora staat de kunst van het pottenbakken centraal waarbij de pottenbakkers geen pottenbakkerswiel maar hun vingers en handpalmen gebruiken om de klei te vormen. In Salmora wordt het pottenbakken door bijna 300 families van ambachtslieden gedaan.  De boeren in Majuli (meestal Mishing-stamleden) zijn bescheiden en oefenen nog steeds de primitieve landbouwmethoden uit, zoals het land met stieren ploegen en de planten met hun handen planten. De boeren zullen u hoogstwaarschijnlijk met een glimlach verwelkomen! 
 
Ook kunt u vanaf de rivieroevers genieten van de prachtige zonsopgang of zonsondergang!

's Ochtends steekt u per ferry wederom de Brahmaputra over richting Jorhat. Hiervandaan reist u verder via de theeplantages naar Dibrugarh. Dibrugarh is een klein provinciestadje gelegen te midden van de theeplantages. Het stadje heeft een kleine kleurrijke bazaar en u kunt ook een uitstapje maken naar de oevers van de Brahmaputra.

U wordt naar de luchthaven van Dibrugarh gebracht voor uw vlucht terug naar huis of het vervolg van uw reis. Deze reis is goed te combineren / verlengen met een bezoek aan een van de andere deelstaten van de 'Seven Sisters'.