India Orissa en Sundarbans Reis

U komt aan in de Zuid-Indiase havenstad Visakhapatnam, goed bereikbaar per binnenlandse vlucht en trein.  
Eenmaal aangekomen kunt u de Simhachalam tempel bezoeken, a belangrijke tempel voor pelgrims, stammende uit de 9e-eeuw. Sluit de dag af met een lekker wandeling langs het strand.

's Ochtends vroeg stapt u op het station van Visakhapatnam aan boord van een lokale boemeltrein die u via de pittoreske vallei van Arakku naar Bheja brengt. U passeert mooie valleien, heuvels en diverse tribale dorpjes. Eenmaal aangekomen bij het kleine station van Bheja, wordt u opgewacht door een welkomstteam van de Desia ecolodge en naar de lodge gebracht. Na de lunch maakt u een wandeling in de omgeving naar Harijan een dorpje van de Paraja stam en geniet van de zonsondergang bij de indrukwekkende Duduma waterval.

Vandaag bezoekt u de weekmarkt van Nandapur, een grote, kleurrijke weekmarkt waar met name Gabada en Mali stammen op afkomen. Er is een grote veemarkt en er worden veel handgemaakte potten verkocht. U kunt op uw gemak de markt bekijken en een wandelingetje maken naar nabij gelegen dorpjes. Op de terugweg kunt u desgewenst inkopen doen en samen met de kok een lokale maaltijd bereiden in de lodge.

Vandaag bezoekt u de bekendste en kleurrijkste stam van Orissa; de Bonda’s, ook wel bekend als de ‘Naakte Mensen’. Van alle volkeren in Orissa spreken de Bonda’s het meest tot de verbeelding. De vrouwen gaan gekleed in kleine rokjes en bedekken hun lichaam verder met een enorme hoeveelheid zilveren kettingen, oorbellen en andere sieraden. De mannen zijn heel eenvoudig gekleed en dragen nog pijl en boog. Van heinde en verre komen ze naar de markt om diverse dranken als palmwijn en rijstwijn te verkopen. U ziet de mannen met grote kannen komen aanrennen, de vrouwen dragen kruiken op hun hoofd. Nadat u de markt op uw gemak bezocht heeft, geniet u van een picknick lunch bij de waterval van Machakund. Eenmaal terug bij de lodge kunt u genieten van een opvoering van de Dhemsa dans van de dorpelingen.

's Ochtends maakt u een wandeling langs diverse dorpjes van de Paraja, Mali en Harijan stammen. De wandeling kan in zwaarte en lengte aangepast worden aan uw wensen. Vervolgens rijdt naar de hoofdstad van Chatitisgarh; Jagdalpur. U bezoekt het stadje en het museum gewijd aan de verschillende stammen van Chattisgarh. Eventueel kunt u de Chitrakoot waterval bezoeken.

Een van de minst bekende deelstaten van India is Chattisgarh. Deze buurstaat van Orissa herbergt echter, naast eeuwenoude tempelsteden en indrukwekkende natuurparken, een zelfde stammen cultuur als Orissa. Ook hier leven vele adivasi groepen, die wekelijks bijeenkomen op weekmarkten, de zogenaamde haats. De meest indrukwekkende stam zijn de muria's en met name de bison muria's, waarvan de mannen imposante buffelhoorns dragen, tijdens rituele dansen. Vandaag bezoekt u enkele dorpjes en een markt van de Muria stam.

Vandaag reist u naar het stadje Koraput waar u de Jagannath tempel en het Tribal Museum kunt bezoeken. U stapt 's avonds op de nachttrein naar Bubaneshwar.

