India trein reis

Na aankomst op de luchthaven van Delhi wordt u afgehaald en naar het hotel gebracht. Hier kunt u rustig bijkomen van uw vlucht. Delhi heeft zo’n 10 miljoen inwoners en is daarmee de derde stad van het land (na Kolkata en Mumbai). Delhi bestaat uit twee delen: de oude, ommuurde stad uit de gloriedagen van keizer Shah Jahan (Old Delhi) en de moderne stad ten zuiden daarvan (New Delhi), opgericht nadat in 1911 het hoofdkwartier van de Britse onderkoning in India vanuit Calcutta hierheen werd verplaatst.

Eenmaal uitgerust wordt u opgehaald door uw gids en per riksja gaat u samen de stad ontdekken. U begint in het oude gedeelte van de stad waar u een riksja ritje maakt over de bazaar. Old Delhi (het oude Shahjahanabad) is een wirwar van nauwe steegjes en bazaars, met als kleurrijke hoofdstraat de Chandni Chowk. Hier is op de markten en in de vele kleine winkeltjes werkelijk alles te koop. In een duizelingwekkende drukte doen hier dagelijks duizenden mensen hun boodschappen. Een korte wandeling door deze exotische wijk geeft al een goed beeld van het Indiase leven, zoals u dat later op de reis nog beter zult leren kennen. In Old Delhi vindt u daarnaast ook een aantal bezienswaardige monumenten, zoals het Rode Fort en de grootste moskee van India: de Jama Masjid. 
 
’s Middags bezoekt u het nieuwe gedeelte van de stad. New Delhi is het weids opgezette 20-eeuws stadsdeel, dat met zijn statige villa’s en koloniale overheidsgebouwen beduidend rijker aandoet. De meest opvallende bouwwerken in dit deel van Delhi zijn de India Gate (de beroemde 42 meter hoge triomfpoort), de Rashtrapati Bhawan (de residentie van de president) en de Sansad Bhawan (het parlementsgebouw). Het centrum is van oudsher het met schaduwrijke zuilengalerijen omgeven Connaught Place, een rond plein waar alle belangrijke wegen naartoe leiden.

U wordt vroeg in de ochtend opgehaald en naar het treinstation gebracht. De trein vertrekt om 07:20 vanaf Delhi en om 13:45 komt u aan in Amritsar. De rest van de dag kunt op eigen gelegenheid de stad verkennen. Amritsar is de heilige stad voor de Sikhs. Hier vindt u het belangrijkste heiligdom van de Sikhs, de Gouden Tempel (ook wel Hari Mandir). Dit imposante gebouw weerspiegelt in het omringende bassin (Amrit Sarovar), dat weer omgeven wordt door een carré van witte gebouwen wat de verblijven voor priesters en pelgrims zijn. De tempel wordt dagelijks door honderden pelgrims bezocht. Een kleurrijk en indrukwekkend geheel met de Sikhs gekleed in hun kleurrijke gewaden en hoofddoeken. Elders in de stad kunt u nog enige kleine hindoe tempels bezoeken en de Jallianwala Bagh, een historische plaats waar de Britten in 1919 een opstand neersloegen, waarbij 2000 Indiërs zijn omgekomen.

’s Ochtends bezoekt u met de gids het Jallianwala Barh. Deze plaats was het decor van het Jallianwala Bagh bloedbad in 1919 en u bekijkt hier het martelaarsmonument gebouwd in de vorm van een eeuwige vlam. Een deel van de muur – gemarkeerd door kogels – en de put zijn bewaard gebleven als herinnering aan de tragische gebeurtenis. Aan het einde van de middag brengt u een bezoek aan de Wagan grenspost bij de Indiase - Pakistaanse grens. Hier woont u de traditionele wisseling van de wacht bij waarbij soldaten van beide landen voorbij marcheren met rondzwaaiende vlaggen.

Uw trein vanaf Amritsar vertrekt om 06:50 en rond 13:50 rijdt u het station van Haridwar binnen. 
 
Met een gunstige ligging op het punt waar de rivier de Ganges uit de Himalaya komt, is Haridwar (ook wel Hardwar genoemd) de heiligste hindoe-stad van Uttarakhand, en pelgrims komen hier om te baden in de snelstromende Ganges. Het enorme aantal mensen dat zich rond Har-ki-Pairi Ghat verzamelt, geeft Haridwar een chaotisch maar eerbiedig gevoel en elke avond komt de rivier tot leven met de flikkerende vlammen. Het is vooral druk tijdens het yatra (pelgrimage) seizoen van mei tot oktober.

