Zuid-India Heritage reis

Na aankomst op de luchthaven van Goa wordt u opgehaald en naar uw hotel gebracht. Afhankelijk van uw aankomsttijd heeft u tijd Goa, de voormalige Portugese kolonie, te ontdekken. Uiteraard kunt u heerlijk luieren, zwemmen en genieten van het strandleven. Wilt u liever wat ondernemen dan heeft Goa voldoende te doen. Bezoek de Portugese kathedralen en zwerf door de straatjes van Goa stad. Of huur een fiets en ontdek het platteland van Goa.

Vandaag heeft u de hele dag om de omgeving op eigen gelegenheid te ontdekken. Natuurlijk staat Goa vooral bekend om z'n fantastische stranden. Maar deze kleine deelstaat van India heeft ook een rijk verleden. Het is een voormalige Portugese kolonie. In de 16e eeuw werd Goa de hoofdstad van Portugees India. De Portugezen waren vooral geïnteresseerd in de specerijenhandel. Er werden veel kathedralen gebouwd, enkele die u nog steeds kunt bezoeken. Pas in 1961 gingen de Portugezen weg uit Goa. Het is zeker de moeite waard om op zoek te gaan naar het Portugese verleden van Goa.

Vertrek naar Badami, gelegen op een prachtige locatie, in een ravijn dat wordt gedomineerd door een enorme rode zandstenen uitlopers. Verborgen op de rotswand van de zandstenen heuvels ligt een groot aantal grottempels en een stenen trap die leidt naar de top van de kloof en een prachtig panorama. Geniet vanuit de grotten van het uitzicht op de oude, pittoreske Agastyathirtha tank waarin het water van het ravijn stroomt.

s Morgens een excursie naar Aihole en Pattadackal. Verken het prachtige dorp Aihole aan de oevers van de Malapragha rivier. Bewonder enkele van de vele prachtige en historisch belangrijke tempels die hier te vinden zijn. Geniet vanaf de heuveltop van de 7e-eeuwse Jain Meguti tempel van het uitzicht op de tientallen tempels verspreid over de vlakte eronder. Ga verder naar het werelderfgoed Pattadackal met zijn prachtige tempels, waarvan sommige dateren uit de 3e en 4e eeuw, waar u bewijzen kunt zien van zowel zuidelijke (Dravidische) als noordelijke (Nagara) bouwstijlen.

Vertrek naar Hampi, zo’n 4 uur rijden. Deze historische stad ligt aan de oevers van de Tungabhadra rivier. Er valt volop te ontdekken hier in deze eeuwenoude stad vol tempels,

Na het ontbijt maakt u een excursie naar Hampi waar u genoeg tijd heeft om de indrukwekkende ruïnes te verkennen. U vindt hier een overdaad aan overblijfselen van de oude stad Vijayanagar (hoogtepunt in de 16e eeuw). De ruïnes liggen verspreid langs de zuidelijke oever van de rivier de Tungabhadra. U vindt hier verlaten huisjes, afbrokkelende tempel ruïnes en rotsformaties afgewisseld met bananenplantages en weelderige rijstvelden. Ook bezoekt u de Hampi bazaar waar zich de heiligste tempels en Ghats van Hampi bevinden zoals de beroemde Virupaksa tempel. Een bijzondere belevenis is het gadeslaan van de pelgrims die zingen, bidden en slapen in de schaduw op het binnenplein.

Sta vroeg op en wandel langs de imposante Tiruvengalanatha tempel de Matanga heuvel op om vanaf dit uitzichtpunt de zon te zien opkomen. De rest van de dag heeft u de tijd om Hampi te verkennen en te genieten van de paleizen, paviljoens en tempels die herinneren aan een tijd van ceremonies, parades en muzikale optredens die plaats vonden in de piramidevormige Mahanavami Dibba onder toezicht van de koning. U ziet ook de Lotus Mahal vrouwenvertrekken waar de koningin zich ontspande met uitzicht over de olifantenstallen door de ramen op de bovenverdieping.  Vervolgens wandelt u langs de oever van de rivier naar de indrukwekkende Vittala tempel – één van de hoogtepunten van Hampi. Langs de rivier bevinden zich beelden van leeuwen, olifanten en paarden die herinneren aan de vroegere Ghats. Ook komt u langs de Sule Bazaar en kunt u een bezoekje brengen aan de mooie Achyuraraya tempel.