's Ochtends komt u komt aan in de hoofdstad van Orissa, Bhubaneshwar. U reist verder naar Konark, waar de beroemdste tempel van Orissa staat. De zonnetempel is niet voor niets een Unesco Werelderfgoed en een van de fraaiste tempelcomplexen van India. De tempel is gebouwd in de 13e eeuw, toen nog gelegen aan de kust. De kust heeft zich inmiddels iets teruggetrokken. De tempel is gebouwd in de vorm van een grote wagen met 24 gigantische wielen. De wagen moest de zonnegod Surya voorttrekken. De hele tempel is bedekt met sculpturen. U ziet scènes uit het alledaagse leven, goden, muzikanten, maar de tempel staat toch vooral bekend om de vele erotische beelden, waarin de meest gewaagde en atletisch uitdagende posities worden aangenomen.  
 
De volgende stop is Puri. Hier bevindt zich de Jagannath Mandir tempel, een tempel die elke hindoe ooit bezocht moet hebben. De tempel is gewijd aan de god Jagannath, een reïncarnatie van Vishnu en heer van het Universum. Een keer per jaar wordt de god uit de tempel gereden, tijdens het beroemde Rath Yatra festival. De tempel zelf kunt u als niet-hindoe niet bezoeken, maar u kunt wel de omgeving bezoeken en een wandeling door de oude stad maken. Het straatbeeld van Puri is India op z’n best. Overal mensen, riksja’s, heilige koeien, auto’s, straatverkopers, bedelaars, winkeltjes, geuren, kleuren en lawaai.  
 
Aan het einde van de middag komt u terug in Bhubaneswar.

Bhubaneswar is een van de heilige tempelsteden van Orissa en vandaag kunt u al de eerste tempels bezoeken. Van de ooit 7000 tempels zijn er nu nog 400 over.  
 
De meeste tempels zijn in de typische Orissa-stijl gebouwd en stammen uit de 7e – 11e eeuw. De Orissa-stijl heeft altijd dezelfde architectonische kenmerken. Een tempel bestaat uit twee delen, de jagamohan (assembly hall) en de deul (waar bevindt zich tempelgod). Deze structuur vindt u in alle tempels terug. Grotere tempels hebben soms nog wel meerdere hallen hierom heen. Alle tempels hebben een vaak rijkelijk versierde toren die hoog boven de omgeving uitsteekt en die helemaal bedekt is met verfijnde sculpturen. U vindt er zowel scènes uit het leven van alledag terug als van gewaagde erotische posities. De meeste tempels in Bhubaneswar liggen op loopafstand van elkaar en er is zelfs een heuse tempel-wandelroute ontwikkeld. De bekendste tempel is de Lingaraj Mandir, gewijd aan Tribhuvaneswar, de God van de Drie Werelden. Andere bekende tempels zijn de Vaital Mandir, de Mukteswar Mandir en de Raj Rani Mandir. Aan het einde van de middag gaat u naar de Mukteswar Mandi tempel om daar de zonsondergang te zien.

De hoofdstad van West-Bengalen, Kolkata wordt terecht een charmante stad genoemd. Dit is één van de grootste metropolen ter wereld. Kolkata staat bekend als een kunstzinnige en wetenschappelijke stad. Dichters (als Tagore), denkers en filmdirecteuren van internationale reputatie komen uit deze stad. Het is ook het belangrijkste zaken- en industriële centrum van oostelijk India. Er valt veel te zien in deze fascinerende stad, waaronder het Raj Bhawan - de woonplaats van de Gouverneur, het Victoria Herdenkingsgebouw, de Botanische tuinen, het Birla Planetarium, de Shahid Minar, Fort William, het Instituut van Rama Krishana, de Tuin van Eden, Zoölogische tuin, het Indisch Museum, Kali Tempel, Kalighat, de Tempel van Dakishaneshwar Kali, Belur Math, de Nakoda moskee, de St. Pauls kathedraal en natuurlijk de bruggen. De twee steden (Hoogly en Kolkata) worden verbonden door de beroemde Howarh brug (Rabindra Setu), de grootste brug ter wereld. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn:

