India Heilige steden en Himalaya Reis

Na aankomst op de luchthaven van Delhi wordt u afgehaald en naar het hotel gebracht. Hier kunt u rustig bijkomen van uw vlucht. Delhi heeft zo’n 10 miljoen inwoners en is daarmee de derde stad van het land (na Kolkata en Mumbai). Delhi bestaat uit twee delen: de oude, ommuurde stad uit de gloriedagen van keizer Shah Jahan (Old Delhi) en de moderne stad ten zuiden daarvan (New Delhi), opgericht nadat in 1911 het hoofdkwartier van de Britse onderkoning in India vanuit Calcutta hierheen werd verplaatst.

Eenmaal uitgerust wordt u opgehaald door uw riksja en gaat u samen met een gids de stad ontdekken. Samen met uw gids gaat u op pad om Delhi te ontdekken. U begint in het oude gedeelte van de stad waar u een riksjaritje maakt over de bazaar. Old Delhi (het oude Shahjahanabad) is een wirwar van nauwe steegjes en bazaars, met als kleurrijke hoofdstraat de Chandni Chowk. Hier is op de markten en in de vele kleine winkeltjes werkelijk alles te koop. In een duizelingwekkende drukte doen hier dagelijks duizenden mensen hun boodschappen. Een korte wandeling door deze exotische wijk geeft al een goed beeld van het Indiase leven, zoals u dat later op de reis nog beter zult leren kennen. In Old Delhi vindt u daarnaast ook een aantal bezienswaardige monumenten, zoals het Rode Fort en de grootste moskee van India: de Jama Masjid. ’s Middags bezoekt u het nieuwe gedeelte van de stad. New Delhi is het weids opgezette 20ste-eeuwse stadsdeel, dat met zijn statige villa’s en koloniale overheidsgebouwen beduidend rijker aandoet. De meest opvallende bouwwerken in dit deel van Delhi zijn de India Gate (de beroemde 42 meter hoge triomfpoort), de Rashtrapati Bhawan (de residentie van de president) en de Sansad Bhawan (het parlementsgebouw). Het centrum is van oudsher het met schaduwrijke zuilengalerijen omgeven Connaught Place, een rond plein waar alle belangrijke wegen naartoe leiden.

Na het ontbijt wordt u naar de luchthaven gebracht voor uw binnenlandse vlucht naar Dharamshala. Dharamshala is een hillstation dat tot de verbeelding spreekt met een unieke mix van Tibetaanse, Britse en Himanchali culturen. De stad is een toevluchtsoord van Tibetaanse vluchtelingen in ballingschap en ligt aan de voet van de Dhauladhar bergen in de uitlopers van de Himalaya. Hier zetelt de Tibetaanse regering in ballingschap en heeft de Dalai Lama zijn residentie. Hoewel bekend als Dharamsala, zitten de meeste Tibetanen en toeristen in het erboven gelegen McLeod Ganj.Het plaatsje heeft dan ook een echte Tibetaanse sfeer met veel kloosters, gebedsvlaggen en gebedsmolens. Er kunnen mooie wandelingen gemaakt worden in de omgeving, waar je ook weer stuit op het Britse verleden.

Een vrije dag in Dharamsala. Bezoek bijvoorbeeld het Namgyalklooster van de Dalai Lama of het kleine, maar mooie Dip Tse Chok Ling klooster. U kunt ook een mooie wandeling maken naar een waterval vlakbij het hindoedorp Bagsu, waar ook nog een hindoetempel kunt bekijken. Het Tibetaanse SOS kinderdorp, met meer dan 3000 kinderen, ligt een stuk hoger in de bergen, vlakbij het Dalmeer. U kunt een rondleiding krijgen langs de scholen en het babyhuis. U kunt ook deelnemen aan een rondleiding door Norbulingka, een uniek instituut voor het behoud van de kunst en cultuur uit Tibet. Er worden workshops gehouden in timmerwerk, houtsnijwerk, Thangka-schilderen, textiel weven en metaalsculptuur. Ook kunt u het Kangra Art Museum bezoeken, dat op 17 januari 1990 werd geopend om het rijke culturele erfgoed van de regio Kangra te behouden. U vindt hier enkele mooie miniatuurschilderijen van de Kangra School, Chamba borduurwerk, traditionele kostuums en foto's van de verwoestende aardbeving in Kangra uit 1905.