Het is een uurtje rijden van Haridwar naar Rishikesh. Daar waar Haridwar een bekendere plaats is voor de Indiërs is Rishikesh bij westerlingen bekender. Het kleine plaatsje is omgeven door ashrams en yoga centra, waar van oudsher vele mensen op afkomen, waaronder ooit de Beatles.  Rishikesh bestaat eigenlijk uit twee delen; het stadje zelf en iets daarbuiten de Swarg Ashram. Het stadje zelf is een typisch Indiaas stadje vol chaotisch verkeer, winkeltjes, straatverkopers etc. Bezoek hier zeker de Triveni Ghat, waar vele sadhu’s zich verzamelen en pelgrims een bad in de Ganges nemen. De meeste mensen verzamelen zich echter in de Swarg Ashram, waar zich vele ashrams bevinden langs de Ganges. Hier worden ’s avonds ook aarti-ceremonies gehouden en u heeft een prachtig zicht op de heilige Ganges hier. Rishikesh is het traditionele startpunt voor de Char Dham, de pelgrimstocht langs de 4 heilige tempels van Yamunotri, Gangotri, Kedirnath en Badrinath.

Vandaag gaat de wekker vroeg want om 06:45 vertrekt uw trein al richting Agra. Dit is een lange treinrit want rond 15:10 rijdt de trein het station van Agra binnen. Indien de trein op tijd aankomt kunt u de sprookjesachtige Taj Mahal bij zonsondergang bezichtigen. Dit kunt u het beste doen vanaf de overkant van de Yamuna-rivier, die langs de Taj stroomt. 
 
Dit beroemde mausoleum - door keizer Shah Jahan uit liefde voor zijn vrouw Mumtaz gebouwd, nadat zij bij de geboorte van haar vijftiende kind gestorven was - is geheel opgetrokken uit wit marmer, dat ingelegd is met ontelbare halfedelstenen. Tussen 1631 en 1653 werkten in totaal meer dan 20.000 mensen mee aan de bouw van het monument.

De Taj Mahal (vrijdags gesloten) is één van de zeven architectonische wereldwonderen en wordt gezien als het hoogtepunt van de Moghul-architectuur. Het complex is omgeven door een prachtige tuin, waar hele families zich graag laten fotograferen met hun favoriete bouwwerk op de achtergrond. De beste tijd om de Taj de bezoeken is bij zonsopgang of -ondergang, wanneer de muren zacht roze kleuren en een oranje gloed krijgen. De Taj Mahal is beslist meer dan één bezoek waard. In de ochtend staat u heel vroeg op om dit bijzondere gebouw bij zonsopgang te aanschouwen met uw gids. Na het ontbijt bezoekt u het Agra Fort. Dit rode zandstenen fort, dat door keizer Akbar ooit als militaire vesting bedoeld was, kreeg tijdens het regime van zijn kleinzoon Shah Jahan vooral de functie van keizerlijk paleis. De twintig meter hoge vestingmuren worden omgeven door een tien meter brede gracht van een totale lengte van 2,5 kilometer. Wanneer u eenmaal de toegangspoort Amar Singh Pol door bent, belandt u in een hele andere stad, compleet met paleizen, tuinen, moskeeën en andere prachtige gebouwen. De mooiste daarvan zijn de Diwan-i-Am (de Zaal der Openbare Audiënties), de uit wit marmer opgetrokken Khas Mahal (het privé paleis van Shah Jahan), de kleine Nagina Masjid en de Musamman Burj. Vanuit zijn kamer op de bovenste verdieping van deze achthoekige toren, ving Shah Jahan een laatste glimp op van de Taj Mahal, alvorens hij in 1666 het leven liet. Het Agra Fort ligt aan de oever van de Yamuna en de keizerlijke paviljoens waren zo ontworpen dat er altijd een verkoelend briesje van over de rivier kon binnenwaaien.

Vandaag staat weer in het teken van een treinreis. Vroeg in de ochtend wordt u weer naar het station gebracht waar de trein naar Jaipur om 06:25 vertrekt en om 12:40 aankomt in Jaipur. 
 
