India Gujarat reis

Bij aankomst in Ahmedabad wordt u verwelkomt door onze vertegenwoordiger en naar het voor u geboekte hotel in de stad gebracht. Hier kunt u even rustig bijkomen van uw reis.  
 
Ahmedabad ligt aan de oevers van de rivier Sabamati en is in 1411 gesticht door de Sultan Ahmad Shah. Tegenwoordig is het één van de snelst-groeiende steden van India. Gelukkig blijft het tot op de dag van vandaag een uitgebreide verzamelplaats van rijke cultuur, geschiedenis en eeuwenoude tradities. In het ommuurde ‘oude’ gedeelte van de stad leeft nog het echte gemeenschapsgevoel, in 1888 werd dit gedeelte nog ‘Manchester of the East’ genoemd. Het oude Ahmedabad ligt bezaaid met architecturale parels van Indo-Sarcenische moskeeën en Jain-tempels tot gebeeldhouwde houten herenhuizen en haveli’s. U vindt hier hindoeïsme en islamitische invloeden terug in de pilaren, bogen, koepels en gewelven, naast de moderne gebouwen ontworpen door de beroemde Franse architect, Le Corbusier en Louis Kahn.

U begint de dag met een ‘Heratige Walk’ uitgevoerd door vrijwilligers van de lokale overheid en voert door de mooiste straatjes van de oude stad. De wandeling begint bij de 19e-eeuwse Swaminarayan-tempel Kalupur. U bezoekt 20 van de belangrijkste plekken, loopt door verschillende wijken van de stad en u eindigt bij de beroemde 15e-eeuwse Jama Masjid. De rest van de dag kunt u Ahmedabad op eigen gelegenheid ontdekken

U reist vandaag verder naar Vadodara, thuisbasis van een aantal memorabele architectonische hoogtepunten. Het was de droom van Maratha-leider Sayaji Rao Gaekwad III om van deze grote stad het centrum van educatie, commercie en industrie te maken. Daarom vindt u hier ook één van de belangrijkste universiteiten van India: de Maharaja Sayajirao University. Ook bevindt zich hier één van de meest weelderige paleizen in India - het Lakshmi Vilas-paleis - en nog veel meer legendarische monumenten. Ook bezoekt u het voorheen geïsoleerde Champener, de voormalige hoofdstad van Gujarat en UNESCO werelderfgoedsite. Champener is een oud 8e-eeuws fort aan de voet van de berg Pavadagh. Het hele landschap eromheen ligt bezaaid met oude overblijfselen van fortmuren, verwoeste graven, tuinen, bogen en pilaren. In Champaner zijn drie nederzettingen te zien – de basis (Champaner), de top (Pavagadh) en het tussengedeelte dat Champaner en Pavagadh met elkaar verbindt (Machi).

Na het ontbijt maakt u een dagexcursie naar de nabijgelegen tribale regio's Chota Udepur en Jambhughoda. Chota Udepur ligt in de buurt van de verschillende dorpen van de Bhils, Rathwas, Bhilalas en andere stammen. De tribale mensen zijn herkenbaar aan hun kleurrijke kleding en dikke sieraden. Tijdens een rondleiding door de tribale dorpen krijgt u een beeld van traditionele architectuur, lifestyle & handwerk in de inheemse gemeenschap. De tribale markt genaamd 'hatt' komt voor in verschillende dorpen. Pithora-schilderkunst, aardewerk, figuren van terracotta, Langoti die bamboemand weven zijn de belangrijkste bezienswaardigheden. Ook bezoekt u het dorp Jambhughoda voordat u terugkeert naar Vadodara.

Na het ontbijt rijdt u door naar Bhavnagar, waar u overnacht. Onderweg bezoekt u a Lothal, onderdeel van de beschaving van de Indusvallei. Hier bevindt zich de gigantische scheepswerf van 37 lang en 22 meter breed. Lothal was ooit beroemd door zijn arteriële straten, microben van goud, ivoor, koper, pottenbakkerij én ondergronds riool.  
 
Bhavnagar werd gesticht door Bhavsinhji Gohilin 1723 AD in de buurt van de Golf van Khambhat, op een zorgvuldig gekozen strategische locatie met mogelijkheden voor handel op zee.

