India Rajasthan treinreis

Na aankomst op de luchthaven van Delhi wordt u afgehaald en naar het hotel gebracht. Hier kunt u rustig bijkomen van uw vlucht. Delhi heeft zo’n 10 miljoen inwoners en is daarmee de derde stad van het land (na Kolkata en Mumbai). Delhi bestaat uit twee delen: de oude, ommuurde stad uit de gloriedagen van keizer Shah Jahan (Old Delhi) en de moderne stad ten zuiden daarvan (New Delhi), opgericht nadat in 1911 het hoofdkwartier van de Britse onderkoning in India vanuit Calcutta hierheen werd verplaatst.

Samen met uw gids gaat u op pad om Delhi te ontdekken. U begint in het oude gedeelte van de stad waar u een riksjaritje maakt over de bazaar. Old Delhi (het oude Shahjahanabad) is een wirwar van nauwe steegjes en bazaars, met als kleurrijke hoofdstraat de Chandni Chowk. Hier is op de markten en in de vele kleine winkeltjes werkelijk alles te koop. In een duizelingwekkende drukte doen hier dagelijks duizenden mensen hun boodschappen. Een korte wandeling door deze exotische wijk geeft al een goed beeld van het Indiase leven, zoals u dat later op de reis nog beter zult leren kennen. In Old Delhi vindt u daarnaast ook een aantal bezienswaardige monumenten, zoals het Rode Fort en de grootste moskee van India: de Jama Masjid. Begin van de avond gaat u richting het treinstation om hier op de nachttrein naar Bikaner te stappen.

In de ochtend komt u aan in Bikaner. Zoals veel andere steden in Rajasthan wordt de oude stad omringd door een hoge muur. Bikaner was ooit een belangrijke handelspost op de grote karavaanroutes. De stad is voornamelijk interessant vanwege het imposante Junagarh Fort. Dit 16de-eeuwse fort wordt beschouwd als een van de fraaiste van heel Rajasthan De mooiste paleizen zijn de Chandra Mahal (het Maanpaleis) en de Phool Mahal (het Bloemenpaleis). In de Anup Mahal (de kroningszaal) kunt u enig Delftsblauw tegelwerk van Hollandse landschappen bewonderen. Bezoek vervolgens Lalgarh Palace. Gebouwd in het begin van de 20e eeuw, is Lalgarh Palace een architectonisch wonder dat Rajput-, Mughal- en Europese stijlen combineert. Het werd opgericht door Maharaja Ganga Singh ter nagedachtenis aan zijn vader, Maharaja Lal Singh. Het paleis kenmerkt zich door prachtige balkons, gebeeldhouwde ramen, groene tuinen en een museum met een indrukwekkende verzameling artefacten, waaronder schilderijen, wapens en foto's. Sluit de dag af met een bezoek aan Bhandasar Jain Temple. Gebouwd in de 15e eeuw, is Bhandasar Jain Temple gewijd aan de 23e Jain Tirthankara, Parshvanatha. Het staat bekend om zijn ingewikkelde marmeren beeldhouwwerken, levendige fresco's en prachtige sculpturen die de Jain-mythologie uitbeelden.

Vandaag gaat u pad naar een dorp waar u een boerderij kunt bezoeken. Ook kunt u in de woestijn volop dieren spotten zoals chinkara's (gazelles), woestijnvossen, blauwe stieren (Aziatische antilopen), konijnen, gieren, adelaars, haviken, Demoiselle-kraanvogels en zandhoenders. Tijdens de lunch ontdekt u hoe tarwe- of gierstchapati's worden gekookt boven een houtvuur. Neem deel aan het koken en deel de maaltijd met je gastheren. Om te eten, zitten gasten doorgaans op chokis. Na de lunch bezoekt u de school en leert u meer over het Indiase onderwijssysteem.

Na het ontbijt vertrekt u richting Osian. Osian is een historische stad gelegen in het district Jodhpur. Ongeveer 65 kilometer ten noorden van de stad Jodhpur gelegen, staat Osian bekend om zijn eeuwenoude tempels, rijke culturele erfgoed en woestijnlandschap. Na een bezoek aan de prachtige zonnetempel kunt u genieten van een kamelensafari door de woestijn.

