Mystiek India huwelijksreis- Noord & Centraal

U komt aan op de luchthaven van Delhi en wordt door onze lokale vertegenwoordiger afgehaald en naar uw hotel gebracht. De eerste kennismaking met de hectische Indiase hoofdstad is voor menige bezoeker een zware beproeving. Delhi heeft zo’n 10 miljoen inwoners en is daarmee de derde stad van het land (na Kolkata en Mumbai). Het is een metropool vol schrijnende tegenstellingen: hemelshoge moderne kantoorgebouwen laten zien dat het India economisch voor de wind gaat, maar vlak daarnaast wonen hele gezinnen onder een zeiltje op de stoep. Terwijl de rijken druk in de weer zijn met hun mobiele telefoons en computers, hebben veel armen niet eens schoon water of voldoende te eten.

Vandaag rijdt u  in 4,5 uur naar Agra, de thuisbasis van de Taj Mahal. Eenmaal aangekomen in Agra bezoekt u het massieve Agra Fort. Dit rode zandstenen fort, dat door keizer Akbar ooit als militaire vesting bedoeld was, kreeg tijdens het regime van zijn kleinzoon Shah Jahan vooral de functie van keizerlijk paleis. De twintig meter hoge vestingmuren worden omgeven door een tien meter brede gracht van een totale lengte van 2,5 kilometer. Wanneer u eenmaal de toegangspoort Amar Singh Pol door bent, belandt u in een hele andere stad, compleet met paleizen, tuinen, moskeeën en andere prachtige gebouwen. Uiteraard mag een bezoek aan de wereldberoemde Taj Mahal niet ontbreken! Dit beroemde mausoleum - door keizer Shah Jahan uit liefde voor zijn vrouw Mumtaz gebouwd, nadat zij bij de geboorte van haar vijftiende kind gestorven was - is geheel opgetrokken uit wit marmer, dat ingelegd is met ontelbare halfedelstenen. Tussen 1631 en 1653 werkten in totaal meer dan 20.000 mensen mee aan de bouw van het momument. De Taj Mahal is één van de zeven architectonische wereldwonderen en wordt gezien als het hoogtepunt van de Moghul-architectuur. Het complex is omgeven door een prachtige tuin, waar hele families zich graag laten fotograferen met hun favoriete bouwwerk op de achtergrond. De beste tijd om de Taj de bezoeken is bij zonsopgang of -ondergang, wanneer de muren zacht roze kleuren en een oranje gloed krijgen.

Vandaag rijdt u door traditioneel Indiaas landschap naar Orchha. Ooit was Orchha de hoofdstad van de Bundela dynastie uit de 16e en 17e eeuw, wat enkele prachtige paleizen en tempels op heeft geleverd. Ontdek de paleizen en tempels van Orchha die verspreid liggen in het landschap. U maakt een stop bij Taragram, een duurzaam project. Taragram is een papier fabriek die lokale tribal vrouwen werk biedt. Het papier wordt hier nog op ambachtelijke wijze met de hand gemaakt van houtpulp en gerecyclede kleding. U keert vervolgens terug naar Orchha, gelegen aan de oevers van de Betwa rivier. Orchha is door de eeuwen heen weinig veranderd. Vanavond bent u getuige van een Puja (gebed) ceremonie in de Ram Raja Tempel, in het hart van de stad.

In de ochtend brengt u een bezoek aan het prachtige Orchha paleis, gebouwd door Bir Sing Deo voor zijn vriend Jehangir, de grote Mughal heerser. Let u op de grote Iwans (koepels) die groot genoeg werden gebouwd voor de beweging van de oorlog olifanten. U rijdt vervolgens naar Khajuraho, een van de belangrijkste bezienswaardigheden van India. Dit eeuwenlang door jungle overwoekerde tempelcomplex daterend uit de 10e eeuw is vooral beroemd om z'n expliciete erotische sculpturen. U ontdekt meer over deze gebouwen, gebouwd tijdens de Chandela dynastie, tijdens een tour van de westelijke tempelcomplexen.