Vandaag bezoekt u Palitana; de toegangspoort tot de Shatrunjaya-heuvel en een van de heiligste pelgrimsoorden voor Jains. Er zijn ongeveer 863 tempels op de top van de heuvel, prachtig gesneden in marmer en gebouwd over een tijdsbestek van 900 jaar. Om op de heuvel te komen moet u 4000 treden beklimmen, vandaar dat u vroeg vertrekt om de ergste hitte voor te zijn. Na het bereiken van de top van de heuvel bezoekt u de Jain-tempel. De tempel die is gewijd aan Shri Adishwara, de eerste Jain Tirthankara (apostel), is een van de prachtigste tempels en de meest heilige tempel op de Shatrunjaya-heuvel. Na een bezoek aan de tempel gaat u verder naar de Chaumukha (of de tempel met vier gezichten). Het heeft een afbeelding van Adinath die uitkijkt in de vier windrichtingen. Na de lunch rijdt u naar de boeddhistische grotten van Talaja op de top van een kleine heuvel. Tegen de avond komt u weer terug in Bhavnagar.

Vandaag reist u in 5 uur naar het strand van Diu, een oude Portugese kolonie. Dit is een van Gujarat’s meest relaxte plaatsen. Diu was tot 1961 nog in bezit van Portugal en is nu onderdeel van India. Omdat de plaats rechtstreeks onder bestuur van Delhi valt en niet onder dat van Gujarat, kunt u hier wel alcohol drinken in tegenstelling tot de rest van Gujarat dat officieel ‘droog’ ligt.

U bezoekt vandaag het vissersdorp Vanakbara, waar het zeker 's ochtends een drukte van belang is. Ook bezoekt u hier de Gomtimata strand tempel. Hier bevindt zich een van de mooiste stranden uit de regio. De rest van de dag heeft u de tijd Diu op eigen gelegenheid te ontdekken. U kunt het fort van Diu, de vissershaven en de oude Portugese huizen en kerken bekijken, waaronder St. Paul’s Church.  U kunt relaxen op het strand of zelf door het stadje slenteren. Het Gomtimata strand is een prachtig strand. De mooiste zonsondergang bewondert u vanaf het Khodidhar Beach Sunset Point.

U verlaat Diu en gaat op weg naar Sasan Gir. Onderweg naar het natuurreservaat bezoekt u de Shiva tempel van Somnath. Deze tempel biedt een prachtig uitzicht over de Arabische Zee en is gewijd aan Lord Shiva. De legendarische kusttempel van Somnath is een van de twaalf heiligste heiligdommen gewijd aan Lord Shiva. ’s Middags komt u aan in het natuurreservaat van Sasan Gir. Het natuurreservaat van Sasan Gir is de laatste plek waar de Aziatische leeuw voorkomt. Een eeuw geleden kwam die op meer plekken in India voor, maar bijvoorbeeld ook in Iran. Nu is de met uitsterven bedreigde Aziatische leeuw alleen nog te vinden in het Sasan Gir park in India. Er komen zo’n 350 leeuwen voor in het park. De leeuw is kleiner dan z’n Afrikaanse broeder en heeft kortere manen.

’s Ochtendsvroeg staat  de Gir Jungle Trail jeepsafari gepland (06:00 - 09:00 uur). Hoewel de meest bekende inwoners van het park Aziatische leeuwen zijn, zijn er nog genoeg andere dieren te spotten  zoals Chital, Chinkara (Gazelle) vierhoornige antilopen, luipaarden, Nilgai antilopen, gevlekte herten, wilde zwijnen, wilde ezels, apen, papegaaien en pauwen. Het Gir National Park is geopend van half oktober tot half juni en het Devaliya Safari park (Gir Interpretation Zone) is het hele jaar door geopend. Het Devalia Safari Park is elke woensdag gesloten. Onderweg naar Gondal bezoekt u het fort van Junagadh, de Uparkot citadel, met zowel hindoeïstische tempels als moskeeën. In Gondal kunt u de 'royala garage 'bezoeken, vol klassieke old timers, het 17e-eeuwse Naulakha Darbargadh Palace en de eeuwenoude apotheek van de Bhuvaneswari Ayurvedics.

's Ochtends rijdt u richting Bhuj. Onderweg bezoekt u Ajrakhpur en Bhujodi om te zien hoe men daar textiel bewerkt (blockprinting). U krijgt een demonstratie over deze handwerkkunst en heeft de mogelijkheid souvenirs te kopen. Hoe dichter bij Bhuj, hoe droger het landschap wordt. De Kutch regio is vierduizend jaar bewoond geweest en heeft dus een eeuwenoude geschiedenis rondom haar hoofdstad Bhuj. Het woord ‘kutch’ betekent letterlijk ‘eiland’ in het Sanskriet. Dit refereert aan de tijd dat de ‘ranns’ werden afgesloten door de Indusrivier die hier de zee instroomde. Door een aardbeving in de 19e eeuw verlegde de Indus haar loop en werd de ‘rann’ een grote woestijn vol zoutbeddingen, onderverdeeld in de grote en de kleine ‘rann’. Tijdens zware moessonbuien kan de ‘rann’ nog steeds overstromen, waardoor er weer eilanden ontstaan.