U reist naar Hassan, een lange dag rijden, zo'n 8 uur in totaal. Hassan zelf is een middelgrote plaats zonder noemenswaardige attracties, maar niet ver hiervandaan liggen twee zeldzame architectonische hoogstandjes uit een van de belangrijkste culturele periodes van het hindoeïsme: de tempels van Belur en Halebid. De beide tempels werden zo’n 800 jaar geleden door de Hoysala’s gebouwd. Dit volk, ontstaan uit de bergstammen van de Westelijke Ghats en lange tijd onderdanig aan de Chalukya’s, regeerde over het zuidelijke deel van het Deccan Plateau van de 11de tot de 13de eeuw. Als eerste bezoekt u de aan Vishnu gewijde Channekeshava-tempel in Belur. In deze tempel worden dagelijks nog ‘puja’s’ (religieuze ceremonies) gehouden, waarbij niet-hindoes normaliter gewoon worden toegelaten. De hele tempel is zowel van binnen als van buiten zeer gedetailleerd gedecoreerd met beeldhouwwerk. Met name de hogere delen van de buitenmuren zijn zeer prachtig bewerkt, o.a. met afbeeldingen van dansende vrouwen in diverse rituele poses. Opvallend is verder dat de voorkant van de afbeeldingen laat zien uit de Kamasutra, terwijl de achterkant strikt voor de goden gereserveerd is. Na op uw gemak rondgekeken te hebben in Belur, reist u verder naar Halebid. Ooit was dit - onder de naam Dwarasamudra - de hoofdstad van de Hoysala’s. Aan de Hoysaleswara-tempel werd meer dan tachtig jaar gewerkt, maar het bouwwerk is desondanks nooit helemaal voltooid. Toch is deze fabelachtige tempel het meest fraaie voorbeeld van Hoysala-architectuur. Elke centimeter van de buitenmuren en een groot deel van het interieur is op kunstzinnige wijze vormgegeven. Het beeldhouwwerk omvat taferelen uit de Ramayana, Mahabharata en Bhagavad Gita, alsmede beelden van goden, demonen, dansende meisjes, gestileerde olifanten, paarden, krokodillen en zwanen. De Hoysaleswara-tempel ligt in een ruime en mooi onderhouden tuin, waar zich ook een klein museum bevindt.

Het is een uur of vier rijden naar Mysore. Het koninkrijk Mysore werd rond 1400 gesticht door de Wodeyar-dynastie, maar bleef tot in de 16e eeuw een vazalstaat van het machtige rijk van Vijayanagar. Na het uiteenvallen van dit rijk lukte het Wodeyars het grootste deel van de huidige deelstaat Karnakata aan zich te onderwerpen. Belangrijke heersers uit de 18e eeuw waren Hyder Ali en zijn zoon Tippu Sultan (de “Tijger van Mysore”), die beiden hevig tegenstand boden aan de oprukkende Britten. Onderweg bezoekt u Shravanabelagola waar zich een 18 meter hoog standbeeld bevindt van de heilige Gommateshwara op de top van een heuvel. Hier heeft u de mogelijkheid net als de vele pelgrims de 700 trappen naar boven te lopen naar dit prachtige bewerkte standbeeld dat bijna 1800 jaar oud is en symbool staat voor de verloochening van wereldse bezittingen. Ook bezoekt u onderweg Srirangapatna waar u het fort en verschillende graftombes bezoekt van de Tippu Sultan die hier verslagen werd door de Britten. Zijn zomerpaleis is tegenwoordig een museum. Ook ziet u de kelders waar de Britse soldaten gevangen werden gehouden tijdens de Ango-Mysore oorlog.