De hele dag heeft u om het tempelcomplex van Khajuraho te bekijken. De tempels zijn verdeeld in drie groepen; de westelijke, oostelijke en zuidelijke groep. Na het ontbijt bezoekt u de oostelijke groep van de tempel, dit is inclusief de beroemde Jain tempels. Gevolgd door een bezoek aan de zuidelijke groep van de tempels, zoals de Chaturbhuj en de Duladeo Tempels. In de middag gaat u naar de Khajuraho tempels, die behoren tot één van de World Heritage Sites. Ajaigarh Fort ligt op een hoogte van 206 meter op de Vindhya bergketen. het fort ligt aan de afgeplatte projectie en biedt een adembenemend uitzicht op de rivier Ken.

Vandaag rijdt u naar Bandhavgarh National Park, zo'n 6 uur rijden. Het Bandhavgarh Nationaal Park is een van de beroemdste tijgerreservaten van India. Het park bestaat uit 32 heuvels en 39 grotten, waarvan sommige door de mens zijn gemaakt. U overnacht in het resort in Bandhavgarh.

Doe zowel 's morgens als 's avonds een safari door het park. U kunt hier een jungle safari doen in twee zones: Tala en Magadhi. Tala zone is een premium safari zone met safari kosten hoger dan non-premium zones. Vanwege de beperkte tickets, raden wij u aan vooraf een safari te boeken! Populaire plaatsen in Bandhavgarh zijn Chakradhara, Shesh Shaiya, Andhyari Jheriya, Sidhbaba, Chorbahera, Rajbahera, klimmer punt etc. U kunt een safari doen in één zone met één ticket.

Vandaag rijdt u naar het beroemde Kanha park. U vindt hier bamboebossen, glooiende graslanden en meanderende beken, welke zich uitstrekken over 900 vierkante meter!  Het is de thuisbasis van een verbazingwekkende verscheidenheid aan zoogdieren, waaronder de tijger, luipaard en bizons. Het is ook de enige habitat van Hardground Barasingha. De 200+ soorten vogels maken het een paradijs voor vogelaars. Dit is tevens de omgeving waar Rudyard Kipling zich liet inspireren voor het Jungle Book!

Misschien wel India’s mooiste natuurreservaat; Kanha. Groene heuvels, uitgestrekte vlakten en weelderige jungle. Ook dit park staat bekend om z’n tijgers. Maak 's ochtends en 's middags diep het reservaat in opzoek naar tijgers!

Vanuit Kanha reist u naar de luchthaven (4 uur rijden) om terug te vliegen naar Delhi.

In de loop van de middag wordt u naar het treinstation van Delhi gebracht. Bij één van de vele verkopers hier, kunt u nog wat water en eten kopen voor onderweg. Ook tijdens de treinreis komen er verkopers langs waar u iets kunt kopen. Aan het begin van de avond vertrekt de trein. Wij hebben gereserveerde plekken voor u gereserveerd. In de loop van de avond wordt uw bank omgebouwd tot bed en worden er kussen en dekens uitgedeeld. Slaap lekker!

Na een lange treinrit van ongeveer 20 uur komt u in de ochtend aan in Jaisalmer. De lange reis ernaartoe zal zonder twijfel worden beloond: Jaisalmer is een stad uit een sprookje! Het imponerende zandstenen fort doemt al van verre op in het kale verlaten landschap. Jaisalmer werd in 1156 gesticht door Rao Jaisal en bleef eeuwenlang de hoofdstad van een onbeduidend staatje, totdat het een halteplaats werd op de karavaanroute tussen Marwar en Sindh. De rijkdom stroomde binnen. Adel en kooplieden bouwden er prachtige paleizen, haveli’s en tempels, alle zeer uitzonderlijk fraai vervaardigd uit goudgele zandsteen. Met name bij zonsopkomst en –ondergang baadt de hele stad in een goudkleurige gloed. Hieraan ontleent Jaisalmer dan ook haar bijnaam van ’Gouden Stad’. In de 19e eeuw werd de zeehandel steeds belangrijker en het duurde niet lang of Jaisalmer raakte vergeten. Pas na de afscheiding van Pakistan bloeide de stad weer op, ditmaal als militair bolwerk. In de jaren zestig werden een spoorweg en geasfalteerde wegen aangelegd naar deze verafgelegen buitenpost waar tot dan toe de tijd stil was blijven staan. Aan het einde van de middag bezoekt u deze beroemde duinen bij het plaatsje Sam. Hier kunt u te midden van een zee van zand, eventueel vanaf de rug van een kameel, genieten van een van de mooiste zonsondergangen van India. Daarna keert u terug naar Jaisalmer.