U vervolgt uw reis naar Jodhpur, de op één na grootste stad van Rajasthan. Gesticht in 1459 door Rao Jodha, de Rajput-leider van de Rathore-clan, heeft Jodhpur een rijke geschiedenis verweven met verhalen van moed, koninklijkheid en cultureel erfgoed. De stad diende als de hoofdstad van de regio Marwar onder het bewind van de Rathore-dynastie. Maak een wandeling door de Oude Stad en Ghanta Ghar (Klokkentoren). De bruisende oude stad van Jodhpur is een doolhof van smalle straatjes, levendige markten en eeuwenoude architectuur. De Ghanta Ghar, of Klokkentoren, is een opvallend herkenningspunt in het hart van de stad en een drukke markt waar bezoekers kunnen winkelen voor textiel, handwerk, specerijen en traditionele Rajasthaanse kleding.

Het aangezicht van de stad wordt bepaald door het Meherangarh Fort. Dit massieve fort ligt op de top van een rotsachtige heuvel in het centrum van de oude stad. Vanaf de kleurrijke Sardar Markt aan de voet van het fort leidt een slingerende weg naar de eerste poort, welke nog steeds getekend is door kanonskogels. De laatste poort is de Loha Pol (de IJzeren Poort), waarnaast de handafdrukken te zien zijn van de weduwen van maharadja Man Singh die zich in 1843 op zijn brandstapel wierpen. Binnen in het Meharangarh Fort kunt u een reeks binnenplaatsen en paleizen bezoeken. Een van de mooiste is de Phool Mahal (het Bloemenpaleis), waar de maharadja’s zich vermaakten met hun gasten met muziek en dans. Andere mooie zalen zijn de Moti Mahal (het Parelpaleis) en de Sheesh Mahal (de Spiegelzaal), die prachtig gedecoreerd zijn met marmer, schilder- en steenhouwwerk. Ook is er op geraffineerde wijze gebruik gemaakt van spiegels, gekleurd glas en bladgoud. Wanneer u vanaf de muren van het Meherangarh For uitkijkt over de stad, zult u begrijpen waarom Jodhpur ook wel de ‘Blauwe Stad' wordt genoemd. De blauwe kleur van de huizen duidt erop dat hier veel brahmanen wonen. Bezoek ook Jaswant Thada. Dit architectonische wonder is een wit marmeren cenotaaf gebouwd ter nagedachtenis aan Maharaja Jaswant Singh II in de 19e eeuw. Hierna kunt u naar het Umaid Bhawan Museum. Hier bevindt zich een uitgebreide collectie van artefacten waaronder wapens, antieke klokken en meubels.

Vanochtend vertrekt u richting Udaipur. Udaipur, vaak aangeduid als de "Stad van Meren" of het "Venetië van het Oosten", werd gesticht in 1559 door Maharana Udai Singh II en diende als de historische hoofdstad van het Mewar-koninkrijk. De stad heeft een rijk erfgoed van Rajput-moed, cultuur en artistieke ondersteuning, wat duidelijk te zien is in zijn prachtige paleizen, tempels en forten. In de afgelegen Aravalli-vallei tussen Jodhpur en Udaipur ligt Ranakpur. Hier staat een van de belangrijkste en grootste jaintempels van het subcontinent. De hoofdtempel van dit beroemde tempelcomplex is de Chaumukha (de 'Vier Gezichten-tempel') en is gewijd aan Adinath. Deze enorme, prachtig uitgesneden en goed onderhouden marmeren tempel werd in 1446 gebouwd en bevat 29 zalen die ondersteund worden door 1444 zuilen, waarvan er niet twee identiek zijn.

Een bezoek aan het City Palace is beslist een van de hoogtepunten van uw verblijf in Udaipur. Dit enorme complex van gebouwen, waaraan verschillende maharana’s hebben bijgedragen, is het grootste en mooiste van Rajasthan. U kunt hier uren ronddwalen door een labyrint van zalen en binnenplaatsen, die met elkaar verbonden zijn door nauwe gangen en trappen. De toegang tot het City Palace wordt gevormd door een aantal poorten. Onder de drievoudige Tripolia Pol lieten de maharana’s zich vroeger wegen, om vervolgens hun gewicht in goud of zilver onder de bevolking te verdelen. Op het plein daarachter (Bada Chowk) werden de olifanten geïnspecteerd alvorens ze op oorlogspad gestuurd werden. Opvallend zijn ook de torens, balkons en koepeldaken. Vanaf de bovenste verdiepingen heeft u een goed uitzicht over het Pichola-meer en de stad. Het eigenlijke paleis is grofweg te verdelen in een mannenpaleis (Mardana Mahal) en een vrouwenpaleis (het meer besloten gedeelte Zenana Mahal). Op de top van een berg ten westen van de stad ligt het Monsoon Palace (Sajjangarh), de plek waar de vroegere heersers naartoe trokken ten tijde van de moesson. Het paleis zelf is al jaren gesloten voor bezoekers, maar het uitzicht over Udaipur, met name bij zonsondergang, is magnifiek. Behalve paleizen zijn er in Udaipur ook een paar interessante tempels te bezoeken. De Jagdish-tempel in het levendige centrum van de oude stad is gewijd aan Vishnu. Aan de voorkant van de tempel ziet u een koperen beeld van Garuda, het voertuig van Vishnu. In de tempel bevindt zich ook een zwart stenen beeld van Lord Jagannath, de god van het universum. Bij de Jagdish-tempel is altijd wel een religieus ritueel aan de gang. Mocht u behoefte hebben aan een uurtje rust, dan is een bezoek aan de Saheliyon-ki-Bari wellicht een aanrader. Deze tweehonderd jaar oude ‘Tuin der Maagden van Ere’ mocht vroeger alleen bezocht worden door de dames van de harem. U vindt er een lotusvijver, fonteinen, een rozentuin, paviljoenen en een verzameling inheemse bomen en planten. ’s Avonds maakt u een boottochtje over het Pichola Meer.