U begint uw ontdekkingstocht door Mysore met een bezoekje aan de Deva Raj Markt met de vele fruit en groentekraampjes en vriendelijke verkopers. Een onmisbaar hoogtepunt van een bezoek aan Mysore is het Maharaja Palace, dat nog steeds gedeeltelijk dient als woning van een afstammeling van de laatste maharadja. Het adembenemende paleis is een uitstekend voorbeeld van de overweldigende pracht en praal waarin de voormalige vorsten leefden. Fijn bewerkte houten deuren leiden naar zalen met gigantische zuilen en prachtige mozaïekvloeren. De felle kleuren en een overdaad aan tierelantijnen maken het geheel nog eens extra bombastisch. De Durbar Hall is waarschijnlijk de allermooiste zaal, maar ook de binnen de muren van het paleis gevestigde Sri Shweta Varahaswamy-tempel mag u niet missen. Op zondagavond wordt het paleis verlicht met duizenden lampjes, een sprookjesachtig gezicht, dat elke bezoeker zich nog lange tijd zal herinneren. Even buiten de stad op de top van Chamundi Hill ligt de Sri Chamundeswari-tempel, gewijd aan een van de zeven beschermgoden van Mysore. Hoewel pelgrims geacht worden de 1000 traptreden naar boven te beklimmen, is de tempel ook via een asfaltweg langs de achterkant van de heuvel te bereiken, waarna u eventueel de tocht naar beneden kunt maken. Vanaf de top heeft u een mooi uitzicht over de stad. Halverwege de trappen naar beneden treft u een vijf meter hoog beeld van de stier Nandi aan, het vervoermiddel van Shiva. Passerende pelgrims maken hier altijd even een stop om ‘prasad’ (gepofte rijstkorrels) te offeren. Nandi zelf draagt steevast een krans van verse oranje bloemen om zijn nek.

U reist verder naar Wayanad en komt u aan in de deelstaat Kerala; "Gods own Country".  Wayanad is prachtig gelegen in de bergen omringd door een dramatisch landschap hoog in de bergen van de westelijke ghats. De heuvels en valleien zijn bezaaid met tropische regenwouden, mistige pieken, groene weiden, intens blauwe meren en stromende beekjes. ’s Middags kunt u een bezoekje brengen aan de Edakkal grotten (maandags gesloten). Deze prehistorische grotten zijn op natuurlijke wijze gevormd tot een vreemde formatie.

Samen met een gids maakt u een wandeling door de prachtige omgeving. U bezoekt de bamboefabriek en het bamboedorpje Uravu – een initiatief om de lokale bamboehandwerktechniek te behouden. Leer de lokale bevolking kennen en maak uw eigen bamboekunstwerkje. De rest van de dag kunt u vrij besteden om dit gebied verder te ontdekken.

U rijdt de heuvels uit naar het treinstation van Calicut waar u op de trein stapt naar de dubbelstad Ernakulam / Kochi. Ernakulam is het nieuwe deel en het commerciële hart, maar Kochi is voor de reiziger het meest interessante vanwege het verleden. Uniek gelegen op een reeks eilanden en smalle schiereilanden, waartussen de hele dag door bootjes varen om passagiers over te brengen, beschikt Kochi over een van de meest spectaculaire natuurlijke havens van India. Van oudsher werden kooplieden uit alle windstreken al aangetrokken om hier handel te komen drijven, met als belangrijkste reden de overvloed aan specerijen van de kust en het achterland van Malabar. De eerste handelaren kwamen uit het Midden-Oosten en China. Veel later arriveerden de Portugezen, de Nederlanders (1653-1795) en de Engelsen.