De hele dag heeft u de tijd om Jaisalmer te bezoeken. Een logisch begin van uw verkenningstocht is natuurlijk het indrukwekkende Jaisalmer Fort zelf, dat te betreden is via de hoofdpoort Ganesha Pol bij de markt. Vervolgens bereikt u via de Suraj Pol een ruimplein, waaraan het zeven verdiepingen tellende paleis met zijn gebeeldhouwde balkons en koepelgewelven gelegen is. Ooit bestuurden vanaf hier de maharadja’s het omliggende koninkrijk en leefden er met hun hofhouding en harems in ongekende weelde. Een wandeling door de smalle, kronkelende steegjes binnen de muren van het fort, waar auto’s niet zijn toegestaan, is op zichzelf al een uitermate fascinerende bezigheid. Terwijl u dwaalt langs de vele fijn bewerkte huizen en tempels, genietend van de kleuren en geuren van de intieme bazaars, waant u zich weldra in de Middeleeuwen. In het fort bevinden zich naast een viertal hindoetempels ook acht jaintempels. Veel jainisten hebben carrière gemaakt in het zakenleven, als geldleners, juweliers, kooplieden en bankiers. Hierdoor kon de jaingemeenschap zich ontwikkelen tot een rijke religieuze groepering, met meer aanhangers in de steden dan op het platteland. De jaintempels in Jaisalmer Fort werden tussen 1470 en 1536 gebouwd en kenmerken zich door hun prachtige en zeer gedetailleerde beeldhouwwerk. Er is ook een bibliotheek, de Gyan Bhandar, die enkele antieke manuscripten bevat. De jaintempels zijn alleen ‘s ochtends tot 12.00 uur geopend. Tot de meest bezienswaardige haveli's van de stad behoren de Patwan Haveli (de haveli van de brokaatkooplieden), die behalve de mooiste gevel van de stad ook schitterende muurschilderingen in het interieur heeft, de Nathmal Haveli, die bewaakt wordt door olifanten van zandsteen, en de Salim Singh Haveli, die een prachtig gewelfd dak heeft met kraagstenen in de vorm van pauwen. Ook buiten Jaisalmer zijn enkele attracties te bezoeken. Aan de zuidoostkant van de stad ligt de Gadi Sagar Tank, het meer dat vroeger de stad van water voorzag. Op de oevers van het meer staan vele kleine tempels en gedenktekens. De gewelfde toegangspoort tot het meer zou door een prostituee bekostigd zijn. Volgens de overlevering weigerde de maharadja haar zijn toestemming hiervoor te verlenen, aangezien hij er onder door zou moeten lopen als hij naar het meer ging. Maar stiekem liet ze de poort toch bouwen en zette er meteen een Krisha-tempel bij, zodat de maharadja hem niet kon afbreken. In de winter komen er veel watervogels naar het meer. Zes kilometer ten noorden van Jaisalmer ligt de vruchtbare oase Bada Bagh. Hier wordt een belangrijk deel van de lokale groente en fruit verbouwd. Ook bevinden zich hier de grafmonumenten van de overleden vorsten van de stad. De cenotafen zijn voorzien van uitgebreid beeldhouwwerk.

Het is ruim vijf uur rijden naar Jodhpur, de op één na grootste stad van Rajasthan. Het aangezicht van de stad wordt bepaald door het Meherangarh Fort. Dit massieve fort ligt op de top van een rotsachtige heuvel in het centrum van de oude stad. Vanaf de kleurrijke Sardar Markt aan de voet van het fort leidt een slingerende weg naar de eerste poort, welke nog steeds getekend is door kanonskogels. De laatste poort is de Loha Pol (de IJzeren Poort), waarnaast de handafdrukken te zien zijn van de weduwen van maharadja Man Singh die zich in 1843 op zijn brandstapel wierpen. 