Vanwege de kleur van de ommuurde oude stad met zijn indrukwekkende poorten en gebouwen wordt Jaipur ook wel de 'Roze Stad' genoemd. De stad werd opgericht in het begin van de 18e-eeuw door maharadja Jai Singh II, die hiermee de hoofdstad van de Kuchwaha’s verplaatste van de heuvels van Amber naar deze nieuwe locatie in de vlakte. De roze kleur werd pas aangebracht ter gelegenheid van het bezoek van Prins Albert in 1883. Roze was indertijd de traditionele welkomstkleur. 
 
Jaipur is een heksenketel van knetterende brommertjes, kamelenkarren en loslopende heilige koeien. De oude stad wordt omringd door een imposante vestingmuur met zeven indrukwekkende poorten. De belangrijkste doorgangsweg loopt van de Suraj Pol (de Zonnepoort) in het oosten naar de Chand Pol (de Maanpoort) in het westen. Het City Palace ligt in een blok aan de noordzijde hiervan. Bezienswaardig zijn met name de zeven verdiepingen tellende Chandra Mahal, de Diwan-i-Am (de Zaal der Openbare Audiënties) en de Diwan-i-Khas (de Zaal der Besloten Audiënties). Het grootste deel van het City Palace fungeert tegenwoordig als museum. Een deel van het paleis wordt nog bewoond door de familie van de maharadja.   
 
Het meest opvallende bouwwerk binnen de muren van de oude stad is zonder twijfel het Paleis der Winden (Hawa Mahal), eigenlijk niet meer dan een façade, vanwaar de hofdames van de maharadja onopgemerkt het dagelijkse leven op de straat beneden konden gadeslaan. Het is mogelijk om de gevel vanaf de binnenkant te beklimmen. Interessant om te bezoeken is zeker ook het nabijgelegen Observatorium (Jantar Mantar), dat in 1728 opgericht werd door Jai Singh II vanwege zijn passie voor de astronomie.

Vandaag maakt u een excursie naar het beroemde Amber Fort, gelegen op een heuvel ongeveer 11 kilometer buiten de stad. Eeuwenlang was Amber de hoofdstad van de Kuchwaha’s, totdat maharadja Jai Singh II er in 1728 voor koos om zijn zetel te verplaatsen naar Jaipur. Het paleis van Amber met zijn vele zalen met marmeren vloeren, fijn bewerkte plafonds en muren met mozaïeken, is een uitmuntend staaltje van Rajput-architectuur. Het opvallendste gebouw binnen de paleismuren is ongetwijfeld de Jai Mandir. Deze met ontelbare spiegeltjes ingelegde 'Hal der Overwinning' is een goede weerspiegeling van de pracht en praal uit de glorieuze tijden van de Rajputs. Vanaf de Jai Mandir heeft u een goed uitzicht over de het paleis en de omgeving. Tegenover de Jai Mandir ligt de Sukh Mahal (de Zaal van Plezier), met deuren ingelegd met ivoor en sandelhout. De marmeren ruimte werd destijds koel gehouden door water te laten lopen door kleine openingen in de muren. De schitterende Sheesh Mahal, waarvan de muren zowel van binnen als van buiten geheel bedekt zijn met fijne mozaïeken. Na de lunch bezoekt u het City Palace, het koninklijke verblijf van Jaipur. Binnen het paleis bevinden zich de Chandra Mahal (maan paleis), Mubarak Mahal (welkomspaleis) en het paleismuseum.

Vanochtend kunt u lekker rustig aan doen want uw trein vertrekt pas om 14:00 uur maar dat betekent ook dat u pas om 21:30 aankomt in Udaipur. Hier wordt u opgehaald van het station en naar uw hotel gebracht. Deze stad, ook wel 'City of Lakes' genoemd, met haar witte paleizen en mooie meren, tuinen, fonteinen en tempels komt morgen pas voor u tot leven.