U vervolgt uw weg per transfer naar Amritsar, een uur of 5 rijden. Na aankomst gaat u op pad om deze heilige stad te ontdekken. Amritsar is de heilige stad voor de Sikhs. Hier vindt u het belangrijkste heiligdom van de Sikhs, de Gouden Tempel (ook wel Hari Mandir). Dit imposante gebouw wordt dagelijks door honderden pelgrims bezocht. Een kleurrijk en indrukwekkend geheel. De Gouden Tempel die weerspiegelt in het omringende bassin (Amrit Sarovar), dat weer omgeven wordt door een carré van witte gebouwen waarin de verblijven voor priesters en pelgrims zijn. Hier lopen Sikhs in kleurrijke gewaden met hun karakteristieke baarden, hoofddoeken en iedereen heeft een kromme dolk in zijn riem zitten. In de tempel wordt continue door priesters gelezen uit de originele versie van de Guru Granth Sahib, de bijbel van de Sikhs. Elders in de stad kunt u nog enige kleine hindoe tempels bezoeken en de Jallianwala Bagh, een historische plaats waar de Britten in 1919 een opstand neersloegen, waarbij 2000 Indiërs zijn omgekomen.

’s Ochtends bezoekt u Jallianwala Barh. Deze plaats was het decor van het Jallianwala Bagh bloedbad in 1919 en u bekijkt hier het martelaarsmonument gebouwd in de vorm van een eeuwige vlam. Een deel van de muur – gemarkeerd door kogels – en de put zijn bewaard gebleven als herinnering aan de tragische gebeurtenis. Aan het einde van de middag brengt u een bezoek aan de Wagan grenspost bij de Indiase - Pakistaanse grens. Hier woont u de traditionele wisseling van de wacht bij waarbij soldaten van beide landen voorbij marcheren met rondzwaaiende vlaggen.

U stapt ’s ochtends vroeg op de trein naar Haridwar waar u ’s middags aankomt. Haridwar is één van India’s meest heilige steden. Het is de plek waar de heilige Ganges de bergen verlaat en de vlakte van Noord-India binnenstroomt. De oude naam is dan ook Gangadarwa (de plaats waar de Ganges naar beneden stroomt). Haridwar zelf betekent de ‘Poort van Gods Land’. Bij aankomst brengt u een bezoek Mansi Devi Temple. Met een kabelbaan bedwingt u de steile bergrots vanwaar de tempel een prachtig uitzicht bied over de stad en Ganges. Verder kunt u enkele andere tempels bezoeken, over de ghats lopen en door de drukke bazaar van Haridwar slenteren. U ziet vele sadhu’s door de stad lopen en ’s avonds stromen honderden pelgrims bijeen bij de ghats langs de Ganges voor de dagelijkse aarti ceremonie. Priesters voeren rituelen uit op de ghats, er worden veel fakkels getoond en de pelgrims kunnen lampjes (betelbladeren met bloemen en kaarsjes) de Ganges af laten drijven. Een mystieke ervaring om bij zonsondergang de heilige gezangen te horen, de priesters met hun fakkels te zien zwaaien en honderden kaarsjes over de Ganges te zien drijven.

Het is een uurtje rijden van Haridwar naar Rishikesh. Daar waar Haridwar een bekendere plaats is voor de Indiërs is Rishikesh bij westerlingen bekender. Het kleine plaatsje is omgeven door ashrams en yoga centra, waar van oudsher vele mensen op afkomen, waaronder ooit de Beatles. Rishikesh bestaat eigenlijk uit twee delen; het stadje zelf en iets daarbuiten de Swarg Ashram. Het stadje zelf is een typisch Indiaas stadje vol chaotisch verkeer, winkeltjes, straatverkopers etc. Bezoek hier zeker de Triveni Ghat, waar vele sadhu’s zich verzamelen en pelgrims een bad in de Ganges nemen. De meeste mensen verzamelen zich echter in de Swarg Ashram, waar zich vele ashrams bevinden langs de Ganges. Hier worden ’s avonds ook aarti-ceremonies gehouden en u heeft een prachtig zicht op de heilige Ganges hier. Rishikesh is het traditionele startpunt voor de Char Dham, de pelgrimstocht langs de 4 heilige tempels van Yamunotri, Gangotri, Kedirnath en Badrinath.