Het Victoria Memorial
Het bekendste oriëntatiepunt van de stad, dit monument werd gebouwd door Lord Curzon (1859-1925); één van de flamboyante heersers van Brits Indië. De overkoepelde klassieke structuur, die in 1921 werd voltooid, is van marmer opgetrokken, marmer uit Makrana, dat ook marmer voor de Taj Mahal leverde. Het gebouw werd gefinancierd door 'schenkingen' van prinsen en gewone burgers. Nu is het een museum met een fascinerende selectie van memorabilia uit het tijdperk van de Raj, waaronder olieschilderijen en watercolors van de geschiedenis van de stad.
 
Het Huis van Moeder Theresa
Kolkata is onlosmakelijk verbonden met Moeder Teresa. Eerst gaf ze als non les bij het Loreta convent. Nadat ze de hongersnood van 1943 meemaakte en de gevolgen van de scheiding van India in 1947, besloot ze haar leven te wijden aan de armen. De Missionarissen van Liefdadigheid waren een nieuwe orde die zij in 1950, met het Huis van de Moeder als zijn hoofdkwartier, oprichtte. Het eenvoudige gebouw is uiteindelijk ook haar rustplaats geworden. Haar graf is in een zaal op de benedenverdieping met geen tekst, maar alleen een bijbel erop geplaatst. Op de muur staan twee woorden, ‘I thirst’.
 
Kalighat
De oudste bedevaartplaats van Kolkata is de tempel Kalighat. De tempel gewijd aan Kali stamt uit de 19e eeuw, maar bevindt zich op een plaats die al eeuwen langer als heilig wordt beschouwd. Het is altijd een drukte van belang bij de tempel, die ook bekend staat om de Kalighat rolschilderingen.
 
‘s Middags maakt u een wandeling langs enkele van bovengenoemde bezienswaardigheden.

U maakt een tocht naar de delta van de Ganges, daar waar de rivier uitstroomt in de Golf van Bengalen bevinden zich de Sundarbans; het grootste natuurreservaat en tijgerreservaat van India. De Sundarbans ligt gedeeltelijk ook in Bangladesh. Niet alleen de Ganges, maar ook de Bhramaputra en de Meghna rivier stromen hier de zee in. U vindt er het grootste mangrovebos ter wereld, 70% van het gebied ligt in zout water en het gebied bestaat uit honderden kreekjes en stroompjes. U vertrekt vanuit Kolkata ’s ochtend vroeg voor een twee uur durende rit naar Gothkhali Jetty. Hier stapt u over op de boot en maakt een cruise van twee uur over de rivier. Rond lunchtijd komt u aan in het Sundarbans Tiger Camp waar u de komende dagen verblijft. Na de lunch maakt u een boottocht van een uur of twee over de Sudhanyakhali rivier op zoek naar exotische diersoorten. Tegen een uur of 18:00 uur worden er snacks geserveerd in het camp en een kampvuur aangestoken. Het diner wordt rond 20:00 uur geserveerd.

U wordt gewekt door het gefluit en gesjirp van tropisch vogels en u stapt aan boord voor een boottocht door de Sundarbans. Het ontbijt wordt vandaag geserveerd op de boot. U vaart de hele dag door dit uitgestrekte, groene mangrove gebied. Onderweg kunt u allerlei tropische vogels spotten en maakt u een stop bij de Dobanke uitkijktoren waar u een korte canopy walk maakt. U luncht op de boot en u brengt een bezoek aan het traditionele dorpje Dayapur. Aan het einde van de middag bent u weer terug op het resort.

’s Ochtends bezoekt u nog een lokaal dorpje en wordt er een vroege lunch geserveerd. Vervolgens vaart u terug naar de Gothkhali Jetty vanwaar u terugkeert naar Kolkata.

U wordt naar de luchthaven van Kolkata gebracht voor uw vlucht terug naar huis of het vervolg van uw reis.