Per trein en bus door Iran

Bij aankomst op de luchthaven van Teheran wordt u opgewacht door een vertegenwoordiger van ons lokaal agentschap; die u naar uw hotel brengt. Centraal in de stad ligt het Nationaal Museum, met een uitgebreide collectie die u een goed beeld geeft van de historische ontwikkeling van Iran, alsmede de islamitische kunst en cultuur. Vlakbij ligt het Golestan paleis; dit is het oude paleis van de Qajar dynastie en geeft een goed inzicht van het adellijke leven van weleer. Belangrijke attracties hier zijn de marmeren troon en de eerste 'flat-gebouwen' van het land; maar westers voorbeeld. Het National Jewel Museum is zonder meer een van de beste musea van het land met haar wereldberoemde juwelencollectie. pronkstukken zijn hier 's werelds grootste rose diamant, de Darya-e Nur en de Fazanten Troon. Het museum is beperkt open: in de middagen van zaterdag tot en met dinsdag (14:00-16:30 uur). Sla een bezoek aan de bazaar niet over, dit is een van de grootste en belangrijkste bazaars van het land (dicht op vrijdag). Tussendoor is het leuk om even in een koffiehuis te gaan zitten, of het nu een van de oude traditionele koffiehuizen rondom de bazaar is, of een trendy tent waar een hippe barista een goede cappuccino schenkt, het kan allemaal in Teheran.

Vandaag heeft u de gelegenheid om verder kennis te maken met de Iraanse hoofdstad. U kunt een bezoek brengen aan het Sa’d Abad park, waarin diverse residenties tezamen het oude zomerpaleis van de sjah vormden. Niet ver daar vandaan ligt het voormalige woon- en werkverblijf van de laatste sjah en zijn familie. Men zegt dat er niets is gewijzigd sinds de sjah in 1979 uit Iran vluchtte.Het Azadi plein (Plein van de Vrijheid) werd ter gelegenheid van de viering van 2500 jaar Perzische Rijk gebouwd. Tegenwoordig vinden er wel eens grote manifestaties plaats. De Milad toren biedt op een mooie dag een prachtige uitzicht op de stad en de omringende bergen. 's Avonds stapt u op de nachttrein naar Shiraz, waarbij we voor gereserveerde slaapplaatsen zorgen.

's Ochtends vroeg komt u aan in Shiraz; een leuke stad die in Iran vooral bekend is om haar dichters en tuinen. Een van de beroemdste dichters is Hafez. Zijn graf ligt in een klein, rustig park dat de hele dag lokale bezoekers trekt. Kijk niet vreemd op als iemand uit z'n hoofd uit een gedicht van hem citeert. In het achterste gedeelte is een traditioneel theehuis waar u zittend op kussens kunt genieten van mierzoete zwarte thee of de waterpijp. U kunt ook het mausoleum van Sa'adi, de andere dichter bezoeken. Even sfeervol zijn de tuinen bij het Eram paleis. In Shiraz moet u zeker de levendige Vakil-bazaar bezoeken en over de Zand-boulevard wandelen. In de bazaar vindt u tal van kleine winkeltjes met huns snuisterijen en specialiteiten. Voor de souvenir jagers is hier zeker iets van gading te vinden. Bij de bazaar bevindt zich ook de mooie Vakil-moskee, met prachtige mozaïeken. Centraal in de stad ligt de Arg (citadel) uit de 18e eeuw ten tijde van de Zand-dynastie. De citadel is tegenwoordig ingericht als museum en heeft onder een van de (scheve) torens een prachtig badhuis dat te bezoeken is. Vlakbij ligt de mooie Bagh-e Nazar tuin en het Pars Museum

