Zuid-India Kerala reis

U komt aan in de dubbelstad Ernakulam / Kochi. Na de douaneformaliteiten wordt u opgehaald van de luchthaven en naar uw hotel gebracht waar u kunt uitrusten van de reis.  

Ernakulam is het nieuwe deel en het commerciële hart, maar Kochi is voor de reiziger het meest interessante vanwege het verleden. U verblijft dan ook in een historische accommodatie in het hartje van Fort Cochin, het oude deel van de stad. Uniek gelegen op een reeks eilanden en smalle schiereilanden, waartussen de hele dag door bootjes varen om passagiers over te brengen, beschikt Kochi over een van de meest spectaculaire natuurlijke havens van India. Van oudsher werden kooplieden uit alle windstreken al aangetrokken om hier handel te komen drijven, met als belangrijkste reden de overvloed aan specerijen van de kust en het achterland van Malabar. De eerste handelaren kwamen uit het Midden-Oosten en China. Veel later arriveerden de Portugezen, de Nederlanders (1653-1795) en de Engelsen.  
 
’s Avonds bezoekt u een Kathakali dansshow. De Kathakali dans is de traditionele dans van Kerala met kleurrijke en prachtige kostuums, gezang en getrommel de dansuitvoeringen op het podium begeleiden.

Vanuit historisch oogpunt zijn met name Fort Cochin en Mattancherry interessant voor bezoekers. In tegenstelling tot in Ernakulam heerst op het schiereiland Fort Cochin nog een serene rust. Vele huizen van Fort Cochin dateren nog uit de Portugese tijd en zijn 500 jaar oud. De St. Francis Church is de oudste Europese kerk op Indiase bodem. Ooit was hier het graf van Vasco da Gama, de eerste Europeaan die India bereikte. Hoewel zijn overblijfselen inmiddels naar Lissabon zijn overgebracht, staat zijn grafsteen nog steeds in de kerk. Een andere opvallende kerk is de Santa Cruz Baslica. Aan de kust van Fort Cochin staan de beroemde Chinese visnetten. Ooit zijn ze hier neergezet door handelslieden van het hof van Kublai Khan, tegenwoordig zijn ze nog altijd in gebruik om vis te verschalken. Het zijn ingenieuze houten constructies waarvan bij hoogtij het net wordt neergelaten. ’s Nachts brandt er boven het net een lamp om de vissen te lokken.  

Het Mattancherry Palace (vrijdags en zaterdags gesloten) werd in 1557 door de Portugezen gebouwd, maar in 1663 door de Nederlanders drastisch verbouwd. Hieraan dankt het paleis dan ook zijn bijnaam ‘Dutch Palace’. De verbazingwekkend goed bewaard gebleven muurschilderingen, met taferelen uit de klassieke hindoeïstische mythologie, vormen hier de belangrijkste attractie. Eveneens in Mattancherry ligt de zeer bezienswaardige Joodse synagoge (vrijdags en zaterdags gesloten), met zijn Belgische kroonluchters en handbeschilderde Chinese vloertegels met wilgenpatroon.  
 
Los van het bezichtigen van de genoemde attracties leent Fort Cochin zich zeker ook om eens heerlijk rond te slenteren. Met name de straatjes in de buurt van de Joodse synagoge en Mattancherry Palace puilen uit van de kleine winkeltjes, waar allerlei leuke snuisterijen te koop zijn. In Kochi zal het u tot slot ook niet ontbreken aan sfeervolle eetgelegenheden. Behalve het restaurant in uw hotel, zijn ook de vele restaurantjes van Fort Cochin beslist het uitproberen waard.

U verlaat Kochi en reist in een uur of twee naar Thattekad, een prachtig laagland met verschillende ecosystemen. Dit trekt verschillende vogels aan, waardoor het een uitstekende locatie voor vogelaars is. ’s Middags kunt u op eigen gelegenheid de omgeving ontdekken.

Vandaag maakt u samen met een ervaren naturalist een wandeltocht door het Thatekkad Bird Sanctuary, een en paradijs voor natuurliefhebbers. Ga opzoek naar zeldzame vogels zoals de Roodkeelbaardvogel, de Bijeneter, Amanihoningzuiger en de Zwarte Wouw.     

‘s Middags maakt u een kayaktochtje op de rivier van ongeveer 45 minuten. Een leuke manier om de omgeving te verkennen, opzoek te gaan naar tropische vogels en de biodiversiteit van de bossen te ontdekken. U kunt ook stroomopwaarts naar verschillende dorpen kayaken waar u het leven van de lokale dorpsbewoners kunt ontdekken.

U reist naar de groene heuvels van Munnar, heerlijk gelegen op 1600 meter en een welkome afkoeling voor de hete vlaktes. Niet voor niets was Munnar de favoriete plek van de Britse heersers in de koloniale tijd. U vindt er diverse thee- en kruidenplantages. Na aankomst kunt u een wandelingetje maken door de omgeving.  
 