Vanuit historisch oogpunt zijn met name Fort Cochin en Mattancherry interessant voor bezoekers. In tegenstelling tot in Ernakulam heerst op het schiereiland Fort Cochin nog een serene rust. Vele huizen van Fort Cochin dateren nog uit de Portugese tijd en zijn 500 jaar oud. De St. Francis Church is de oudste Europese kerk op Indiase bodem. Ooit was hier het graf van Vasco da Gama, de eerste Europeaan die India bereikte. Hoewel zijn overblijfselen inmiddels naar Lissabon zijn overgebracht, staat zijn grafsteen nog steeds in de kerk. Een andere opvallende kerk is de Santa Cruz Baslica. Aan de kust van Fort Cochin staan de beroemde Chinese visnetten. Ooit zijn ze hier neergezet door handelslieden van het hof van Kublai Khan, tegenwoordig zijn ze nog altijd in gebruik om vis te verschalken. Het zijn ingenieuze houten constructies waarvan bij hoogtij het net wordt neergelaten. ’s Nachts brandt er boven het net een lamp om de vissen te lokken. Het Mattancherry Palace (vrijdag en zaterdag gesloten) werd in 1557 door de Portugezen gebouwd, maar in 1663 door de Nederlanders drastisch verbouwd. Hieraan dankt het paleis dan ook zijn bijnaam ‘Dutch Palace’. De verbazingwekkend goed bewaard gebleven muurschilderingen, met taferelen uit de klassieke hindoeïstische mythologie, vormen hier de belangrijkste attractie. Eveneens in Mattancherry ligt de zeer bezienswaardige Joodse synagoge (vrijdag en zaterdag gesloten), met zijn Belgische kroonluchters en handbeschilderde Chinese vloertegels met wilgenpatroon.

Een korte rit door het drukke verkeer brengt u naar Alappuzha (voorheen Alleppey). Een levendig stadje, gelegen in het zogenaamde ‘backwaters’-gebied te midden van kokosnootplantages. De ideale ligging aan het uitgebreide stelsel van waterwegen, dat zo kenmerkend is voor dit deel van Kerala, maakte dat Alappuzha zich kon ontwikkelen tot een belangrijke marktplaats. Na de middag vertrekt u per karakteristieke ‘kettuvallom’ (houseboat) voor een rondvaart door het met palmen en kleine dorpjes omzoomde labyrint van waterwegen van de backwaters. Deze onvergetelijke tocht voert u via smalle en brede kanalen door een paradijselijke omgeving. In zijn goed uitgeruste keuken zal de kok een overheerlijke traditionele lunch voor u bereiden. De hele dag kunt u genieten van het rustieke leven dat langs de oevers aan u voorbijglijdt. Soms passeert u diepe meren vol waterplanten, even later vaart u door lagunes en heeft u in de verte uitzicht op de open zee. Op de wal zijn er altijd mensen die druk bezig zijn met de was te doen, hun vissersnetten te maken of een praatje met de buren. Wanneer de zon langzaam ondergaat meert de houseboot ergens bij een klein dorpje aan en kunt u genieten van de bijzondere sfeer in deze plaatsjes. Na weer een heerlijke maaltijd geniet u van de rust van de omgeving om daarna in uw comfortabele kamer aan boord verder weg te dromen.

We adviseren om deze ochtend vroeg op te staan en te genieten van de prachtige weerspiegelingen die de backwaters ’s ochtends geven. Na het ontbijt vaart u terug naar Alleppey en reist u verder naar Kovalam, een klein plaatsje aan de westkust met een prachtig stukje strand.

Twee hele dagen aan het strand om uit te rusten van de reis en te genieten van alles wat Kovalam te bieden heeft.

Vandaag heeft u nog een dag om te genieten van het strand in Kovalam.

Vandaag vertrekt u uit Kovalam. U kunt uw reis vervolgen in Zuid India of u wordt naar het vliegveld van Trivandrum gebracht voor uw vlucht terug naar huis / naar een volgende bestemming.