RUIG! Op bezoek bij de Asmat in West Papua

Vandaag komt u aan in Timika, een verrassend ‘grote’ stad op West-Papua. Bij aankomst in Timika staat uw chauffeur op u te wachten om u naar uw hotel te brengen. Vandaag draait alles om settelen, dus geniet van de lunch en het diner in lokale eetgelegenheden die door uw chauffeur worden aanbevolen (inbegrepen). Als u er zin in heeft, kan er ook een bezoek aan de lokale markt worden geregeld om een glimp op te vangen van het dagelijkse leven in Timika. Belangrijk: Uw gids wacht in Agats, dus vandaag reist u alleen met een chauffeur. Chauffeurs spreken geen Engels, maar ze staan standby en tot uw dienst.

Na het ontbijt wordt u naar de luchthaven gebracht en vliegt u naar Ewer, een eenvoudige Asmat dorp dat beschikt over een heus vliegveld. Dit vliegveld stamt ui de Tweede Wereldoorlog maar wordt nog steeds gebruikt. Meer dan een lange grasstrook is het niet en verwacht al helemaal geen aankomst en vertrekhal. Bij aankomst wordt u opgewacht door uw gids en chauffeur. Omdat er geen auto’s zijn, wordt u per motorbike naar de haven gebracht. Uw bagage wordt met een kruiwagen naar de haven vervoerd. Hier stapt u op een klein gemotoriseerde boot die u in een half uurtje naar het stadje Agats brengt. Hier slaapt u in een eenvoudige homestay met airco. Ondanks dat dit de hoofdstad van de Asmat is, voelt het eerder aan als een groot dorp, maar het is er verrassend levendig. De zee brengt getijde verschillen van wel 5 meter, zo sterk dat dit 100 kilometer landinwaarts nog merkbaar is. Het stratenpatroon bestaat dan ook helemaal uit houten vlonders op palen, om de hoge waterstanden geen kans te geven; een merkwaardig gezicht. Het is een wirwar van brommertjes en wensen. Overal zijn kleine winkeltjes, houten woonhuisjes en er is een levendige markt waar u uw ogen uit kijkt! En bij de kleine huisjes ziet u hier nog steeds mannen die bomen uithollen en er prauwen van maken, op dezelfde wijze als dat al honderden jaren geleden gebeurde. Na de lunch wandelt u naar het kleine dorp Syuru om meer t weten te komen over het leven in en rond Asgats. U bezoekt hier het Asmat museum, een lust voor het oog. Het museum bestaat slechts uit twee rommelige ruimtes vól met authentieke Asmat-kunst. Overal staan beelden, bis-palen (een soort rituele totempalen), maar ook indrukwekkende maskers en strooien pakken die tijdens festivals gedragen worden. Niet voor niets wordt het Asmat houtsnijwerk als een van de beste ter wereld gezien en hebben toonaangevende musea in de wereld een collectie Asmat houtsnijkunst in huis! Een hele zaal is dan ook gewijd aan alle kunststukken die een prijs hebben gewonnen tijdens het Asmat Kunstfestival, een fantastische collectie van decennia kunst. En in een klein hoekje vindt u enkele bewerkte schedels, stammend uit de en tijd dat koppensnellen hier nog een gewoonte was, een tijd die niet eens zo lang geleden was. Later in de middag keert u terug en geniet u van het diner in uw accommodatie of in een lokaal restaurant.

Om het volgende dorp te bereiken vaart u vandaag per gemotoriseerde kano de slingerende rivieren af, dwars door een ondoordringbaar gebied. U voelt zich ongetwijfeld een ware avonturier op zo’n kleine bootje, in een afgelegen gebied, omringd door ondoordringbare jungle. Zo af en toe varen kleine prauwen op de rivier met Asmat mannen u toe. Geniet van het gekwetter van vogels en de belofte van veel moois wat ons te wachten staat. De kleine prauwen zijn overigens prachtig, uitgeholde boomstammen, soms prachtig bewerkt met reusachtige beelden aan de voorkant. Bij aankomst in het dorpje Per, gelegen dichtbij de Arufazee wordt er een lunch geserveerd in een traditioneel longhouse. In de middag zult u de Asmat-mensen stroomopwaarts vergezellen om hun dagelijks leven in de jungle en moerassen te observeren. 's Avonds zullen uw onze Asmat-gastheren de drums bespelen, om zo te genieten van hun traditionele muziek. U slaapt vanavond in een eenvoudige homestay in het dorp, waarbij u de badkamer deelt met andere gasten.