De rit van vandaag brengt u naar het pittoreske witte pelgrimsplaatsje Pushkar. Het laatste deel van de route voert via een spectaculaire weg dwars door de Nag Pahar (Slangenberg), het gebergte dat tussen Ajmer en Pushkar ligt. Pushkar is gebouwd rondom het heilige gelijknamige meer. Volgens een legende dankt dit meer zijn bestaan aan Brahma, die een lotusbloem liet vallen op de plaats waar vervolgens een heilige bron ontstond. Pushkar puilt uit van de vele tempels, maar de Brahma-tempel is de belangrijkste. Over de gehele wereld zijn maar een paar tempels die aan deze god zijn toegewijd. De oevers van het Pushkar-meer worden geheel in beslag genomen door maar liefst 52 ghats. Het is verboden deze trappen, waar dagelijks religieuze rituelen plaatsvinden, met schoeisel te betreden. Vooral in de vroege ochtend is het erg druk bij de ghats, wanneer de vele pelgrims zich komen baden in het heilige water. Toeristen zijn hierbij niet altijd welkom. Uw aanwezigheid wordt alleen toegestaan wanneer u de rituele handelingen met het nodige respect tegemoet treedt. Vanwege de heilige status mag er in Pushkar geen vlees en geen alcohol genuttigd worden. Ook mag er officieel geen gemotoriseerd verkeer het stadje in en gelden er strenge kledingvoorschriften dan in andere plaatsen. Met de komst van de vele toeristen is men wat dat laatste betreft tegenwoordig wel iets toleranter geworden

De volgende stop is Jaipur, de hoofdstad van Rajasthan. Vanwege de kleur van de ommuurde oude stad met zijn indrukwekkende poorten en gebouwen wordt Jaipur ook wel de 'Roze Stad' genoemd. De stad werd opgericht in het begin van de 18e-eeuw door maharadja Jai Singh II, die hiermee de hoofdstad van de Kuchwaha’s verplaatste van de heuvels van Amber naar deze nieuwe locatie in de vlakte. De roze kleur werd pas aangebracht ter gelegenheid van het bezoek van Prins Albert in 1883. Roze was indertijd de traditionele welkomstkleur. Jaipur is een heksenketel van knetterende brommertjes, kamelenkarren en loslopende heilige koeien. De oude stad wordt omringd door een imposante vestingmuur met zeven indrukwekkende poorten. De belangrijkste doorgangsweg loopt van de Suraj Pol (de Zonnepoort) in het oosten naar de Chand Pol (de Maanpoort) in het westen. Het City Palace ligt in een blok aan de noordzijde hiervan. Vandaag maakt u een excursie naar het beroemde Amber Fort, gelegen op een heuvel ongeveer 11 kilometer buiten de stad. Eeuwenlang was Amber de hoofdstad van de Kuchwaha’s, totdat maharadja Jai Singh II er in 1728 voor koos om zijn zetel te verplaatsen naar Jaipur. Het paleis van Amber met zijn vele zalen met marmeren vloeren, fijn bewerkte plafonds en muren met mozaïeken, is een uitmuntend staaltje van Rajput-architectuur. Het opvallendste gebouw binnen de paleismuren is ongetwijfeld de Jai Mandir. Deze met ontelbare spiegeltjes ingelegde 'Hal der Overwinning' is een goede weerspiegeling van de pracht en praal uit de glorieuze tijden van de Rajputs. Vanaf de Jai Mandir heeft u een goed uitzicht over de het paleis en de omgeving. Tegenover de Jai Mandir ligt de Sukh Mahal (de Zaal van Plezier), met deuren ingelegd met ivoor en sandelhout. De marmeren ruimte werd destijds koel gehouden door water te laten lopen door kleine openingen in de muren. De schitterende Sheesh Mahal, waarvan de muren zowel van binnen als van buiten geheel bedekt zijn met fijne mozaïeken va Na de lunch bezoekt u het City Palace, het koninklijke verblijf van Jaipur. Binnen het paleis bevinden zich de Chandra Mahal (maan paleis), Mubarak Mahal (welkoms paleis) en het paleismuseum.