De stad Bhuj is in 2001 zwaar getroffen door een aardbeving. Een deel van de prachtige historische stad is daarbij helaas verwoest. De stad is in de loop der jaren weer opgebouwd, maar heeft nu wel minder sfeer dan voor de aardbeving. De prachtige omgeving met vele dorpjes maakt dit echter ruimschoots goed. Bezoek in Bhuj zeker het Aina Mahal paleis, het Kutch museum en Prag Mahel en Swaminirayan tempels.

U bezoekt dorpen van de Banni en Ravari stammen. In hun lemen huizen vindt u prachtige met spiegeltjes bewerkte muren en kleurrijk handwerk, waar de Kutch regio om bekend staat. Ook bezoekt u het Rann (woestijn) van het Kutch gebied. Hier passeert u de kreeftskeerkring. U bezoekt de dorpjes Jura en Nirona waar u meester-ambachtslieden Elias Lohar of Haji Vali Mohammad ontmoet. Zij laten u graag zien u de beroemde koperen belletjes van de Jura gemaakt worden. In Nirona, ongeveer 6 km van Jura, zijn ongeveer een half dozijn verschillende handwerken te ontdekken. U bezoekt hier Abduk Gafar Khatri, die tot de laatst overgebleven familie van Rogan-ambachtslieden behoort, en zie hem een metalen stok en enkele op castor-olie gebaseerde kleuren gebruiken om levendige composities te maken. Daarnaast bezoekt u Bhirandiyara - een favoriete theestop voor zowel de lokale bevolking als bezoekers op weg naar Khavda. Het dorp heeft een heerlijke zoete - frisse Maavo. Dit zoete snoepje op basis van melk is het beste als het warm wordt gegeten. De meeste kraampjes langs de weg verkopen Maavo. De lokale Meghwal-gemeenschap heeft prachtige borduursels die vakkundig gedecoreerd zijn. Het Mud Bhungas Khavda-dorp staat bekend om haar aardewerk. Terwijl de mannen al het werpen in terracotta doen, zorgen de vrouwen voor alle oppervlakteversiering. NB; het is van tevoren moeilijk te zeggen welke dorpen we wel en niet kunnen bezoeken. Sommige stammen staan soms wel en soms niet bezoekers toe. Sommige dorpen zijn soms onbegaanbaar. Ook zijn er permits vereist om dit gebied te bezoeken. De meeste dorpjes die bezocht kunnen worden zijn weliswaar typische tribal dorpjes uit Gujarat, maar inmiddels wel ingesteld op toerisme de laatste jaren, nu er steeds meer mensen (m.n. ook uit India zelf) deze dorpjes bezoeken.

Na het ontbijt rijdt u naar Bajana aan de rand van de kleine Rann van Kutch. Bajana is een belangrijke bestemming voor vogelspotten en het is de enige plek in India waar wilde ezels voorkomen. Er zijn verschillende locaties om vogels te spotten in de omgeving. De kleine flamingo is hier in de winter in grote aantallen te vinden. Daarnaast is dit gebied beroemd om haar tribale erfgoed, ambachtelijke dorpen en landelijke karakter.

U maakt een safari in de Little Rann of Kutch. U reist door de onvruchtbare zoutvlakten en heeft kans om antilopen (blackbuck en nilgai), gazelle's wilde ezels (khur), pelikanen en flamingo’s te zien. In het gebied leven ook wolven, vossen, jakhalzen en hyena's.  Ook bezoekt u enkele dorpjes, waaronder Ambala een dorp van geitenhoeders. In Padhars wonen vooral vissers. The Rabari's staan bekend om hun textiel en Dasada om de zijdewevers.

Onderweg naar Ahmedabad brengt u een bezoek aan de beroemde Zonnetempel van Modhera en het prachtig bewerkte bassin van Patan, beide stammend uit de 11e eeuw. 
 
Vervolgens bezoekt u Sidhpur waar u honderd jaar oude haveli's (rijk bewerkte handelshuizen) kunt bewonderen. Eind van de dag bent u weer terug in Ahmedabad, waar de reis begon.

U wordt naar de luchthaven van Ahmedabad gebracht voor uw vlucht terug naar huis of voortzetting van uw reis.