‘s Middags bezoekt u het theemuseum (maandag gesloten) en een theeplantage. 

U reist naar het Periyar Nationaal Park, op koele hoogte gelegen in de bergen van de Westelijke Ghats, net over de grens in de deelstaat Kerala. Naarmate de rit u hoger en hoger de bergen in voert, krijgt het landschap een steeds ruiger karakter en worden loofwouden afgewisseld met uitgestrekte koffie-, kardemom- en theeplantages. Veel bezoekers van regio raken in de war door de verschillende namen die gebruikt worden om het natuurgebied aan te duiden: Periyar is de benaming voor het hele Nationaal Park; met Thekkady wordt het bewoonde gebied bedoeld dat binnen de parkgrenzen ligt (met o.a. het Wildlife Informatie Centrum); Kumily is een afzonderlijk dorp op een paar kilometer afstand van het park, met accommodatie, restaurants en winkeltjes. De omliggende regio staat bekend om de vele specerijenplantages.  
 
In de middag maakt legt lokale gids u alles uit over de vele tropische specerijen die hier groeien, te midden van de theeplantages. Er groeit onder andere peper, nootmuskaat, kaneel, gember en curry-blaadjes.

Het Periyar Nationaal Park is het populairste natuurpark van Zuid-India en staat vooral bekend om zijn prachtige natuur en om zijn vele in het wild voorkomende diersoorten, zoals bizons, antilopen, herten, wilde zwijnen, apen en olifanten. Daarnaast kent het gebied een grote verscheidenheid aan vogels, met de veelkleurige ijsvogel (kingfisher) en de exotische neushoornvogel als de meest bijzondere. Ondanks dat men beweert dat er ook nog zo’n 45 tijgers leven, is de kans om er een te zien niet erg groot. Het park omvat een groot kunstmatig meer, waar u vanaf een boot de dieren op de oevers kunt aanschouwen.  
 
’s Ochtends maakt u een natuurwandeling van ongeveer 5km / 3 uur. Deze wandeling is vrij pittig en focust zich op het behoud van de natuur. De route loopt door de heuvels op een hoogte van 900 - 1300 meter. Tijdens de wandeling kunt u genieten van het mooie uitzicht. De kans is aanwezig dat u een olifant tegenkomt. Ook bevinden zich veel verschillende vogels en vlinders langs de route. U maakt deze wandeling onder begeleiding van een Engelstalige gids. ’s Middags staat er een boottocht op het meer gepland; dit is een van de beste manieren om wild te spotten. Vooral olifanten komen naar het meer om te drinken. Van een afstandje kunt u dit rustig gadeslaan. Samen met een aantal andere reizigers deelt u een bootje.

Een uur of vier rijden over een mooie route brengt u naar Alappuzha (voorheen Alleppey). Een levendig stadje, gelegen in het zogenaamde ‘backwaters’-gebied te midden van kokosnootplantages. De ideale ligging aan het uitgebreide stelsel van waterwegen, dat zo kenmerkend is voor dit deel van Kerala, maakte dat Alappuzha zich kon ontwikkelen tot een belangrijke marktplaats. Na de middag vertrekt u per karakteristieke ‘kettuvallom’ (houseboat) voor een rondvaart door het met palmen en kleine dorpjes omzoomde labyrint van waterwegen van de backwaters. Deze onvergetelijke tocht voert u via smalle en brede kanalen door een paradijselijke omgeving. In zijn goed uitgeruste keuken zal de kok een overheerlijke traditionele lunch voor u bereiden. De hele dag kunt u genieten van het rustieke leven dat langs de oevers aan u voorbij glijdt. Soms passeert u diepe meren vol waterplanten, even later vaart u door lagunes en heeft u in de verte uitzicht op de open zee. Op de wal zijn er altijd mensen die druk bezig zijn met de was te doen, hun vissersnetten te maken of een praatje met de buren. Wanneer de zon langzaam ondergaat meert de houseboot ergens bij een klein dorpje aan en kunt u genieten van de bijzondere sfeer in deze plaatsjes. Na weer een heerlijke maaltijd geniet u van de rust van de omgeving om daarna in uw comfortabele kamer aan boord verder weg te dromen.

Sta vroeg op om te genieten van de prachtige weerspiegelingen die de backwaters ’s ochtends geven. Na het ontbijt vaart u terug naar Alleppey en reist u in ruim een uur naar Mararikulam, een klein plaatsje aan de westkust met een prachtig stukje strand.

Heerlijke dag om te genieten op het witte strand van Marari. Neem een duik in zee, maak een strandwandeling, lees een boek bij het zwembad of ga op zoek naar de vissersdorpjes.

Nog een dag om te genieten van het prachtige strand.

Vandaag verlaat u de Marari en vervolgt u uw reis door Zuid-India of uw wordt naar de internationale luchthaven van Kochi gebracht voor uw terugvlucht naar huis.