Bezienswaardig zijn met name de zeven verdiepingen tellende Chandra Mahal, de Diwan-i-Am (de Zaal der Openbare Audiënties) en de Diwan-i-Khas (de Zaal der Besloten Audiënties). Het grootste deel van het City Palace fungeert tegenwoordig als museum. Een deel van het paleis wordt nog bewoond door de familie van de maharadja. Het meest opvallende bouwwerk binnen de muren van de oude stad is zonder twijfel het Paleis der Winden (Hawa Mahal), eigenlijk niet meer dan een façade, vanwaar de hofdames van de maharadja onopgemerkt het dagelijkse leven op de straat beneden konden gadeslaan. Het is mogelijk om de gevel vanaf de binnenkant te beklimmen. Interessant om te bezoeken is zeker ook het nabijgelegen Observatorium (Jantar Mantar), dat in 1728 opgericht werd door Jai Singh II vanwege zijn passie voor de astronomie.

Vanochtend neemt u de trein naar Agra. Bij aankomst in Agra kunt u inchecken bij het hotel en wat rust nemen. Later in de middag kunt u het Agra Fort bezoeken. Dit rode zandstenen fort, dat door keizer Akbar ooit als militaire vesting bedoeld was, kreeg tijdens het regime van zijn kleinzoon Shah Jahan vooral de functie van keizerlijk paleis. De twintig meter hoge vestingmuren worden omgeven door een tien meter brede gracht van een totale lengte van 2,5 kilometer. Wanneer u eenmaal de toegangspoort Amar Singh Pol door bent, belandt u in een hele andere stad, compleet met paleizen, tuinen, moskeeën en andere prachtige gebouwen. De mooiste daarvan zijn de Diwan-i-Am (de Zaal der Openbare Audiënties), de uit wit marmer opgetrokken Khas Mahal (het privé paleis van Shah Jahan), de kleine Nagina Masjid en de Musamman Burj. Vanuit zijn kamer op de bovenste verdieping van deze achthoekige toren, ving Shah Jahan een laatste glimp op van de Taj Mahal, alvorens hij in 1666 het leven liet. Het Agra Fort ligt aan de oever van de Yamuna en de keizerlijke paviljoens waren zo ontworpen dat er altijd een verkoelend briesje van over de rivier kon binnenwaaien. 's Avonds kunt u Mehtab Bagh bezoeken, gelegen aan de noordelijke oever van de Yamuna-rivier, recht tegenover de Taj Mahal. Deze strategische locatie biedt panoramische uitzichten op de Taj Mahal, vooral tijdens zonsopgang en zonsondergang. Mehtab Bagh werd oorspronkelijk gebouwd door keizer Babur, de stichter van het Mughal-rijk, in het begin van de 16e eeuw. Het was ontworpen als een van de charbagh (vier tuinen) die langs de oevers van de Yamuna waren gepland. De tuin werd later gerenoveerd en uitgebreid tijdens het bewind van keizer Shah Jahan, die van plan was om een zwart marmeren mausoleum voor zichzelf te bouwen tegenover de Taj Mahal. Na een indrukwekkend bezoek aan Mehtab Bagh kunt u terugkeren naar het hotel.

De Taj Mahal (vrijdags gesloten) is één van de zeven architectonische wereldwonderen en wordt gezien als het hoogtepunt van de Moghul-architectuur. Het complex is omgeven door een prachtige tuin, waar hele families zich graag laten fotograferen met hun favoriete bouwwerk op de achtergrond. De beste tijd om de Taj de bezoeken is bij zonsopgang of -ondergang, wanneer de muren zacht roze kleuren en een oranje gloed krijgen. De Taj Mahal is beslist meer dan één bezoek waard. In de ochtend staat u heel vroeg op om dit bijzondere gebouw bij zonsopgang te aanschouwen. Hierna vertrekt u met de trein naar Delhi.