Vandaag tijd om Jodhpur te verkennen. Binnen in het Meharangarh Fort kunt u een reeks binnenplaatsen en paleizen bezoeken. Een van de mooiste is de Phool Mahal (het Bloemenpaleis), waar de maharadja’s zich vermaakten met hun gasten met muziek en dans. Andere mooie zalen zijn de Moti Mahal (het Parelpaleis) en de Sheesh Mahal (de Spiegelzaal), die prachtig gedecoreerd zijn met marmer, schilder- en steenhouwwerk. Ook is er op geraffineerde wijze gebruik gemaakt van spiegels, gekleurd glas en bladgoud. Wanneer u vanaf de muren van het Meherangarh For uitkijkt over de stad, zult u begrijpen waarom Jodhpur ook wel de ‘Blauwe Stad' wordt genoemd. De blauwe kleur van de huizen duidt erop dat hier veel brahmanen wonen.

's Ochtends reist u naar Udaipur. Met haar witte paleizen, schitterende meren, prachtige tuinen, fonteinen en tempels is Udaipur voor veel bezoekers de meest romantische plaats van India. In vergelijking met veel andere steden in Rajasthan is Udaipur stukken minder druk en hectisch. De stad werd in 1559 gesticht door Udai Singh, de maharana van het Mewar-rijk. Kort daarna verplaatste hij zijn hoofdstad van Chittorgarh naar deze nieuwe lokatie. Pas in 1947 werd Udaipur onderdeel van India.

Een van de meest opvallende attracties van Udaipur is het schilderachtige Pichola-meer, gelegen aan de westkant van de oude stad. In het meer liggen twee eilandjes, Jag Mandir en Jag Niwas, waarvan de laatste geheel in beslag genomen wordt door het hagelwitte Lake Palace. Dit voormalige zomerverblijf van de maharana is tegenwoordig één van de meest exclusieve hotels van India. Langs de oevers van het meer liggen diverse ‘ghats’, trappen die naar het water leiden, waar de plaatselijke bevolking komt baden en de was doen.

Een bezoek aan het City Palace is beslist een van de hoogtepunten van uw verblijf in Udaipur. Dit enorme complex van gebouwen, waaraan verschillende maharana’s hebben bijgedragen, is het grootste en mooiste van Rajasthan. U kunt hier uren ronddwalen door een labyrinth van zalen en binnenplaatsen, die met elkaar verbonden zijn door nauwe gangen en trappen. De toegang tot het City Palace wordt gevormd door een aantal poorten. Onder de drievoudige Tripolia Pol lieten de maharana’s zich vroeger wegen, om vervolgens hun gewicht in goud of zilver onder de bevolking te verdelen. Op het plein daarachter (Bada Chowk) werden de olifanten geïnspecteerd alvorens ze op oorlogspad gestuurd werden. Opvallend zijn ook de torens, balkons en koepeldaken. Vanaf de bovenste verdiepingen heeft u een goed uitzicht over het Pichola-meer en de stad. Het eigenlijke paleis is grofweg te verdelen in een mannenpaleis (Mardana Mahal) en een vrouwenpaleis (het meer besloten gedeelte Zenana Mahal).

U vliegt naar het rustieke Goa, de voormalige Portugese kolonie. Uiteraard kunt u heerlijk luieren, zwemmen en genieten van het strandleven. Wilt u liever wat ondernemen dan heeft Goa voldoende te doen. Bezoek de Portugese kathedralen en zwerf door de straatjes van Goa stad. Of huur een fiets en ontdek het platteland van Goa! Dit is de ideale plek om uw rondreis door India samen te eindigen.

Natuurlijk staat Goa vooral bekend om z'n fantastische stranden. Maar deze kleine deelstaat van India heeft ook een rijk verleden. Het is een voormalige Portugese kolonie. In de 16e eeuw werd Goa de hoofdstad van Portugees India. De Portugezen waren met name geinteresseerd in de specerijenhandel. Er werden veel kathedralen gebouwd, enkele die u nog steeds kunt bezoeken. Pas in 1961 gingen de Portugezen weg uit Goa. Het is zeker de moeite waard om op zoek te gaan naar het Portugese verleden van Goa.

Een laatste dag om heerlijk samen te genieten!