Vandaag blijft u in het dorp om u verder onder te laten dompelen in de Asmat cultuur. Na het ontbijt staat een heel bijzondere kanoceremonie op u te wachten. Deze ceremonies worden nog steeds uitgevoerd om nieuwe kano's ingewijd te verklaren. Zodra een kano is gebouwd, is het niet toegestaan om op de grond te rusten; in plaats daarvan moet het direct naar de rivier worden gedragen. De rivieren hebben immense betekenis voor de Asmat-stammen, omdat ze vitale hulpbronnen bieden. Na de ceremonie kunt u met de inwoners mee en leert u garnalen en vis te vangen. Overnachting is wederom in de homestay.

Na het ontbijt verlaat u Per en gaat u boord gaan van een gemotoriseerde kano. Het is een prachtige boottocht van ongeveer 3 uur naar het dorp Beriten. Afhankelijk van de riviergetijden wordt de route naar het dorp ter plaatse bepaald. Onderweg zult u in ieder geval stoppen bij verschillende bezienswaardigheden en het dorp Owus. Lunch en diner worden geserveerd in een langhuis in Beriten. U bent vandaag in de gelegenheid om het dorp te verkennen, in contact te komen met de lokale bevolking en meer te leren over hun dagelijks leven.

Na het ontbijt gaat u met de Asmat per kano (peddelend) of al wandelend door de moerassige jungle mee naar de plek waar sagopalm wordt verwerkt. Dit is de belangrijkste bron van voedsel voor de Asmat. Ook is er vandaag de mogelijkheid om andere Asmat-ceremonies bij te wonen, waaronder een dansceremonie en een Mbis-paal Ceremonie. Men gelooft dat een Mbis bovennatuurlijke krachten bezit om families te beschermen. In de middag wordt u per gemotoriseerde kano teruggebracht naar Agats en bij aankomst kunt u nog een wandeling maken door de stad. Diner wordt vanavond geserveerd in de homestay waar u overnacht.

Vroeg in de ochtend reist u per boot terug naar de luchthaven van Ewer. Hier neemt u afscheid van uw gids en stapt u op de vlucht terug naar Timika. Bij aankomst in Timika staat uw chauffeur op u te wachten om u naar uw hotel te brengen. Een lunch in een van de lokale restaurantjes is inbegrepen.

Vandaag komt er een einde aan uw reis door het gebied van de Asmat. U wordt naar de luchthaven gebracht voor een vlucht naar uw volgende bestemming.

Eenmaal per jaar, in 2024 van 7 tot 11 oktober vindt het Asmat kunstfestival plaats. Dit is een unieke kans om een lokaal festival vol tradities bij te wonen. Van kanoraces tot houtsnijwedstrijden en van traditionele dansen met bijbehorende liederen tot heerlijke feestmalen. Het komt hier allemaal samen! Het Asmat festival vindt plaats in Agats. Elk jaar komen er kunstverzamelaars, conservatoren en liefhebbers uit de hele wereld (nog steeds maar hooguit enkele tientallen) naar Agats om inkopen te doen en komen Asmat kunstenaars vanuit de meest afgelegen dorpen naar Agats om hun houtsnijwerk aan de man te brengen. Hoogtepunt is de verkiezing van het mooiste kunstwerk, dat uiteindelijk in dit museum terecht komt. De Asmat-stam werd ooit gevreesd als koppensnellers en gehuld in isolatie. Een van de meest bekende verhalen is de verdwijning van Michal C. Rockefeller in 1961, toen hij op een expeditie voor kunstverzameling was in Asmat. Zijn boot kapseisde en zijn lichaam werd nooit gevonden. Recente bewijzen van Carl Hoffman tonen aan dat hij is gedood en opgegeten door een van de Asmat-stammen. Maar maakt u zich geen zorgen. Het koppensnellen stopte in de jaren 1970 en opende de weg voor een levendige heropleving van artistieke tradities. Asmat is een toevluchtsoord voor kunstverzamelaars over de hele wereld, aangetrokken door zijn uitzonderlijke houtsnijwerk en unieke culturele uitingen. Asmat heeft een van de meest bekende houtsnijtradities in de Stille Oceaan. Het meest opmerkelijke kunstwerk is te vinden in het Michael C. Rockefeller Museum in New York, maar ook in het Tropenmuseum in Amsterdam.