Kalimantan: Varen over de machtige Mahakam Rivier

Na aankomst in Balikpapan of Samboja in de ochtend, wordt u opgehaald door uw gids die u komende dagen over de Mahakam Rivier zult begeleiden. Uw chauffeur brengt u naar het dorpje Loa Janan, gelegen aan de oever van de Mahakam Rivier. Hier vindt u uw woonboot dat komende dagen als uw hotel en restaurant zult fungeren.  De monding van de Mahakam rivier is vrij breed, maar de rivier wordt smaller landinwaarts. Het eerste deel van de rivier waar u over vaart, tussen Samarinda en Tenggarong, is het belangrijkste stuk. Relatief kleine sleepboten trekken enorme schuiten vol kolen en hout naar Samarinda en er is veel bootverkeer van reizigers, zowel stroom op- als neerwaarts. Als u zich eenmaal 'buiten de stad' bevindt, verandert het landschap en wordt het landelijker. U komt langs kleine dorpjes waar veel activiteiten plaatsvinden aan de oever van de rivier. Zo ziet u mensen vissen vanuit kano’s, vrouwen die kleding slaan op de rivierstenen. U overnacht vanavond aan boord van de woonboot.  * Het schema van de riviertocht is onder voorbehoud daar het afhankelijk is van het waterpeil van de Mahakam, soms kan Mancong bijvoorbeeld niet worden bereikt. De boot bestaat uit twee verdiepingen: de benedenverdieping wordt gebruikt als woon -en eetkamer. Op de bovenverdieping vindt u uw slaapkamer. Let wel, slaapkamer is vrij basic met matrassen op de vroeg. Het plafond is namelijk vrij laag (1,50 meter) waardoor echte bedden te veel ruimte in beslag zouden nemen. Er is een westers toilet en een douche aanwezig. Ook beschikt de boot over een klein open dekje. 

Lekker geslapen? 's Ochtends vroeg bereikt u de stad Muara Muntai, een van de vele steden gebouwd aan de rivier. Het staat hier vol met boten in alle soorten en maten die heen en weer varen. U kijkt uw ogen uit! De boten zijn gevuld met mensen, dieren, hout, motoren en eigenlijk vrijwel alles wat op de boot past. Een groot deel van Muara Muntai is gebouwd op palen, de kleinere wegen zijn gebouwd van hout. Kort na uw aankomt in Muara Muntai stapt u over op een gemotoriseerde kano en steekt u het Jempang meer over. Dit meer is een van de grootste meren in het Mahakam gebied, dat ongeveer 32 grotere en kleinere meren ondersteund. De maten zijn sterk afhankelijk van het waterpeil van de Mahakam Rivier. Met een beetje geluk spot u de zeldzame en bedreigde Irrawaddy dolfijnen die hier hun huis hebben gevonden.  U zult, in het eerste deel van het Jempang meer, een ietwat grimmige en levenloze sfeer voelen. Maar in een mum van tijd zult u zich een totaal nieuwe omgeving bevinden van groene weelderige draslanden bevinden. Langzaam vaart u verder naar Ohong Creek waar u wordt omringd door hoge en dichte vegetatie. Hier heeft u de kans om een aantal dieren (zoals vogels, slangen en (neus)apen) te spotten. In Mancong bezoekt u een mooi gerenoveerd en ingerichte longhouse, die tegenwoordig niet meer wordt bewoond. Indien u het leuk vindt kunt u, (tegen bijbetaling) een dansvoorstelling zien. Geef dit van te voren door aan de reisspecialist! U wandelt door het dorp en krijgt een heerlijke traditionele lunch bij een lokale familie thuis, geserveerd.  In de middag reist u per auto verder naar het dorp Tanjung Isuy waar u een kort kijkje kunt nemen in de longhouse hier. Per kano vaart u terug naar de woonboot voor het diner en de overnachting. De boot vaart vanavond door en zal in de vroege ochtend aankomen in Melak.

Als u wakker wordt bevindt u zich in Melak, een vrij grote stad aan de rivier. Per auto reist u verder naar het Kersik Tua Reservaat waar u op zoek gaat naar zeldzame zwarte orchideeën, die hier vaak bloeit. Vervolgens rijdt u verder naar een mooie longhouse die nog wordt bewoond door de Dayak. U wordt hier op traditionele wijze ontvangen door de lokale medicijnman. Geesten worden aangeroepen om te verzekeren dat de rest van uw reis goed zal verlopen! U wordt gevraagd al het slechte uit te spugen, dan bent u helemaal gezegend. Na dit speciale ontvangst wandelt u door het dorp en maakt u kennis met de bewoners. Ook kunt u meehelpen met het maken van traditionele snacks.  Aan het eind van de ochtend rijdt u terug naar de boot. Onderweg bezoekt u de longhouse van Eheng en kunt u een stop maken bij de Ombau Asa waterval. Hier kunt u eventueel zwemmen. Eenmaal terug bij de boot vaart u verder richting Tenggarong. Deze tocht zal iets sneller gaan; u vaart vandaag stroomafwaarts.

Vandaag stapt u in Tenggarong aan land, de plek waar de riviertocht eindigt. Tenggarong is het centrum van het voormalige en machtige Kutai Sultanaat. Mocht u voldoende tijdhebben dan bezoekt u een bezoekje aan het Mulawarman museum. Dit museum herbergt een indrukwekkende collectie aan erfstukken en Dayak kunst -en cultuurvoorwerpen. Hierna reist u per auto terug naar Balikpapan. Wat wordt het vervolg van uw reis?