U rijdt verder naar het Corbett National Park, zo’n 4 uur rijden. Een mooie tocht waarbij u langzaam de bergen verlaat en de vlakte inrijdt. Dit park was het eerste nationale park van India, opgericht in 1936 door de beroemde tijgerjager Jim Corbett. Er leven nog een kleine tweehonderd tijgers in het park, maar kans om deze te zien zijn klein. Wel valt er volop te genieten voor de natuurliefhebber. Het is een prachtig park en u heeft kans om olifanten, beren, apen, herten, otters, krokodillen, luipaarden en vele vogelsoorten te zien. Het park bestaat eigenlijk uit vier delen met vier toegangspoorten. Niet alle delen zijn het hele jaar open, de meeste poorten gaan half oktober of november open. Een deel is het gehele jaar open. Afhankelijk van de zwaarte van de moesson wordt bepaald wanneer welk gedeelte opengaat. Wanneer u vandaag al op safari wilt kunt u deze optioneel bijboeken.

Vandaag brengt u de hele dag door in het Jim Corbett National Park. U begint uw dag met een vroege safari door het park. U vertrekt om 05:45 uur als het schemerig wordt en de dieren het actiefst zijn. De safari duurt tot ca. 09:15 uur. Na de safari kunt u ontspannen in uw hotel. ’s Middags staat er een volgende safari op het programma van 15:00 – 18:15 uur. U gaat nogmaals per jeep het park in op zoek naar tijgers en andere wilde dieren.

Na ontbijt vertrekt u naar Almora, een plaatsje met een levendige bazaar gelegen op een bergkam. U overnacht iets buiten het plaatsje in een prachtig, kleinschalig resort bestaande uit verschillende bungalows, allemaal met schitterend zicht op de heuvels met op de achtergrond de immense pieken van de Himalaya. Hoog aan de horizon torenen de pieken van beroemde bergreuzen als Trisul en Nanda Devi boven de vallei uit. Dit is een plek waar u helemaal tot rust kunt komen. Geniet van de natuur, het uitzicht, het heerlijke eten en de gastvrije ontvangst.

Vandaag maakt u een wandeling in de omgeving van Almora. U wandelt een uur of 5 - 6 door valleien en bossen, langs traditionele dorpjes en eeuwenoude tempels. U geniet van de vergezichten die bij helder weer fenomenaal zijn. U wandelt tussen de 1700 en 2400 meter hoogte. U bezoekt onderweg traditionele Kumaoni huisjes en de Chittai tempel, gewijd aan Golu Devta (god van de rechtvaardigheid). De tempel is behangen met notities en klokken van alle soorten en maten, aangeboden door dankbare volgelingen.

Vandaag maakt u een dagwandeling door het Binsar natuurpark. Dit park ligt op een bergkam, waarvandaan u schitterende vergezichten heeft over de Himalaya, met als uitschieter de imposante Nanda Devi, volgens velen een van de mooiste bergtoppen ter wereld. U wandelt een uur of zes en daalt uiteindelijk af naar de tempels van Jageshwar, een complex van 124 tempels gebouwd tussen de 8e en 12 e eeuw. Hiervandaan rijdt u in anderhalf uur weer terug naar Almora.

’s Ochtends heeft u nog tijd om van deze groene omgeving te genieten. In de loop van de middag wordt u naar het station van Kathigodam gebracht en stapt u op de trein naar Delhi waar u ’s avonds aankomt. U wordt naar een hotel bij de luchthaven gebracht waar u zich kunt opfrissen en uitrusten voor uw vlucht naar huis.

U neemt de hotelshuttlebus naar de luchthaven voor uw vlucht terug naar huis of de individuele voortzetting van uw reis.