Breng (liefst vroeg in de ochtend) een bezoek aan de Masjid-e Nasir-ol-Molk. De kleuren op de vloer door het getinte glas in een van de hallen is in de ochtend namelijk fantastisch. Vlakbij deze moskee ligt de kleine tuin Bargh-e Naranjestan in de 19e eeuw gebouwd door een van de rijkste families tijdens de Qajar-periode. In het beroemde graf van de Koning van de Lamp, Shah-e-Cheragh, liggen de overblijfselen van Sayyed Mir Ahmad, zoon van de zevende imam (Imam Mussa). Vrouwen zijn verplicht hier een chador te dragen, die ze bij de ingang kunnen lenen. Het geheel met spiegeltjes ingelegde mausoleum is uitgegroeid tot een belangrijk pelgrimsoord. Overal ziet u families bidden, praten en eten. U kunt er gewoon tussen gaan zitten en het van nabij meemaken. Niet-moslims worden soms toegelaten tot het belangrijkste heiligdom. ’s Middags staan de auto en een chauffeur klaar om u naar een van de hoogtepunten van Iran te brengen: Persepolis. U gaat terug naar de tijden van het oude Perzische Rijk en haar Aechaemenidische koningen. Persepolis is de Griekse naam voor de 'Stad van de Perzen', ook al hebben er nooit mensen hier gewoond. De overblijfselen liggen aan de voet van de Berg van Genade. Tijdens het jaarlijkse nieuwjaarsfeest (Nowruz, op 21 maart) gaven de afgevaardigden van de volken van Perzië hier hun tribuut aan de koningen. Vooral de reliëfs in dit paleizencomplex zijn goed bewaard gebleven. Bijzonder is de 'trap der Naties' waar u afbeeldingen ziet van alle in het Perzische Rijk levende volkeren die hun eerbetoon komen brengen aan de Perzische vorst.Darius de Eerste liet hier een terras aanleggen van waar u een schitterend uitzicht heeft over het gehele complex. Iets verderop liggen de vier Achaemenidische koningsgraven bij Naqhs-e-Rostam (Darius I en II, Xerxes I en Artaxerxes I) die in een 65 meter hoge bergwand uitgehouwen zijn. De graven zijn niet van binnen te bezichtigen en kunt u van een afstandje bekijken. Ook vindt u er enkele indrukwekkende reliëfs uit de tijd van de Sassaniden.

Met de lokale bus reist u vandaag van Shiraz naar Isfahan, waar u aan het einde van de middag arriveert. U wordt tijdig naar het busstation gebracht  en bij aankomst in Isfahan ook weer opgewacht en naar het hotel gebracht. Vervoer per lokale bus is goed geregeld in Iran. We reserveren zitplaatsen in een VIP-bus. De stoelen zijn verstelbaar en u heeft voldoende ruimte voor uw benen. Onderweg krijgt u snacks en een drankje.

Isfahan is ongetwijfeld de mooiste stad van het land en het hoogtepunt van de Perzische cultuur. Ogen zult u er te kort komen om de vele moskeeën, paleizen, tuinen, medressen en bazaars te bezoeken. U heeft er in ieder geval ruim de tijd om alles te bekijken, een gesprekje met een nieuwsgierige 'local' aan te knopen en op zoek te gaan naar de leukste souvenirs op de bazaar. Er is voor elk wat wils te vinden. In het centrum van de stad ligt het 160 bij 500 meter grote plein Meidun-e-Emam. Aan weerszijden vindt u de Sheikh Lotfollah-moskee, het zes verdiepingen hoge Ali Qapo-paleis en de Imam-moskee (Masjed-e-Emam). Vooral deze laatste moskee moet u zeker bij zonsopkomst en -ondergang bezoeken. U zult versteld staan hoe anders de moskee iedere keer oogt.Zoek ook even de rust op van een theehuis in de buurt van de bazaar. Hier kunt u even bijkomen van de overweldigende indrukken die dit plein, maar ook de grote aanliggende bazaar op u zal maken. De immense bazaar is opgedeeld in afdelingen die ieder hun eigen producten aanbieden. Tapijten, antiek, gouden sieraden, kleding, pannen en potten, boeken en waterpijpen, alles wordt hier verkocht

Er is nog veel meer te doen in deze schitterende stad. Vergeet niet een bezoek te brengen aan de Vrijdagsmoskee, de christelijke en Armeense wijk Jolfa, de indrukwekkende begraafplaats Golestan-e-Shohada waar de slachtoffers van de Irak-Iran-oorlog liggen begraven en de ‘bewegende’ minaretten van Manar Jomban.

vandaag reist u per lokale (VIP-)bus of trein naar Yazd, waar u een kleine vier uur later aankomt. Transfers naar en van de stations zijn inbegrepen in de reissom. Yazd heeft een van de mooiste steden van Iran en een van de leukste om te verblijven, met z'n prachtig bewaarde oude binnenstad. Hier zijn nu verschillende restaurants, theehuizen, hotels en winkeltjes.