Een bezoek aan het City Palace is beslist een van de hoogtepunten van uw verblijf in Udaipur. Dit enorme complex van gebouwen, waaraan verschillende maharana’s hebben bijgedragen, is het grootste en mooiste van Rajasthan. U kunt hier uren ronddwalen door een labyrint van zalen en binnenplaatsen, die met elkaar verbonden zijn door nauwe gangen en trappen. De toegang tot het City Palace wordt gevormd door een aantal poorten. Onder de drievoudige Tripolia Pol lieten de maharana’s zich vroeger wegen, om vervolgens hun gewicht in goud of zilver onder de bevolking te verdelen. Op het plein daarachter (Bada Chowk) werden de olifanten geïnspecteerd alvorens ze op oorlogspad gestuurd werden. Opvallend zijn ook de torens, balkons en koepeldaken. Vanaf de bovenste verdiepingen heeft u een goed uitzicht over het Pichola-meer en de stad. Het eigenlijke paleis is grofweg te verdelen in een mannenpaleis (Mardana Mahal) en een vrouwenpaleis (het meer besloten gedeelte Zenana Mahal).    Op de top van een berg ten westen van de stad ligt het Monsoon Palace (Sajjangarh), de plek waar de vroegere heersers naartoe trokken ten tijde van de moesson. Het paleis zelf is al jaren gesloten voor bezoekers, maar het uitzicht over Udaipur, met name bij zonsondergang, is magnifiek. Behalve paleizen zijn er in Udaipur ook een paar interessante tempels te bezoeken. De Jagdish-tempel in het levendige centrum van de oude stad is gewijd aan Vishnu. Aan de voorkant van de tempel ziet u een koperen beeld van Garuda, het voertuig van Vishnu. In de tempel bevindt zich ook een zwart stenen beeld van Lord Jagannath, de god van het universum. Bij de Jagdish-tempel is altijd wel een religieus ritueel aan de gang. Mocht u behoefte hebben aan een uurtje rust, dan is een bezoek aan de Saheliyon-ki-Bari wellicht een aanrader. Deze tweehonderd jaar oude ‘Tuin der Maagden van Ere’ mocht vroeger alleen bezocht worden door de dames van de harem. U vindt er een lotusvijver, fonteinen, een rozentuin, paviljoenen en een verzameling inheemse bomen en planten. ’s Avonds maakt u een boottochtje over het Pichola Meer.

Halverwege Udaipur en Jodhpur bezoekt u de Ranakpur-tempel, een van de mooiste tempels in India. U zult aangenaam verrast worden door de schoonheid en sereniteit van deze tempel. Na dit bezoek reist u door naar Jodhpur, de op één na grootste stad van Rajasthan en ook wel de ‘blauwe stad’ genoemd. Het aangezicht van de stad wordt bepaald door het Meherangarh Fort. Dit massieve fort ligt op de top van een rotsachtige heuvel in het centrum van de oude stad. Binnen in het Meharangarh Fort kunt u een reeks binnenplaatsen en paleizen bezoeken. Een van de mooiste is de Phool Mahal (het Bloemenpaleis), waar de maharadja’s zich vermaakten met hun gasten met muziek en dans. Andere mooie zalen zijn de Moti Mahal (het Parelpaleis) en de Sheesh Mahal (de Spiegelzaal), die prachtig gedecoreerd zijn met marmer, schilder- en steenhouwwerk. Ook is er op geraffineerde wijze gebruik gemaakt van spiegels, gekleurd glas en bladgoud.   
 
Wanneer u vanaf de muren van het Meherangarh Fort uitkijkt over de stad, zult u begrijpen waarom Jodhpur ook wel de ‘Blauwe Stad' wordt genoemd. De blauwe kleur van de huizen duidt erop dat hier veel brahmanen wonen.

Het oude stadje Osian in de Thar-woestijn, 65 km ten noorden van Jodhpur, was tussen de 8e en 12e eeuw een belangrijk handelscentrum. Bekend als Upkeshpur, werd het gedomineerd door de Jains, wiens rijkdom een erfenis achterliet van prachtig gebeeldhouwde, goed bewaard gebleven tempels.

Nog een hele dag heeft u te besteden in een van de leukste en mooiste steden van Rajasthan voordat u aan het begin van de avond naar het station wordt gebracht en op de nachttrein stapt naar Delhi. De beste klasse wordt voor u geboekt en dit is een 2-tier (2AC), een coupé met twee stapelbedden en airco. Beddengoed is aanwezig.

Vroeg in de ochtend komt u weer aan in Delhi. Hier wordt u van het station opgehaald en naar uw hotel gebracht.

Afhankelijk van uw vertrektijd wordt u naar het vliegveld gebracht voor uw vlucht huiswaarts.