Yazd is zonder meer een bijzondere stad waar vele oude, lemen huizen worden gekenmerkt door typische 'badgirs', de windtorens die elk zuchtje wind naar beneden circuleren. Een eeuwenoude vorm van airconditioning. Bijzonder zijn ook de vele onderaardse 'qanats' waarmee smeltwater uit de bergen vakkundig door de stad wordt geleid en droge delen van water voorziet. Verborgen tussen de straten liggen enkele prachtige moskeeën, waaronder de Vrijdagsmoskee en de Masjad-e Mir Chakhmaq. Op het plein vindt u een van de mooiste 'takieh' van het land. Dit is een plaats waar tijdens de rouwperiode Moharram (de eerste maand van de moslim kalender) de traditionele passiespelen, ter nagedachtenis van de marteldood van imam Hoessein, plaatsvinden.  De stad is ook bekend als het centrum van het zoroastrisme. U kunt hier nog een vuurtempel bezoeken, de 'atashkade' (het huis van vuur) en de Torens der Stilte liggen rondom Yazd. Dit zijn de traditionele begraafplaatsen waar de parsi’s (aanhangers van het zoroastrisme) hun doden neerlegden. ’s Avonds kunt u een bezoek brengen aan Zoorkhaneh, ‘Huis der Sterkte’ om een traditionele Iraanse sport te aanschouwen, waarbij gedanst wordt op het getrommel van drums.

Vandaag reist u per comfortabele 'dagtrein van Yazd naar Kashan. We reserveren zitplaatsen voor u. Zo'n dagtrein is een leuke manier om nader kennis te maken met de vriendelijke en gastvrije Iraanse bevolking. Er zijn verschillende treinen per dag; maar altijd afhankelijk van de treindienst. Transfers naar en van de stations zijn weer inclusief. Kashan is een prettig oasestadje met prachtige huizen van rijke handelaren en een van 's lands beroemdste tuinen: de Fin tuin. Wanneer u tijd heeft kunt u deze fraaie tuin aan de rand van de stad al vast bekijken. Iran is een warm en droog woestijnland en veel steden kennen dan ook een mooie tuin. Deze tuinen met veel schaduw en stromend, verkoelend water zijn populaire plekken voor de lokale bevolking.

De mooiste huizen van vermogende handelaren liggen dicht bij elkaar in het westen van het stadje. U kunt bijvoorbeeld een bezoek brengen aan de Khan-e Tabatabei, met maar liefst 4 binnentuinen, prachtig versierde kamers met muurschilderingen en mooi gekleurde glas-in-lood ramen. Vlakbij ligt het mooie Khan-e Abbassi. Een ander niet te missen huis is Bujerdihuis, van een handelaar in samovars. Dit huis kent een mooie binnentuin en een aantal prachtige fresco’s van de hand van Kamal al-Molk, een van Iraans meest bekende kunstenaars.   Vlakbij ligt een van de mooiste hammams (badhuis) van Iran: Hammam-e Sultan Mir Ahmed, met mooi gekleurde tegels in diverse ruimtes. Loop hier tegen zonsondergang eens binnen en geniet vanaf het dak van het prachtige uitzicht over Kashan. De bazaar van Kashan is niet al te groot en redelijk overzichtelijk. Mis de mooie caravanserai en het theehuis hier niet.

Afhankelijk van de vertrektijd van uw vlucht huiswaarts wordt u 's ochtends, 's middags of 's avonds direct naar de, ten zuiden van de hoofdstad gelegen, internationale luchthaven Imam Khomeini van Teheran gebracht.  U reist dus niet meer de stad in. het is zo'n 2 à 2,5 uur rijden Indien de tijd het toelaat kunt u de heilige stad Qom nog bezoeken. Dit is de opleidingsplek voor mullah's; maar bovenal de plek van de Hazret-Masumeh, de schrijn voor Fatemeh, de zus van Imam Reza. Dit is een van de belangrijkste pelgrimsplekken voor sji'ieten. Hier ziet u vele mullah's, vrouwen in chador en andere pelgrims uit Irak, Afghanistan, Pakistan, Centraal-Azië en de Golfregio. U kunt proberen de schrijn van Fatemeh te bezoeken al is dat voor niet-moslims niet altijd even makkelijk (u mag er geen foto's maken). De schrijn, die door gelovigen even wordt aangeraakt, is omringd door bespiegelde wanden. Voor de rest straalt het hele complex vooral een grote rust uit.